Col nome di Territorio di Memel (in lituano Klaipėdos kraštas, in tedesco Memelland o Memelgebiet) è stata definita nel periodo 1919-1939 la fascia settentrionale della Prussia Orientale passata dalla Germania alla Lituania in seguito alla prima guerra mondiale ed oggetto di rivendicazioni tedesche fino alla sua riannessione al Terzo Reich nel 1939. Con il nome Memel in passato si designava la citta di Klaipeda.
Dal 1946, l'ex Territorio di Memel fa di nuovo parte della Lituania ed è diviso tra la contea di Klaipėda e quella di Tauragė.
Panoramica storica Nel 1226 il duca Corrado I di Masovia richiese assistenza contro i prussiani ed altre tribù baltiche, inclusi gli skalviani che vivevano lungo il fiume Neman (Memel). Nel marzo 1226, l'imperatore del Sacro Romano Impero Federico II emanò la Bolla d'oro di Rimini, che prevedeva che i Cavalieri Teutonici possedessero le terre conquistate oltre il confine con la Masovia in cambio della messa in sicurezza della Masovia. Dopo il fallimento delle insurrezioni delle tribù prussiane baltiche nel 1242 fino al 1274, l'Ordine conquistò molti paesi baltici occidentali rimanenti in Lituania Minore, inclusi gli skalviani, i nadruviani e gli yotvingiani. Nel 1252 l'Ordine costruì il Castello di Memel dove il fiume Dangė sfocia nel Neman, all'estremità nord della penisola di Neringa. Nel 1422, dopo secoli di conflitto, l'Ordine e l'Unione polacco-lituana firmarono il Trattato di Melno, che definiva un confine tra la Prussia e la Lituania. Sebbene il granduca Vytautas di Lituania volesse che il confine coincidesse con il fiume Neman, il confine del trattato iniziava a nord del Memelberg e correva a sud-est fino al Neman. Questo confine rimase fino al 1918. Dopo la firma del Trattato di Melno, molti lituani tornarono nella Prussia nord-orientale, che divenne nota come Lituania Minore nel XVI secolo.
Cronologia
+Cronologia dei cambiamenti di sovranità del territorio pre–1252 Tribù baltiche dei Curi e dei Prussiani 1252–1525 Cavalieri Portaspada e Cavalieri Teutonici 1525–1657 Ducato di Prussia, vassallo della Confederazione polacco-lituana 1657–1701 Ducato di Prussia, parte del Brandeburgo-Prussia 1701–1871 Regno di Prussia 1871–1918 Regno di Prussia, parte dell'Impero tedesco 1918–1920 Repubblica di Weimar 1920–1923 Consiglio degli Ambasciatori, sotto controllo francese 1923–1939 Lituania 1939–1945 Germania Nazista 1945–1990 Repubblica Socialista Sovietica di Lituania, parte dell'Unione Sovietica 1990–oggi Lituania
Geografia Il territorio, che deve il suo nome alla città di Klaipėda (il porto lituano sul Mar Baltico chiamato in tedesco Memel), non corrisponde ad un'entità strettamente geografica (da questo punto di vista non presenta soluzione di continuità con la Lituania), ma piuttosto ad una realtà storico-politica della prima metà del XX secolo.
Il Territorio di Memel era delimitato a sud dal corso del fiume Memel (che lo separava dal resto della Prussia Orientale tedesca), ad ovest dal Mar Baltico, ad est e a nord con la Lituania. Era costituito da un territorio pianeggiante e ricco di corsi d'acqua, caratterizzato da una bassa densità di popolazione e da un'economia quasi esclusivamente basata sull'agricoltura. Unica eccezione era la città stessa di Memel, che comprendeva la maggioranza degli abitanti del territorio ed era un'attiva città mercantile dotata di un importante porto.
Storia (1919-1939) Le disposizioni del trattato di Versailles
I confini orientali della Prussia (dal 1871 parte dell'Impero tedesco), essendo rimasti invariati dal Trattato di Melno nel 1422, divennero oggetto di discussione dopo la prima guerra mondiale, poiché emersero i nuovi stati indipendenti di Polonia e Lituania. L'Atto separatista di Tilsit venne firmato da pochi lituani prussiani di orientamento filo-lituano nel 1918, chiedendo l'unificazione della Lituania minore con la Lituania Propria. È tradizionalmente visto dai lituani come espressione del desiderio della Lituania Minore di unirsi alla Lituania – ma la maggior parte dei lituani prussiani non voleva unirsi alla Lituania e i lituani prussiani non costituivano la maggioranza della popolazione.
La divisione della Prussia a Versailles venne promossa anche dal polacco Roman Dmowski,"Lemtinga situacija susidarė 1919 m. Versalio taikos konferencijoje. Lenkijos atstovas R. Dmovskis ten pareiškė, kad Lietuva nepribrendo valstybingumui, ir reikalavo ją prijungti prie Lenkijos. Dmovskis su prancūzų atstovu Klemanso iškėlė Rytprūsių pasidalijimo klausimą. Jie siūlė Gumbinę su Įsrutimi prijungti prie Lenkijos, Karaliaučių paskelbti laisvu miestu, o likusią dalį atiduoti būmaiijoisimai maryones. Traduzione: "Una situazione fatale apparve nel 1919 alla conferenza di pace di Versailles. Il rappresentante polacco Dmowski dichiarò che la Lituania non era pronta per l'indipendenza e insistette per annettere la Lituania alla Polonia. Dmowski e il rappresentante francese Clemenceau promossero l'idea di una spartizione della Prussia orientale. Proposero di annettere Gumbinnen e Insterburg alla Polonia, Königsberg avrebbe dovuto essere dichiarata città libera e la parte rimanente avrebbe dovuto essere annessa alla Lituania che sarebbe controllata dalla Polonia. Nuotrupos iš Mažosios Lietuvos istorijos Consultato nel 2007, pp. 12–59; estratto da che agì per ordine di Józef Piłsudski: lo scopo era quello di dare la parte inferiore del fiume Neman e il suo delta, che si trovava in Germania e si chiamava fiume Memel, alla Lituania in quanto ciò le avrebbe fornito l'accesso al Mar Baltico, mentre la Lituania stessa avrebbe dovuto far parte della Polonia. Queste idee vennero sostenute dal primo ministro francese Georges Clemenceau."dem Entschluß, das Memelgebiet von Deutschland abzutrennen, trug die antideutsche Einstellung des französischen Premiers, Georges Clemenceau, bei, der "die armen versklavten Litauer in Ostpreußen aus dem deutschen Joch" befreien wollte. Litauische Politiker haben diese antideutsche Haltung Clemenceau später erfolgreich ausgenutzt und Forderungen, die für Litauen günstig waren, gestellt." Traduzione: "La risoluzione di separare il territorio di Memel dalla Germania, l'atteggiamento antitedesco del primo ministro francese, Georges Clemenceau, che voleva "liberare i poveri lituani schiavizzati nella Prussia orientale dal giogo tedesco". I politici lituani in seguito approfittarono con successo dell'atteggiamento anti-tedesco di Clemenceau e fecero affermazioni favorevoli alla Lituania". Vygantas Vareikis Consultato nel 2007, 19–52
Nel 1920, secondo il Trattato di Versailles, l'area tedesca a nord del fiume Memel ricevette lo status di Territoire de Memel sotto l'amministrazione del Consiglio degli Ambasciatori e vennero inviate truppe francesi come guarnigione. Durante il periodo dell'amministrazione francese, tra gli abitanti crebbe in popolarità l'idea di uno Stato indipendente del Memelland. L'organizzazione Deutsch-Litauischer Heimatbund (Federazione nazionale tedesco-lituana) promosse l'idea di un Freistaat Memelland, che in seguito sarebbe dovuta tornare alla Germania. L'organizzazione contava circa 30.000 membri, sia di etnia tedesca che lituana, circa il 21% della popolazione totale.
La crisi del 1923
Il 9 gennaio 1923, tre anni dopo l'entrata in vigore del Trattato di Versailles, la Lituania occupò il territorio durante la Rivolta di Klaipėda,L'occupazione è ammessa dai moderni Storici lituani: "Neue Untersuchungen machen es heute möglich, die tatsächliche Verteilung der Rollen auf die Schützen, die litauische Regierung und die Armee bei der Besetzung des Memegebietes offenzulegen". tr .: "Nuove indagini consentono oggi di rivelare l'effettiva distribuzione dei ruoli tra l'Unione dei fucilieri lituani, il governo lituano e l'esercito lituano nel caso dell'occupazione del territorio di Memel". Consultato nel 2007, 13–04 principalmente da milizie entrate nella regione dalla Lituania. La Francia allo stesso tempo aveva avviato l'occupazione della Ruhr in Germania e l'amministrazione francese a Memel non prese alcuna misura controattiva significativa contro i ribelli. Il 19 gennaio il territorio venne annesso alla Lituania e il "fatto compiuto" venne infine confermato dalla Conferenza degli ambasciatori nel 1924.
Regione autonoma all'interno della Lituania Nella Convenzione di Klaipėda, firmata dalla Conferenza degli ambasciatori e dalla Lituania, all'area venne concesso un parlamento separato, due lingue ufficiali, la capacità di aumentare le proprie tasse, addebitare dazi doganali e gestire i propri affari culturali e religiosi, e vennero consentiti un sistema giudiziario separato, cittadinanza separata, controllo interno dell'agricoltura e della silvicoltura, nonché un sistema di sicurezza sociale separato. La Conferenza degli ambasciatori accettò l'accordo risultante e confermò l'autonomia della regione all'interno della Repubblica di Lituania. L'8 maggio 1924 un'ulteriore Convenzione sulla regione di Klaipėda confermò l'annessione e venne firmato a Parigi un conseguente accordo di autonomia. Il territorio di Memel venne riconosciuto come parte integrante della Repubblica di Lituania anche dalla Repubblica di Weimar il 29 gennaio 1928, quando i due paesi firmarono il Trattato sul confine lituano-tedesco.
È importante sottolineare che l'annessione diede alla Lituania il controllo di un porto baltico libero dai ghiacci tutto l'anno. La Lituania sfruttò appieno il porto di Klaipėda, modernizzandolo ed adattandolo, in gran parte per le sue esportazioni agricole. La ricostruzione del porto fu certamente uno dei più grandi progetti di investimento a lungo termine attuati dal governo della Lituania nel periodo interbellico.
Agli abitanti della zona non venne data la scelta al ballottaggio se volevano far parte dello stato lituano o parte della Germania. Poiché i partiti politici filo-tedeschi avevano una maggioranza complessiva di oltre l'80% in tutte le elezioni del parlamento locale (vedi le statistiche elettorali di seguito) nel periodo tra le due guerre, non ci possono essere dubbi sul fatto che un tale referendum sarebbe stato a favore della Germania. In effetti, l'area era stata unita sin dallo stato monastico del XIII secolo, e persino molti di lingua lituana, considerandosi come Prussia Orientale, si dichiararono come Memellanders/Klaipėdiškiai nel censimento ufficiale (vedi sotto per informazioni demografiche) e non volevano appartenere a uno stato nazionale lituano. Secondo il punto di vista lituano, i memellandesi erano visti come lituani germanizzati che avrebbero dovuto essere ri-lituanizzati.