L' fu un tentativo di colpo di Stato militare effettuato il 26 febbraio 1936 nell'Impero giapponese. La fu organizzata da un gruppo di giovani ufficiali inferiori dell'Esercito imperiale giapponese con l'obiettivo di rimuovere dal governo e dalla dirigenza militare i capi delle fazioni rivali e gli oppositori ideologici alle loro istanze di rinnovamento politico-sociale e imperialismo aggressivo.
I ribelli, costituiti da reparti della famosa Prima Divisione "Gemma", riuscirono a uccidere una serie di personalità politico-militari di massimo rilievo, tra cui due ex-primi ministri del Giappone, e occuparono l'area governativa al centro di Tokyo, ma non riuscirono ad assassinare il Primo ministro in carica Okada Keisuke né a prendere il controllo del Palazzo imperiale. I loro sostenitori all'interno dell'Esercito imperiale cercarono di sfruttare per i propri scopi la ribellione dei giovani ufficiali, ma le divisioni presenti tra le varie fazioni militari e l'ostilità dell'imperatore Hirohito impedirono ai ribelli di ottenere un cambiamento di governo. Di fronte alla preponderante superiorità delle truppe fedeli al regime, i ribelli si arresero dopo trattative il 29 febbraio 1936 senza ulteriori spargimenti di sangue.
A differenza dai precedenti casi di violenza politica da parte di giovani ufficiali, il tentativo di colpo di Stato, passato alla storia eufemisticamente come "incidente del 26 febbraio", ebbe importanti conseguenze. Dopo una serie di processi a porte chiuse, 19 dei principali capi della rivolta furono condannati a morte per ammutinamento e fucilati, mentre altri 40 furono imprigionati. La fazione radicale Kōdōha perse la sua influenza all'interno dell'Esercito imperiale, il periodo degli assassini politici giunse al termine, mentre i militari accrebbero il loro controllo sul governo civile.
La crisi del Giappone Fazioni rivali nell'Esercito imperiale
L'Esercito imperiale giapponese aveva una lunga storia di divisioni in fazioni rivali all'interno del gruppo dei suoi principali alti ufficiali; questi dissensi interni discendevano in origine dai contrasti di tipo feudale già presenti nell'era Meiji. All'inizio degli anni trenta gli ufficiali del comando supremo erano divisi in due gruppi rivali principali: la Kōdōha o "Fazione della via imperiale", guidata dal generale Sadao Araki e Jinzaburō Mazaki, e la Tōseiha, la fazione del "Controllo" rappresentata soprattutto dal generale Tetsuzan Nagata....
La Kōdōha enfatizzava l'importanza della cultura giapponese, la superiorità della purezza spirituale sul predominante materialismo della vita moderna; essa inoltre affermava l'esigenza imperiale di attaccare l'Unione Sovietica (politica del Hokushin-ron). Al contrario invece gli ufficiali della Tōseiha, che erano fortemente influenzati dalle idee dello stato maggiore generale tedesco, sostenevano l'importanza di una pianificazione economica e militare centralizzata ("teoria della Guerra totale"), della modernizzazione tecnologica, della meccanizzazione dell'esercito; questi militari soprattutto richiedevano una espansione imperiale in Cina (politica del Nanshin-ron). La Kōdōha aveva dominato all'interno dell'Esercito imperiale durante il periodo in cui il generale Araki era stato Ministro della Guerra (1931-1934), e suoi componenti avevano occupato le più importanti posizioni all'interno dello stato maggiore, ma dopo le dimissioni del generale Araki, molti dei suoi sostenitori furono sostituiti da ufficiali seguaci della fazione Tōsei-ha...
I "giovani ufficiali" Gli ufficiali dell'Esercito imperiale si dividevano tra quelli la cui educazione militare era terminata dopo l'Accademia dell'esercito che costituiva in pratica una scuola secondaria, e quelli che avevano proseguito gli studi frequentando la prestigiosa Scuola di guerra dell'esercito. Quest'ultimo gruppo costituiva l'élite del corpo ufficiali, mentre i militari del primo gruppo in pratica si trovavano per tradizione la strada sbarrata per una carriera all'interno dello stato maggiore. Una parte di questi ufficiali meno privilegiati entrò a far parte del gruppo giovanile, altamente politicizzato, conosciuto generalmente come i ...
I giovani ufficiali credevano che i problemi della nazione fossero il risultato dell'abbandono da parte del Giappone dalla via del . Le "classi privilegiate", secondo questa concezione, sfruttavano il popolo, accrescevano la povertà delle aree rurali, e ingannavano l'Imperatore, usurpando i suoi poteri e indebolendo il Giappone. La soluzione, credevano questi ufficiali, avrebbe dovuto essere una "restaurazione Shōwa" sul modello della restaurazione Meiji di 70 anni prima. Con l'insurrezione e la conseguente distruzione dei "consiglieri del diavolo che circondano il Trono", gli ufficiali credevano possibile restaurare l'autorità dell'Imperatore; egli quindi avrebbe potuto sradicare le ideologie occidentali e le politiche che sfruttavano il popolo, restaurando la prosperità della nazione. Queste idee erano fortemente influenzate dalle ideologie nazionaliste contemporanee, in particolare la filosofia politica dell'ex-socialista Kita Ikki..
Le dimensioni del gruppo di giovani ufficiali variarono nel tempo ma si ritiene che circa 100 militari fossero i membri regolari, principalmente ufficiali della regione di Tokyo. Il capo non ufficiale era Mitsugi Nishida che dopo essere stato un tenente dell'esercito e un seguace di Kita, era divenuto un membro influente delle società nazionaliste civili che proliferarono alla fine degli anni venti; egli identificava il gruppo dell'esercito come la fazione del . Questa fazione fu coinvolta almeno in parte nella maggior parte degli episodi di violenza politica del periodo; peraltro dopo l'incidente del marzo 1931 e l'incidente dell'ottobre 1931, i membri del gruppo appartenenti all'esercito e alla marina si divisero e in gran parte interruppero il loro collegamento con i nazionalisti civili...
Nonostante le sue relativamente piccole dimensioni numeriche, la fazione era influente e rappresentava una reale minaccia per il potere costituito in particolare perché aveva simpatizzanti nello stato maggiore generale e anche nella famiglia imperiale, tra cui il principe Chichibu, il fratello dell'Imperatore e fino al 1933 il suo erede, che era amico di Nishida e di altri capi del Kokutai Genri-ha. A dispetto della sua ideologia fortemente anti-capitalistica, la fazione era anche riuscita ad assicurarsi finanziamenti irregolari da dirigenti di alcune zaibatsu che speravano in questo modo di ottenere protezione..
L'esatta natura dei rapporti tra la Kōdō-ha e la Kokutai Genri-ha non è chiara; nelle fonti spesso le due fazioni sono considerate in pratica come la stessa cosa, mentre i resoconti contemporanei e gli scritti dei membri dei due gruppi sembrano chiarire che in realtà si trattava di due fazioni distinte con rapporti di alleanza reciprocamente vantaggiosa. In pratica la Kōdō-ha proteggeva i componenti della Kokutai Genri-ha che a loro volta controllavano e frenavano gli ufficiali più radicali....
Violenza politica
Gli anni che precedettero l'Incidente del 26 febbraio furono segnati da una serie di esplosioni di violenza da parte dei giovani ufficiali e dai loro alleati nazionalisti contro gli avversari politici. Il più importante di questi episodi fu il cosiddetto incidente del 15 maggio del 1932, in cui giovani ufficiali della Marina imperiale giapponese assassinarono il Primo ministro Inukai Tsuyoshi. Questo incidente è significativo anche perché convinse i giovani ufficiali dell'Esercito imperiale, che erano a conoscenza dell'attentato ma non erano coinvolti direttamente, della necessità di utilizzare le truppe in ogni possibile tentativo di colpo di Stato. I responsabili dell'assassinio, come nei casi precedenti del marzo e ottobre 1931, ricevettero solo provvedimenti punitivi relativamente leggeri..
L'evento che fece da preludio al colpo di Stato tuttavia fu nel 1934 il cosiddetto incidente dell'Accademia militare ("incidente di novembre") e le sue dirette conseguenze. In questo incidente il capitano Takaji Muranaka e il capitano Asaichi Isobe, membri importanti del Kokutai Genri-ha, furono arrestati con l'accusa di aver preparato un colpo di Stato insieme ad un gruppo di cadetti militari. Muranaka e Isobe ammisero di aver discusso la possibilità di un colpo di Stato, ma negarono di aver preparato un piano per attuare effettivamente una ribellione. La corte militare incaricata di investigare sull'incidente concluse che non erano state riscontrate sufficienti evidenze di un tentativo di colpo di Stato, ma i capitani Muranaka e Isobe furono ugualmente sospesi dal servizio nell'Esercito imperiale. I due ufficiali si convinsero che l'incidente era stato orchestrato dalla fazione Tōsei-ha per attaccare i giovani ufficiali; cominciarono a circolare libelli polemici che richiedevano una "radicale pulizia" dell'Esercito e indicavano il generale Nagata, capo dell'ufficio Affari militari, come il "furfante capo". Isobe e Muranaka alla fine furono espulsi dall'Esercito imperiale....
Fu a questo punto che anche l'ultimo alto ufficiale della fazione Kōdō-ha con una posizione di rilievo, il generale Mazaki, venne costretto a lasciare il suo incarico di Ispettore generale dell'Educazione militare.. I giovani ufficiali furono estremamente irritati per la sua rimozione perché, dopo essere stati delusi dal generale Araki per non essere riuscito a superare le resistenze all'interno del governo durante il suo periodo come Ministro della Guerra, essi avevano riposto tutte le loro speranze di riforma proprio sul generale Mazaki. Muranaka e Isobe divulgarono un nuovo libelli polemico che attaccava il generale Nagata, e lo stesso fece Nishida....
Il 12 agosto 1935 avvenne il drammatico incidente di Aizawa; il tenente colonnello Saburō Aizawa, un membro della fazione Kokutai Genri-ha e un amico del generale Mazaki, uccise a colpi di spada nel suo ufficio il generale Tetsuzan Nagata.. Il processo pubblico contro Aizawa, che ebbe inizio alla fine di gennaio 1936, si trasformò in un avvenimento sensazionale che l'ufficiale omicida e i capi del Kokutai Genri-ha, grazie alla condiscendenza dei cinque giudici della corte, trasformarono in un'occasione clamorosa per propagandare la loro ideologia e criticare gli uomini politici corrotti e i grandi capitalisti speculatori delle zaibatsu.. I sostenitori di Aizawa lodarono la sua "moralità e il patriottismo", mentre lo stesso dichiarò di essere solo un "soldato dell'Imperatore" che aveva fatto il "proprio dovere", cercando di riformare l'Esercito imperiale e la nazione in accordo con il vero "Principio nazionale"...
I preparativi La decisione di agire