La preistoria della Polonia è il periodo che va dalla prima apparizione del genere Homo sul territorio della moderna Polonia fino all'età del ferro.
Paleolitico Homo sapiens I primi Homo sapiens (Homo sapiens sapiens, del tipo Cro-Magnon) apparvero nel Paleolitico superiore, che è durato dal 40.000 al 9.000 a.C.. Durante la parte più fredda di questo periodo era glaciale, tra 20.000 e il 15.000 a.C., gli esseri umani non abitarono in Polonia ma ricomparvero nel periodo successivoU źródeł Polski, p.18-19, Jan M. Burdukiewicz.
Le genti del paleolitico superiore erano specializzate nella caccia in gruppo di grandi mammiferi. Le loro esigenze nutrizionali erano soddisfatte in gran parte dal consumo di carne, essendo la vegetazione limitata alla tundra e alla steppa e il terreno coperto da ghiaccio e neve per lunghi periodi.
Rydno è un complesso di siti archeologici lungo la valle del fiume Kamienna tra Skarżysko-Kamienna e Wąchock. Diverse centinaia di resti di siti da campo paleolitici sono stati localizzati sul posto, che lo rende il più grande accumulo al mondo di tali ritrovamenti. Datano ad un periodo molto lungo dal musteriano, alla cultura di Amburgo dei cacciatori di renne. Il paleolitico finale è rappresentato dalla cultura di Komornica, dal nome di un villaggio nella contea di Legionowo.
Una fonte ricca di siti tardo paleolitici e manufatti (cultura magdaleniana, 14500 a.C.) è la valle del fiume Prądnik. Tracce più recenti del paleolitico di cultura swideriana, Federmesser e Ahrenburgian erano situati a Stare Marzy vicino a Świecie.
Mesolitico Il Mesolitico durò dal 9000 a.C. (rapido riscaldamento del clima) al 5500 a.C. (arrivo dei primi agricoltori della zona del Danubio). È stato l'ultimo periodo in cui l'economia era basata sulla caccia e la raccolta. Cacciatori e pescatori lavoravano individualmente o in piccoli gruppi per catturare animali grandi e piccoli con trappole, giavellotti, archi e frecce, barche e attrezzature per la pesca, utilizzando anche i cani. Le donne erano impegnate nella raccolta di prodotti come radici, erbe, noci, uova di uccelli, molluschi, frutta o miele. Gli strumenti erano realizzati in materiali come la pietra (ad esempio selce), osso, legno, corno, o materiale vegetale per le corde e i cesti. Le figurine di animali erano fatte di ambra.
Neolitico Introduzione dell'agricoltura, culture danubiane
L'inizio dell'era neolitica ebbe luogo in Polonia intorno al 5500 a.C., con l'arrivo di nuove popolazioni dal medio-Danubio, che allevavano il bestiame, coltivavano i campi e producevano ceramiche e strumenti con la superficie liscia. Provenivano in origine dai Balcani e ancora prima dall'Anatolia. Esse formarono le prime comunità rurali stanziali, segnando in tal modo il più fondamentale progresso della civiltà umanaU źródeł Polski, p. 32-33, Ryszard Grygiel.
I nuovi arrivati rappresentano la cultura della ceramica lineare. La loro cultura uniforme sopravvisse in Polonia nella sua forma originale fino a circa 4600 a.C. Nonostante il grande impatto che produssero, le prime ondate migratorie furono composte da piccoli gruppi, centinaia, o al massimo poche migliaia di persone, a giudicare dalle dimensioni degli insediamenti conosciuti. Popolarono principalmente i terreni fertili delle alture meridionali e le valli fluviali più a nord, fino al Mar Baltico. Hanno convissuto accanto ai più numerosi gruppi di indigeni che ancora avevano uno stile di vita mesolitico, ma durante i tempi della cultura della ceramica lineare non ci fu molta interazione, essendo i due gruppi stanziati in ambienti diversiEurope's 1st Farmers Were Segregated, Expert Immigrants. National Geographic Sept. 2009. I loro villaggi consistevano di case lunghe comuni, a volte fino a una dozzina, di forma rettangolare, a volte lunghe anche 30 m, sostenute da pali di legno, le più antiche delle quali provengono dalla regione della Bassa Slesia. Uno di questi siti, risalente al 5000 a.C. circa, è stato portato alla luce a Olszanica, vicino a Cracovia.
Grandi complessi danubiani sono stati scavati negli ultimi anni nella zona Targowisko e Szarów (contea di Wieliczka), area di colline Löss fertili. Gli insediamenti comprendevano enormi case, anche di più di 50 metri di lunghezza, nonché impianti industriali, estesi continuamente su una striscia di terra lunga più di tre chilometri. Alcune delle strutture individuate erano interconnesse, come nel caso degli edifici collegati da un cortile e protetti da una recinzione comune.
Le piante erano coltivate per lo più in piccoli giardini nelle vicinanze, ma il grano e l'orzo erano coltivati anche su piccoli campi ottenuti bruciando la foresta. In assenza di aratri a trazione animale, la terra veniva zappato manualmente. L'attività di incendio della foresta portò cambiamenti ecologici e ambientali significativi nella Piccola Polonia, in Slesia e Cuiavia. Più lontano vi erano i pascoli, localizzati in aree di circa 10 km di diametro. Bovini, ovini e caprini erano più numerosi nelle pianure settentrionali, dove il terreno era meno fertile. Le genti danubiane si tenevano in contatto con altre comunità, scambiando merci, tra cui quelle delle loro regioni di origine al di là dei Carpazi.
Dopo il 5000 a.C. nuove ondate di immigrati arrivati ancora una volta dal sud accelerarono il processo di differenziazione della società agricola in diverse culture distinte. Nel bacino del fiume Oder in si diffuse la cultura della ceramica decorata a punzone, mentre nel bacino del fiume Vistola apparvero le culture Lengyel e Polgár. Le case erano ora di forma trapezoidale allungata, lunghe fino a 40 metri, raggruppate in complessi più estesi, spesso protetti da mura, fossati e altre fortificazioni; tali misure difensive servirono presumibilmente per difendersi dalla popolazione indigena mesolitica o da altri insediamenti danubiani. I grandi cimiteri e tombe, tra cui le prime cosiddette tombe "principesche" (le principesse erano sepolte con collane importati di rame, orecchini e diademi, oltre a decorazioni fatte a in loco), testimoniano l'emergere di una società relativamente più ricca. L'allevamento del bestiame, il commercio e lavorazione del terreno fornivano il sostentamento di base. Il sale era ottenuto e scambiato e divenne una delle più ambite materie prime, in un primo momento probabilmente per preservare gli alimenti. Le sorgenti di sale di Wieliczka furono utilizzate già dalla genti della cultura di Lengyel, che ci hanno lasciato recipienti di ceramica utilizzati nella sua produzione. Le genti danubiane produssero molti oggetti riccamente decorati, tra cui i contenitori terracotta con ornamenti di teste di animali e figurine di donne.
La cultura agricola di Malice della Polonia meridionale (dal V millennio a.C. fino al 3800 a.C.), dal nome di un sito presso Malice vicino a Sandomierz, è stata la prima cultura neolitica del nord dei Carpazi ad espandersi verso sud.
Culture neolitiche autoctone Dopo il 4500 a.C. la cultura di Ertebølle, di origine nord-occidentale, entrò nella sua fase ceramica con le sue tipiche rozze produzioni fittili. Vissero sulle rive del Mar Baltico e facevano largo utilizzo delle risorse del mare, mostrano modi di vita ancora fortemente mesolitici. Nel loro insediamento a Dąbki, vicino a Koszalin, è stata trovata ceramica decorata a punzone, forse ottenuta dalle genti danubianeU źródeł Polski, p. 40 and 44, Ryszard Grygiel.
Le popolazioni indigene mesolitiche furono lentamente assimilate e gradualmente adottarono le tecnologie della rivoluzione neolitica, a cominciare dall'uso della ceramica. Ci vollero circa mille anni prima che adottatassero anche l'agricoltura e l'allevamento. Successivamente si interessarono alle zone più fertili utilizzate dalle culture danubiane, diventando una costante minaccia che costrinse i contadini danubiani a fortificare i loro insediamenti. I gruppi post-mesolitici nativi si espansero anche in meno tradizionali aree di sviluppo agricolo, insediandosi anche in ambienti ecologicamente meno favorevoli come i terreni sabbiosiU źródeł Polski, p. 40-41, Ryszard Grygiel.
La prima cultura nativa veramente neolitica è stata la cultura del bicchiere imbutiforme, che prende il nome dalla forma delle loro ceramiche tipiche. Si sviluppò a partire dal 4400 a.C. circa e durò circa duemila anni. Come altre culture post-mesolitiche, la cultura del bicchiere imbutiforme era una cultura megalitica. Costruì tombe di grandi pietre, alcune delle quali di dimensioni enormi (ad esempio strutture trapezoidali fino a 150 metri di lunghezza), simili a piramidi. L'inizio delle culture post-mesolitiche in Polonia coincide con l'inizio del periodo eneolitico nei Balcani. Oggetti in rame, per lo più ornamentali o di lusso, furono importati e poi realizzati in loco, in primo luogo dai danubiani e poi dagli indigeni. Strutture per la lavorazione del rame sono state identificate a Złota nei pressi di Sandomierz. Tra gli oggetti decorativi di argilla vi sono delle rappresentazioni realistiche di animali e contenitori con immagini incise. Su un vaso trovato a Bronocice, contea di Pińczów (3400 a.C.) è rappresentata la più antica figura di un carro a quattro ruote della storia. Gli utensili di pietra erano molto più sviluppati che in passato, con caratteristiche superfici lisce. Gli insediamenti erano composti da edifici rettangolari come quelli rinvenuti a Gródek Nadbużny vicino a Hrubieszów, (dove sono stati trovati resti di un telaio verticale per la tessitura), a Niedźwiedź vicino a Cracovia, e nel nord della Polonia a Barłożno, Starogard Gdański, dove le strutture sono simili a quelle di Niedźwiedź.
Originari dalle pianure dell'Europa centrale, le genti del bicchiere imbutiforme furono in grado di coltivare grandi distese di terreno, ottenuto attraverso un ampio processo di disboscamento; importante fu anche il ruolo dell'allevamento. Migrarono a sud, nelle regioni precedentemente occupate dalle culture danubiane, fino alla Boemia e alla Moravia. Essendo più numerosi, meglio adattati all'ambiente circostante, più organizzati ed economicamente produttivi, le genti della cultura del bicchiere imbutiforme sostituirono le culture danubiane nella loro fase tardiva.
La cultura delle anfore globulari è la cultura neolitica successiva più importante. Nacque nella pianura polacca durante la prima metà del IV millennio a.C., è durò fino al 2400 a.C. circa; prende il nome dalla forma rigonfia di sue ceramiche tipiche. Era specializzata nell'allevamento e viveva in uno stato costante di semi-nomadismo, alla ricerca di pascoli migliori. Questo stile di vita semi-nomade fu probabilmente reso necessario dalle cattive condizioni dei terreni, ormai impoveriti e resi sterili a causa dello sfruttamento estensivo dei secoli precedenti. Questa cultura è stata la prima cultura in Polonia nota per aver utilizzato il cavallo addomesticato, mentre i suini divennero un'importante fonte di cibo. Animali rituali, in particolare bovini, sono stati trovati in alcuni luoghi di sepoltura, spesso con due o più individui sepolti insieme a corredi di oggetti anche bizzarri come tamburi. Le genti delle anfore globulari furono coinvolte nel commercio dell'ambra verso sud. Le loro sepolture megalitiche includevano corredi di ceramiche, utensili in pietra e regali ornamentali.
La cultura di Baden nel sud della Polonia è stata l'ultima delle culture di ascendenza danubiane tra il 3200 e il 2600 a.C. Produsse vasi caratteristici con decorazioni protunmberanti. Una grande insediamento fortificato della cultura di Baden cultura è stato trovato presso Bronocice vicino a PińczówU źródeł Polski, p. 44, Ryszard Grygiel.
Vi erano poi ancora comunità di cacciatori-raccoglitori nelle foreste. Alcune di loro sopravvissero fino alla prima età del bronzoU źródeł Polski, p. 44-45, Ryszard Grygiel.
Tardo neolitico ed eneolitico