La commistione genetica (genetic admixture in inglese) è il risultato dell’incrocio tra popolazioni in precedenza tra loro geneticamente differenziate: una popolazione (o un individuo) ha ascendenza mista quando presenta un’ascendenza genetica riconducibile a due o più popolazioni ancestrali.
Può avvenire tra specie, e allora si parla di ibridazione, oppure all’interno della stessa specie, come quando quando genti di aree geografiche distanti migrano e si uniscono a popolazioni locali. Il risultato è un nuovo pool genico che combina quello delle popolazioni di origine.
Descrizione Nella genetica delle popolazioni, la commistione è collegata al flusso genico tra popolazioni. Può contribuire a cambiamenti evolutivi rapidi perché trasferisce varianti genetiche tra gruppi diversi; allo stesso tempo, quando il flusso genico è elevato può ridurre la differenziazione genetica tra popolazioni (effetto “omogeneizzante”). Gli effetti dipendono dal contesto (ambiente, selezione naturale, struttura demografica).
La commistione genetica spesso si verifica quando scompare una barriera geografica (ad esempio un fiume o un istmo) che separava due popolazioni, o quando le attività antropogeniche (nsieme degli interventi di trasformazione dell'ambiente naturale da parte dell'uomo) determinano il movimento delle popolazioni.
Mappatura
Biomedicina La mappatura della commistione (admixture mapping in inglese) è un metodo di mappatura genetica che usa una popolazione di origini miste per cercare i loci genici (una posizione, stabile, di un gene o di un marcatore genico all'interno di un cromosoma) che portano a differenze in malattie o altri fenotipi trovati tra le diverse popolazioni ancestrali. È particolarmente adatto quando la commistione è recente e deriva soprattutto da due popolazioni precedentemente isolate. Il metodo mette in relazione l’ascendenza genetica in una specifica zona del genoma con il tratto studiato (per esempio una malattia). SI ottengono risultati mgiligori in presenza di marcatori con frequenze diverse nelle popolazioni di origine. L’idea di base è che alcune varianti che influenzano il tratto oggetto di studio, siano più frequenti in una delle popolazioni di origine; per questo, in una popolazione mista, queste varianti causali occorrono più frequentemente su segmenti cromosomici ereditati da una popolazione ancestrale o dall'altra. .
Le prime mappature delle commistioni sono state pubblicate nel 2005 e da allora sono stati mappati i responsabili genetici di una grande varietà di malattie e di tratti genici. Tra le malattie gli studi habbo riguardato l'ipertensione, sclerosi multipla, indice di massa corporea e cancro alla prostata negli Afroamericani.
Archeogenetica La mappatura della ascedenza, unitariamente a modelli statistici, applicata a genomi antichi (DNA antico), è utilizzata per ricostruire la mobilità e continuità di antiche popolazioni nel corso del tempo.
Note
Voci correlate Ibridazioni tra esseri umani arcaici e moderni Genetica delle popolazioni
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Categoria:Genetica delle popolazioni