La foresta costiera a mosaico di Zanzibar-Inhambane meridionale è un'ecoregione dell'ecozona afrotropicale definita dal WWF (codice AT0128), caratterizzata da foreste tropicali di latifoglie, savane alberate, paludi e ambienti litorali lungo la costa dell'Africa sud-orientale. Essa rappresenta il settore meridionale del complesso forestale costiero di Zanzibar-Inhambane e, insieme alla controparte settentrionale, costituisce la regione biogeografica denominata foreste costiere dell'Africa orientale, inclusa nella lista Global 200 delle ecoregioni prioritarie per la conservazione grazie all'elevato livello di endemismo e alla forte minaccia antropica.

Descrizione L'ecoregione si estende per circa 144.800 km² lungo la fascia costiera dell'Africa sud-orientale, dal fiume Lukuledi nella Tanzania meridionale fino quasi ininterrottamente alla foce del fiume Changane, in prossimità del delta del Limpopo, nel Mozambico meridionale. Oltre alle aree costiere, l'ecoregione include anche porzioni montuose e submontane dell'occidente del Mozambico, del Malawi e dello Zimbabwe, nonché alcune isole costiere mozambicane, che contribuiscono ad aumentare la diversità ecologica complessiva.

Il paesaggio è estremamente eterogeneo e comprende foreste costiere sempreverdi, savane alberate, boscaglie, paludi d'acqua dolce, lagune, estuari e ambienti dunali. Rispetto alla porzione settentrionale del mosaico Zanzibar-Inhambane, questa ecoregione riceve precipitazioni inferiori, poiché si trova in una posizione di ombra pluviometrica rispetto al Madagascar, che intercetta gran parte dell'umidità trasportata dagli alisei dell'Oceano Indiano. Il clima è quindi tropicale subumido, con una stagionalità più marcata e periodi secchi più lunghi, fattori che influenzano profondamente la struttura della vegetazione.

Dal punto di vista dei confini ecologici, l'ecoregione è delimitata a est dall'Oceano Indiano, mentre a nord si collega senza soluzione di continuità alla foresta costiera a mosaico di Zanzibar-Inhambane settentrionale. Procedendo verso l'interno, la copertura forestale lascia gradualmente spazio a ecosistemi più secchi: nella parte settentrionale prevalgono i boschi di miombo orientale, dominati da Brachystegia e Julbernardia; nella porzione centrale compaiono estese savane alberate a mopane (Colophospermum mopane) legate al bacino dello Zambesi; più a sud subentrano i boschi di miombo meridionali. All'estremo meridionale, l'ecoregione si raccorda con la foresta costiera a mosaico del Maputaland, condividendo con essa diversi elementi floristici e faunistici.

Flora La vegetazione della foresta costiera a mosaico di Zanzibar-Inhambane meridionale è caratterizzata da una struttura a mosaico, in cui diversi tipi di comunità vegetali si alternano su scala spaziale ridotta in funzione del suolo, della disponibilità idrica e della distanza dal mare. Le foreste costiere sempreverdi ospitano una ricca flora di latifoglie tropicali, spesso con elementi relitti e specie endemiche adattate a suoli sabbiosi o calcarei di origine marina.

Accanto alle foreste, sono molto diffuse savane alberate e boscaglie costiere, che rappresentano ambienti di transizione verso gli ecosistemi più aridi dell'interno. Le zone depresse e mal drenate ospitano paludi stagionali e praterie umide, mentre lungo la linea di costa si sviluppano formazioni di vegetazione litorale adattate alla salinità e ai venti marini. In prossimità delle foci fluviali e nelle baie protette, la vegetazione evolve gradualmente in mangrovieti, dominati da Rhizophora, Avicennia e Bruguiera, che svolgono un ruolo fondamentale nella stabilizzazione delle coste e come nursery per numerose specie acquatiche.

Fauna La biodiversità faunistica dell'ecoregione rimane parzialmente conosciuta, soprattutto a causa del lungo periodo di instabilità politica e della guerra civile che ha interessato il Mozambico per gran parte della seconda metà del XX secolo, limitando le ricerche scientifiche sistematiche. Nonostante ciò, è evidente che la regione riveste un'elevata importanza biogeografica, in particolare per rettili e anfibi.

È nota almeno una specie di mammifero endemico stretto, lo scoiattolo di Vincent (Paraxerus vincenti), confinato esclusivamente al Monte Namuli, uno dei principali massicci montuosi del Mozambico, dove sopravvivono frammenti di foresta montana isolata. L'ecoregione ospita inoltre 18 specie endemiche di rettili, molte delle quali legate a microhabitat forestali o rocciosi, e un anfibio endemico, il rospo di Loveridge (Stephopaedes loveridgei), associato ad ambienti umidi e corsi d'acqua forestali.

È probabile che ulteriori endemismi, soprattutto tra piccoli vertebrati e invertebrati, rimangano ancora da descrivere, data la frammentarietà delle indagini biologiche condotte finora.

Stato di conservazione

La foresta costiera a mosaico di Zanzibar-Inhambane meridionale è classificata come in pericolo critico. La minaccia principale è rappresentata dalla scomparsa progressiva dei boschi e delle foreste, dovuta all'espansione agricola, al taglio del legname per uso locale e commerciale e alla produzione di carbone vegetale. La frammentazione dell'habitat ha ridotto drasticamente l'estensione delle foreste costiere originarie, isolando le popolazioni di specie endemiche e aumentando la loro vulnerabilità.

Ulteriori pressioni derivano dall'aumento demografico, dallo sviluppo infrastrutturale costiero e dalla conversione delle zone umide. Sebbene esistano alcune aree protette, la copertura conservazionistica è ancora insufficiente e discontinua, rendendo prioritari interventi di tutela integrata che tengano conto sia della biodiversità sia delle esigenze delle comunità locali.

Note

Bibliografia Burgess, Neil, Jennifer D’Amico Hales, Emma Underwood (2004). Terrestrial Ecoregions of Africa and Madagascar: A Conservation Assessment. Island Press, Washington DC.

Voci correlate Lista delle ecoregioni terrestri

Collegamenti esterni

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