Il Minnesota ( o ; in inglese ), con sigla MN, è uno Stato federato degli Stati Uniti d'America, entrato a far parte dell'Unione l'11 maggio 1858 come trentaduesimo stato. Si tratta del 22º stato più popoloso, con una popolazione di abitanti, e la capitale è Saint Paul ( abitanti), con Minneapolis che è invece la città più popolosa ( abitanti); altri centri rilevanti sono Duluth ( abitanti), Rochester ( abitanti) e Bloomington ( abitanti). La superficie pari a , che corrisponde al 2,25% del suolo statunitense, ne fa il dodicesimo Stato più esteso degli Stati Uniti; gran parte del territorio è occupato da laghi e fiumi, inclusa una parte del Lago Superiore.
Situato in posizione centro-settentrionale, e confinante con Canada, Dakota del Nord e Dakota del Sud, Iowa e Wisconsin, il Minnesota è conosciuto come la terra dei laghi (in realtà sono quasi ). Inoltre conta fra torrenti e fiumi, fra cui l'omonimo Minnesota e il Mississippi, che sfociano in tre diverse direzioni: Baia di Hudson in Canada a nord, Oceano Atlantico a est e Golfo del Messico a sud.
Per la sua posizione geografica il Minnesota ha un clima che, nella stessa stagione, varia sensibilmente da settentrione a meridione. Ugualmente differenziato è il territorio, con praterie e fertili pianure a ovest e a sud, e ricco di boschi di conifere a nord e folte foreste a est (la parte un tempo conosciuta come Big Wood).
Origini del nome Il nome dello Stato deriva dal termine sioux del fiume Minnesota, Mini-so-tah Wahk-pah letteralmente "fiume dalle acque torbide", dove mini sta per "acqua", so-tah per "torbido" e wahk-pah per "fiume".
I primi esploratori interpretarono il nome dakota del fiume Minnesota in diversi modi, e vennero considerate quattro diverse formulazioni del nome quando venne costituito il Territorio del Minnesota nel 1849. Il popolo Dakota mostrò il nome ai primi coloni versando il latte nell'acqua e chiamandolo mní sóta.
Molti luoghi nello stato hanno nomi basati sulla stessa radice mni "acqua": le cascate Minnehaha ("acque increspate", o "cascate"), Minneiska ("acqua bianca"), Minneota ("molta acqua"), Minnetonka ("grandi acque"), Minnetrista ("acque in pendenza"), e Minneapolis, da mni più il greco polis.
Storia
Quando gli europei arrivarono nel Nord America, il popolo Dakota viveva in quello che oggi è il Minnesota; i primi europei a entrare nella regione erano viaggiatori francesi, commercianti di pelli che arrivarono nel XVII secolo. Utilizzarono il Grand Portage per accedere alle aree di caccia e scambio nel Minnesota; gli Anishinaabeg (anche conosciuti come Ojibway o Chippewa) stavano migrando nel Minnesota, causando tensioni con il popolo Dakota, e fecero spostare i Mdewakanton dalla loro terra natia lungo il lago Mille Lacs. Esploratori come Daniel Greysolon, Sieur du Lhut, padre Louis Hennepin, Jonathan Carver, Henry Schoolcraft e Joseph Nicolas Nicollet contribuirono a mappare la regione.
La regione fu parte della Louisiana spagnola dal 1762 al 1802; la parte dello stato a est del fiume Mississippi divenne parte degli Stati Uniti d'America alla fine della guerra d'indipendenza americana, con la firma del Trattato di Parigi (1783). Le terre a ovest del fiume Mississippi furono acquisite con l'Acquisto della Louisiana, anche se la Compagnia della Baia di Hudson contestò la Red River Valley fino al Trattato del 1818, quando venne stabilito il confine lungo il 49º parallelo Nord. Nel 1805 Zebulon Pike si accordò con i nativi americani per acquisire le terre alla confluenza dei fiumi Minnesota e Mississippi per creare una riserva militare; seguì la costruzione di Fort Snelling tra il 1819 e il 1825. I soldati costruirono un mulino e una segheria presso le cascate di Saint Anthony, e furono i precursori delle industrie alimentate dall'acqua attorno alle quali in seguito crebbe Minneapolis. Nel frattempo occupanti abusivi, funzionari governativi e altri si erano stabiliti vicino al forte; nel 1839 l'esercito li costrinse a lasciare le terre militari e la maggior parte si trasferì a valle, appena fuori dalla riserva militare, nell'area che divenne Saint Paul.
Il Minnesota fu parte di diverse organizzazioni territoriali tra l'acquisizione e l'ingresso nell'Unione; dal 1812 al 1821 fu parte del Territorio del Missouri, che corrispondeva a quasi tutto l'Acquisto della Louisiana. Fu per un breve periodo un territorio non organizzato (1821-1834) e fu poi consolidato al Wisconsin, all'Iowa e a metà delle Dakota per costituire il Territorio del Michigan, che durò per un breve periodo dal 1834 al 1836. Dal 1836 al 1848 il Minnesota e l'Iowa furono parte del Territorio del Wisconsin e dal 1838 al 1846 la parte del Minnesota a ovest del fiume Mississippi fu parte del Territorio dell'Iowa. La parte a est del fiume rimase invece nel Territorio del Wisconsin fino al 1848. Quando l'Iowa entrò nell'Unione, il Minnesota occidentale tornò a essere un territorio non organizzato. Il Territorio del Minnesota fu costituito il 3 marzo 1849; il primo parlamento territoriale, riunitosi il 2 settembre 1849, era dominato da uomini provenienti dalla Nuova Inghilterra.New England in the Life of the World: A Record of Adventure and Achievement By Howard Allen Bridgman, pagina 112 Migliaia di pionieri giunsero nel territorio per costruire fattorie e approvvigionarsi di legname; il Minnesota divenne il 32º stato degli Stati Uniti l'11 maggio 1858. La popolazione che proveniva dalla Nuova Inghilterra era in proporzione talmente schiacciante che lo stato venne soprannominato "la Nuova Inghilterra dell'Ovest".A Collection of Confusable Phrases By Yuri Dolgopolov, pagina 309Minnesota: A History of the State By Theodore Christian Blegen, pagine 202-203Sketches of Minnesota, the New England of the West. With incidents of travel in that territory during the summer of 1849. With a map by E. S. SEYMOUR page xiiNorthern Lights: The Stories of Minnesota's Past By Dave Kenney, Hillary Wackman, Nancy O'Brien Wagner page 94
I trattati tra il governo statunitense e i Dakota e gli Ojibwe orientali obbligarono gradualmente i nativi a lasciare le loro terre, verso riserve; con le condizioni in peggioramento per i Dakota orientali, le tensioni crebbero, portando alla guerra di Piccolo Corvo. Il conflitto scoppiò quando quattro giovani Dakota in cerca di cibo, uccisero una famiglia di coloni bianchi il 17 agosto 1862; quella notte, una fazione dei Dakota orientali di Piccolo Corvo decise di provare a scacciare tutti i coloni dalla valle del fiume Minnesota. Nelle settimane che seguirono i guerrieri Dakota uccisero centinaia di coloni, causando la fuga di migliaia di persone.Anderson, Gary Clayton (2019). Massacre in Minnesota: The Dakota War of 1862, the Most Violent Ethnic Conflict in American History. Norman: University of Oklahoma Press. P. 107 La guerra durò sei settimane e terminò con la sconfitta dei Dakota orientali e la prigionia per duemila di essi, che furono poi esiliati nella riserva di Piccolo Corvo nella grande riserva dei Sioux nel Territorio del Dakota. I restanti - Dakota lasciarono lo stato verso la Terra di Rupert. Circa 800 coloni morirono nella guerra.Steil, Mark and Tim Post. Hundreds of settlers killed in attacks Minnesota Public Radio. 26 settembre 2002.
Il governatore del Minnesota Alexander Ramsey dichiarò successivamente che "gli indiani Sioux del Minnesota devono essere sterminati o condotti per sempre oltre i confini dello stato" e mise una taglia di 25 dollari per ogni scalpo di uomo Dakota. Oltre donne, bambini e anziani Dakota si misero in marcia dalla Lower Sioux Agency verso Fort Snelling per attendere la primavera e imbarcarsi sui battelli che li portarono dal Minnesota alla riserva indiana di Piccolo Corvo. William Crooks, comandante del 6º reggimento di fanteria del Minnesota, fece costruire una palizzata intorno all'accampamento su Pike Island, appena sotto il forte, per proteggere i nativi dai soldati e dai coloni; in quel luogo, le condizioni erano comunque difficili, e tra 125 e 300 persone morirono di stenti.Minnesota Bounties On Dakota Men During The US-Dakota War, Hamline University, C. Rotel, 2013, Circa 400 uomini Dakota furono processati dopo la guerra; 303 furono condannati a morte, ma Abraham Lincoln revisionò i processi e approvò 39 delle pene capitali. Nel dicembre 1862, 38 furono impiccati.
All'inizio del 1863 Ramsey si dimise da governatore per divenire Commissario federale per gli indiani; il suo successore, il governatore Henry Swift, aumentò la taglia a 200 dollari per ogni scalpo. 325 dollari vennero effettivamente pagati a quattro cacciatori di taglie, incluso quello che uccise Piccolo Corvo nel luglio 1863. Dopo essere divenuto Commissario per gli indiani, Ramsey decise di conquistare anche le terre degli Ojibwe; nel 1863 negoziò il Trattato di Old Crossing, con cui gli Ojibwe cedettero tutte le loro terre nel Minnesota settentrionale e si spostarono nelle riserve.
Il legname, l'agricoltura e le ferrovie furono i capisaldi dell'economia del Minnesota; le segherie a Saint Anthony Falls e i centri del legno di Pine City, Marine on St. Croix, Stillwater e Winona processavano enormi quantità di legname: queste città erano situate sui fiumi, che erano ideali per il trasporto. St. Anthony Falls fu poi sfruttata per fornire energia per i mulini per la farina. Le innovazioni dei mugnai di Minneapolis portarono alla produzione della farina "brevettata" del Minnesota, che costava quasi il doppio della farina "da panettiere" o "chiara" che sostituiva. Nel 1900 i mulini del Minnesota, guidati da Pillsbury, Northwestern e da Washburn-Crosby (antenata di General Mills), fornivano il 14,1% del grano dell'intera nazione.
L'industria dell'acciaio dello stato venne fondata con la scoperta di ferro nelle catene montuose Vermilion e Mesabi negli anni 1880, seguiti da Cuyuna all'inizio del 1900. I minerali viaggiavano con i treni fino a Duluth e Two Harbors per essere imbarcati su navi verso est tramite i Grandi Laghi.
Lo sviluppo industriale e la crescita del manifatturiero portò la popolazione a spostarsi gradualmente dalle aree rurali verso le città all'inizio del XX secolo. Ciononostante, l'agricoltura rimase fondamentale; l'economia del Minnesota fu colpita duramente dalla Grande depressione, portando alla diminuzione dei prezzi per gli agricoltori, licenziamenti tra i minatori, e rivolte dei sindacati. Ad aggravare le avversità, la parte occidentale dello stato e i Dakota vennero colpiti da una forte siccità tra il 1931 e il 1935. I programmi del New Deal risollevarono l'economia: i Civilian Conservation Corps e altri programmi istituirono posti di lavoro per gli indiani nelle loro riserve, e l'Indian Reorganization Act del 1934 fornì alle tribù dei meccanismi di autogoverno. Questi strumenti diedero ai nativi una maggiore influenza all'interno del Minnesota, e promossero il rispetto per le usanze tribali, con le loro cerimonie religiose e lingue natie.