Biografia Nato a Helsinki, Berglund ha studiato il violino da bambino, esercitandosi su uno strumento realizzato dal nonno.Wimbush R. Here and There: Paarvo [sic] Berglund. Gramophone, June 1971, p 22. A 15 anni aveva deciso per la musica come sua carriera e a 18 anni suonava nei ristoranti. Durante la seconda guerra mondiale, Berglund lavorò presso gli stabilimenti di ferro in Billnäs. I bambini furono spostati fuori Helsinki durante i momenti più tremendi della guerra. La sua carriera professionale come violinista ebbe inizio nel 1946, suonando tutta l'estate alla mensa ufficiali (Upseerikasino) di Helsinki. Aveva già suonato in orchestre da ballo nel 1945. Gli studi ufficiali iniziarono si svolsero a Helsinki presso l'Accademia Sibelius, a Vienna e Salisburgo. Fu un violinista della Finnish Radio Symphony Orchestra dal 1949 fino al 1958 nella sezione dei primi violini, unico tra gli strumentisti ad essere sistemato nei posti a sedere considerato che suonava il violino 'con la mano sinistra'.
In un'intervista radiofonica fatta dalla Finnish Broadcasting Company YLE nel 2002, Berglund spiega come aveva ascoltato l'Orchestra Filarmonica di Vienna nel loro tour ad Helsinki con Wilhelm Furtwängler ed era rimasto molto colpito. Poco dopo partì per Vienna per studiare. Aveva molti amici orchestrali, sia nella Wiener Philharmoniker che nella Vienna Radio Symphony e poteva partecipare a sessioni di prova e di registrazione. Egli ricorda una particolare sessione di registrazione, una sera in cui lui era presente, quando Furtwängler registrò l'Overture del Manfred di Schumann e La Moldava (Vltava) di Smetana al Musikverein di Vienna. Un altro direttore che lo colpì molto era Hans Knappertsbusch.
La carriera direttoriale di Berglund ebbe inizio nel 1949, quando fondò la propria orchestra da camera. Nel 1953 Berglund co-fondò la Helsinki Chamber Orchestra (in parte ispirato alla Boyd Neel Orchestra).Nott C. Here and There: Paavo Berglund. Gramophone, October 1978, p. 658. Nel 1955, fu nominato Direttore associato della Finnish Radio Symphony Orchestra e ha lavorato come direttore principale della Finnish Radio Symphony Orchestra dal 1962 al 1971. Berglund diventò direttore musicale dell'Helsinki Philharmonic Orchestra nel 1975 e ricoprì la carica per quattro stagioni. Fu anche direttore del coro di voci miste dell'Unione degli studenti dell'Università di Helsinki, The Academic Choral Society (Akateeminen Laulu), dal 1959 fino al 1961.
Berglund raggiunse la notorietà tramite una rigorosa disciplina orchestrale dovuta alle sue prove spietate e dedizione alla perfezione musicale. Come direttore Berglund andava spesso al di là della partitura scritta, nella musica di Jean Sibelius ed altri per migliorare quello che credeva fossero debolezze, soprattutto nell'orchestrazione, il colore e l'equilibrio. La maggior parte delle orchestre che diresse rispose bene al suo approccio pragmatico. Era instancabile nello studio, la preparazione e le prove. Veniva quasi sempre in orchestra con il proprio materiale che aveva rivisto e modificato di sua stessa mano. Avrebbe poi scritto istruzioni molto dettagliate sugli spartiti di ogni singolo musicista.
Berglund certamente non andava sempre d'accordo con i compositori, si sentiva a suo agio nella elaborazione di eventuali sfumature che considerava importanti, ma che i compositori non avevano evidenziato. Credeva nei dettagli: "Penso che abbiamo già fatto il pieno di incisioni fiacche", Berglund osservò in un'intervista della Finnish Music Quarterly (FMQ) nel 1999.
Nel Regno Unito Berglund ha diretto i Concerti per il Centenario di Sibelius con la Bournemouth Symphony Orchestra nel 1965 e divenne il suo direttore principale nel 1972, concludendo la sua permanenza alla Bournemouth nel 1979. Ha rialzato in modo notevole i suoi standard esecutivi, come può essere ascoltato dalle numerose registrazioni effettuate per la EMI durante questo periodo. Ha lavorato anche come direttore ospite principale della Scottish National Orchestra, dal 1981 al 1985. Berglund si dimise da entrambe le orchestre di Helsinki e Bournemouth nel 1979. Nella sua nativa Finlandia fu molto notato il fatto che era sembrato avesse abbandonato i suoi modi dittatoriali. Nel 1996 fu citato per questa dichiarazione: "L'aumento del livello delle orchestre finlandesi è stato abbastanza incredibile... i giovani musicisti suonano molto meglio rispetto ai loro predecessori." Disse che il suo obiettivo da sempre era stato semplicemente quello di rendere le orchestre finlandesi le migliori del mondo.
Gli impegni come ospite videro Berglund dirigere tutte le maggiori orchestre nordamericane ed europee, come i Berliner Philharmoniker, la London Symphony Orchestra, la Dresden Staatskapelle, le Filarmoniche di St Petersburg e di Mosca, la Leipzig Gewandhaus e l'Orchestra filarmonica d'Israele. Berglund è stato anche un membro del collegio dei direttori dell'Orchestra Nazionale Russa.
Berglund fece il suo debutto a New York nel 1978 con l'Orchestra Sinfonica Americana alla Carnegie Hall, in un concerto di Shostakovich e Sibelius. Dal 1990 divenne direttore ospite della New York Philharmonic e dell'Orchestra di Cleveland. 2008-archived at Wayback Machine
Berglund ha fatto più di 100 registrazioni. In un'intervista per il quotidiano Helsingin Sanomat nel 2009, Berglund dichiarò, quando gli chiesero a proposito delle sue registrazioni, che l'incisione di Smetana con la Staatskapelle di Dresda era probabilmente la migliore, dal momento che questa era la migliore orchestra con cui avesse mai fatto registrazioni.
Berglund ha diretto l'opera lirica un paio di volte. Per citare i più importanti progetti d'opera c'è il Fidelio di Beethoven con la Finnish National Opera di Helsinki nel 2000 (con Karita Mattila, Matti Salminen, Jaakko Ryhänen) e Maskerade di Carl Nielsen a Copenaghen.
Paavo Berglund disse in un'intervista radiofonica per il direttore Atso Almila, realizzata nel 2002, in occasione del 75º anniversario della Finnish Radio Symphony Orchestra, che ha avuto la relazione più stretta e l'amicizia dei compositori finlandesi contemporanei a Joonas Kokkonen (1921-1996). La collaborazione era molto forte. Egli sostenne la sua musica il più possibile e lo aiutò anche durante i momenti difficili della vita. Commissionò molte opere di Kokkonen.
Berglund è stato anche il primo direttore nei primi anni, al fianco di Jukka-Pekka Saraste, della Finnish Chamber Orchestra, fondata nel 1990. L'orchestra non deve costituire un lavoro qualunque per chiunque, ma deve piuttosto essere uno strumento per raccogliere i migliori musicisti perché lavorino uniti in un insieme paradisiaco dove l'arte e la qualità vengono prima della routine. L'orchestra è composta da primi violini e direttori principali delle più importanti orchestre finlandesi come la Finnish Radio Symphony Orchestra, l'Orchestra filarmonica di Helsinki, l'Orchestra della Finnish National Opera, la Tapiola Sinfonietta, l'Avanti! e l'Orchestra Sinfonica di Lahti.
Berglund, in alcune occasioni, ha anche diretto la Sibelius Academy Symphony Orchestra.
Il rapporto con la musica di Jean Sibelius Berglund è stato in particolare associato alla musica di Sibelius ed ha registrato le sinfonie complete di Sibelius tre volte. Durante la metà degli anni 1950, Jean Sibelius sentì Berglund dirigere alcune delle sinfonie e la Suite Rakastava e disse a Berglund quanto gli erano piaciute le esecuzioni. Incontrò Sibelius nella sua casa Ainola come membro della delegazione della Radio Orchestra che era in visita a Sibelius. Sibelius gli chiese se stavano suonando qualcosa di Schönberg. A questo Paavo Berglund rispose di no. Questa fu tutta la conversazione. Berglund fece la prima registrazione della Sinfonia Kullervo.Ottaway, Hugh, Review of HMV recording of Kullervo (1971). The Musical Times, 112 (1544): p. 975. La ricerca della fonte critica di Berglund sulla Settima Sinfonia di Sibelius ebbe inizio nel 1957, quando diresse la settima con la Helsinki Philharmonic Orchestra e notò che stavano suonando delle parti che Sibelius aveva corretto. Notò che le parti stampate contenevano numerosi errori. La sua successiva ricerca portò alla pubblicazione di una nuova edizione della sinfonia di Hansen nel 1980.
In un'intervista nel 1998 con il Sunday Times di Londra, Berglund parlò delle sue idee interpretative relativamente alla musica di Jean Sibelius:
Berglund è stato ampiamente considerato un'autorità nell'interpretazione di Jean Sibelius dagli altri direttori, tra i quali Sir Simon Rattle.
Berglund a volte corteggiava la polemica con i suoi ritocchi di parti orchestrali; come disse in un'intervista al Gramophone nel mese di ottobre del 1978, "Sibelius è stato un superbo orchestratore, ma fino alla fine ha creato strane dinamiche che trovo di dover cambiare. Nella Seconda Sinfonia non c'è bisogno di cambiare così tanto, ma stranamente c'è un sacco che necessita di cambiamenti nella Settima Sinfonia... il mio atteggiamento è stato "werktreu", che in tedesco significa più o meno 'essere vero per il lavoro'. Ma vedete, i compositori non sempre lo sanno; essi potrebbero dare più profondità di pensiero. Bruckner, quando Lowe e Schalk (che certamente non erano stupidi) gli suggerivano le cose, diceva loro di andare avanti e farlo. Forse era debole e potrebbero avergli suggerito un po' troppo, ma dall'altro canto molti dei loro suggerimenti erano buoni". E il suo approccio appassionato alla partitura lo portò all'ammirazione dei colleghi finlandesi, Jukka-Pekka Saraste e Osmo Vänskä, e di uno dei più eleganti Sibeliani, Sir Simon Rattle.
Ha collaborato con la Chamber Orchestra of Europe nelle registrazioni delle sinfonie complete di Jean Sibelius e Johannes Brahms. In origine le registrazioni di Sibelius furono fatte quando Berglund diresse l'orchestra al Festival di Edimburgo in un ciclo completo delle sinfonie di Sibelius. Quello che fu soprattutto da sottolineaare è il fatto che usò un numero di strumenti a corda più ridotto del solito in alcune delle sinfonie. Il risultato fu molto apprezzato.
Le prime interpretazioni di Sibelius di Berglund sono più scure e pesanti. Più tardi scoprì un nuovo stile. Mentre gli altri direttori cercano spesso i grandi effetti in Sibelius, Berglund iniziò ad amare la chiarezza che si può realizzare con un'orchestra di circa 50 strumentisti.
In generale era noto per preferire corde di budello negli strumenti a corda e un moderato uso del vibrato. Spesso diceva che l'uso del vibrato nasconde i difetti e gli errori.
Mr. Berglund è stato uno dei membri della giuria del 1º Concorso Internazionale dei Direttori di Sibelius, tenuto nel 1995.
Ultimo spettacolo Paavo Berglund diresse il suo ultimo concerto nella Pleyel Concert Hall a Parigi il 1º giugno 2007. L'orchestra era la French Radio Philharmonic Orchestra. Il programma prevedeva Concerto per violino di Brahms con Christian Tetzlaff come solista e la Sinfonia n. 4 di Sibelius. In un'intervista fattagli per il suo 80º compleanno dalla Finnish Broadcasting Company YLE, Berglund disse che l'esecuzione di Sibelius era stato il modo pressoché perfetto di suonare Sibelius. Il concerto fu registrato dalla radio francese.
Ricordi e leggende scelti