(reso graficamente NieR:Automata) è un videogioco action RPG sviluppato dalla giapponese PlatinumGames e pubblicato da Square Enix per PlayStation 4 e Microsoft Windows nel 2017, per Xbox One nel 2018 e per Nintendo Switch nel 2022. È il sequel del videogioco del 2010 Nier, a sua volta spin-off della serie Drakengard. Ambientata in una guerra per procura tra le "biomacchine", automi creati dagli extraterrestri durante una loro invasione della Terra, e gli "androidi", le forze di difesa sviluppate da ciò che resta dell'umanità, nascostasi sulla Luna, la storia di Nier: Automata narra le vicende di un'androide da combattimento, del suo compagno di squadra e di un prototipo fuggitivo. Il gameplay di Nier: Automata combina elementi tipici di videogioco di ruolo alla giapponese ad altri di hack and slash, con fasi di gioco in stile danmaku, simili a quelli visti in Nier.
Al momento della sua uscita, Nier: Automata ha ricevuto un'accoglienza positiva da parte della critica, che ne ha lodato la narrazione, la caratterizzazione dei personaggi, la profondità dei temi affrontati, la colonna sonora, il sistema di combattimento e la commistione di diversi generi nel suo gameplay, nonché il suo utilizzo del medium videoludico per raccontare una storia. Al gennaio del 2021, il gioco ha venduto oltre cinque milioni di copie in tutto il mondo.
Trama NieR: Automata ha 4 finali principali (A, B, C, D), ai quali si aggiunge un finale segreto (E); gli altri finali, facoltativi e non canonici, sono rappresentati dalle restanti lettere dell'alfabeto inglese e dal simbolo ◬.
Finali A/B In seguito ad un attacco da parte di una specie extraterrestre, la Terra è invasa dalle "biomacchine", dei robot costruiti al fine di combattere l’umanità. I pochi sopravvissuti si riuniscono nel Consiglio dell’Umanità e si rifugiano sulla Luna e protetta dal “Bunker”, una base da cui opera la YoRHa, un gruppo di androidi con caratteristiche umane creati al fine di sconfiggere le biomacchine e permettere all’umanità di tornare sulla Terra.
Durante un'operazione militare, gli androidi 2B e 9S vengono circondati, e sono costretti a farsi esplodere. Nonostante ciò, l'operazione riesce e gli androidi vengono rigenerati nel bunker, dove il comandante affida loro la protezione della "Resistenza", un avamposto di androidi alleato del Consiglio.
Dopo qualche missione, gli androidi raggiungono un deserto invaso dalle biomacchine, le quali cercano di imitare i comportamenti degli umani. Queste iniziano a formare un bozzolo, dal quale esce un ibrido androide/biomacchina di nome Adam; dopo la sua sconfitta, il suo corpo si rigenera e da esso esce un secondo ibrido, Eve. Costretti alla ritirata, gli androidi sono invitati al villaggio di Pascal, una biomacchina che intende costruire rapporti pacifici con umani e androidi; il colloquio è però interrotto dall'arrivo di un'enorme biomacchina ostile.
2B e 9S raggiungono un segnale proveniente dal sottosuolo e vi trovano un cimitero di alieni, sorvegliato da Adam e Eve: durante lo scontro che si scatena, i due rivelano che le biomacchine si ribellarono ed uccisero gli alieni, mosse dal desiderio di conoscere gli umani. I due scompaiono e gli androidi si spostano verso una foresta, abitata da biomacchine devote al "Re della foresta", un bebè biomacchina. Quest'ultimo viene ucciso da A2, un prototipo di androide ribelle ricercato per tradimento; in un seguente scontro con una biomacchina, 9S subisce gravissimi danni e viene rapito da Adam, mentre 2B sviene in seguito all'esplosione della suddetta biomacchina.
2B si inoltra in una città clone, creata da Adam al fine di studiare gli umani, e vi trova egli e 9S; nel mentre, quest'ultimo recupera lentamente la memoria collegandosi al server centrale della YoRHa, scoprendo che il Consiglio dell'Umanità non è mai esistito e che sulla Luna è custodito l’ultimo campione di genoma umano. 2B uccide Adam e salva 9S, raggiungendo poi Pascal al fine di contattare altre biomacchine pacifiche; durante le negoziazioni queste impazziscono, e i due sono costretti a scappare.
Eve scopre della morte del fratello e decide di uccidere 2B e 9S, ma i due hanno la meglio; tuttavia, mentre manomette Eve, 9S rimane infettato da un virus, e per evitare il contagio 2B è costretta ad ucciderlo e a non rigenerare il suo corpo. Disperata, esegue l'ordine, ma scopre che 9S è ancora salvo grazie alla rete creata dalle biomacchine pacifiche, la quale ha conservato i suoi dati prima dell'infezione.
Finali C/D Dopo la distruzione di Adam e Eve, gli YoRHa lanciano un attacco massiccio, volto a riconquistare la zona della città: tale attacco sarà gestito da 2B e 9S, indeciso a seguito di ciò che ha scoperto. Durante l'assalto gli androidi alleati vengono infettati e i due sono costretti a ritirarsi al Bunker, dove il comandante li accusa di sospetta infezione informatica, sebbene 9S ribadisca che la ritirata non è stata comunicata a seguito di un'interferenza. In quel momento, anche le unità YoRHa presenti nel Bunker vengono infettate, incluso il comandante, e i due androidi sono costretti a fuggire senza di loro.
Il Bunker esplode, e i due vengono sbalzati nello spazio: 2B subisce ingenti danni e si separa da 9S, rilevando a terra un'infezione incurabile al proprio sistema. Decide di eliminarsi recandosi in un centro commerciale, dove spera di isolare l'infezione sacrificandosi; ivi incontra però A2, che si offre di farsi trasferire la missione e i dati e di conservare la spada di 2B, la quale gli affida la protezione di 9S. Per completare il trasferimento dati, A2 uccide 2B sotto gli occhi di 9S.
Dopo la scomparsa di A2 e la perdita di conoscenza di 9S, dalle rovine della città si erge una torre bianca, che 9S decide di raggiungere; per accedervi, deve recuperare tre codici, e mentre li ottiene si rivela mentalmente instabile a causa della morte di 2B. Nel mentre, Pascal chiede ad A2 di cancellargli la memoria o di ucciderlo, dopo che il suo villaggio è stato distrutto dai suoi stessi abitanti impazziti e dopo che tutti i bambini-biomacchina si sono suicidati per la paura: la scelta spetta al giocatore.
9S entra nella torre, al cui interno trova il vero Consiglio dell'Umanità, il cui obiettivo è creare "una nuova umanità" perfetta. Dopo gli eventi del precedente NieR, l'umanità si è estinta: i sopravvissuti sono stati trasferiti in un sistema informatico, modificando la rete delle biomacchine. Una volta terminata l’invasione aliena, le biomacchine avrebbero creato una nuova società umana, assimilando e correggendo gli usi e costumi della precedente. Per la riuscita del piano, il Consiglio creò gli YoRHa e gli assegnò una missione falsa, la quale li avrebbe condotti a morte certa ma avrebbe protetto le intenzioni dei loro creatori.
9S e A2 decidono indipendentemente di raggiungere il nucleo della Torre, che si scopre essere un cannone puntato contro la base lunare. I due si incontrano, e A2 rivela che la designazione ufficiale di 2B era in realtà 2E; essa era stata creata per eliminare 9S, che cercando la verità ostacolava il Consiglio, ma non sopportava di doverlo uccidere in continuazione e ha scelto dunque di proteggerlo. 9S risponde che nulla ha più senso, dato che gli YoRHa sono carne da macello, programmati per essere infettati dopo un dato lasso di tempo, e decide di scontrarsi con A2 in un'ultima battaglia.
Il finale cambia a seconda del personaggio che il giocatore sceglie di controllare:
A2 (finale C)
A2 sconfigge 9S ed entra nella sua mente, così da purificarlo dal virus, e annulla il lancio contro la Luna, non sapendone il vero scopo. La Torre inizia così a crollare, travolgendo A2, che muore mantenendo la promessa di 2B e guardando il paesaggio terrestre, di cui finalmente riesce a capire la bellezza. Le biomacchine hanno così perso la guerra.
9S (finale D)
9S sconfigge A2, che si arresta un secondo prima di colpirlo a morte, trattenuta dal ricordo di 2B; 9S viene comunque trafitto dall'arma di A2, cadendovi sopra. Entrambi muoiono, ma 9S riesce a collegare la sua memoria con la Torre. Il compito della Torre era in realtà di mandare le memorie delle biomacchine verso la Luna, così da tramandare la mentalità umana anche su altri pianeti; il giocatore può scegliere se mandare anche le memorie di 9S. Se si sceglierà di farlo, si scoprirà che le memorie di Adam ed Eve sono ancora presenti, e che quindi possono vivere insieme e felici.
Finale E, il vero finale
Questo finale può essere sbloccato solo con una connessione a Internet e dopo aver ottenuto almeno i finali A, B, C e D.
Dopo il finale D, i Pod 042 e 153, dei piccoli robot a supporto di A2 e 9S, capiscono che si sono affezionati agli androidi e che quindi possono provare emozioni umane, e Pod 153 dice a Pod 042 che devono cancellarsi la memoria, poiché il progetto YoRHa è terminato, ma Pod 042 si rifiuta, facendo partire il ripristino dei dati degli androidi protagonisti, che avrà successo solo quando si passerà un'ultima fase shoot'em up nei titoli di coda. Le ultime scene mostrano tutti i Pod rimasti che cercano di ricostruire 2B, 9S e A2: dopodiché, i Pod chiederanno al giocatore di trasferire le proprie memorie nella rete, per aiutare gli altri giocatori a completare i titoli di coda, così da terminare per sempre il progetto YoRHa. Se si accetterà, il gioco cancellerà tutti i dati di salvataggio e immetterà nella rete un androide, contenente un messaggio di incoraggiamento ed alcuni oggetti del giocatore, il quale potrà poi essere assorbito da un altro giocatore se esso sta giocando con una connessione a Internet.
Modalità di gioco Nier: Automata è un gioco d'azione con elementi RPG, in cui il giocatore prende il ruolo di diversi androidi da combattimento in un ambiente open world. Oltre alla classica navigazione a piedi, il giocatore può chiamare un animale da monta, e in alcuni scenari può pilotare dei mecha per combattere i nemici. Come il titolo precedente, durante l'avanzamento in alcuni ambienti di gioco, la telecamera cambia dalla classica prospettiva in terza persona a varie riprese a scorrimento orizzontale. In alcune aree sono inclusi elementi platform, i quali richiedono che il giocatore salti tra varie piattaforme o superi diversi ostacoli. Il giocatore può accettare delle missioni secondarie da vari personaggi non giocanti sparsi nel mondo di gioco, e in vari negozi può inoltre acquistare oggetti e pozioni, per recuperare punti vita durante i combattimenti o ottenere degli aumenti temporanei alle proprie statistiche.
Il combattimento vede i giocatori combattere i nemici in scontri in tempo reale in una vasta gamma di ambientazioni. Durante il combattimento il giocatore può utilizzare attacchi leggeri, veloci ma relativamente deboli, e attacchi pesanti, lenti ma più potenti. Il giocatore può schivare gli attacchi nemici, e premendo una serie di pulsanti con successo può guadagnare un'invulnerabilità temporanea e lanciare efficaci contrattacchi. Il giocatore è inoltre assistito da un Pod, un robot assistente volante che può lanciare attacchi come colpi di arma da fuoco o armi bianche, o ancora può generare degli scudi per difendere il giocatore. Il giocatore può accedere a quattro tipi di armi differenti: spade corte, spade lunghe, pugni e lance, e può alternarli creando combinazioni d'attacco differenti.