Biografia Origini e formazione Laureato in medicina e chirurgia all'Università degli Studi di Napoli Federico II, dal 1962 al 1969 è assistente ordinario di Chimica biologica presso la facoltà di medicina dello stesso Ateneo.
Dal 1964 al 1966 è Ricercatore Associato al Laboratory of Chemical Biology del National Institutes of Health di Bethesda, USA. Con il premio Nobel per la Chimica 1972 Christian Anfinsen identifica e caratterizza un enzima fondamentale per la corretta conformazione tridimensionale delle proteine, condizione indispensabile per la loro funzione (Protein Disulfide Isomerase)Givol, D., De Lorenzo, F., Goldberger, R.F. and Anfinsen, C.B. Disulfide interchange and the three-dimensional structure of proteins. Proc. NatI. Acad. Sci. U.S.A., 53, 676, 1965. Steiner, RF., De Lorenzo, F. and Anfinsen, C.B. Enzymically catalyzed disulfide interchange in randomly crosslinked soybean trypsin inhibilor. J. Biol. Chem., 240, 4648, 1965. De Lorenzo, F., Goldberger, RF., Steers, E., Givol, D. and Anfinsen, C.B. Purificalion and properties 01 an enzyme from beaf liver which catalyzes sulfhydryldisulfide interchange in proteins. J. Biol. Chem., 241,1562,1966 De Lorenzo, F., Fuchs, S. and Anfinsen, C.B. Characterization of a peptide fragment containing the essential half-cystine residue af a microsomal disulfide interchange enzyme. Biochem., 5, 3961, 1966]. È autore di 80 pubblicazioni sulle più autorevoli riviste internazionali. Nel 1967 è Visiting Scientist prima al Weizmann Institute di Rehovot in Israele per ricerche sulla struttura primaria delle immunoglubine “HGB”[Givol, D. and De Lorenzo, F. The position of various cleavages of rabbit Immunoglobulin G. J. Biol. Chem., 243, 1886, 1966] e successivamente, dal 1968 al 1970, al Department of Biochemistry della Berkeley University in California, ove conduce studi e ricerche sui meccanismi biochimici e genetici di regolazione della sintesi delle proteine nei batteri.
Nel 1971 vince il concorso per la cattedra di "Biologia molecolare" bandito dalla Facoltà di Scienze dell'Università degli Studi di Camerino. Dal 1972 è Professore ordinario di Chimica biologica presso l'Università Federico II di Napoli. Tra il 1972 e il 1992 si occupa di mutagenesi[De Lorenzo, F., Silengo, L. and Cortese R. Mutagenicity of two widely used pesticides. International Conference on Ecological Perspectives on Carcinogens and Cancer control. Cremona, Settembre 1976; De Lorenzo, F., Degl'Innocenti, S., Ruocco, A., Silengo, L. and Cortese, R. Mutagenicity of a pesticides containing 1,3-Dichloropropene, Cancer Research, 37, 1915-1917, 1977. De Lorenzo e altri, Mutagenicity of diallate, sulfallate and triallate and relationship between structure and mutagenic effects of carbamates used widely in agriculture. Cancer Research, 38, 13-15, 1978. F. De Lorenzo and I. Quinto, I tests di mutagenesi nella valutazione della tossicologia dei farmaci. In: "Nuovi Aspetti di Tossicologia Sperimentale e Clinica", C.G. Edizioni Medico-Scientifiche, Torino, 1979, pp 33-49. I. Quinto, G. Martire, G. Vricella, F. Riccardi, A. Perfumo, R, Giulivo and F. De Lorenzo. Screening of 24 pesticides by the Salmonella/microsome assay: mutagenicity of Benazolin, Metoxuron and Paraoxon. X Annual Meeting of the European Environmental Mutagen Society (EEMS), September 1980, Athens, Greece. Abstract published in: Mutation Res. 85, 265,1981] e cancerogenesi chimica e meccanismi molecolari di trasformazione neoplastica da agenti cangerogeni e virali.[M. Sanchez, E. Gionti, G. Pontarelli, A. Arcella and F. De Lorenzo. Regulation of _2-collagen gene expression in retinoic acid treated quail chondrocytes. Biochemical J., 295, 115-119, 1993] Dal 1976 al 1990 è Primario del servizio di Ematologia di Laboratorio presso il Policlinico della stessa Università.
Attività politica Figlio dell'ex sottosegretario alla Sanità Ferruccio De Lorenzo ed esponente del Partito Liberale Italiano: dal 1975 al 1993 ha rivestito l'incarico di consigliere del Comune di Napoli, eletto alla Camera dei deputati per la prima volta nel 1983, IX legislatura, viene riconfermato anche nella X e XI fino al 1994. Dal 1987 al 1989 è componente delle Commissioni parlamentari di vigilanza sulla Rai e Antimafia. Dal 1983 al 1986 è Sottosegretario alla Sanità, mentre dal 1986 al 1987 è Ministro dell'ambiente. Con lui sono istituite le prime riserve marine (Ustica e Miramare) e il Nucleo Operativo Ecologico dei Carabinieri (Noe). Dal 1989 al 1993 è Ministro della sanità. Sue sono le leggi: Disciplina per le attività trasfusionali relative al sangue umano (L. 107/1990) Interventi urgenti per la prevenzioni e lotta al AIDS (L. 135/1990) Vaccinazione obbligatoria contro l'epatite virale “B” (L. 165/1991) Scioglimento e gestione transitoria USL (L. 111/1991) Indennizzo a favore di soggetti danneggiati da vaccinazioni obbligatorie, trasfusioni (L. 210/1992) Riordino della disciplina in materia sanitaria (D. Lgs 502/92)Études Économiques de l'OCDE 1992/93: «La legge De Lorenzo rappresenta il primo passo verso il miglioramento dell'organizzazione del sistema sanitario nazionale al fine di accrescerne l'efficienza, la spesa sanitaria è effettivamente stata tenuta sotto maggior controllo attraverso più rigorosi vincoli di bilancio»; Il 19 gennaio 1994, Relazione al Parlamento sulla Spesa sanitaria 1989 – 1992 presentata dai Ministri Garavaglia e Barucci che recita testualmente: «La spesa farmaceutica pubblica è ammontata nel 1992 a 14.209 miliardi di lire, con una diminuzione rispetto all'anno precedente del 5,2 per cento. Si tratta della prima riduzione assoluta della spesa farmaceutica convenzionata negli ultimi anni» Centralità delle regioni nel controllo della spesa sanitaria e unicità del rapporto di lavoro del medico (L. 412/1991) Istituzione del 118 per l'emergenza sanitaria (DPR 27.03.1992) Istituzione del Comitato Nazionale per la Bioetica (DPCM 28.03.1990) Nel 1991 ottiene dal Consiglio dei Ministri della Sanità della UE l'approvazione di un ordine del giorno per l'inserimento della politica sanitaria in Europa, successivamente recepita nel trattato di Maastricht.
Insieme a Paolo Cirino Pomicino, Carmelo Conte e Giovanni Prandini formava la cosiddetta "banda dei quattro", definizione coniata dal democristiano Guido Bodrato e utilizzata dalla sinistra per sottolineare la natura predatoria del gruppo.
Il democristiano Pomicino, il liberale De Lorenzo e il socialista Di Donato vennero invece definiti I viceré e alcuni li descrivono come i "veri padroni di Napoli per oltre un decennio"Marco Travaglio, La scomparsa dei fatti, il Saggiatore, 2010, pag.97.
I procedimenti giudiziari Coinvolto nello scandalo di Tangentopoli, ha avuto una condanna definitiva (5 anni) per associazione a delinquere finalizzata al finanziamento illecito ai partiti e corruzione in relazione a tangenti per un valore complessivo di circa nove miliardi di lire, solo in parte ottenute da industriali farmaceutici dal 1989 al 1992, durante il suo ministero. Le Sezioni Unite penali della Corte di Cassazione con sentenza n. 14 del 20 luglio 1994 hanno chiarito che "La stessa accusa ha prospettato che tutte le somme corrisposte finivano nelle casse del partito al quale De Lorenzo apparteneva".
Nel giugno 2010, la Terza Sezione Giurisdizionale d'Appello della Corte dei Conti ha escluso il danno erariale conseguente al presunto illecito aumento dei prezzi dei farmaci, ma ha comunque condannato il De Lorenzo ad un risarcimento di 5 milioni di euro per danno all'immagine dello Stato, confermato dalla Corte di cassazione con sentenza del 12 aprile 2012.La Corte di Cassazione, con due successive pronunce, una a sezioni unite (13/2002) e l'altra 3248103/2003, ha riconosciuto che nella sentenza di condanna erano contenuti "errori di diritto" e non "di fatto"..
Il 9 luglio 2015 gli è stato revocato il vitalizio, insieme ad altri nove ex deputati e otto ex senatori, ripristinato il 24 aprile 2025.
Attività di volontariato Dal 1985 al 1993 è presidente dell'Associazione Nazionale Lotta all'AIDS “ANLAIDS”. Dal 1995 è coordinatore sanitario della Comunità Incontro fondata da don Pierino Gelmini. Nel 1997, dopo essersi ammalato di cancro, ha fondato l'Associazione Italiana Malati di Cancro, parenti e Amici (AIMaC), per l'informazione e il sostegno psicologico dei malati e dei loro familiari. Nel 2003 fonda la Federazione italiana delle Associazioni di Volontariato in Oncologia (FAVO). Successivamente diviene presidente della Coalizione Europea dei Malati di Cancro (ECPC).
Riconoscimenti Nel 2001, premio da parte del Cancer Information Service del NCI (USA) per la collaborazione svolta per l'informazione ai malati di cancro di lingua italiana nel mondo (2001). Nel 2003 premio da parte dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma – Dip. Scienze Chirurgiche – per programmi di supporto ai malati di cancro.
Pubblicazioni Givol, D., De Lorenzo, F., Goldberger, R.F. and Anfinsen, C.B. Disulfide interchange and the three-dimensional structure of proteins. Proc. NatI. Acad. Sci. U.S.A., 53, 676, 1965 Steiner, RF., De Lorenzo, F. and Anfinsen, C.B. Enzymically catalyzed disulfide interchange in randomly crosslinked soybean trypsin inhibitor. J. Biol. Chem., 240, 4648, 1965 De Lorenzo, F., Goldberger, RF., Steers, E., Givol, D. and Anfinsen, C.B. Purification and properties of an enzyme from beaf liver which catalyzes sulfhydryldisulfide interchange in proteins . J. Biol. Chem., 241,1562,1966 De Lorenzo, F., Fuchs, S. and Anfinsen, C.B. Characterization of a peptide fragment containing the essential half-cystine residue af a microsomal disulfide interchange enzyme'''. Biochem., 5, 3961, 1966 Givol, D. and De Lorenzo, F. The position of various cleavages of rabbit Immunoglobulin. G. J. Biol. Chem., 243, 1886, 1966 De Lorenzo, F. and Ames, B.N. Histidine regulation in Salmonella typhimurium. VII. Purification and general properties of the histidine transfer ribonucleic acid synthetase. J. Biol. Chem., 245, 1710, 1970 De Lorenzo, F., Straus, D. and Ames, B.N. Histidine regulation in Salmonella typhimurium. IX. Kinetic studies of mutant histidyl-tRNA synthetases. J. Biol. Chem., 247,2302, 1972 De Lorenzo, F., Silengo, L. and Cortese, R. Mutagenicity of two widely used pesticides. International Conference on Ecological Perspectives on Carcinogens and Cancer control. Cremona, Settembre 1976 De Lorenzo, F., Degl'Innocenti, S., Ruocco, A., Silengo, L. and Cortese, R. Mutagenicity of a pesticides containing 1,3-Dichloropropene, Cancer Research, 37, 1915-1917, 1977 N. Staiano, I. Quinto and F, De Lorenzo, Il test della Salmonella per l'identificazione di mutageni chimici: relazione tra struttura chimica e proprietà mutagene. Società Italiana di Biochimica, Urbino, Ottobre 1978 F. De Lorenzo and I. Quinto, I test di mutagenesi nella valutazione della tossicologia dei farmaci. In: "Nuovi Aspetti di Tossicologia Sperimentale e Clinica" , C.G. Edizioni Medico-Scientifiche, Torino, 1979, pp 33–49 Martire, G., Vricella, G., Perfumo, A.M. and De Lorenzo, F. "Evaluation of the Mutagenic of Coded Compounds in the Salmonella/Microsome Test. In: "Evolution of short-term tests for carcinogens International Collaborative Program". Progress in Mutation Research, vol. I, pp 271–279, 1981. I. Quinto, G. Martire, G. Vricella, F. Riccardi, A. Perfumo, R, Giulivo and F. De Lorenzo. Screening of 24 pesticides by the Salmonella/microsome assay: mutagenicity of Benazolin, Metoxuron and Paraoxon. X Annual Meeting of the European Environmental Mutagen Society (EEMS), September 1980, Athens, Greece. Abstract published in: Mutation Res. 85, 265,1981