Treni elettrici Conti - Co.Mo.Ge è il nome di un'azienda italiana produttrice di giocattoli e trenini elettrici in scala, scomparsa nel 1968 circa.
Storia
Premesse Tutte le informazioni storiche e societarie dalle origini fino alla chiusura definitiva della ditta sono state ottenute grazie a documenti messi a disposizione dalla camera di commercio di Milano, il Ministero dei Beni Culturali a Roma e soprattutto alle testimonianze delle famiglie Parretti, Borroni e Cicchetti.
Prodromi: la ditta Giuseppe Conti & C I treni elettrici Conti, così conosciuti, presero il nome della ditta Giuseppe Conti & C ma in realtà furono prodotti dalla ditta Co.Mo.Ge dei cugini Parretti.
Nel 1889 Giuseppe Conti fondò a Milano una società in nome collettivo, con un capitale di lire , assieme a due soci, Umberto Monteverde e Giovanni Strambio Di Castiglia, per la produzione e commercializzazione di giocattoli di cartapesta e di legno nella sede di via Carmagnola. I giocattoli Conti furono conosciuti durante l'arco della loro esistenza soprattutto per i cavalli a dondolo, le racchette da ping pong, le bambole, personaggi di fiabe, casette, fattorie e fortini.
Giuseppe Conti morì nel 1917 lasciando ai figli, Tramonto ed Alba, le redini della società, che impiegava circa 30 operai ed ebbe uno sviluppo considerevole durante le due guerre.
Nel 1932 Umberto Monteverde e Giovanni Strambio di Castiglia cedettero le loro quote ai Conti che rimasero i soli proprietari della ditta. La sede della ditta Conti in seguito si trasferì in Piazzale Archinto. Nel 1942, Alba Conti cedette la sua quota ad Eugenio Borroni la cui ditta era fra l'altro fabbricante di collanti organici. Tramonto Conti ed Eugenio Borroni fabbricarono giocattoli vari a Bollate fino al 1948, quando Conti lasciò definitivamente la società cedendo al figlio di Eugenio, Renzo, le sue quote. I Borroni divennero quindi proprietari della ditta e del marchio Giuseppe Conti & C.
Lo stabilimento di Bollate Nel 1928, prima dell'ingresso nel capitale della Giuseppe Conti & C, Eugenio Borroni aveva acquistato alla famiglia Conti l'opificio Beretta, sito in via Giacomo Matteotti a Bollate Milanese. L'ampio locale, costruito nel 1870, divenne il sito in cui venivano fabbricati i giocattoli Conti. Un'immagine della fabbrica di Bollate, tratta da un quadro del 1947, compare nei primi cataloghi dei treni Conti.
Lo stabilimento possedeva un collegamento ferroviario con la linea delle Ferrovie Nord Milano.
Nascita della società Co.Mo.Ge. (Costruzione motori giocattoli elettrici) La società Co.Mo.Ge. fu creata nel 1946 da Rosa Cavallotti, Luigia Barbetta e Rosa Adamo mogli, rispettivamente dei tre cugini, Primo, Secondo ed Aldo Parretti ideatori dei trenini denominati "Conti" che, in quanto impiegati presso le Ferrovie dello Stato non potevano assumere altri incarichi di lavoro. La ditta ebbe la durata di soli quattro anni e servì essenzialmente a lanciare il progetto dei trenini e i brevetti relativi. I tre cugini iniziarono a produrre trenini giocattolo in uno scantinato di Milano, in viale Monza. Nel luglio del 1946 furono depositati i primissimi brevetti Co.Mo.Ge. definiti, secondo i termini usati nei documenti originali, il sistema di palificazione di sostegno e di tensione della linea aerea elettrica per elettromotrici giocattolo circolanti su rotaie accoppiate ai pali stessi della palificazione e il Locomotore giocattolo attrezzato a vettura elettromotrice a due pantografi. L'elettromotrice in questione era la riproduzione della ALe 880 delle Ferrovie dello Stato, primo treno Co.Mo.Ge. e poi Conti.
Nel 1947 i trenini Co.Mo.Ge furono presentati alla fiera campionaria di Milano assieme ai giocattoli della Giuseppe Conti & C. La collaborazione fra Tramonto Conti e i Parretti fu breve e limitata alla distribuzione dei prodotti Co.Mo.Ge ma servì a introdurre i Parretti nell'ambiente produttivo del giocattolo. La produzione dei treni fu avviata nello stesso anno nello stabilimento di via Matteotti a Bollate; poco dopo Tramonto Conti cedette la sua quota a Renzo Borroni, figlio di Eugenio e i diritti della ragione sociale Giuseppe Conti & C in favore dei Borroni. Nel 1949 la società venne dissolta completamente come entità ma il marchio Co.Mo.Ge rimase presente accanto al nome Giuseppe Conti & C.
L'altro brevetto depositato nel maggio del 1947 fu quello del Pianale in lega leggera fusa, per l'applicazione di differenti tipi di cassa, per la costituzione di vagoncini per merci in impianti ferroviari in miniatura. Questo disegno permetteva, con una sola base, di produrre svariati tipi di vagoni, coperti, a sponde medie e basse, telone, carro cisterna, bagagliaio, vagoni con e senza la garitta del frenatore, passeggeri e tanti altri. Sul brevetto una parte della descrizione è riservata al tipo di gancio utilizzato nei primissimi modelli.
I brevetti dei cugini Parretti furono numerosi e riguardarono scambi automatici, segnali luminosi e a vela, stazioni automatiche, passaggi a livello, un trasformatore da 60 watt per controllare 4 treni indipendenti. Anche una battaglia navale elettrica e un'auto da pista elettrica con pista d'autoscontro.
La sigla Co.Mo.Ge fu unita a quella di trenino Conti sino alla fine degli anni cinquanta e apposta su tutta la produzione e sulle confezioni; sparì con l'entrata della Ditta Oreste Cicchetti.
La collaborazione Bub-Conti Vi fu un periodo di collaborazione dei Parretti con la tedesca Bub. I prodotti furono pochi e di qualità mediocre, importazione e distribuzione dei treni Bub sotto il marchio ‘Conti Little’; furono confezioni provviste di locomotori Bub in plastica e pianali e rotaie Conti e confezioni con prodotti Bub tranne le rotaie, alimentati a pile incluse nelle confezioni. Le scatole potevano essere le classiche Conti blu oppure semplici scatole rosso chiaro.
Subentra Oreste Cicchetti Nel 1960 la ditta Oreste Cicchetti rilevò dai Parretti la ditta Conti in seria difficoltà economica per un costo molto elevato. Lo scopo era di modernizzare, ottimizzare la produzione e la commercializzazione del prodotto. Un piano fu aggiunto allo stabilimento di via Biumi per accogliere la fabbricazione dei trenini abbandonando il sito di Bollate. Una parte degli operai e Aldo Parretti continuarono a lavorare assieme alla famiglia Cicchetti.
Negli anni che seguirono la concorrenza dei trenini di plastica, molto meno cari dei Conti in metallo, e le nuove tendenze nel campo del giocattolo unitamente alla nascita di nuovi marchi quali Scalextric, Policar e molte altre marche ridussero la ditta ad assemblare e commercializzare al meglio quello che restava come fondo di magazzino Conti. Verso la metà degli anni sessanta fu lanciato un treno interamente nuovo, il ‘Jolly’, che non riscosse il successo sperato; la ditta Cicchetti si concentrò quindi sui canotti e altri giochi gonfiabili da spiaggia. La fine della produzione e della commercializzazione del treno Conti avvenne verso il 1969. Nel 1971 anche la ditta Oreste Cicchetti si ritirò dall'attività.
La fabbricazione La filosofia della Conti era destinata puramente al mercato del giocattolo; la nozione di modellismo all'epoca era molto limitata, la ricerca del dettaglio non era ritenuta una priorità quanto la robustezza e l'infrangibilità. I mantelli delle macchine Conti erano in alluminio, fuso a conchiglia agli inizi, e pressofuso in seguito. Il castello motore era ottenuto da blocchi di ottone lavorati a mano con trapano e fresa. Tutte le parti mobili erano fabbricate in materiale di qualità, alluminio, bronzo nikelato, acciaio e ottone. Numerose mani di vernice rifinivano il prodotto mascherando i difetti di fusione.
Ogni scatola costituiva un treno completo. La vendita di accessori, vagoni, stazioni e altre motrici arrivò solo all'inizio degli anni '50. La produzione dei treni nello stabilimento di Bollate era piuttosto un assemblaggio; le fusioni, le rotaie e i trasformatori erano fabbricati altrove e poi centralizzato a Bollate. Particolare interessante delle macchine sono i numeri di serie sotto ogni modello; sono consecutivi da una motrice all'altra e in ordine crescente dalla prima fabbricata il che permette di datarle. Un certificato di collaudo e garanzia con la firma dei Parretti accompagnava ogni macchina.
Motorizzazione, trasformatori e rotaie Agli inizi i motori Conti/Co.Mo.Ge erano a corrente alternata come la maggior parte dei fabbricanti dell'epoca con il sistema classico a tre rotaie che la Marklin impiega ancora. I primi modelli invertivano il senso della marcia tramite l'uso della linea aerea o di un pulsante collocato sul lato della motrice; presto l'inversione fu comandata dal trasformatore. Il sistema d'inversione di marcia manuale dalla macchina si trova unicamente sugli elettrotreni, littorine e il Settebello in CA. Esistevano dei modelli base senza inversione di marcia con motori in CA ma con sistema a due rotaie. Dai primi anni ‘50 alcuni treni erano già a corrente continua e alimentati tramite una pila da 4,5 V. In seguito l'intera produzione passò alla corrente continua. La corrente alternata rimase prevista per modelli di particolare prestigio come il Settebello ed il Belvedere per essere compatibili con il sistema Marklin.
La gamma di trasformatori Conti (prodotti da terzi) spaziava dal più semplice, in legno, da 5 volt per il "Cucciolo", senza inversione di marcia e con un semplice interruttore, ai più potenti in bachelite o in metallo verniciato verde, azzurro o grigio da 20 volt e 30 watt. Il massimo era quello da 60 watt, che poteva controllare 4 treni contemporaneamente, scambi ed accessori diversi.
Gli schemi dei brevetti delle rotaie mostrano la terza rotaia centrale asimmetrica (non utilizzata nella produzione vera e propria). Le rotaie della prima serie furono prodotte per pochissimo tempo, interamente in lamierino sagomato e senza scambi o incroci; erano abbinate alla linea aerea per le prime littorine.
Il sistema successivo di miglior fattura fu prodotto per vari anni. I binari erano di ottone trafilato con attacco in filo armonico d'acciaio saldato al terzo binario centrale. Su base di bachelite questa serie di binari esisteva in una moltitudine di varianti con scambi manuali o elettrici, elementi sezionati, speciali per attivare gli accessori, incrocio e mezzi binari sia curvi che diritti. Una versione economica aveva un nastro di ottone centrale e attacchi di bronzo anziché un binario di ottone trafilato. Si aggiungevano i binari più economici a due rotaie per la corrente alternata senza inversione di marcia (tipo "Cucciolo") e per la corrente continua in alluminio. Con l'avvento definitivo della corrente continua la Conti cambiò interamente il sistema di armamento per adottarne uno più economico e meno estetico in lamierino sagomato su basi di plastica.
I cataloghi Conti I cataloghi Conti furono circa 8 nell'arco di un ventennio; tranne che negli ultimi, durante il periodo di controllo della marca da parte della Oreste Cicchetti, le illustrazioni consistono in disegni (in realtà fotografie ritoccate). Questo fatto ha una grande importanza nella realizzazione del catalogo storico della Conti. In effetti, sapendo adesso che ogni disegno dei primi cataloghi è stato tratto da fotografie, il modello della TV 910 del secondo catalogo è forse davvero esistito anche se solo a livello di prototipo in pochi esemplari. Dalle fotografie dell'archivio Conti si riconoscono subito quelle usate nei cataloghi, come si riconosce la foto usata nel brevetto della palificazione con l'Ale 880 per illustrare il libretto di manutenzione del primo periodo. Il primo catalogo è databile 1948/1949 e molto probabilmente è un catalogo ad uso di rappresentanza. Il primo catalogo è il solo ad accennare la longevità della marca ‘fondata nel 1889’ e il solo a parlare brevemente in copertina anche del resto della produzione. Ad eccezione della copertina che usa anche il color azzurrino, il catalogo è interamente monocromatico.