Ha scritto prevalentemente in lingua inglese, ma in alcune opere ha utilizzato anche il creolo delle Antille. Dal 1981 ha insegnato scrittura creativa negli Stati Uniti, in particolare alla Brown University e alla Università di Harvard.
Biografia Carriera teatrale Dopo aver ricevuto una borsa di studio all'Università delle Indie occidentali, dal 1959 al 1976 ha diretto il Trinidad Theatre Workshop, dove si occupò anche di mettere in scena alcuni suoi drammi, e nel 1981 si trasferì a Boston per insegnare all'Università di Harvard.
Carriera letteraria La sua opera si distingue per l'originalità del dettato, la fantasia visionaria e la presenza di temi metafisici. Sono fortemente presenti i dati biografici collegati alla sua terra nativa, le Indie occidentali, dove storicamente si è realizzato un crogiolo di popoli, razze e culture. Lo stesso Walcott nel poemetto La Goletta Flight scrive a proposito di un personaggio: ... "ho dell'inglese, del negro e dell'olandese in me / sono nessuno, o sono una nazione". Questa molteplicità di origini etniche alimenta l'opera di Walcott di un particolare humus linguistico-letterario. Tra le sue opere più rilevanti si distingue il poema epico Omeros (1990), considerato uno dei suoi capolavori, in cui rielabora in chiave caraibica modelli della tradizione classica, in particolare omerica.
Critica Josif Brodskij ne Il suono della marea valorizza Walcott nella sua capacità di decantare il mondo nella periferia,M. Hélène Laforest, La magia delle parole Guida Editori, 2007, p.16 e indica l'Oceano come fondale o proscenio sempre presente nelle sue poesie, l'Oceano che secondo M. Hélène Laforest è il vero motore della sua ispirazione.Ibidem, p.55
Opere 25 Poems (1948) In a Green Night (1962) The Castaway and Other Poems (1965) The Gulf (1970) Sogno sul Monte della Scimmia (1970) Another Life (Un'altra vita; 1973) Sea Grapes (Uve di mare; 1976) The Star-Apple Kingdom (1979) The Fortunate Traveller (1981) Midsummer (1984)
The Arkansas Testament (Il Testamento dell'Arkansas; 1987)
Odissea. Una versione teatrale, a cura di Matteo Campagnoli, Milano, Crocetti, 2006.
Onorificenze Premio Nobel per la Letteratura 1992
Note
Bibliografia Andrea Gazzoni, Epica dell'arcipelago. Il racconto della tribù, Derek Walcott, Omeros, Le Lettere, Firenze 2009. Andrea Gazzoni (a cura di), Pensiero caraibico. Kamau Brathwaite, Alejo Carpentier, Édouard Glissant, Derek Walcott, Roma, Ensemble Edizioni, 2016. Marie-Hélène Laforest, La magia delle parole. Omeros di Derek Walcott, Napoli, Guida, 2007.
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