È professionista nella NBA con i New York Knicks. È stato selezionato come 33ª scelta assoluta nel Draft NBA 2018 dai Dallas Mavericks con cui ha giocato le sue prime quattro stagioni. Durante gli anni del college ha giocato con la squadra di basket della Villanova University, dove fu nominato Player of the Year al suo terzo anno e dove vinse due campionati nazionali.
Brunson ha partecipato al McDonald's All-American Boys Game del 2015, al Jordan Brand Classic e al Nike Hoop Summit. Ha guidato la Stevenson alla vittoria del campionato IHSA (Illinois High School Association) Class 4A. Ha vinto l'Illinois Mr. Basketball e ottenuto il titolo di MVP della Coppa del Mondo FIBA Under-19 del 2015. Nella stagione del campionato 2015-2016 dei Villanova Wildcats, Brunson ha avuto un ruolo di gregario, mentre nella stagione del campionato 2017-2018 è stato nominato Giocatore Nazionale dell'Anno e All-American del Consensus First Team.
Dopo aver aiutato i Mavericks a raggiungere le Western Conference Finals, ha firmato da free agent con i New York Knicks nel 2022. Con la maglia dei Knicks è stato nominato per la prima volta NBA All-Star ed è stato selezionato per l'All-NBA Team nel 2024 e nel 2025, vincendo un titolo nella stagione 2025-26, venendo eletto MVP delle Finals.
Ha stabilito il record NBA per il maggior numero di tiri da tre punti effettuati in un tempo senza sbagliare (8) e ha pareggiato il record NBA per il maggior numero di tiri da tre punti effettuati in una singola partita senza sbagliare (9).
Biografia Nato a New Brunswick, Jalen cresce con la famiglia nel New Jersey meridionale fino alla prima media. È il figlio di Rick e Sandra Brunson. Ha una sorella, Erica, nata nel 2001. I suoi genitori si sono conosciuti alla Temple University dove Rick ha giocato per la squadra di basket. Rick ha giocato per 9 stagioni in NBA. La famiglia si stabilì prima a Cherry Hill, New Jersey, ma traslocò ben sette volte prima di stabilirsi definitivamente nel Lincolnshire, Illinois nel 2010, dove Jalen giocò per la Stevenson High School. Jalen conobbe il suo allenatore Tom Thibodeau da piccolo, quando il padre giocava per i Knicks, dove Tom era ai tempi assistente allenatore.
Caratteristiche tecniche Playmaker mancino, sa costruirsi il gioco, mostrando una buona efficienza al tiro, nel p&r e un ball handling che lo rendono un ottimo finalizzatore. All'evenienza sa prendere la regia mostrando le sue qualità di passatore.. Brunson compensa le sue non ragguardevoli dimensioni per gli standard NBA (188cm di altezza) e la scarsa esplosività con ottimi foot-work e controllo del corpo, con cui riesce a superare avversari molto più grossi di lui. Negli anni a New York ha dimostrato di essere un giocatore estremamente clutch, decidendo importanti partite e prendendosi tiri decisivi per il successo della squadra.
Carriera
High School
Brunson è stato menzionato come All-Lake County honorable mention nel suo anno da freshman (prima superiore) nel 2012, anno in cui Stevenson ha chiuso la stagione con un record di 17-11 vittorie e sconfitte. Durante il suo secondo anno (sophomore), Stevenson ha iniziato la stagione con un record di 10-4 prima di imbarcarsi in una striscia vincente di 19 partite. Quell'anno, Brunson ha guidato Stevenson alla partita di campionato IHSA Class 4A del 16 marzo 2013 contro la Simeon Career Academy, tre volte campione statale in carica allenata da Jabari Parker e Kendrick Nunn. Nella prima metà della partita, Brunson è riuscito a mandare in difficoltà con falli la guardia della Simeon, ma nella seconda metà è stato tenuto a un solo punto e la sua squadra ha perso 58-40. Stevenson ha chiuso la stagione con un record di 29-5. Alla fine della stagione, l'Associated Press lo ha nominato nel secondo quintetto All-State Class 4A, unico sophomore tra il primo e il secondo quintetto. Brunson ha viaggiato a una media di 21.5 punti a partita in quella stagione.
Il 21 febbraio 2014, Brunson, all'epoca junior (terzo anno), segnò 57 punti in una vittoria dopo due tempi supplementari contro la Lake Forest High School. Questa prestazione gli fece conquistare sia il record di punti in una singola partita che quello di sempre per la sua scuola. Il 21 marzo, Brunson stabilì il record IHSA di punti segnati in una singola partita di playoff contro la Whitney Young High School guidata da Jahlil Okafor, realizzando 56 punti nella semifinale statale persa 75-68. Durante la partita, alcune immagini statiche di un movimento di Brunson sembravano mostrare un gesto osceno, ma i video della scena furono ritenuti inconcludenti e una sospensione iniziale per la successiva partita di consolazione venne revocata. Brunson chiuse la stagione con una media di 26.1 punti, 5.4 rimbalzi, 4.7 assist e 2.9 recuperi a partita, contribuendo al record di squadra di 32-2 per la Stevenson. Due compagni di squadra erano figli di atleti della National Football League: Matt Morrissey e Cameron Green. Brunson venne nominato Giocatore dell'Anno Gatorade per lo stato dell'Illinois durante il suo anno da junior. Al termine della stagione, l'Associated Press lo inserì nel primo quintetto All-State Class 4A, l'unico non-senior in una squadra che comprendeva anche Okafor, Cliff Alexander, Tyler Ulis e Sean O'Mara. Arrivò quarto nelle votazioni per il titolo di Mr. Basketball dell'Illinois nel 2014. Nell'aprile 2014, Illinois, Purdue, Kansas e Villanova ricevettero visite a casa per valutare la sua partecipazione al loro programma di basket universitario.Il 3 maggio 2014, annunciò le otto scuole per le quali stava considerando di giocare a basket a livello universitario: UConn, Michigan State, Illinois, Kansas, Purdue, Villanova, Michigan e Temple. Quell'estate venne classificato come la miglior point guard in base a ESPN, nonostante la classe di giocatori fosse carente di point guard d'élite. Il 25 giugno, il giorno dopo la vittoria della medaglia d'oro di Jalen al campionato FIBA Americas Under-18 del 2014, Rick Brunson ricevette un'offerta come assistente allenatore in panchina da Temple. L'offerta di Temple saltò all'aria quando Rick Brunson venne arrestato per diverse accuse il 25 luglio, e la squadra uscì dalla corsa per accaparrarsi Jalen. Brunson partecipò alla LeBron James Skills Academy dal 9 all'11 luglio. Il 5 agosto annunciò visite ufficiali all'Illinois dal 29 al 31 agosto, a Villanova dal 4 al 6 settembre, poi a Temple dall'11 al 13 settembre e, il 9 agosto, annunciò visite ufficiali al Michigan State dal 19 al 21 settembre e a Purdue dal 26 al 28 settembre.
L'8 settembre Brunson annunciò di voler limitare il suo processo di valutazione e di prendere una decisione tra Illinois e Villanova il 10 settembre. In quella data, Brunson si impegnò con Villanova. Al momento della sua decisione, era classificato come la miglior point guard della classe nazionale del 2015 da Scout.com. La squadra di Stevenson era tra le prime 10 della classifica nazionale pre-stagionale dei licei stilata da MaxPreps. Molto ci si aspettava dalla squadra di Brunson dopo le sconfitte subite nelle finali del torneo IHSA del 2013 e del 2014 contro squadre guidate da Parker e Okafor, nonostante nessuna squadra della contea di Lake avesse mai vinto un campionato statale di basket. La squadra inanellò 11 vittorie consecutive ad inizio stagione prima di perdere 88-81 contro la Chaminade Prep e la sua stella Jayson Tatum al Cancer Research Classic di Wheeling, West Virginia, nonostante i 48 punti di Brunson. Il 17 gennaio, Brunson e la Stevenson affrontarono Derryck Thornton, Jr. e la Findlay Prep all'Hoophall Classic. All'epoca, Brunson era la terza point guard della classe 2015, mentre Thornton era la seconda della classe 2016 per la squadra numero 1 del paese secondo USA Today. La Findlay, guidata dai 27 punti della futura promessa dell'Arizona Allonzo Trier, tenne a bada Brunson a quota 26 punti nella seconda sconfitta stagionale per la Stevenson, che fino a quel momento aveva un record di 15-1. Il 28 gennaio venne convocato per il McDonald's All-American Boys Game del 2015, diventando il secondo giocatore della contea di Lake a ricevere questo riconoscimento. Il 2 febbraio fu selezionato nell'undici di Team USA per il Nike Hoop Summit. Il 21 febbraio la Stevenson perse contro la Simeon nonostante i 25 punti segnati da Brunson con un tiro da 9 su 24, interrompendo una striscia vincente in-state di 22 partite in una sfida tra le due migliori squadre dello stato. Il reparto dei lunghi della Simeon annoverava tre giocatori già impegnati con la Big Ten Conference: D. J. Williams (Illinois), Ed Morrow (Nebraska) e Isaiah Moss (Iowa). Il 5 marzo venne inserito nel roster del Jordan Brand Classic.
Il 17 marzo, Brunson trascinò la Stevenson alla vittoria contro la Riverside Brookfield High School, qualificandola per la terza partecipazione consecutiva alle final four IHSA. In quella partita, Brunson divenne il detentore del record di punti segnati in carriera nella contea di Lake. Il 19 marzo Brunson ricevette il maggior numero di voti per il team All-State Class 4A dell'Illinois stilato dall'Associated Press. Il 20 marzo si confermò Giocatore dell'Anno Gatorade dell'Illinois per il secondo anno consecutivo. Brunson guidò la Stevenson alle final four IHSA per la terza volta consecutiva, ma stavolta la condusse anche al primo campionato statale per una scuola della contea di Lake grazie a un record di 30 punti nella vittoria per 57-40 contro la Normal Community High School nel match per il titolo IHSA Class 4A. Brunson realizzò 9 canestri su 15 tentativi dal campo e fu perfetto ai tiri liberi (9 su 9). Il 2015 fu il nono anno consecutivo in cui una squadra della contea di Lake raggiunse le final four IHSA; la Stevenson divenne la prima scuola della divisione scuole superiori e la terza in totale a vincere il campionato statale di football e basket IHSA nello stesso anno. La vittoria lo liberò dal peso delle sconfitte subite nelle final four IHSA contro squadre guidate da Parker e Okafor. A fine stagione vinse il titolo di Mr. Basketball dell'Illinois con 552 punti e 99 dei 132 voti di primo posto, superando Charles Matthews, anch'egli selezionato per il Jordan Brand All-American, che aveva ottenuto 157 punti. Brunson concluse la sua stagione da senior con una media di 23.3 punti, 5.2 assist e 4.7 rimbalzi a partita, tirando con il 38% da tre punti e l'83% ai tiri liberi. Al POWERADE Jam Fest del 30 marzo, evento collegato al McDonald's All-American Game, Brunson vinse la gara di abilità superando in finale Carlton Bragg e Isaiah Briscoe, e arrivò in finale anche per la gara del tiro da tre punti. Brunson venne inserito nel primo quintetto All-American da Parade, e nel terzo quintetto All-USA High School Basketball Team di USA Today. Al Nike Hoops Summit dell'11 aprile, Brunson realizzò 12 punti e fornì sette assist nella sconfitta per 103-101. Al Jordan Brand Classic del 17 aprile, Brunson fu il leader della partita per numero di palloni rubati con tre. Concluse la sua carriera liceale classificandosi al numero 16 nella classifica ESPN 100 e come miglior seconda guardia alle spalle di Isaiah Briscoe.
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