Attiva in campo musicale dal 2012, si è dapprima messa in evidenza come autrice e compositrice del brano Feeling Myself di Nicki Minaj e Beyoncé (2014) e attraverso la partecipazione vocale al singolo Rihanna Consideration (2016). Si è tuttavia imposta all'attenzione internazionale dal 2017 grazie all'album in studio di debutto Ctrl, elogiato dalla critica e certificato triplo disco di platino dalla Recording Industry Association of America statunitense, cui hanno fatto seguito le collaborazioni di successo What Lovers Do con i Maroon 5 (2017), All the Stars insieme a Kendrick Lamar (2018) e Kiss Me More a fianco di Doja Cat (2021). Al 2022 risale la pubblicazione del fortunato secondo album SOS, che ha trascorso dieci settimane complessive in testa alla classifica degli album statunitense ed ha prodotto i singoli di successo internazionale Good Days, Kill Bill e Snooze. Il disco ha ricevuto una riedizione, Lana (2024).
SZA ha superato la soglia delle 120 milioni di copie certificate dalla RIAA, è diventata una degli artisti di maggior successo commerciale del XXI secolo in patria secondo Billboard ed è stata premiata con numerosi riconoscimenti musicali, tra cui cinque Grammy Awards, un American Music Award, sei Billboard Music Awards, un BRIT Award, tre MTV Video Music Awards e un MTV Europe Music Award. Tra il 2018 e il 2023 le sono stati conferiti i premi di Rulebreaker Award e donna dell'anno nell'ambito degli annuali Billboard Women in Music Awards, mentre il sopracitato brano All the Stars, colonna sonora dell'acclamato film Black Panther (2018), le ha permesso di ottenere una candidatura sia per l'Oscar alla miglior canzone originale che al Golden Globe nella corrispettiva categoria nel 2019.
Biografia Solána Imani Rowe è nata l'8 novembre 1989 a Saint Louis ed è cresciuta a Maplewood, nel New Jersey. Suo padre era un produttore esecutivo presso l'emittente televisiva CNN, mentre la madre era un dirigente presso la compagnia telefonica AT&T. Ha una sorellastra maggiore di nome Tiffany Daniels e un fratello maggiore, Daniel, un rapper conosciuto con il nome d'arte di Manhattan. Rowe è nata da madre cristiana e padre musulmano ed è stata avvicinata alla fede musulmana sin da piccola.
Ha frequentato un istituto di preparazione musulmana ogni giorno nel doposcuola. Tuttavia, a causa degli attacchi dell'11 settembre, Rowe è stata vittima di bullismo in prima media, situazione che l'ha portata a smettere di indossare l'hijab. Rowe ha frequentato la Columbia High School, dove era attiva nei programmi sportivi, tra cui ginnastica e cheerleading. Dopo essersi diplomata nel 2008, Rowe ha frequentato tre college diversi, stabilendosi infine all'Università statale del Delaware per studiare biologia marina. Ha abbandonato durante il suo ultimo semestre; tuttavia, ha immediatamente iniziato ad accettare lavori casuali per guadagnarsi da vivere.
2012–2016: esordi Solána Rowe ha creato il proprio nome d'arte dopo aver consultato l'alfabeto supremo, traendo anche ispirazione dal rapper RZA dei Wu-Tang Clan. Le ultime due lettere del suo nome corrispondono alle iniziali delle parole Zig-Zag e Allah, mentre la prima lettera S può significare sia salvatore che sovrano. Nell'ottobre 2012 ha esordito pubblicando il mixtape See.SZA.Run, seguito nell'ottobre 2013 da S.
Nel luglio 2013 ha firmato un contratto discografico con l'etichetta hip hop Top Dawg Entertainment, per la quale ha pubblicato nell'aprile 2014 l'EP Z. In questo lavoro vi collaborano Kendrick Lamar, Isaiah Rashad e Chance the Rapper. L'album debutta alla nona posizione della US Hip-Hop/R&B Albums Chart e 39 della Billboard 200, vendendo 6 980 copie nella prima settimana di disponibilità.
Nel 2014 inizia a lavorare al suo quarto EP, A. Durante l'anno collabora inoltre con Ab-Soul in These Days... e al singolo Moodring di Kitty Cash. A luglio dello stesso anno pubblica una collaborazione con Jill Scott, intitolata Divinity, e il video musicale del brano Julia appartenente al suo EP Z.
Mentre è impegnata alla realizzazione del suo quarto EP A, adesso ripensato come primo album in studio e rinominato Ctrl, SZA inizia a dedicarsi ad attività autorali e di composizione per altre artiste donne come Beyoncé e Nicki Minaj, per il brano Feeling Myself, o Rihanna. Nel corso del 2015 collabora con Wale in The Album About Nothing e con Jay Rock in 90059. Nello stesso anno figura tra gli autori del brano Ok Alright di Travis Scott con la partecipazione vocale di ScHoolboy Q.
Nel 2016 prende parte all'album Anti di Rihanna nel brano Consideration, che esordisce alla prima posizione della US Dance Club Songs e viene certificato disco di platino negli Stati Uniti. SZA e Rihanna si sono esibite dal vivo sulle note del brano durante i BRIT Awards 2016. Inoltre ha collaborato con Schoolboy Q nell'album Blank Face LP.
2017–2018: Ctrl, Black Panther e il successo internazionale Nel gennaio 2017 viene messo in commercio il singolo Drew Barrymore, che anticipa la pubblicazione del primo album in studio di SZA con l'etichetta RCA Records. Nell'aprile successivo viene realizzato il secondo singolo, Love Galore, in collaborazione con il rapper Travis Scott. Il brano esordisce alla prima posizione della US Adult R&B Songs, divenendo un successo commerciale negli Stati Uniti, con oltre tre milioni di copie certificate dalla Recording Industry Association of America e copie nel Regno Unito.
Il 9 giugno dello stesso anno viene pubblicato l'album di debutto di SZA, intitolato Ctrl. Il disco, che contiene al suo interno collaborazioni di Pharrell Williams, Kendrick Lamar, Travis Scott, James Fauntleroy, è stato accolto positivamente dalla critica specializzata. L'album esordisce alla prima posizione della classifica statunitense degli album R&B/hip-hop e decima della classifica britannica dedicata agli album R&B, debuttando inoltre nella top 5 della Billboard 200 statunitense e della classifica degli album canadese, ricevendo la certificazione di disco di platino negli Stati Uniti per aver venduto oltre un milione di copie.
Nel corso del tour promozionale Ctrl the Tour, tenutosi tra Stati Uniti, Canada e Oceania, la cantautrice presenta il terzo singolo estratto dall'album, The Weekend. Il brano all'epoca registra il più alto esordio da solista nella Billboard Hot 100, stabilendosi alla posizione ventinove della classifica. Il successo commerciale, con oltre 3.5 milioni di copie vendute nel mondo, viene favorito dalla pubblicazione del remix a cura di Calvin Harris, e dal video diretto dalla cantautrice e regista Solange Knowles, il quale ottiene due nomine agli MTV Video Music Awards 2018.
Il 30 agosto 2017 viene diffuso il nuovo singolo dei Maroon 5, dal titolo What Lovers Do, che vede la collaborazione di SZA. Grazie a ciò la cantautrice ottiene il suo primo esordio nella top 10 della Billboard Hot 100 e di oltre trenta classifiche internazionali, vendendo in tutto il mondo oltre quattro milioni di copie. Nello stesso periodo è stata scelta come autrice e cantante della colonna sonora della serie televisiva statunitense Insecure per HBO, collabora in alcune tracce per gli album di Tame Impala e Mark Ronson, ed è presente insieme a Khalid e Post Malone nel remix di Homemade Dynamite, estratto dall'acclamato album di Lorde Melodrama.
Nel 2018, la cantautrice riceve cinque candidature agli annuali Grammy Awards, inclusa una come miglior artista esordiente, vincendo nella medesima categoria agli NAACP Image Award, e viene premiata sia ai Soul Train Music Award che ai BET Awards. Ottiene inoltre il premio come miglior artista femminile R&B ai Billboard Music Awards e il Rulebreaker Award ai Billboard Women in Music, premio che «riconosce le artiste che usano la loro musica e la loro piattaforma per sfidare le aspettative dell'industria tradizionale e trasmettere un messaggio forte per i giovani».
A gennaio 2018 torna a collaborare con Kendrick Lamar al singolo All the Stars, colonna sonora del film campione di incassi Black Panther. La collaborazione esordisce nelle maggiori classifiche internazionali, divenendo il secondo debutto più alto della cantante nella top 10 della classifica statunitense e il primo brano nella top 10 di Regno Unito, Canada e Australia. Il brano si assicura la candidatura in tutte le maggiori premiazioni cinematografiche internazionali, inclusi i Premi Oscar 2019, i Golden Globe e i Critics' Choice Awards. Nel corso dell'anno SZA estrae come ultimo singolo dal suo album di debutto il brano Broken Clocks, con cui si esibisce ai Grammy Awards 2018, e contribuisce vocalmente alla traccia I Do, contenuta nell'album Invasion of Privacy della rapper Cardi B e successivamente certificata disco di platino dalla RIAA.
2019–2023: collaborazioni e SOS Nel 2019 SZA è presente nell'album Father of Asahd di Dj Khaled con la traccia Just Us, e collabora con Travis Scott e The Weeknd al brano Power Is Power, colonna sonora della serie televisiva Il Trono di Spade. Allo stesso periodo risalgono le prime indiscrezioni circa il secondo album di inediti della cantante. Il 26 febbraio 2020 viene messo in commercio il singolo The Other Side, colonna sonora del film d'animazione Trolls World Tour, che vede SZA duettare con Justin Timberlake. La canzone ottiene un discreto successo, esordendo nelle principali classifiche internazionali. Il 4 settembre 2020 ritorna sulle scene con il singolo Hit Different, in collaborazione con Ty Dolla Sign. Ad esso ha fatto seguito Good Days il 25 dicembre dello stesso anno, il quale è diventato il primo singolo da solista della cantante ad arrivare in top ten nella classifica statunitense spingendosi fino al nono posto. Good Days è stata anche nominata al Grammy Award alla miglior canzone R&B nel 2022.
Il 9 aprile 2021 la rapper Doja Cat ha pubblicato Kiss Me More, primo estratto del suo secondo album Planet Her e realizzato con la partecipazione di SZA. Il brano ha riscosso un buon successo, debuttando nelle top ten di vari mercati tra cui Australia, Regno Unito e Stati Uniti, mentre è riuscito a raggiungere il numero uno in Nuova Zelanda, primo singolo per entrambe ke cantanti a riscuotere tale traguardo nel paese oceanico. Apprezzata dalla critica, la collaborazione è stata premiata con un American Music Award, un Billboard Music Award, un MTV Europe Music Award, un MTV Video Music Award e ha ricevuto anche tre candidature ai Grammy Awards 2022, vincendo nella categoria di miglior performance pop di un duo o un gruppo. Si è trattato del primo Grammy ottenuto da SZA nel corso della sua carriera.
Il 3 dicembre 2021, a distanza di quasi un anno dall'ultima pubblicazione in qualità di artista principale, viene distribuito il singolo I Hate U, precedentemente disponibile in esclusiva sulla piattaforma SoundCloud. Il brano, che aveva acquisito popolarità attraverso la piattaforma TikTok, debutta al settimo posto della classifica dei singoli statunitense. Nello stesso periodo affianca Kali Uchis alla rivisitazione del brano Fue mejor, contenuto nell'album di Uchis Sin miedo (del amor y otros demonios), e collabora vocalmente al brano No Love di Summer Walker, successivamente estratto come singolo dall'album Still Over It. Ancor prima della sua pubblicazione radiofonica, la traccia aveva raggiunto la tredicesima posizione della classifica della Billboard Hot 100.