Hello Neighbor è un videogioco stealth survival horror del 2017, sviluppato da Dynamic Pixels e pubblicato da tinyBuild Games per Microsoft Windows, Steam, Epic Games, PS4, PS5, Nintendo Switch, macOS e Xbox One. Il gioco è stato distribuito l'8 dicembre 2017 su Microsoft Windows, macOS e Xbox One ed è disponibile, oltre nei negozi, anche su Steam.

Originariamente il gioco era stato pubblicato sotto forma di alpha build, dopo essere stato approvato e lanciato dalla campagna Kickstarter per finanziarlo. In seguito entrò anche nel catalogo di Steam Greenlight con accesso anticipato.

L'obiettivo del gioco è riuscire a entrare nel seminterrato della casa del vicino per scoprire un segreto che si cela dietro i suoi atteggiamenti. L'IA del gioco modifica il comportamento del vicino in base alle azioni passate del giocatore, per esempio quando mette delle trappole lungo i percorsi dove il giocatore passa maggiormente a seguito di un tentativo fallito precedentemente.

Sviluppo Annunciato ufficialmente nel settembre 2015, lo sviluppo di Hello Neighbor è iniziato nel maggio 2014. La produzione è stata caratterizzata dal rilascio periodico di diverse versioni di prova, denominate "Alpha", volte a testare le meccaniche di gioco e a rivelare progressivamente elementi della trama.

Le build pubblicate durante questa fase includono: Pre-Alpha, Alpha 1, Alpha 2, Alpha 3 e Alpha 4.

Nell'estate del 2017 il software è entrato in fase beta. Sebbene l'uscita fosse originariamente prevista per il 29 agosto 2017, la pubblicazione è stata posticipata all'8 dicembre dello stesso anno per problemi tecnici legati all'ottimizzazione del motore grafico. Le versioni beta rilasciate sono state la Beta 1, la Beta 2 (disponibile per un breve periodo prima di essere aggiornata nella Beta 3) e la Beta 3

Nonostante molte meccaniche e asset delle versioni preliminari siano stati rimossi dal prodotto finale, alcuni elementi sono stati riutilizzati in specifiche sequenze narrative, come la meccanica dello squalo presente nell'Atto 2 della versione finale del gioco, introdotta per la prima volta nell'Alpha 1.

Trama L'intera trama ha luogo nel fittizio sobborgo statunitense di Raven Brooks, in Missouri. Theodore Masters Peterson, l'antagonista nel gioco, ha sofferto due gravi lutti a seguito della perdita della moglie, morta in un incidente d'auto, e della figlia (come mostrato nello spin-off Hello Neighbor: Hide and Seek) e ormai percosso da atteggiamenti che rendevano di lui un uomo disperato, decide di rinchiudere in cantina il figlio Aaron contro la sua volontà, per proteggere quanto rimane della sua famiglia. Non esita ad usare metodi violenti per impedire a chiunque di scoprire il suo segreto. In Hello Neighbor 2 si scopre che Theodore è riuscito a sfuggire alla polizia assieme al figlio, rifugiandosi nel museo di Raven Brooks.

Atto 1 Il giocatore impersona i panni di Nicky da bambino. Mentre sta giocando con la palla, questa si allontana da lui e va davanti alla sua casa. Mentre sta prendendo la palla sente dei rumori arrivare dalla casa di fronte e, incuriosito, si avvicina alla finestra e trova il vicino uscire velocemente da una porta posta nel salotto e la chiude a chiave. Il vicino si arrabbia e prende il giocatore. Il giocatore dovrà in qualche modo trovare la chiave che apre quella porta che sembra celare un terribile segreto. Dopo aver trovato la chiave nel piano superiore entra finalmente nel seminterrato e tramite una finta lavatrice che funge da porta si reca in una grande stanza buia. Il giocatore dovrà trovare il modo per riuscire a sbloccare una porta posta a fianco di un cancello elettrico, in modo tale da poter staccare la corrente e continuare la sua avventura in un'altra stanza con un recinto elettrico. Superato il recinto troverà una porta da cui, dopo un filmato, sbuca il vicino che lo rincorre fino ad arrivare a un'altra porta chiusa con tre lucchetti.

Atto 2 Il giocatore tutto sporco di sangue e senza una scarpa, sotto shock, si risveglia in una stanza bloccata dall'esterno. Dopo che una strana sagoma di cartone gli sblocca la porta, il giocatore riesce a uscire e trova una grata che lo condurrà fuori dalla casa del vicino. La casa è cambiata diventando molto più grande di quella vista nell'Atto 1 e circondata da alte recinzioni. Il giocatore non può più tornare nella sua casa e dovrà riuscire a scampare dal vicino per tutto il corso dell'Atto 2. Questa volta il giocatore ha molte più scelte che lo porteranno, se seguite correttamente, fuori dalla casa del vicino. La prima è riuscire ad aprire tutte le valvole dell'acqua che sono collegate a una strana macchina che potrà aprire una porta gigante, vicino alla quale si trova una molla che farà rimbalzare il protagonista fuori dall'abitazione. Oppure trovare un piede di porco per rimuovere delle travi di legno o anche trovare una chiave rossa che aprirà il lucchetto della porta principale. Comunque il giocatore, riuscendo a scappare, tornerà a casa sua e racconterà l'accaduto ai genitori, che chiameranno la polizia.

Atto 3 Anni dopo, il giocatore, ormai adulto, si sveglia nel suo appartamento e a causa di una richiesta di sfratto deve lasciarlo.

Il giocatore si ritrova davanti alla casa del vicino ormai distrutta con qualche trave mancante, il giocatore incuriosito tra le travi della casa vede un'ombra. Il personaggio pieno di pensieri negativi si addormenta e sogna di trovare un'enorme casa del vicino composta da strane stanze e dopo una serie di enigmi, arrivati alla cantina molto più vecchia, diroccata e inquietante, e alla porta di uscita, comparirà il vicino che bisognerà spingere. Una volta spinto, verrà chiuso fuori dal giocatore. Arrivati alla porta del recinto, aprendola si troverà un cartonato di un bambino. Poi bisognerà sconfiggere il vicino gigante e se si arriverà alla casa sulla sua schiena si potrà arrivare all'atto finale.

Atto finale Dopo esser entrati sulla casa sopra il vicino si potrà accedere a un'altra casa dove il giocatore si troverà insieme a sé stesso da piccolo e dovrà proteggerlo dall'Ombra Gigante (la stessa ombra vista tra le travi della casa del vicino) che cercherà di ucciderli.

Dopo averla uccisa si potrà vedere la stessa casa che portava il vicino sulla sua schiena dove si può assistere a una scena dove il vicino è triste e dall'altra parte della porta l'ombra che bussa volendo uscire dalla cantina; da qui capiamo che l'ombra rappresenta per Theodore l'insieme del lutto e del rimorso per aver rinchiuso suo figlio in cantina; e infine oltrepassata la porta exit si potrà vedere un filmato dove noi portiamo diversi pacchi in casa.

Personaggi Il vicino (Theodore Masters Peterson): è l'antagonista del giocatore, che cercherà in tutti i modi di fermare posizionando nei punti in cui passa telecamere o tagliole. Il lutto per la moglie e la figlia lo hanno reso un uomo solitario, paranoico ed eccentrico, specialmente verso i bambini (come è possibile riscontrare in altre opere legate al franchise). Dopo l'atto 2 riesce a fuggire portando il figlio via con sé e nascondendosi nel museo di Raven Brooks, diventando un ricercato dalla polizia, come mostrato nel sequel del gioco Hello Neighbor 2 dove fa "amicizia" con il Sindaco, la Panettiera, il Survivalista e il Poliziotto. Il protagonista (Nicky, Nicholas Michael Roth): Nell'atto 1 e 2 è un bambino, nel 3 e nel finale è un adulto controllato dal giocatore, che dovrà girare nella casa del Vicino per trovare oggetti utili per risolvere enigmi e per aprire la porta della cantina, sbloccare poteri (invisibilità, doppio salto e attacco) e scoprire stanze segrete facendo attenzione alle telecamere, alle trappole, al vicino e a varie minacce ambientali, come squali robotici programmati dal vicino per ostacolare il giocatore in una certa zona della casa (Questo nell'Atto 2). Ombra (The Thing): un'ombra nera mutaforma che tormenterà nell'atto 3 e nel finale il vicino e il protagonista. Alla fine diverrà gigante ma verrà sconfitta dal protagonista rimanendo bloccata per sempre con il vicino. Sembra essere la personificazione del trauma subito da Nick dopo esser stato rapito dal vicino fra gli Atti 1 e 2 o, nel caso del vicino, del lutto e del rimorso per le proprie azioni. Il figlio (Aaron Peterson): È il figlio di Theodore, nell'atto 1 viene rinchiuso nel seminterrato del padre, nel quale resterà per svariato tempo. In Hello Neighbor 2 verrà rivelato che Aaron è ancora prigioniero di Theodore. Nel sequel verrà portato nella soffitta del Museo. La famiglia di Theodore: All'interno della casa è possibile ritrovare una vecchia foto di famiglia che ritrae il figlio Aaron e Theodore insieme alla moglie Diane e la figlia Mya. Diane morì in un tragico incidente stradale, seguita poi dalla figlia, rimasta vittima di un incidente domestico (spinta inavvertitamente dal tetto da Aaron). I due decessi cambieranno Theodore per sempre, rendendolo più ansioso e con frequenti attacchi di rabbia.

Modalità di gioco

Il gioco consiste nel riuscire a entrare nella casa di Theodore, il vicino di casa, senza essere sorpresi, con lo scopo principale di recuperare una serie di oggetti ben precisi (come chiavi, martelli, piedi di porco o tessere) necessari per aprire la porta della cantina di Theodore, nella quale sembrano celarsi terribili segreti (a eccezione dell'atto 2, nel quale lo scopo è semplicemente riuscire a fuggire tramite una delle uscite della casa). Durante la sua impresa, il giocatore dovrà completare numerosi enigmi o minigame, ottenendo oggetti o talvolta nuovi "poteri" (come il doppio salto o la capacità di liberarsi dalla presa del nemico), avendo a propria disposizione un inventario per facilitare il trasporto degli oggetti ritrovati e, per quanto riguarda l'atto 1 e l'atto 3, una casa personale dall'altro lato della strada, dove il personaggio non può essere raggiunto dal vicino. Il vicino tiene conto di ogni mossa del protagonista ed è in grado di posizionare trappole nei punti dove il giocatore passa frequentemente in caso sia stato sorpreso numerose volte. Talvolta, venendo presi, si avrà accesso a particolari filmati che svelano pezzi della trama del gioco. Durante l'esplorazione della casa di Theodore, inoltre, il giocatore dispone di metodi e nascondigli utili per non venir individuato dall'antagonista (ad esempio armadi e letti), e può ad esempio lanciargli oggetti per rallentarlo o farlo cadere. Venir presi non costituisce un game over, ma può rallentare estremamente il giocatore costringendolo a ripartire dalla propria abitazione dall'altro lato della strada.

Accoglienza

Al suo rilascio, Hello Neighbor ha ricevuto recensioni miste, ma è per via di alcuni Youtuber e Streamer che ha ricevuto maggior successo. È stato elogiato per la trama, per i suoi segreti e per la sua aura di mistero, ricevendo però anche numerose critiche dovute ai numerosi bug, ma anche al gameplay ricco di enigmi insensati e poco chiari e eccessivo parkour che rovina l'esperienza di gioco. Diversi critici hanno definito il gioco incompleto e non perfezionato, apprezzando comunque l'idea iniziale e la trama dal grande potenziale pensati dagli sviluppatori, criticando tuttavia il passaggio ad una grafica colorata e vivace e la scelta di personaggi e oggetti sproporzionati ed esagerati, che fanno perdere al gioco l'atmosfera stealth survival horror desiderata. I giocatori, mostrando la propria delusione per la versione finale del gioco in recensioni o video Youtube, talvolta consigliano ironicamente di giocare le prime alpha build del gioco, le più coerenti con l'idea iniziale e l'atmosfera stealth horror, seppur con qualche bug. Nonostante ciò, nulla ha impedito a Hello Neighbor di ottenere una vasta e solida fanbase, con l'episodio pilota della serie ispirata al videogioco, pubblicata sul canale YouTube degli sviluppatori, che ha raggiunto le 22 milioni di visualizzazioni.

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