La spada e la scimitarra (Sword and Scimitar) è un romanzo storico di Simon Scarrow ambientato tra il 1545 e il 1565 d.C., pubblicato in Italia nel luglio del 2015 dalla casa editrice Newton Compton.
È il primo romanzo di Simon Scarrow non ambientato nell'Impero romano.
Trama È il 1565, l'isola di Malta è un avamposto di fondamentale importanza nel confronto sempre più aperto tra i Paesi cristiani e l'Impero ottomano. I cavalieri dell'Ordine di San Giovanni, preposti alla difesa dell'isola, da anni si confrontano con la flotta turca impegnata ad estendere il suo dominio su tutto il Mediterraneo. Tra le file cristiane, un veterano inglese, sir Thomas Barrett, è animato dal proposito di preservare il proprio ordine dalla devastante avanzata ottomana. Barrett dovrà recuperare una pergamena che custodisce un segreto in grado di minacciare il regno della regina d'Inghilterra. Il cavaliere per riuscire nella missione si dovrà confrontare con il suo misterioso passato mentre al largo delle coste di Malta comincia ad affacciarsi la flotta ottomana.
Thomas si imbarca in Spagna al seguito della flotta del Viceré di Sicilia García Álvarez de Toledo. Dopo aver brillantemente affrontato e messo in fuga dei corsari, la flotta scarica l'esercito in Sicilia e raggiunge Malta. Thomas incontra dopo venti anni il Gran maestro dei Cavalieri Ospitalieri Jean Parisot de La Valette ed il suo vecchio amico Oliver Stokely. Con l'aiuto del Viceré vengono stabiliti degli urgenti interventi di miglioramento delle difese dell'isola. Tali lavori procedono velocemente sotto la guida diretta del Gran Maestro. Frattanto Thomas ed altri cavalieri anziani si dedicano alla formazione delle reclute.
All'improvviso, a metà maggio molto prima del previsto, la flotta ottomana compare al largo di Malta e Thomas e gli altri cavalieri cominciano una corsa contra il tempo per tentare di ultimare il più velocemente possibile le nuove fortificazioni. Si cominciano a fare delle scelte sacrificando alcuni cavalieri pur di prolungare la resistenza dei primi avamposti assediati dai turchi.
Le prime scaramucce volgono tutte a favore dei Cavalieri, ma proprio quando al Gran Maestro viene comunicato che ormai il Forte Sant'Elmo non riuscirà a resistere più di due settimane, arriva anche la notizia che l'esercito di soccorso, in preparazione in Sicilia, sta subendo dei ritardi, e non riuscirà ad arrivare sull'isola prima della fine di luglio.
Utilizzando le armi segrete, tra cui il fuoco greco, gli assediati riescono ad infliggere pesantissime perdite agli Ottomani che comunque si concentrano sul Forte con cannoneggiamenti continui pur di creare una breccia.
Quando ormai il forte sta per soccombere, in quanto si stanno per aprire delle brecce nelle mura, Thomas si offre volontario per recarsi a dare supporto ai difensori, ma prima di partire scopre che Richard Hughes è suo figlio. Richard ha accompagnato Thomas dall'Inghilterra, facendosi passare come suo scudiero, per portare a termine la missione di entrambi, il recupero di una misteriosa pergamena.
Giunto al forte Thomas organizza le ultime difese assieme al manipolo di superstiti.
Ferito gravemente durante la caduta del forte Thomas viene portato in salvo dal figlio. Si riprenderà per partecipare agli ultimi atti dell'assedio in cui l'arrivo dei rinforzi permette ai Cavalieri di sbaragliare l'esercito ottomano e di metterlo in fuga. Thomas nel tentativo estremo di catturare l'ammiraglio turco Alì Pascia, che si sta imbarcando per abbandonare l'isola, viene colpito a morte. Avrà giusto il tempo di salutare i suoi cari e chiedere a La Valette di unire ufficialmente lui in matrimonio alla madre di Richard, per garantire a quest'ultimo l'eredità ed i titoli nobiliari.
Frattanto i turchi sono fuggiti e l'isola è in festa per la sconfitta del nemico, sebbene costata un sacrificio immenso in termini di vite e distruzioni.
Personaggi Nel romanzo vi sono cinquantacinque personaggi. Di seguito in ordine di apparizione.
Jean Parisot de La Valette: Gran maestro dei Cavalieri dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Thomas Barrett: Ex Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Solimano il Magnifico: sultano dell'impero ottomano fino al 1566. Oliver Stokely: Cavaliere di Giustizia dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Mendoza: sergente dei Cavalieri dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Maria de Venici: amante di Thomas. Figlia di un nobile napoletano e promessa in sposa ad un aristocratico della Sardegna. Jean d'Omedes: Gran maestro dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Mathurin Romegas: Primo capitano di galea dei Cavalieri dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Edward Barrett: Fratello maggiore di Thomas Barrett. Deceduto in un incidente di caccia. Robert Barrett: Fratello minore di Thomas Barrett. Deceduto su di una nave corsara. John: Servitore di Thomas Barrett nella tenuta di Barrett Hall in Inghilterra. Hannah: Domestica di Thomas Barrett nella tenuta di Barrett Hall in Inghilterra. Stephen: Stalliere di Thomas Barrett nella tenuta di Barrett Hall in Inghilterra. Philippe de Nanterre: Cavaliere novizio dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Dragut: Ammiraglio della flotta ottomana, muore durante le fasi cruente dell'assedio di Malta. Robert Cecil: Segretario di stato della regina Elisabetta I d'Inghilterra. Elisabetta I d'Inghilterra: Regina d'Inghilterra dal 1558 al 1603. Maria I d'Inghilterra: Regina d'Inghilterra dal 1553 al 1558. Francis Walsingham: Diplomatico inglese al servizio di Elisabetta I. John Knox: Teologo e riformatore scozzese. Avversario di Elisabetta I. Enrico VIII d'Inghilterra: Re d'Inghilterra dal 1509 al 1547. Filippo II di Spagna: Re di Spagna dal 1556 al 1598. Peter de Launcey: Cavaliere inglese. Richard Hughes: Agente di Robert Cecil. Scudiero di Thomas Barrett nella missione a Malta. García Álvarez de Toledo: Ammiraglio della flotta spagnola e Viceré della Sicilia. Fedrique García de Toledo: Figlio di García Álvarez de Toledo. Jenkins: Servitore dell'ostello dei cavalieri inglesi a Malta. Martin Le Grange: Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Anthony Thorpe: Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Originario del Norfolk in Inghilterra.
Harry Beltham: Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Matthew Smollett: Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Originario del Galles. Mas: Colonnello dei mercenari reclutati dal Gran Maestro. Abdul Ghafur: Schiavo originario del Devon. Utilizzato nella ricostruzione delle fortificazioni di Malta. Apollo: Cane da caccia del Gran Maestro Jean Parisot de La Valette. Achille: Cane da caccia del Gran Maestro Jean Parisot de La Valette. Pedro Mesquita: Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. A comando della cavalleria di stanza a Mdina. Balbi: Anziano soldato di stanza al Forte Sant'Angelo. Poeta dilettante. Miguel: Sergente del contingente spagnolo a presidio di Forte Sant'Elmo. Don Juan de La Cerda: Cavaliere anziano dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Comandante della guarnigione di Forte Sant'Elmo. De Robles: Maresciallo, alto ufficiale militare dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. La Rivière: Cavaliere francese dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Peter von Harsteiner: Cavaliere tedesco dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Mustafa Pascià: Generale ottomano. Comandante delle forze di terra durante l'assedio di Malta. Piyale Pascia: Ammiraglio ottomano. Comandante della flotta durante l'assedio di Malta. Medrano: Capitano della guarnigione di Forte Sant'Elmo. Agli ordini del Cavaliere Don Juan de La Cerda. Miranda: Capitano. Veterano spagnolo, nominato comandante di Forte Sant'Elmo al posto di Don Juan de La Cerda. Roberto d'Eboli: Frate predicatore a Malta. Michel: Soldato della guarnigione di Forte Sant'Angelo. Jules: Soldato della guarnigione di Forte Sant'Angelo. Monsieur Berthon: Fabbro di Parigi. Realizzatore delle serrature delle stanze del tesoro dell'Ordine. Alì Pascià: Ammiraglio della flotta ottomana, subentrato al comando dopo la morte dell'Ammiraglio Dragut. Lucia: Domestica di Maria. Christopher: Frate infermiere a Forte Sant'Angelo. Monserrat: Cavaliere dell'Ordine degli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme. Morto durante la caduta di Forte Sant'Elmo. Don Alvaro de Sande: Comandante della forza di soccorso spagnola.
Edizioni
Analisi All'interno del romanzo vi sono tre mappe realizzate dall'autore: una rappresenta il meditarraneo, la seconda l'isola di Malta, la terza il dettaglio del porto principale di Malta con le sue fortificazioni.
Voci correlate
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