La HMS Ajax fu la terza delle quattro corazzate dreadnought della classe King George V costruite dalla Royal Navy all'inizio degli anni '10.
Dopo l'entrata in servizio nel 1913, spese la maggior parte della sua carriera assegnata alla Home e Grand Fleet. Oltre alla partecipazione nella fallimentare spedizione per intercettare le navi tedesche che avevano bombardato Scarborough, Hartlepool e Whitby nel 1914, alla battaglia dello Jutland nel maggio 1916 e alla inconclusiva azione del 19 agosto seguente, il suo servizio durante la prima guerra mondiale consistette principalmente in pattugliamenti del Mare del Nord ed esercitazioni.
Dopo la guerra, la Ajax fu assegnata alla Mediterranean Fleet, con cui prese parte all'intervento alleato durante la guerra civile russa nel Mar Nero nel 1919-1920. La nave fu schierata nelle acque turche durante la crisi di Çanakkale nel settembre - ottobre 1922. L'Ajax fu posta in riserva nel 1924 prima di essere venduta per essere demolita due anni dopo secondo gli accordi del trattato navale di Washington.
Il nome della nave è preso da quello dell'eroe omerico Aiace, Ajax in inglese.
Disegno e descrizione La classe King George V fu progettata come versione più grande e migliorata della precedente classe Orion. La Ajax ebbe una lunghezza fuoritutto di 181,1 m, un baglio massimo di 27,2 m e un'immersione di 8,7 m. Dislocava 25 9000 t con carico normale. L'equipaggio contava 869 tra ufficiali e marinai al completamento.
Le navi della classe King George V erano propulse da due set di turbine a vapore Parsons a innesto diretto, ognuno collegato a due alberi con relative eliche, che usavano il vapore creato dalle 18 caldaie a carbone Babcock & Wilcox. Le turbine, che sviluppavano 20 000 kWe, furono scelte per dare alle navi la velocità di . Durante le prove in mare del 12-13 maggio 1913 la Ajax raggiunse la velocità di 21,2 nodi da una potenza di 21 810 kW. Aveva un'autonomia di 6'310 miglia nautiche alla velocità di crociera di 10 nodi.
Corazzatura e armamento Come la classe Orion, la classe King George V fu equipaggiata con 10 cannoni BL 13.5 inch Mark V da 343 mm in 5 torrette binate idrauliche, tutte sull'asse di simmetria. Le torrette erano chiamate 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', da prua a poppa. L'armamento secondario consisteva in 16 cannoni Mark VII da 102 mm. Otto di questi erano montanti sul castello di prua, quattro sul cassero e quattro in casematte sul lato dello scafo davanti alla prima torretta a prua. Quattro cannoni da 47 mm a salve erano anche a bordo. La nave era equipaggiata anche con tre tubi lanciasiluri sommersi da 533 mm, uno su ogni fiancata e uno a poppa, con 14 siluri immagazzinati.
Le navi della classe King George V erano protette da una cintura corazzata al galleggiamento da 305 mm che si estendeva tra le barbette. I ponti variavano di spessore tra 25 e 102 mm con la porzione più spessa a protezione della timoneria a poppa. Le torrette principali erano spesse 279 mm e sostenute da barbette spesse 254 mm.
Modifiche Un sistema di puntamento fu installato sul tetto della coffa di vedetta nel 1914, prima dell'inizio della guerra. L'originale albero di prua a palo fu rinforzato da montanti flangiati per renderlo più resistente e permettergli di sorreggere il peso del nuovo apparecchio. Nell'ottobre 1914 furono aggiunti un paio di cannoni antiaerei da 76 mm. Le reti anti-siluro furono rimosse nel 1915-1916. Approssimativamente 81 t di ponti corazzati furono aggiunti dopo la battaglia dello Jutland e fu aggiunto anche un telemetro per la media distanza sopra la torre di comando. Nello stesso periodo la nave fu modificata per usare un pallone aerostatico d'osservazione. Per l'aprile 1917 i cannoni da 102 mm nelle casematte nello scafo erano stati rimossi dato che erano frequentemente inutilizzabili a causa del mare mosso. Le casematte furono coperte e alcune parti furono usate come cuccette. Lo stesso anno la coffa di vedetta fu allargata e l'albero di prua fu cambiato con uno a tripode per resistere all'ulteriore peso. Il tubo lanciasiluri di poppa fu smontato nel 1917-1918 e catapulte per gli aerei furono montate sulle torrette 'B' e 'Q' nel 1918.
Costruzione e carriera La Ajax, chiamata così dal nome inglese del eroe omerico Aiace, fu la quinta nave con questo nome ad entrare in servizio con la Royal Navy. Ordinata nel piano navale del 1910-1911, la nave fu impostata presso Scotts Shipbuilding & Engineering nel loro cantiere di Greenock il 27 febbraio 1911 e varata il 21 marzo 1912. Fu completata un anno dopo al costo di 1 889 387 £, ma non entrò in servizio fino al 31 ottobre 1913, unendosi alle sue navi gemelle nel 2nd Battle Squadron (BS). Tutte e quattro le navi della classe rappresentarono la Royal Navy durante le celebrazioni della riapertura del Canale di Kiel, tenutasi in concomitanza con la settimana di Kiel, a Kiel, in Germania, nel giugno 1914.
Prima guerra mondiale Tra il 17 e il 20 luglio 1914, la Ajax prese parte ad un test di mobilitazione e rivista della flotta come parte della risposta britannica alla crisi di luglio. Arrivò a Portland il 25 luglio e le fu ordinato di procedere con il resto della flotta verso Scapa Flow quattro giorni dopo per salvaguardare la flotta de un possibile attacco a sorpresa tedesco. Nell'agosto 1914, dopo lo scoppio della guerra, la Home Fleet fu riorganizzata col nuovo nome di Grand Fleet e posta sotto il comando dell'ammiraglio Sir John Jellicoe. Mente svolgeva degli esercizi d'addestramento qualche settimana dopo, la nave ebbe dei problemi con una delle torrette dovette tornare a Scapa per la riparazione. Agli inizi di ottobre la nave iniziò un breve raddobbo presso il HM Dockyard di Devonport.
Ripetute segnalazioni di sottomarini a Scapa Flow portarono Jellicoe a concludere che le difese erano inadeguate e ordinò alla Grand Fleet di dividersi sulle altre basi fino a quando la difesa non fosse stata rinforzata. Il 16 ottobre il 2nd BS fu spedito a Loch na Keal sulla costa occidentale della Scozia. La squadra partì per addestramento con l'artiglieria davanti alla costa nord dell'Irlanda la mattina del 27 ottobre e la dreadnought Audacious colpì una mina, posata pochi giorni prima dal posamine ausiliario tedesco SS Berlin. Pensando che la nave fosse stata silurata da un sottomarino le altre corazzate, inclusa la Ajax, furono fatte allontanare dall'area, mentre le navi più piccole prestarono soccorso alla Audacious. La sera del 22 novembre 1914 la Grand Fleet condusse un'infruttuoso pattugliamento nella parte meridionale del Mare del Nord. La Ajax era nel corpo principale a supporto della Prima Squadra Incrociatori da Battaglia del viceammiraglio David Beatty. La flotta ritornò in porto a Scapa Flow per il 27 novembre.
Il transatlantico tedesco internato SS Kronprinzessin Cecilie, rinominato HMS Princess, servì come bersaglio per la Ajax dal 1 novembre 1914 fino al 9 gennaio 1916, quando il transatlantico fu convertito in un incrociatore mercantile armato. Fu basato a Loch Ewe, sulla costa occidentale della Scozia, e pattugliò l'Atlantico.
Bombardamento di Scarborough, Hartlepool e Whitby
La Room 40 della Royal Navy intercettò e decrittò il traffico radio tedesco che conteneva i piani per un attacco tedesco a Scarborough, Hartlepool e Whitby a metà dicembre usando quattro incrociatori da battaglia del I Aufklärungsgruppe del contrammiraglio Franz von Hipper. Il messaggio radio non menzionava che la Hochseeflotte con quattordici dreadnought e otto pre-dreadnought avrebbe rinforzato il gruppo di Hipper. Le navi di entrambi gli schieramenti lasciarono le rispettive basi il 15 dicembre, con i britannici che intendevano tendere un'imboscata ai tedeschi sulla strada del ritorno. Furono radunate le sei corazzate del 2nd BS ai comandi del viceammiraglio Sir George Warrender, incluso la Ajax e le gemelle King George V e Centurion, che furono nel corpo centrale in supporto ai quattro incrociatori di Beatty. Mentre il 2nd BS stava lasciando Scapa Flow nel buio, la Ajax ebbe una collisione con un peschereccio, ma non ebbe alcun danno significativo.
Le forze elusive di entrambi gli schieramenti si incontrarono nell'oscurità del primo mattino del 16 dicembre, con il brutto tempo. I Tedeschi ebbero la meglio nel primo scontro a fuoco, danneggiando seriamente alcuni cacciatorpediniere britannici, ma l'ammiraglio Friedrich von Ingenohl, comandante della Hochseeflotte, ordinò alle due navi di invertire la rotta, spaventato da un possibile attacco di massa dei cacciatorpediniere nemici alle luci dell'alba. Una serie di comunicazioni errate ed errori degli inglesi permisero alle navi di Hipper di evitare l'ingaggio con le forze di Beatty.
1915–1916 Le navi di Jellicoe, inclusa lAjax, condussero addestramenti di artiglieria tra il 10 e il 13 gennaio 1915 a ovest delle Orcadi e delle Shetland. La sera del 23 gennaio il nerbo della Grand Fleet partì in supporto degli incrociatori di Beatty, ma l'Ajax e il resto della flotta non partecipò alla seguente battaglia di Dogger Bank il giorno dopo. Dal 7 al 10 marzo, la Grand Fleet condusse una sortita nel Mare del Nord settentrionale, durante la quale condusse manovre d'allenamento. Un'altra crociera simile si svolse tra il 16 e il 19 marzo. L'11 aprile la Grand Fleet condusse un pattugliamento del Mare del Nord centrale e ritornò in porto il 14 aprile. Un altro pattugliamento dell'area si svolse tra il 17 e il 19 aprile, seguito da prove d'artiglieria davanti alle Shetland il 20 e 21 dello stesso mese.
La Grand Fleet condusse sortite nel Mare del Nord centrale tra il 17 e il 19 maggio e tra il 29 e il 31 dello stesso mese senza incontrare alcuna nave tedesca. Tra l'11 e il 14 giugno la flotta condusse prove di tiro ed esercizi di battaglia a ovest della Shetland e un altro addestramento iniziò davanti allo stesso arcipelago l'11 luglio. Il 2nd BS fece pratica di tiro nel Moray Firth il 2 agosto e ritornò poi a Scapa Flow. Tra il 2 e il 5 settembre la fotta effettuò un'altra sortita nel Mare del Nord settentrionale e fece pratica con l'artiglieria. Durante il resto del mese la Grand Fleet condusse numerosi esercizi di allenamento. La nave, insieme alla maggior parte della flotta, svolse un'altra missione nel Mare del Nord tra il 13 e il 15 ottobre. Quasi tre settimane dopo, la Ajax partecipò ad un'altra esercitazione di flotta a ovest delle Orcadi tra il 2 e il 5 novembre e ripeté l'esercizio all'inizio di dicembre.