Era il fratello del matematico Hermann Minkowski e padre dell'astrofisico Rudolph Minkowski.
Biografia Minkowski nacque a Aleksotas, all'epoca nella Russia zarista, ed era il figlio maggiore di una famiglia di mercanti ebrei. Suo padre era il commerciante di grano Levin Boruch Minkowski (1825-1884), che sovvenzionò la costruzione della sinagoga corale a Kovno, sua madre era Rachel Taubmann. Nel 1872 la famiglia emigrò a Königsberg, in Prussia, a causa delle misure antiebraiche adottate nella Russia zarista.
Minkowski frequentò il liceo di Kaunas, poi il liceo della Città Vecchia di Königsberg, quindi studiò medicina umana a Friburgo e all'Albertina di Königsberg. Nel semestre invernale 1875/76 entrò a far parte della confraternita Germania Königsberg,Ernst Elsheimer (Hrsg.): Verzeichnis der Alten Burschenschafter nach dem Stande vom Wintersemester 1927/28. Frankfurt am Main 1928, S. 339., alla quale appartenne fino alla sua morte. Nel 1881 conseguì il dottorato in medicina a Königsberg.Thomas Schlich: Minkowski, Oskar. 2005, S. 994., der er bis zu seinem Tode angehörte. 1881 wurde er in Königsberg zum Doktor der Medizin promoviert. La ricerca
Già nel 1884, come assistente di Bernhard Naunyn, scoprì una concentrazione notevolmente aumentata di acido β-ossibutirrico nei diabetici gravemente malati.Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 49. Nel 1887 collegò l'acromegalia all'ingrossamento patologico della ghiandola pituitaria. Nel 1888 seguì il suo mentore Naunyn all'Università di Strasburgo, dove lavorò fino al 1904. Lì, nel 1889,Paul Diepgen, Heinz Goerke: Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 47. insieme a Josef von Mering,Vgl. Josef von Mering, Oskar Minkowski: Diabetes mellitus nach Pankreasexstirpation. In: Archiv für experimentelle Pathologie. Band 26, 1890, S. 371 ff. scoprì in esperimenti su animali che la rimozione del pancreas era seguita dallo sviluppo del diabete (mellito). Ulteriori esperimenti nel 1889 portarono alla consapevolezza che il pancreas deve produrre una sostanza precedentemente sconosciuta che regola il metabolismo dei carboidrati. In tal modo confermò le opinioni precedentemente sostenute dal medico francese Étienne Lancereaux sull'importanza del pancreas nel diabete.
Nel 1900 Oskar Minkowski si recò al neonato ospedale Augusta di Colonia. Nel 1905 si trasferì all'Università di Greifswald. Lì assunse la sua prima cattedra di medicina interna come successore di Friedrich Moritz. Qui si occupò principalmente dell'esame del fegato e (come nel 1885) della funzionalità epatica, della gotta e ancora del diabete. Nel 1909 si trasferì all'Università di Breslavia, dove divenne uno dei principali internisti tedeschi.Wolfgang U. Eckart: Aesculap in the Trenches: Aspects of German Medicine in the First World War. In: Bernd-Rüdiger Hüppauf, Bernd Hüppauf (Hrsg.): War, Violence, and the Modern Condition (= European Cultures; 8). de Gruyter, Berlin, 1997, ISBN 3-11-014702-5, S. 181. Durante la prima guerra mondiale lavorò come consulente internista e come esperto di gas velenosi. Fu temporaneamente presidente della Società tedesca di medicina interna (DGIM).
Scoprì la malattia "Malattia Minkowski-Chauffard": anemia emolitica congenita con sferocitosi, splenomegalia e ittero. Chiamato con Anatole Chauffard (1855-1932).
Uno dei suoi studenti a Breslavia dal 1920 fu il medico Alfred Lublin, che si trasferì a Gerhardt Katsch presso l'Università di Greifswald nel 1929 ed emigrò in Bolivia nel 1939. Un altro studente fu Rudolf Stern, amico intimo e medico di Fritz Haber. Nel 1923 Minkowski fondò il primo comitato tedesco per l'insulina. In questo modo furono testati i primi preparati prodotti in Germania, come “L’insulina Hoechst ”, che venne immessa sul mercato alla fine del 1923.
Nel 1926 si ritirò a Wiesbaden. Tuttavia, cercò un collegamento immediato con la vita scientifica e progettò di trasferirsi a Berlino. Quando il trasloco ebbe inizio, le sue forze gli vennero meno. Durante un soggiorno termale morì di polmonite nel 1931 all'età di 73 anni nel sanatorio del castello di Fürstenberg.
Oskar Minkowski fu cremato. Su richiesta della famiglia, nel 1932 la sua urna e quella di suo fratello Hermann Minkowski, sepolto inizialmente a Gottinga nel 1909, furono seppellite in una fossa comune nel cimitero interconfessionale Heerstrasse nel quartiere berlinese di Charlottenburg nell'odierno distretto di Westend. Con decisione del Senato di Berlino, l'ultima dimora dei fratelli Minkowski fu consacrata come tomba onoraria dello Stato di Berlino nel 1994 per il consueto periodo di vent'anni. Il mancato rinnovo della dedica nel 2014 ha messo in dubbio la continua conservazione della sua tomba.
Dopo l'ascesa al potere dei nazionalsocialisti la famiglia di Oskar Minkowski emigrò in Argentina e negli Stati Uniti.
Vita privata Nel 1894 sposò Marie Johanna Siegel a Strasburgo. Ebbero un figlio e una figlia.
Note
Bibliografia Heinz Schneider, Il nonno dell'insulina insegnava a Greifswald, in: Heimatkurier. Supplemento a Nordkurier, 28 agosto 2006 Eberhard J. Wormer, Minkowski, Oskar, in: Nuova biografia tedesca (NDB). Volume 17, Duncker & Humblot, Berlino 1994, p. 538, ISBN 3-428-00198-2 Thomas Schlich, Minkowski, Oskar. in: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (a cura di): Enciclopedia della storia della medicina. De Gruyter, Berlino/New York 2005, ISBN 3-11-015714-4 Bernd Wegner, Heinz Schneider, Pionieri della diabetologia in Germania. Regia-Co-Work, Cottbus 2019, p. 14-19, ISBN 978-3-86929-433-9
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