Il castello di Montsoreau , in stile gotico e rinascimentale, è situato nella Valle della Loira, comune di Montsoreau, a sud-est del dipartimento del Maine e Loira.
Costruito in una posizione strategica, su un promontorio roccioso alla confluenza della Loira e della Vienne, si trova all'incrocio di tre regioni: l'Angiò, il Poitou e la Turenna. Edificio di transizione tra una fortezza e un castello, ha la particolarità di essere l'unico castello della Valle della Loira costruito nel letto di un fiume. È stato celebrato molte volte e in particolare da Alexandre Dumas nel suo romanzo La dama di Monsoreau, da William Turner in un acquerello raffigurante anche la confluenza della Loira e della Vienne, da François Rabelais in Gargantua e Pantagruel e da Auguste Rodin, che lo idealizza in un disegno conservato nel Museo Rodin. Classificato come monumento storico dal 1862, fa parte del patrimonio mondiale dell'umanità dell'UNESCO come Valle della Loira tra Sully-sur-Loire e Chalonnes-sur-Loire.
Dall'8 aprile 2016 ospita un museo d'arte contemporanea.
Origine del nome
Il nome Montsoreau appare per la prima volta nella sua forma latina o in un registro del 1086, in cui o si riferisce ad un promontorio roccioso. L'origine e l'interpretazione del nome Sorello sono ancora sconosciute ma secondo Ernest Nègre il termine significherebbe «fulvo» o «rosso». Questa roccia deve certamente la sua notorietà abbastanza antica al fatto che si trovava nel letto della Loira, parzialmente circondata dalle sue acque durante i periodi delle alluvioni.. Inoltre, prima della costruzione della fortezza, un edificio amministrativo o di culto occupava il sito già dal periodo gallo-romano..
Nel romanzo La dama di Monsoreau, Alexandre Dumas si diverte a trovare un'origine molto particolare per il nome del castello, facendolo derivare dal monte del topo:
Posizione e geografia Costruito in una posizione strategica, su un promontorio roccioso nel letto della Loira, immediatamente alla confluenza dei fiumi Loira e Vienne, si trova all'incrocio di tre regioni (Angiò, Poitou e Turenna), nel cuore della Valle della Loira. Il castello fu costruito immediatamente sulle rive della Loira, ai piedi della collina, con una base di tufo naturale costituita da una roccia ancora visibile in alcuni punti, in particolare nel cortile del castello. Questo tipo di fondazione naturale è abbastanza comune nella costruzione di grandi edifici. La sua posizione topografica è piuttosto sfavorevole dal punto di vista difensivo. Si trova tra due piccole valli che isolano una porzione dell'altopiano di circa trenta ettari, i cui bordi sono piuttosto ripidi a est e a ovest.
Il sito, che si trova tra il fiume Loira a nord e il villaggio a sud, è costituito da due gruppi distinti. L'aia, alla quale si accede attraverso un passaggio coperto che costeggia la cappella del castello, ospita ancora due abitazioni. A est, la parte signorile è protetta su tre lati da un ampio e profondo fossato. Un ponte levatoio era l'unico modo per attraversare questo fossato ed entrare nel cortile superiore del castello..
La facciata nord dell'edificio principale era originariamente bagnata direttamente dal fiume Loira prima della costruzione della strada lungo il fiume intorno al 1820. La pianta dell'abitazione, fiancheggiata da due torri quadrate, è prolungata da tre ali, due a sud e una nel prolungamento occidentale dell'edificio. Due torri di scale si trovano agli angoli dell'edificio principale con le ali rivolte verso il retro. Una porzione della cortina muraria, che si è conservata sul lato est, collega l'ala est ai resti di una torre abbandonata, impropriamente chiamata «il maschio », ancora visibile alla fine del XVII secolo. Un potente bastione in terracotta, scavato nell'estate del 2000, in cui sono state rinvenute parti del castello dell'XI secolo, chiude il cortile a sud.
Il villaggio che oggi porta il nome di Montsoreau era originariamente composto da due entità: il porto di «Rest», vicino al torrente chiamato Arceau; il castello « », sulla parte opposta, ai piedi della collina, sulle rive della Loira.
Il nome «Rest» deriverebbe dal latino che significa «rete» in riferimento ai numerosi pescatori stabilitisi nel villaggio. Il castello è costruito in una posizione strategica, su un promontorio roccioso nel letto della Loira, a valle della confluenza della Loira con la Vienne. Fu costruito immediatamente sulle rive della Loira, ai piedi della collina, sulla riva sinistra del fiume, con una base di tufo naturale costituita da una roccia ancora visibile in alcuni punti.. Questo tipo di fondazione naturale è abbastanza comune nella costruzione di grandi edifici. La sua posizione topografica sembra essere piuttosto sfavorevole dal punto di vista difensivo, ma l'ipotesi secondo cui nel luogo chiamato « » ci fosse un castello monticello potrebbe spiegare l'invulnerabilità della fortezza che precede il castello nel corso della storia. Infatti, solo Enrico II Plantageneto riesce a conquistare la fortezza costruita da Folco III d'Angiò durante i suoi 450 anni di esistenza. Si trova tra due piccole valli che isolano una porzione dell'altopiano di circa trenta ettari i cui bordi sono abbastanza ripidi a est e a ovest.
Il castello di Montsoreau si trova nel cuore della Valle della Loira. A nord, la Valle della Loira forma una pianura alluvionale situata a circa 30 metri sul livello del mare. Le banche sono spesso soggette ad inondazioni. Sulla riva destra, la geografia del fiume Loira presenta numerose isole: Isola aux Mignons, Isola Drugeon, sola Ruesche e Isola au Than, situate proprio di fronte al castello. I terreni che vi si trovano sono molto fertili e adatti alle colture. A sud del fiume, un altopiano calcareo del Cretaceo domina la Loira ad un'altitudine media di 70 metri sul livello del mare. Viene utilizzato principalmente per la viticoltura. Questo altopiano è composto da tufo turoniano, rinomato per le sue qualità architettoniche. La valle dell’Arceau, perpendicolare alla Loira, attraversa questo massiccio calcareo all'altezza di Montsoreau. A sud, più a monte, il suo spartiacque forma il bacino di Fontevraud-l'Abbaye.
Storicamente, il castello di Montsoreau si trova all'incrocio di tre regioni: Angiò, Poitou e Turenna. Amministrativamente, il castello si trova nella regione dei Paesi della Loira, nel dipartimento del Maine-e-Loira, vicino alle regioni amministrative del Centro-Valle della Loira e della Nuova Aquitania, nonché ai dipartimenti di Vienne e Indre-e-Loira. In autostrada, il Castello di Montsoreau si trova a 293km dal punto zero delle strade di Francia, a Parigi. Le stazioni ferroviarie più vicine sono quelle di Port-Boulet (11km) e Saumur (17km). Diversi aeroporti permettono di raggiungere Montsoreau: Angers-Loira (59km), Tours Valle-della-Loira (74km), Poitiers-Biard (80km) e Nantes Atlantico (159km).
Storia Edifici anteriori al castello L'esistenza di un luogo chiamato "La Motte", leggermente arretrato rispetto alla collina, potrebbe evocare il ricordo di una fortificazione che proteggeva il basso castello. Tuttavia, questa ipotesi non è supportata da alcuna traccia sul terreno, anche se va notato che i campi circostanti mostrano una dispersione di frammenti di tegole su una vasta area. Più in generale, la presenza di mobili gallo-romani sul sito testimonia l'esistenza di un sito antico, indubbiamente importante ma ancora poco conosciuto. Lo scavo del terrapieno a sud del castello ha restituito, tra l'altro, un fusto di colonna scanalata proveniente probabilmente da un tempio o da un edificio pubblico dell'antichità. Alcune ipotesi archeologiche possono essere avanzate sull'edificio che ha preceduto la fortezza costruita da Oddone I di Blois nel 990: la presenza di un edificio chiamato Villa di è attestata nel 541 come proprietà di Hardearde, vicario di Innocenzo, vescovo di Le Mans. Nell'VIII e IX secolo, questa Villa di Rest-sous-Montsoreau apparteneva ai canoni di San-Martino-di-Tours. Nell'832, l'imperatore Ludovico il Pio, figlio di Carlo Magno, poi in Aquitania durante l'inverno di San-Martino, si rifugiò in Francia, al «Castello di Rest», per sfuggire ai rigori dell'inverno. Il 5 gennaio 844 o 855, Carlo II il Calvo confermò, in una carta, ai monaci di San-Martino-di-Tours il possesso della villa di .
Medioevo
Il nome Castello di Montsoreau rimane soprattutto legato al Monte Soreau su cui è costruito. In effetti, il Monte Soreau conobbe tre edifici nei duemila anni della sua occupazione. Del primo edificio non si sa nulla, tranne una colonna scanalata trovata nel fossato durante i restauri del XX secolo. Il Monte Soreau fu poi fortificato da Oddone I Conte di Blois e poco dopo passò sotto la corona angioina di Folco il Nero. Questa fortezza fu teatro di epiche battaglie tra i Conti d'Angiò e i Conti di Blois in prima istanza, e il re d'Inghilterra e il re di Francia in seconda istanza. L'ultimo edificio è ancora in funzione nel XXI secolo e anche se è uno dei primissimi edifici rinascimentali in Francia, è comunque legato allo zelo del suo proprietario durante l'esecuzione del massacro della San Bartolomeo di Angiò.
Conti d'Angiò e conti di Blois La prima menzione scritta che attesta l'occupazione del sito da parte della tenuta di Restis risale al VI secolo. Fu trasformata in una roccaforte intorno al 990 dal conte di Blois Oddone I, poi passò sotto il dominio angioino poco prima del 1001.. Il conte Folco il Nero affidò la guardia al cavaliere Gualtieri di Montsoreau, che apparteneva a una delle più prestigiose famiglie d'Angiò. Così, il fa parte della quarantina di roccaforti d'Angiò ed è uno dei pochi siti che già nelle prime ore dell'anno Mille aveva lo statuto di signoria castellana. Un agglomerato si sviluppa rapidamente intorno al castello. Nella narratio de commendatione Turonice provincie curata da Salmon nel 1854, il viene citato come uno degli , per la seconda metà dell'XI secolo (dopo il 1050). Un luogo è attestato nelle fonti scritte a partire dall'XI secolo.
Abbazia di Fontevrault
All'epoca dell'insediamento della comunità fontevrista nel 1101, l'abbazia di Fontevrault dipendeva da Gualtieri I di Montsoreau, vassallo diretto del conte di Angiò. La suocera di Gualtieri, Hersende di Champagne, è stata la prima grande priore durante la vita di Roberto d'Arbrissel..
Enrico II, re d'Inghilterra