Autore di circa 40 opere, fra cui poesie, libri per bambini, racconti e romanzi, è noto a livello internazionale per la serie di romanzi polizieschi che hanno per protagonista il detective dilettante Fredric Drum, esperto crittografo, cuoco ed enologo, proprietario del più prestigioso ristorante di Oslo. In Italia, per i tipi di SEM (Società Editrice Milanese), è stato pubblicato nel 2018 il secondo volume della serie, L'amuleto (Jegerdukken, 1987), e nel 2019 il quinto della serie, Fredric Drum e il mistero del re di pietra (Cassandras finger, 1993).
A sfondo ambientalista, definiti "eco-thriller", sono: Mengele Zoo (1989), uno dei suoi libri più famosi, che solleva il tema della distruzione delle foreste pluviali dell'America Latina (uscito in Italia nel 2020 sempre per l'editore SEM, con il titolo Inferno verde); il più tardo Chimera (2011), uno dei testi più politici dello scrittore, collocato temporalmente in un futuro prossimo e ambientato in un centro di ricerca internazionale situato nel Parco Nazionale Virunga della Repubblica Democratica del Congo ; e l'ultimo Zoo Europa (2018), che chiude la trilogia tematica.
Nel 1996 Nygårdshaug ha ricevuto il prestigioso premio letterario norvegese Cappelenprisen.
Biografia Figlio di un contadino, è cresciuto in una fattoria nel nord Østerdalen, nella Norvegia orientale. Dopo essersi diplomato a Tynset nel 1965, si trasferisce a Oslo dove inizia a studiare all'Università. Nel 1972 interrompe gli studi in sociologia. Nel corso della sua vita sperimenta diversi lavori: falegname, marinaio, forestale, insegnante di filosofia presso la Scuola Nansendi Lillehammer, carpentiere.
Debutta come scrittore appena ventenne con una raccolta di poesie, Impulser (1966), seguita dalle collezioni Paxion (1971), Et Bilde Et Verktøy (1974) e Gatevinden (1980). Dagli anni Ottanta si dedica completamente alla scrittura: nel 1981 pubblica la sua prima raccolta di racconti, Solfiolinen, e l'anno dopo il romanzo Bastionen. A questi faranno seguito numerosi altri titoli, quasi uno all'anno.
Politicamente attivo nella sinistra, nelle elezioni comunali e provinciali nel 2007 e 2011 è risultato terzo nella lista elettorale della Rød Valgallianse nel comune di Lier. È noto per gli articoli critici pubblicati in uno dei principali quotidiani norvegesi, Dagbladet, come quello comparso dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, quando dichiarò il suo rifiuto di partecipare ai tre minuti di silenzio e denunciò il ruolo svolto dagli Stati Uniti nella comunità mondiale.
Ha vissuto a Oslo dal 1965 al 1992. Attualmente risiede a Lier.
Temi La scrittura di Nygårdshaug è profondamente legata ai viaggi e alle ricerche condotte nel corso degli anni, in particolare in Sud America. Alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, lo scrittore soggiornò per lunghi periodi in Messico, Venezuela e Brasile, dove visse con gli indiani nella foresta pluviale amazzonica. I suoi libri contengono molti riferimenti ai miti, alla storia e alle culture dell'antichità e dei popoli nativi: da Minosse e l'Egitto dei faraoni, alla cultura Maya e alla cultura eschimese in Groenlandia, alle tradizioni delle tribù amazzoniche. Oltre allo studio delle culture primordiali, dell'archeologia e della storia, fanno parte dei suoi interessi - riscontrabili nelle sue opere - la pesca con l'amo (vi sono dedicate molte pagine in L'amuleto), la cucina e il vino.
Il suo thriller ambientalista Inferno verde (Mengele Zoo) durante il festival di letteratura di Lillehammer del 2007 è stato votato come "il miglior libro norvegese di tutti i tempi". Espen Sandberg, Espen Horn e Kristian Sinkerud per Motion Blur ne hanno acquistato i diritti per produrre una serie di film.
La serie del detective Friedric Drum è stata definita la letteratura criminale norvegese più giocosa e originale. Per la sua capacità di creare "intrighi letterari" in cui il piano "mitico" e quello "realistico" si connettono e si confondono, è stato avvicinato ad autori come Umberto Eco, Knut Hamsun e Andrea Camilleri.
Opere Elenco completo Poesie 1966. Impulser 1971. Paxion 1974. Et bilde et verktøy 1980. Gatevinden 1988. Gipsyblink 1994. Gipsymann
Racconti 1981. Solfiolinen 1983. Alkymisten
Romanzi 1982. Bastionen 1984. Dverghesten 1986. Nullpluss 1989. Mengele Zoo 1991. Søthjerte 1995. Himmelblomsttreets muligheter 1998. Prost Gotvins Geometry 2003. Afrodites basseng 2008. Fortellernes marked 2009. Klokkemakeren 2011. Chimera 2013. Pergamentet 2014. Nøkkelmakeren 2015. Eclipse i mai 2018. Zoo Europa
La serie di Fredric Drum 1985. Honningkrukken 1987. Jegerdukken 1990. Dødens codex 1992. Det niende prinsipp 1993. Cassandras finger 1996. Kiste nummer fem 2000. Den balsamerte ulven 2001. Liljer fra Jerusalem 2004. Alle orkaners mor 2006. Rødsonen 2015. Budbringeren
Il ciclo di Mino Farebbero parte di questa serie cinque romanzi in cui compare Mino Aquiles Portoguesa, un giovane raccoglitore di farfalle, poi terrorista, unico sopravvissuto alla distruzione della foresta pluviale dell'Amazzonia in cui è cresciuto.Mjøset Bogen, Mino – en økokritisk thrillerhelt? En analyse av Gert Nygårdshaugs Mengele Zoo, Universitetet Oslo, 2016 Lo stesso Nygårdshaug ha dichiarato in un'intervista che Zoo Europa è da ritenersi il volume finale della serie iniziata con Mengele Zoo.Camilla Norli, Gert Nygårdshaug har skrevet oppfølgeren til «Mengele Zoo», VG, 5 giugno 2018 1989. Mengele Zoo 1995. Himmelblomsttreets muligheter 2003. Afrodites basseng 2011. Chimera 2018. Zoo Europa
Libri per bambini 1995. Trollet og de syv prinsessene 1996. Gutten og trollsverdet 1997. Huldergubben i Svartberget 1999. Pengegryta i Trollberget - og andre eventyr 2001. Farivis Ruvis - Gutten fra himmelrommet - Dinosaurene
Traduzioni in italiano 2018. L'amuleto (Jegerdukken), traduzione di Andrea Romanzi, SEM, ISBN 978-88-9390-094-2 2019. Fredric Drum e il mistero del re di pietra (Cassandras finger), traduzione di Andrea Romanzi, SEM, ISBN 978-88-9390-172-7 2020. Inferno verde (Mengele Zoo), traduzione di Andrea Romanzi, SEM, ISBN 978-88-9390-251-9
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