Le isole del Canale furono occupate dalle forze tedesche dal 30 giugno 1940 fino alla loro liberazione avvenuta il 9 maggio 1945.
Il Baliato di Jersey e il Baliato di Guernsey sono due dipendenze della corona britannica nel Canale della Manica al largo della Normandia.
Le isole del Canale furono l'unica zona delle isole britanniche occupata dalla Wehrmacht durante la seconda guerra mondiale.
Prima dell'occupazione tedesca
Tra il 3 settembre 1939, quando il Regno Unito dichiarò guerra alla Germania, e il maggio 1940, poco cambiò nelle isole del Canale. La coscrizione non esisteva, ma un certo numero di persone si recò comunque in Gran Bretagna per unirsi alle truppe regolari come volontari. L'orticoltura e gli scambi turistici continuarono normalmente.
Il governo britannico applicò delle restrizioni ai viaggi tra il Regno Unito e le isole del Canale solo a partire dal marzo 1940. Charles G. Cruickshank, (1975) The German Occupation of the Channel Islands, The Guernsey Press, Il 10 maggio successivo la Germania invase i Paesi Bassi, il Belgio e il Lussemburgo per via aerea e terrestre.
La battaglia di Francia stava raggiungendo il suo culmine quando il re Giorgio VI, nellEmpire Day del 24 maggio 1940, parlando via radio affermò: "La lotta decisiva è ora su di noi ... Nessuno si sbaglia, non è una pura conquista territoriale che i nostri nemici stanno cercando: è il rovesciamento, completo e finale di questo impero e di tutto ciò per cui si trova, e dopo che la conquista del mondo e se la loro volontà prevale, porterà alla sua realizzazione tutto l'odio e crudeltà che hanno già mostrato".
L' 11 giugno 1940, come parte dello sforzo bellico britannico nella battaglia di Francia, una lunga serie di velivoli appartenenti alla RAF effettuò una sortita aerea utilizzando 36 bombardieri A.W.38 Whitley contro le città italiane di Torino e Genova partendo da piccoli aeroporti come quelli di Jersey e Guernsey (operazione Haddock). Le condizioni meteorologiche fecero sì che solo 10 Whitley raggiunsero i loro obiettivi previsti. Due aerei andarono perduti durante l'azione.
Attendendosi una rapida vittoria sulla Gran Bretagna, i tedeschi occuparono le isole il 30 giugno 1940 e le tennero per i cinque anni successivi. Nell'inverno tra il 1944 e il 1945 le isole restarono senza cibo.
Demilitarizzazione britannica delle isole
Il 15 giugno 1940, dopo la sconfitta degli Alleati in Francia, il governo britannico decise che le Isole del Canale non avevano alcuna importanza strategica e che quindi non sarebbero state difese, ma non fecero arrivare ai tedeschi queste informazioni. Così, nonostante la riluttanza del primo ministro Winston Churchill, il governo britannico rinunciò al possesso più antico della corona "senza sparare un colpo solo". Hazel R. Knowles Smith, The changing face of the Channel Islands Occupation, 2007, Palgrave Macmillan, UK Le isole del Canale non servirono ad alcuno scopo ai tedeschi, se non a quello propagandistico e in parte strategico in quanto territorio britannico occupato. Le "isole del Canale erano state infatti demilitarizzate e dichiarate città aperta"".
Il 16 giugno 1940 i governatori di ciascuna isola furono istruiti a mettere a disposizione il maggior numero possibile di barche per aiutare l'evacuazione di Saint-Malo. Guernsey era troppo lontana per dare aiuto con così poco preavviso. Il Baliato di Jersey chiese al Saint Helier Yacht Club di poterlo aiutare. Quattro imbarcazioni partirono immediatamente, mentre altre 14 furono pronte dopo 24 ore. Le prime imbarcazioni arrivarono a Saint-Malo la mattina del 17 giugno e imbarcarono sulle navi le truppe in attesa sulla riva; le imbarcazioni di Jersey arrivarono il 18 giugno.
Il 17 giugno 1940, un aereo arrivò a Jersey da Bordeaux per evacuare la brigata del generale Charles de Gaulle dalla Francia. Dopo il rifornimento, l'aereo ripartì per Heston, alla periferia di Londra, dove il giorno dopo il generale fece il suo famoso appello del 18 giugno al popolo francese tramite la BBC. Le ultime truppe britanniche lasciarono le isole il 20 giugno.
Evacuazione delle isole
La presa di coscienza della necessità di evacuare i civili dalle isole del Canale arrivò molto tardi e senza alcuna pianificazione. Il governo britannico concluse che la migliore politica possibile sarebbe stata quella di rendere disponibili quante più navi possibile, in modo che gli isolani avessero la possibilità di partire, se lo avessero voluto, verso la madrepatria. Poco prima dell'occupazione, molti bambini erano già stati evacuati in Inghilterra, presso parenti o estranei. Altri civili furono invece deportati nel lager Lindele, campo di concentramento nel sud della Germania, vicino a Biberach an der Riß.
Le autorità di Alderney, che non avevano alcuna comunicazione diretta con il Regno Unito, raccomandarono che tutti gli abitanti lasciassero l'isola, ma solo pochi lo fecero. La Dama di Sark, Sibyl Hathaway, incoraggiò tutti a rimanere. Guernsey evacuò l'80% dei bambini di età scolare, dando ai genitori la possibilità di tenere i loro figli con loro o di evacuarli. Il 21 giugno dopo che in totale 193 bambini ebbero lasciato l'isola, si rese evidente al governo di Guernsey che sarebbe stato impossibile evacuare chiunque avesse voluto e la priorità dovette essere data solo a categorie particolari.
A Guernsey venne promulgato un ordine contrario all'evacuazione. In totale, 5.000 bambini delle scuole e 12.000 adulti su 42.000 furono evacuati. A Jersey, 23.000 civili decisero di lasciare l'isola; comunque la maggioranza degli isolani scelse di rimanere. Solo 6.600 persone, su circa 50.000, salirono sulle navi dell'evacuazione. L'ultima nave per l'Inghilterra partì il 23 giugno, anche se si effettuarono trasporti con le isole fino al 28 giugno.
La maggior parte dei bambini evacuati furono separati dai genitori, mentre alcuni bambini evacuati furono assistiti finanziariamente dal "Piano Foster per i bambini profughi di guerra", dove il singolo bambino veniva supportato da un americano benestante. Una ragazza, Paulette, fu sostenuta dalla first lady statunitense Eleanor Roosevelt.
Il Governo di emergenza L'Home Office britannico ordinò ai governatori che, in caso di richiamo dei rappresentanti della corona, gli incaricati dovessero assumersi le proprie responsabilità e che gli ufficiali giudiziari e coronati dovessero rimanere al loro posto. Il luogotenente governatore di Jersey discusse con il Baliato di Jersey se era necessario portare avanti l'amministrazione sotto gli ordini tedeschi. Il governatore giudicò che ciò sarebbe contrario al suo giuramento di fedeltà, ma fu deciso altrimenti.
Gli accordi dell'ultimo minuto furono fatti per consentire all'amministrazione britannica di continuare legalmente nelle circostanze di occupazione. Il ritiro dei governatori il 21 giugno 1940 e il taglio dei contatti con il consiglio impedirono che il consenso reale venisse dato alle leggi adottate dalle legislature locali. I tribunali assunsero le funzioni civili, ma non quelle militari. I governi tradizionali basati sul consenso dei Bailiwicks erano inadatti a una rapida azione esecutiva e quindi, di fronte all'occupazione imminente, furono adottati strumenti di governo più snelli.
A Guernsey, gli organi preposti votarono il 21 giugno 1940 di consegnare la responsabilità di gestire gli affari dell'isola a un comitato di controllo sotto la presidenza di Ambrose Sherwill. Gli Stati del Jersey superarono il 27 giugno 1940 il regolamento di Difesa del 1940 (trasferimento di poteri) per amalgamare i vari comitati esecutivi.
L'invasione tedesca
I tedeschi non si resero conto che le isole erano state demilitarizzate e si avvicinarono con cautela mentre i voli di ricognizione erano inconcludenti. Il 28 giugno 1940 mandarono una squadriglia di bombardieri sulle isole e bombardarono i porti di Guernsey e Jersey. Nel porto di Saint Peter, la città principale di Guernsey, alcuni camion destinati a caricare pomodori per l'Inghilterra, furono scambiati dalla ricognizione come camion per il trasporto truppe. Un attacco simile si verificò anche a Jersey dove 9 persone morirono. In totale, 44 isolani furono uccisi nei raid aerei.
La BBC trasmise un messaggio tardivo in cui le isole venivano dichiarate "città aperte" e, più tardi, denunciò il bombardamento tedesco delle isole.
Mentre la Wehrmacht stava preparando l'operazione Grünpfeil ("freccia verde") un'invasione pianificata delle isole con truppe di assalto composto da due battaglioni, un pilota di ricognizione, Hauptmann Liebe-Pieteritz, effettuò una prova di atterraggio presso l'aviocampo di Guernsey il 30 giugno per determinare il livello di difesa. Segnalò il suo atterraggio a Luftflotte 3 che venne quindi a conoscenza che le isole non erano più difese.
L'ispettore Sculpher della polizia di Guernsey andò all'aeroporto con una lettera firmata dall'ufficiale giudiziario affermando che "questa isola è stata dichiarata Isola Aperta dal governo del Regno Unito da Sua Maestà. Non ci sono forze armate di qualsiasi tipologia. Il portatore è stato incaricato di consegnare questa comunicazione e non capisce la lingua tedesca". L'alto ufficiale tedesco, il maggiore Albrecht Lanz, chieste di essere portato dal capo dell'isola..
Lanz annunciò tramite un interprete che Guernsey era ora sotto occupazione tedesca. Jersey si arrese il 1º luglio. Alderney, dove rimase solo una manciata di isolani, fu occupata il 2 luglio e un piccolo distaccamento tedesco passò da Guernsey a Sark, che si arrese il 4 luglio. Le prime truppe tedesche provenienti da navi arrivarono nel porto di San Pietro sul cargo catturato SS Holland il 14 luglio.
Occupazione tedesca
Le forze tedesche consolidarono rapidamente le loro posizioni. Portarono la fanteria, stabilirono le comunicazioni e le difese antiaeree, istituirono un servizio aereo nonostante la terraferma fosse occupata e raggrupparono i militari britannici in licenza.
Amministrazione tedesca I tedeschi organizzarono la loro amministrazione come parte del dipartimento della Manica, amministrata come parte del governo militare dell'Area A, con sede a St. Germain. Il Feldkommandantur 515 è stato istituito a Jersey, Il Nebenstelle a Guernsey e a Sark, Aussenstelle in Alderney e una logistica Zufuhrstelle a Granville.
Il comandante emise un'ordinanza a Guernsey il 2 luglio 1940 e a Jersey l'8 luglio 1940 istruendo che le leggi approvate dai legislatori avrebbero dovuto essere approvate dal comandante militare e che gli ordini tedeschi dovevano essere registrati come legislazione. I tribunali civili rimasero in funzione, ma i tribunali militari tedeschi avrebbero punito le violazioni del diritto tedesco.
Le autorità tedesche cambiarono il fuso orario delle isole per allineare le isole con la maggior parte dell'Europa continentale, così come la guida a destra. Peter King, , Hale, 1991, page 31 Lo scrip (ovvero il denaro proveniente dall'occupazione) fu emesso nelle isole per mantenere l'economia in corso. Le forze militari tedesche usarono lo scrip per il pagamento di beni e servizi. Anche i locali impiegati dai tedeschi venivano pagati in Occupation Reichsmarks.
I tedeschi permisero a cinema e teatri di continuare a funzionare; le loro bande militari si esibivano in pubblico. Nel 1944, la popolare attrice cinematografica tedesca Lil Dagover arrivò per intrattenere le truppe tedesche a Jersey e Guernsey con un tour teatrale per aumentarne il morale.
Accuse di collaborazionismo con il nemico