LAlabama divenne uno stato degli Stati Uniti d'America il 14 dicembre 1819. Dopo che le guerre indiane e gli allontanamenti dell'inizio del XIX secolo costrinsero la maggior parte dei nativi americani ad uscire dallo stato, i coloni bianchi arrivarono in gran numero, portando con sé numerosi schiavi africani
Nell'Alabama antebellum, i ricchi coltivatori crearono grandi piantagioni di cotone nella fertile Cintura Nera centrale della regione montana, che dipendeva dal lavoro degli africani schiavizzati. Decine di migliaia di schiavi furono trasportati e venduti nello stato da commercianti di schiavi che li avevano acquistati nell'Alto Sud. In altri luoghi dell'Alabama, i bianchi più poveri praticavano l'agricoltura di sussistenza. Nel 1860 i neri (quasi tutti schiavi) costituivano il 45% delle 964.201 persone dello stato.
I ricchi coltivatori dello Stato consideravano la schiavitù essenziale per la loro economia. L'Alabama, uno dei più grandi stati che praticavano la schiavitù, è stato tra i primi sei stati a secedersi. Dichiarò la sua secessione nel gennaio 1861 e si unì agli Stati confederati d'America in febbraio. Durante la successiva guerra civile americana, l'Alabama partecipò comunque in maniera moderata nonostante la popolazione subì grosse perdite economiche. La Proclamazione di Emancipazione di Lincoln liberò tutti i popoli schiavi negli stati confederati. La capitolazione meridionale nel 1865 pose fine al governo statale confederato. Iniziò quindi un decennio di ricostruzione, un periodo controverso portato avanti da un governo birazziale il quale istituì le prime scuole pubbliche e le prime istituzioni sociali nello stato.
Dopo la guerra, i coltivatori lavorarono per riportare in produzione le loro vaste piantagioni di cotone. Gli afroamericani scelsero di avvalersi di un po' di indipendenza come liberi agricoltori e mezzadri, piuttosto che organizzarsi in gruppi di lavoro. Dove possibile, le donne afroamericane lasciarono i campi. Le piccole aziende agricole, che prima della guerra producevano colture generiche, si rivolgevano ora al cotone come coltura da reddito. Il mercato del cotone si è espanso dunque moltissimo e i prezzi scesero del 50%.America's Reconstruction: People and Politics After the Civil War , University of Houston
Per mezzo secolo dopo la guerra civile, l'Alabama fu uno stato povero, fortemente rurale, con un'economia basata sul cotone; la maggior parte dei contadini erano inquilini, mezzadri o operai che non possedevano terreni. La ricostruzione terminò quando i conservatori e i democratici bianchi, che si chiamavano "Redentori", conquistarono il controllo del potere legislativo dello Stato sia legale che extralegale, con mezzi legali ed extralegali (tra cui violenza e molestie) stabilendo il dominio politico e sociale sugli afroamericani. Nel 1901, i Democratici approvarono una Costituzione di Stato che di fatto interdisse la maggior parte degli afroamericani (che nel 1900 erano più del 45% della popolazione dello Stato), così come decine di migliaia di bianchi poveri. Nel 1941, un totale di 600.000 bianchi poveri e 520.000 afroamericani erano stati privati dei diritti civili. Inoltre, nonostante i massicci cambiamenti demografici nello stato che favorirono una certa urbanizzazione e industrializzazione, a livello politico vi erano grosse diseguaglianze in termini di rappresentanza. Per decenni, una minoranza rurale domino lo Stato e le esigenze della classe media, urbana e industriale non vennero quasi mai affrontate.
Gli afroamericani che vivevano nell'Alabama subirono ingiustizie in materia di diritti civili, segregazione, violenza e scuole sottofinanziate. Decine di migliaia di afroamericani dell'Alabama si unirono alla Grande Migrazione dal 1915 al 1930 e si trasferirono nelle città industriali, soprattutto nel Nord, specialmente nel Midwest. L'esodo nero aumentò costantemente nei primi tre decenni del XX secolo; 22.100 emigrarono dal 1900 al 1910; 70.800 tra il 1910 e il 1920; 80.700 tra il 1920 e il 1930.Sernett, Bound for the Promised Land, 37.
Come risultato del disaffrancamento afro-americano e del controllo rurale, la politica statale fu dominata dai Democratici negli anni 1980 come parte del "Sud Solido". L'Alabama produsse un certo numero di leader nazionali.
I programmi del New Deal aumentarono il prezzo del cotone, e la fine della seconda guerra mondiale alla fine portò un po' di prosperità quando lo Stato sviluppò una solida base produttiva. Il cotone cominciò a perdere importanza e la meccanizzazione a partire dagli anni Trenta ridusse il bisogno di lavoro agricolo. Dopo anni di lotte e dopo l'approvazione della legge sui diritti civili del 1964 e della legge sui diritti di voto del 1965, la segregazione fu abolita e gli afroamericani poterono nuovamente esercitare il loro diritto costituzionale di voto.
A partire dalla fine degli anni 1990, i bianchi conservatori cominciarono a passare al Partito Repubblicano. L'elezione di Guy Hunt come governatore nel 1986 segnò lo spostamento politico della maggioranza bianca che divenne una roccaforte repubblicana nelle elezioni presidenziali; i suoi elettori appoggiarono poi i repubblicani anche nelle elezioni a livello statale. Il Partito Democratico dominava ancora gli uffici locali e legislativi, ma il dominio democratico totale era terminato.Bullock and Rozell, The New Politics of the Old South, p. 87.
Popoli indigeni, storia antica
Almeno 12.000 anni fa, nativi americani o Paleo-indiani apparvero in quello che oggi viene chiamato "Il Sud". I paleo-Indiani nel sud-est del paese erano cacciatori-raccoglitori che cacciarono una vasta gamma di animali, tra cui la megafauna, che si estinse dopo la fine del Pleistocene. Il periodo Woodland dal 1000 a. C. al 1000 a. C. è stato segnato dallo sviluppo della ceramica e dalla piccola orticoltura del Complesso Agricolo Orientale.
La cultura del Mississippi ssi sviluppò grazie alla coltivazione di tipiche colture mesoamericane come mais e fagioli e portò ad eccedenze di raccolto e alla crescita della popolazione. L'aumento della densità di popolazione diede origine a centri urbani e capoluoghi regionali, di cui il più grande era la città conosciuta come Cahokia, nell'attuale Illinois vicino alla confluenza dei fiumi Illinois e Mississippi. La sua popolazione di 20.000 - 30.000 abitanti e al suo apice superava una qualsiasi città fondata da europei del Nord America fino al 1800. Le società stratificate si svilupparono, con élite religiose e politiche ereditarie, e fiorirono in quello che oggi è il Midwest, gli Stati Uniti orientali e sudorientali dagli 800 al 1500 d. C. E.
Il commercio con le popolazioni indigene del Nord-Est attraverso il fiume Ohio iniziò durante il periodo Burial Mound (1000 aC-700 dC) e continuò fino al contatto europeo. La cultura agraria del Mississipi era diffusa nella maggior parte dello stato dal 1000 al 1600 d. C. e uno dei suoi centri principali era il sito archeologico di Moundville a Moundville, il secondo più grande complesso di questo periodo negli Stati Uniti. Circa 29 tumuli di terra sono sopravvissuti in questo sito.
L'analisi dei reperti recuperati dagli scavi archeologici di Moundville sono stati alla base della formulazione da parte degli studiosi delle caratteristiche del Complesso Cerimoniale Sud-orientale (SECC). Contrariamente a quanto si crede comunemente, il SECC sembra non avere legami diretti con la cultura mesoamericana, ma sembra essersi sviluppato in modo indipendente. Il Complesso Cerimoniale rappresenta una componente importante della religione dei popoli del Mississippi.
I primi Muscogee storici sono considerati probabilmente discendenti dei costruttori di tumuli della cultura Mississipi lungo il fiume Tennessee nei moderni Tennessee, Georgia e Alabama. Possono essere stati collegati agli Utinahica della Georgia meridionale. All'epoca in cui gli spagnoli fecero le loro prime incursioni nell'entroterra dalle rive del Golfo del Messico, molti centri politici del Mississippi erano già in declino, o abbandonati. La regione dell'Alabama di questo periodo può essere meglio descritta come una collezione di territori comandati da vari capotribù autoctoni di modeste dimensioni, intervallati da villaggi completamente autonomi e gruppi tribali. I primi esploratori spagnoli incontrarono insediamenti della cultura tardo mississippiana, a partire dal 2 aprile 1513, con l'avvento in Florida di Juan Ponce de León e nel 1526 con la spedizione di Lucas Vázquez de Ayllón nella Carolina del Sud.
Tra le tribù storiche dei nativi americani che vivevano nella zona dell'attuale Alabama al tempo del contatto europeo, vi erano gli Alabama (Alibamu), Chickasaw, Choctaw, Creek, Koasati e altri popoli nomadi. Nella regione c'erano anche i Cherokee di lingua Iroquoiana, che migrarono a sud dall'area dei Grandi Laghi, in base alla somiglianza della loro lingua con quella della Lega Irochese. La storia dei popoli nativi americani dell'Alabama si riflette in molti dei suoi toponimi.
Colonizzazione europea Gli spagnoli sono stati i primi europei ad entrare in Alabama, rivendicando la terra per la loro corona. Chiamarono la regione La Florida, che si estendeva nella zona sud-est dello Stato, in una zona peninsulare che ancora oggi porta questo nome.
Sebbene un membro della spedizione di Pánfilo de Narváez del 1528 possa aver fatto il suo ingresso nell'Alabama meridionale, la prima visita pienamente documentata è stata quella dell'esploratore Hernando de Soto. Nel 1539 organizzò una faticosa spedizione lungo i fiumi Coosa, Alabama e Tombigbee.
Anche gli inglesi rivendicarono pretese per quanto riguarda le zone da occupare nella regione a nord del Golfo del Messico. Carlo II d'Inghilterra incluse il territorio dell'Alabama moderno nella Provincia della Carolina. I commercianti inglesi della Carolina erano insediati nella valle del fiume Alabama già nel 1687 per commerciare pelli di cervi con i nativi americani.
Anche i francesi colonizzarono la regione. Nel 1702 fondarono un insediamento sul fiume Mobile vicino alla foce, costruendo Fort Louis. Per i seguenti nove anni fu la sede francese del governo della Nuova Francia, o La Louisiane (Louisiana). Nel 1711, Fort Louis fu abbandonato a causa delle inondazioni. I coloni ricostruirono un forte su un terreno più alto conosciuto come Fort Conde. Questo è stato l'inizio dello sviluppo di Mobile, il primo insediamento europeo permanente in Alabama.
I francesi e gli inglesi cercarono di appropriarsi della regione, cercando di stringere forti alleanze con le tribù indiane. Per rafforzare la loro posizione, difendere i loro alleati indiani e attirare altre tribù verso di loro, i francesi stabilirono i posti militari di Fort Toulouse, vicino all'incrocio dei fiumi Coosa e Tallapoosa, e Fort Tombecbe sul fiume Tombigbee.
I francesi e gli inglesi si impegnarono in una competizione per il commercio indiano in quello che oggi è lo stato dell'Alabama tra il 1690 e il 1750 circa fino a quando scoppiò la guerra franco-indiana. Anche se i francesi rivendicavano il territorio e cercarono di governarlo da Fort Tolosa in modo da impegnarsi nel commercio con gli indiani, i commercianti inglesi con sede fuori del Carolina erano ovunque, e si impegnarono fortemente nel commercio sotto il naso dei francesi. Particolarmente frustrante per i francesi era il fatto che i Chickasaw favorivano sempre gli inglesi. Durante questo periodo gli inglesi dimostrarono di essere colonizzatori e commercianti migliori. Il loro vantaggio derivava dal fatto che il loro governo centrale di Londra li lasciò realmente indipendenti a livello decisionale e non ostacolava i loro sforzi con un'eccessiva regolamentazione, come invece faceva il governo francese. Si trattava di una politica denominata "salutare negligenza".History of Alabama, for Use in schools By William Garrot Brown and Albert James Pickett, page 56