La segnaletica stradale degli Stati Uniti d'America è per lo più regolata a livello federale dal Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD) e dallo Standard Highway Signs (SHS). Dato che la segnaletica stradale non è materia di esclusiva competenza federale i vari stati federati possono decidere se adottare o meno il MUTCD nazionale: di fatto diciotto stati adottano il MUTCD nazionale così com'è, ventidue adottano il MUTCD nazionale con un supplemento statale integrativo mentre i restanti dieci adottano dei manuali statali che comunque devono essere sostanzialmente simili a quello federale. In questa voce sarà trattata solamente la segnaletica stradale adottata a livello federale e non le varianti dei singoli statiGli stati che adottano un proprio MUTCD sono: California, Delaware, Indiana, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Ohio, Texas e Utah. Gli stati che adottano un supplemento statale al MUTCD nazionale: Alabama, Alaska, Arizona, Colorado, Idaho, Illinois, Iowa, Massachusetts, Nebraska, Nevada, New York, North Carolina, North Dakota, Oregon, Oklahoma, Pennsylvania, South Carolina, Tennessee, Virginia, Washington, West Virginia e Wisconsin. Anche Porto Rico e il Distretto di Columbia, che non sono propriamente degli stati, adottano dei supplementi al MUTCD nazionale. Gli stati che adottano il MUTCD federale sono: Arkansas, Connecticut, Florida, Georgia, Louisiana, Hawaii, Kansas, Kentucky, Maine, Mississippi, Montana, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, Rhode Island, South Dakota, Vermont e Wyoming. Si veda la pagina del dipartimento federale dei trasporti riguardo all'.

Panoramica generale La segnaletica stradale negli Stati Uniti si può suddividere in tre grosse categorie: segnaletica verticale, segnaletica luminosa e segnaletica orizzontale. La segnaletica verticale è a sua volta suddivisa in tre grandi sottocategorie: segnali di prescrizione, segnali di pericolo e segnali di indicazione. A queste tre categorie si affiancano i segnali per le scuole, i segnali per le emergenze, i segnali per il controllo temporaneo del traffico e i delineatori di ostacoli che costituiscono dei raggruppamenti a parte. In aggiunta a questa divisione, ogni cartello stradale è identificato da un proprio codice alfanumerico e dall'appartenenza ad una serie di segnali: ad esempio la serie W raggruppa i segnali di pericolo mentre la serie R contiene i segnali di prescrizione.

Gli Stati Uniti non adottano la convenzione di Vienna sulla segnaletica stradale e hanno sviluppato un proprio sistema di segnaletica che si caratterizza per un abbondante uso di messaggi testuali invece che di pittogrammi.

Dato che negli Stati Uniti si utilizza il sistema consuetudinario statunitense, le grandezze che compaiono nella segnaletica stradale (come distanze, velocità e masse) sono espresse in unità inglesi; nonostante ciò il MUTCD definisce i segnali anche utilizzando le unità di misura del sistema metrico decimale per quanto nella pratica il loro utilizzo sia piuttosto raro.

Segnaletica di prescrizione

La segnaletica stradale di prescrizione ha lo scopo di esprimere regolamentazioni, obblighi e divieti. I segnali di prescrizione, salvo alcune eccezioni, sono di forma rettangolare con scritte nere e vengono installati il più vicino possibile al punto dove vige l'obbligo o il divieto indicato dal segnale. Tutti i segnali prescrizione fanno parti della serie R.

Sono qui mostrati alcuni esempi di segnali di prescrizione:

Segnaletica di pericolo

La segnaletica di pericolo ha il compito di avvertire gli utenti della strada di situazioni di pericolo inaspettate che non sarebbero facilmente percepibili senza la presenza del segnale. Salvo alcune eccezioni i cartelli stradali di pericolo hanno la forma di un quadrato avente una diagonale perpendicolare al suolo con scritte e simboli in nero su sfondo giallo. Il colore dello sfondo è arancione se i segnali sono collocati in corrispondenza di un cantiere mentre può essere verde fluorescente, al fine di attirare maggiormente l'attenzione, se i segnali riguardano attraversamenti di pedoni, ciclisti, disabili o altri utenti deboli. Tutti i segnali di pericolo fanno parte della serie W.

Sono qui mostrati alcuni esempi di segnali di pericolo:

Segnaletica di indicazione

La segnaletica di indicazione ha il compito di guidare gli utenti della strada durante un viaggio fornendo, ad esempio indicazioni riguardanti le strade da percorrere, la distanza da una località e i servizi disponibili in un'area di servizio oppure identificando luoghi di particolare interesse come parchi naturali, fiumi o siti di interesse storico-culturale. I segnali che fanno parte di questa categoria sono per lo più rettangolari, con sfondo verde e scritte bianche; i segnali che indicano i servizi disponibili per gli automobilisti (ad esempio nelle aree di sosta) hanno lo sfondo blu mentre le indicazioni turistiche sono caratterizzate da uno sfondo marrone. I segnali di indicazioni, a differenza dei segnali di pericolo e di prescrizione, sono suddivisi in più serie.

Sono qui mostrati alcuni esempi di segnali di indicazione

Segnaletica per scuole La segnaletica per scuole costituisce una categoria di segnali stradali a parte, che è interamente contenuta nella serie SIn inglese questa categoria di segnali è chiamata school sign da cui l'utilizzo della lettera S.; si noti che alcuni segnali che riguardano situazioni attinenti alle scuole non sono inseriti in questa categoria ma in quella di prescrizione (ad esempio i passaggi pedonali). La segnaletica per le scuole si contraddistingue per l'utilizzo del colore verde fluorescente nei cartelli stradali.

Serie S1: scuole La serie S1 contiene un solo segnale che indica la presenza di una scuola.

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazioneScuola Presegnala una scuola o, se corredato da frecce diagonali, un attraversamento pedonale situato in prossimità di una scuola.

Serie S3: scuolabus La serie S3 contiene due segnali riguardanti le manovre degli scuolabus.

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazioneFermata scuolabus Presegnala una fermata di uno scuolabus.Piazzola di manovra per scuolabus Presegnala una piazzola dove gli scuolabus possono fare manovra.

Serie S4: preavvisi e pannelli complementari riguardanti le zone scolastiche La serie S4 contiene i segnali e i pannelli complementari che preavvisano la presenza o specificano la validità delle zone scolastiche.

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazioneScuola (pannello) È un pannello complementare che viene posto al di sotto del segnale omonimo per specificarne il significato; può essere utilizzato anche assieme ad un limite di velocità per indicare che questo vale nelle vicinanze di una scuola.oppurePreavviso di zona scolastica Preavvisa l'inizio di una zona scolastica dove si deve vige un limite di velocità ridotto. Validità della zona scolastica Sono dei pannelli complementari che vengono abbinati ad un limite di velocità o ad un segnale di "Zona scolastica" per indicare quando sono valide le prescrizioni di una zona scolastica (ad esempio in una particolare fascia oraria, in alcuni giorni della settimana, quando i bambini sono nelle vicinanze o quando le luci lampeggianti sono in funzione).Tutto l'anno È un pannello complementare che viene posto al di sotto del segnale "Scuola" per indicare che la scuola è in attività tutto l'anno.

Serie S5: zone scolastiche La serie S5 contiene i segnali riguardanti l'inizio e la fine delle zone scolastiche.

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazioneZona scolastica attiva con luce lampeggiante Indica l'inizio di una zona scolastica dove si deve vige un limite di velocità ridotto quando le luci lampeggianti abbinate al segnale sono in funzione.oppureFine di una zona scolastica Indica la fine di una zona scolastica e delle prescrizioni ad essa associate.

Segnaletica per la gestione delle emergenze La segnaletica per la gestione delle emergenze viene utilizzata per gestire il traffico e dare informazioni utili per le persone nelle situazioni di emergenza (come calamità naturali ma anche attacchi chimici e nucleari). Tutti i segnali che appartengono a questa categoria fanno parte della serie EMIn inglese il nome di questa categoria di segnali è emergency management da cui la sigla EM..

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazioneVia di evacuazione in caso di uragano Indica una via di evacuazione da seguire in caso di urgano.Via di evacuazione in caso di maremoto Indica una via di evacuazione da seguire in caso di maremoto.Area chiusa Indica che l'area dopo il segnale è chiusa al traffico.Posto di controllo del traffico Viene posizionato assieme ad un segnale di "Stop" per indicare che, date le condizioni di emergenza, tutto il traffico che intende passare oltre il punto dove è posto il segnale deve essere sottoposto ad un controllo.Mantenere la più alta velocità sicura Indica di attraversare un tratto di strada il più velocemente possibile.Uso della strada permesso solo con permesso Indica che la strada in questione può essere utilizzata dal traffico di attraversamento solo se munito di un permesso.Indicazione per centro medico Indica la direzione per raggiungere un centro medico.Indicazione per centro di assistenza Indica la direzione per raggiungere un centro di assistenza.Indicazione per un centro registrazione Indica la direzione per raggiungere un centro registrazioni.Indicazione per un centro decontaminazione Indica la direzione da seguire per raggiungere un centro decontaminazione.Indicazione per rifugio di emergenza Indica la direzione da seguire per raggiungere un rifugio utilizzabile in caso di emergenza.Indicazione per rifugio in caso di uragano Indica la direzione da seguire per raggiungere un rifugio utilizzabile in caso di uragano.Indicazione per rifugio nucleare Indica la direzione da seguire per raggiungere un rifugio utilizzabile in caso di attacco nucleare.Indicazione per rifugio in caso di attacco chimico Indica la direzione da seguire per raggiungere un rifugio utilizzabile in caso di attacco chimico.

Segnaletica per il controllo temporaneo del traffico I segnali per il controllo temporaneo del traffico vengono utilizzati per gestire e deviare i veicoli in caso di incidenti di lunga durata. I cartelli che vengono utilizzati per gestire queste situazioni non sono altro che segnali di pericolo, prescrizione o informazione il cui sfondo originario è stato rimpiazzato da uno di colore rosa fluorescente; dato che si distinguono dagli altri segnali solamente per il colore dello sfondo questi segnali non sono classificati in una serie a sé stante.

Sono qui mostrati due esempi di segnali per il controllo temporaneo del traffico:

Delineatori di ostacoli I delineatori di ostacoli hanno lo scopo di segnalare al meglio gli ostacoli situati in strada o nelle sue vicinanze che potrebbero essere fonte di pericolo per gli utenti della strada. Tutti i delineatori di ostacoli fanno parte della serie OMIn inglese questa categoria di segnali stradali è object markers.

Serie OM1: ostacolo in strada La serie OM1 contiene i delineatori di ostacoli usati per segnalare gli ostacoli che si trovano in strada.

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazione oppure oppure Ostacolo in strada Indica un ostacolo situato in strada.

Serie OM2: ostacolo nelle vicinanze di una strada La serie OM2 contiene i delineatori di ostacoli usati per segnalare gli ostacoli che si trovano nelle vicinanze di una strada.

Segnale statunitenseSignificatoSpiegazioneoppureOstacolo nelle vicinanze di una strada (montato verticalmente) Indica un ostacolo situato nelle vicinanze di una strada.oppureOstacolo nelle vicinanze di una strada (montato orizzontalmente) Indica un ostacolo situato nelle vicinanze di una strada.

Serie OM3: ostacolo in strada o nelle sue vicinanze La serie OM3 contiene i delineatori di ostacoli usati per segnalare gli ostacoli che si trovano in strada o nelle sue vicinanze.