Under the Silver Lake è un film del 2018 sceneggiato, diretto e co-prodotto da David Robert Mitchell.

Trama Los Angeles, estate 2011. Senza scopo nella vita e in procinto di essere sfrattato dal suo appartamento di Silver Lake, Sam passa le giornate ad analizzare vecchie canzoni o puntate di giochi a premi per svelarne codici e messaggi che è convinto siano nascosti in tutti gli aspetti della cultura popolare e destinati a chi controlla il mondo in segreto.

Spiata dal balcone la bella vicina Sarah, Sam fa la sua conoscenza e i due trascorrono la serata assieme. Quando l'indomani va a trovarla, scopre però che lei se n'è andata senza lasciare traccia, se non uno strano simbolo su una parete. Seguendo delle ragazze che ha spiato recuperare gli effetti personali di Sarah, Sam finisce a un party dell'élite losangelina a cui partecipa anche la figlia del miliardario Jefferson Sevence, recentemente sparito. La festa viene interrotta bruscamente dalla notizia dei ritrovamento del corpi carbonizzati di quest'ultimo e tre escort. Sam riconosce al TG il cappello di una delle vittime come quello di Sarah.

Con l'aiuto di un complottista, Sam identifica il simbolo a casa di Sarah come un glifo del codice dei senzatetto che significa "fa' silenzio". Il complottista, che vive barricato in casa circondato da videocamere di sicurezza nascoste, gli racconta la leggenda metropolitana di Bacio del Gufo, un'assassina sovrannaturale mascherata. Grazie a lui, Sam scopre che la hit del momento, Turning Teeth, dovrebbe contenere un messaggio segreto. Indagando inoltre su un servizio di escort a domicilio con aspiranti attrici, in cui Sarah era coinvolta, viene a sapere dell'esistenza della villa di un ricco compositore di canzoni a cui è vietato l'accesso. Decifrato il codice, ottiene un messaggio che gli dice di recarsi all'osservatorio Griffith, toccare il busto di James Dean e aspettare sotto la statua di Newton.

Un uomo proclamatosi il "re dei senzatetto" si presenta a Sam e lo conduce, bendato, attraverso Griffith Park fino a una porta blindata nella roccia che nasconde l'ingresso di un tunnel sotterraneo che conduce a un lussuoso rifugio antiatomico. Riemerso altrettanto inspiegabilmente nella corsia di un supermercato, Sam torna dal complottista per informarlo, ma l'uomo pare essersi suicidato: le riprese di videosorveglianza rivelano però che Bacio del Gufo si era introdotta in casa. Temendo di essere il prossimo, Sam minaccia il cantante di Turning Teeth per farsi dire il motivo del messaggio nascosto e scopre così che non ha scritto nessuno dei brani che l'hanno reso famoso, consegnatigli dalla casa discografica senza alcuna spiegazione sulla loro provenienza. Ricordandosi dell'aneddoto sul compositore, si reca alla villa.

Lì trova un anziano pianista, circondato dagli strumenti dei più celebri musicisti, che ammette candidamente di essere il vero autore di Turning Teeth, nonché di quasi tutta la musica degli ultimi settant'anni. Nonostante il vecchio ignori chi sia Sarah o cosa significhino e a chi siano destinati i messaggi che viene pagato per inserire nelle canzoni, Sam è sollevato di vedere finalmente confermate le proprie teorie, almeno finché non scopre che Smells Like Teen Spirit, fondamento del suo anticonformismo, è soltanto l'ennesima canzonetta che il vecchio ha composto su commissione. Quest'ultimo continua a deriderlo, finché Sam, sotto la minaccia di una pistola, non lo uccide a colpi della Fender Mustang di Kurt Cobain. La notte stessa, Sam riceve la visita di Bacio del Gufo, ma riesce a salvarsi con la pistola sottratta al vecchio. Rifugiatosi a un party, Sam si imbatte nella Sevence, che gli mostra un bracciale appartenuto al padre, identico a quello di Sarah. Dei sicari uccidono la ragazza, ma Sam riesce a fuggire e, incrociando le iscrizioni sul bracciale con altri codici nascosti, localizzare una zona invalicabile vicino alla scritta Hollywood, invisibile ai satelliti.

Sam vi trova un uomo e tre donne e, minacciandoli con la pistola, scopre infine la verità: rifugi come quello che ha visto sono mausolei in cui i ricchi e famosi si fanno murare vivi insieme a delle escort, ispirandosi ai Faraoni dell'antico Egitto e alle loro concubine. Nel corso della storia, molti uomini di potere hanno tentato di sfuggire alla morte in tal modo, contando di "ascendere" dopo mesi di baccanali sotterranei. Come loro, anche Sevence si è nascosto dopo aver finto la sua dipartita. Sam scopre così che Sarah è ancora viva, ma inutilmente: è già stata tumulata assieme a Sevence e alle altre escort sotto tonnellate di cemento per evitare ripensamenti. Gli viene concessa un'ultima telefonata con lei, che lo rassicura di aver agito di sua volontà. Per non renderle più angoscioso il breve tempo che le rimane, Sam l'asseconda e le dice addio, prima di venire catturato dal re dei senzatetto. Quest'ultimo lo lascia andare, informandolo che non è ancora stato deciso se lasciarlo in vita, ma che lo saprà presto: tornato a casa, mentre si prepara allo sfratto, Sam si lascia sfuggire un sorriso quando nota che sulla parete è stato inciso il glifo di "fa' silenzio".

Produzione Mitchell ha scritto la sceneggiatura nel 2012, riprendendo in mano il progetto dopo il successo di It Follows (2014). Lo sviluppo del film è stato annunciato nel maggio del 2016. Le riprese sono iniziate il 31 ottobre 2016.

Promozione Il primo trailer è stato diffuso online il 21 marzo 2018.

Distribuzione Il film è stato presentato in anteprima il 15 maggio 2018 alla 71ª edizione del Festival di Cannes, in concorso.

Originariamente avrebbe dovuto essere distribuito nelle sale cinematografiche statunitensi da A24 a partire dal 22 giugno dello stesso anno; tuttavia all'inizio di giugno la sua data d'uscita è stata posticipata di sei mesi, fino al 7 dicembre. Nel novembre dello stesso anno, il film ha subito un ulteriore slittamento, venendo rimandato al 19 aprile 2019. Il film infine ha avuto una distribuzione limitata in due sale in tale data, prima di essere reso disponibile in video on demand.

In Italia è stato distribuito sulla piattaforma MUBI a partire dal 13 gennaio 2023.

Accoglienza Incassi Il film ha incassato 40.000 dollari negli Stati Uniti e 2 milioni di dollari nel resto del mondo.

Critica Il film ha ottenuto un'accoglienza tiepida al Festival di Cannes, spingendo inizialmente alcuni a speculare che la ragione del suo rinvio fosse quella di permettere a Mitchell di rimontare il film.

Sull'aggregatore Rotten Tomatoes il film riceve il 58% delle recensioni professionali positive con un voto medio di 5,91 su 10 basato su 148 critiche, mentre su Metacritic ottiene un punteggio di 60 su 100 basato su 31 critiche.

Il regista ha definito l'accoglienza del film «deludente [...] per certi versi, anch'essa un mistero». Max Evry di ComingSoon.net lo ha posizionato al terzo posto tra i migliori film usciti negli Stati Uniti nel 2019.

Riconoscimenti 2018 – Festival di Cannes In concorso per la Palma d'oro 2018 – Festival internazionale del cinema fantastico della Catalogna Premio della critica "José Luis Guarner" In concorso per il Gorilla al miglior film 2018 – Festival internazionale del cinema fantastico di Neuchâtel Premio della gioventù "Denis de Rougemont" In concorso per il premio "H. R. Giger" al miglior film

Note

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