È stata una delle interpreti più importanti e di successo della musica messicana e latinoamericana, ed è una star dei classici film messicani. La sua carriera di oltre 70 anni comprende produzioni teatrali, programmi radiofonici, dischi, film, programmi televisivi, fumetti e spettacoli di rodeo.
Famosa per la sua voce melodiosa e lo stile di canto unico, da cui i soprannomi La Sentimental ("La Sentimentale") e La Voz Que Acaricia ("La voce che carezza"), Flor Silvestre era un'interprete notevole dei generi ranchera, bolero, bolero ranchero e huapango. Ha registrato più di 300 canzoni per tre etichette: Columbia, RCA Víctor e Musart. Nel 1945 fu annunciata come Alma de la Canción Ranchera ("Anima della canzone ranchera") e nel 1950, anno in cui emerse come stella della radio, fu proclamata "Reina de la Canción Mexicana" ("Regina della canzone messicana"). Nel 1950 firmò un contratto con la Columbia Records e registrò i suoi primi successi, tra cui Imposible olvidarte, Que Dios te perdone, Pobre corazón, Viejo nopal, Guadalajara e Adoro a mi tierra. Nel 1957 iniziò a registrare per Discos Musart e divenne una delle artiste esclusive dell'etichetta con numerosi singoli di successo, come Cielo rojo, Renunciación, Gracias, Cariño santo, Mi destino fue quererte, Mi casita de paja, Toda una vida, Amar y vivir, Gaviota traidora, El mar y la esperanza, Celosa, Vámonos, Cachito de mi vida, Miel amarga, Perdámonos, Tres días, No vuelvo a amar, Las noches las hago días, Estrellita marinera e La basurita, tra gli altri. Molti dei suoi successi sono stati incisi su Cashbox Mexico's Best Sellers e Record World Latin American Single Hit Parade. Ha anche partecipato agli spettacoli di rodeo musicale del marito Antonio Aguilar.
Flor Silvestre è apparsa in più di settanta film tra il 1950 e il 1990. Bella e statuaria, è diventata una delle stelle protagoniste dell'"età d'oro" dell'industria cinematografica messicana. Ha debuttato come attrice nel film Primero soy mexicano (1950), diretto e interpretato da Joaquín Pardavé. Ha recitato al fianco di famosi comici, come Cantinflas in El bolero de Raquel (1957). La regista Ismael Rodríguez ha dato i suoi ruoli importanti in La cucaracha (1959) e Ánimas Trujano (1962), che è stato candidato all'Oscar per il miglior film in lingua straniera. Fu anche la protagonista del libro a fumetti La Llanera Vengadora. Nel 2013 l'Associazione dei giornalisti cinematografici messicani l'ha onorata con lo Special Silver Goddess Award.
Primi anni Flor Silvestre nacque Guillermina Jiménez Chabolla il 16 agosto 1930 a Salamanca, Guanajuato, in Messico. È la terza figlia e secondogenita di Jesús Jiménez Cervantes, un macellaio e María de Jesús Chabolla Peña (1906 - 5 settembre 1993). Suo padre possedeva e gestiva una macelleria a Salamanca. I suoi fratelli maggiori sono Francisco "Pancho" e Raquel ed i suoi fratelli minori sono Enriqueta "La Prieta Linda", José Luis, María de la Luz "Mary" e Arturo. Anche Enriqueta e María de la Luz divennero cantanti. I suoi nonni materni erano Felipe Chabolla e Inés Peña.
Guillermina crebbe a Salamanca ed iniziò a cantare in tenera età. I suoi genitori, che amavano cantare anch'essi, la incoraggiarono a cantare. Amava la musica mariachi dei famosi cantanti messicani Jorge Negrete e Lucha Reyes, e anche le canzoni che appartenevano ai generi paso doble, tango e bolero, che erano popolari in Messico alla fine degli anni '30. Il suo interesse per il canto e la recitazione la porta a partecipare a concorsi natalizi, recite scolastiche e festival.Liner notes by Raúl Vieyra for the album Flor Silvestre, vol. 6.
Sua madre, che voleva vivere a Città del Messico, esortò suo padre a vendere tutti i loro beni a Salmanca e trasferire la famiglia nella capitale messicana. María de Jesús portò con sé i suoi tre figli più piccoli a Città del Messico, lasciando a Salamanca le quattro più grandi (compresa Guillermina) alla cura delle sue sorelle, che erano monache. Guillermina completò la scuola elementare a Salamanca prima di riunirsi con la sua famiglia a Città del Messico. A Città del Messico, i suoi genitori la iscrissero alla Escuela Bancaria Comercial Milton in Madero Avenue, dove frequentò corsi di segreteria.
Carriera 1943–1949: Primo successo sul palcoscenico e alla radio
Guillermina Jiménez (Flor Silvestre) iniziò la sua carriera di cantante nel 1943, quando aveva 13 anni. Lei e suo padre avevano assistito alla rappresentazione del famoso Mariachi Pulido al Teatro del Pueblo, un teatro situato nel mercato Abelardo L. Rodríguez, nel centro di Città del Messico. Dopo che lo spettacolo era finito, si alzò sul palco e disse al direttore che voleva cantare. Il direttore dei Mariachi Pulido si rifiutò di accompagnarla, affermando che non lavorava con i dilettanti, ma il direttore di scena, Carlos López Santillán, le disse che l'avrebbe lasciata cantare la settimana seguente e promise di assumere un mariachi dal bar di Tenampa per esibirsi con lei. Il giorno del suo debutto, indossando una tradizionale camicia messicana e una gonna che sua madre aveva fatto per lei, cantò tre canzoni popolari, La canción mexicana, Yo también soy mexicana e El herradero. La sua esibizione fu un grande successo e ricevette un'ovazione dal pubblico.
La sua successiva esibizione al Teatro del Pueblo fu nella commedia La soldadera, diretta da López Santillán, in cui interpreta una ragazza che esce da un vagone ferroviario e canta La soldadera, una canzone scritta per lei da José de Jesús Morales. La commedia fu trasmessa anche dalla stazione radio nazionale messicana, XEFO e La soldadera divenne la prima canzone che eseguì alla radio. Il titolo della canzone, che in spagnolo significa "La donna soldato", diventò anche il suo nome d'arte prima che fosse rivendicato da un'altra cantante. Arturo Blancas, un giornalista dell'Excélsior e annunciatore della XEFO, pensò che sembrava più "un fiore" che non un soldato e suggerì di cambiare il suo nome d'arte in La Amapola, che significa "Il papavero". Tuttavia, anche questo nome d'arte fu rivendicato da un'altra donna, la sorella della cantante La Panchita. Blancas scelse quindi il titolo del film drammatico del 1943 di Dolores del Río come nuovo nome d'arte della giovane cantante, e Guillermina Jiménez divenne Flor Silvestre, che significa "Fiore selvaggio".
Sotto il suo nuovo nome d'arte, Flor Silvestre vinse il primo posto in un concorso amatoriale sponsorizzato dalla stazione radio più popolare del Messico, la XEW, conosciuta come "la voce dell'America Latina dal Messico". La sua partecipazione al concorso le valse un contratto per cantare in riviste al Teatro Colonial, situato in Avenida San Juan de Letrán (ora Eje Central). Il Teatro Colonial era il "teatro più popolare del Messico" negli anni '40, e le esibizioni di Flor Silvestre furono notate da un impresario che la ingaggiò come parte della sua compagnia di tournée. L'impresario e la sua compagnia visitarono Torreón, nel nord del Messico, dove Flor Silvestre fu il numero di apertura del divo della compagnia, il famoso cantante di tango argentino Hugo del Carril. La famiglia di Flor Silvestre stava vivendo problemi finanziari all'epoca e lei dovette cantare in banchetti e in altri luoghi per guadagnare più soldi e aiutare i suoi genitori.
Nel dicembre del 1945, Flor Silvestre si esibì al Coliseo Olímpico di Guadalajara e fu annunciata come "Flor Silvestre, l'anima della Canzone Ranchera". Nel novembre 1946, fu invitata ad esibirsi all'inaugurazione del cinema Juárez di Guadalajara. Il quotidiano di Guadalajara El Informador la descrisse come "Flor Silvestre, giovane cantante di radio XEW, che rappresenta il sentimento della nostra terra nella canzone ranchera". Tra il 1947 e il 1949 Flor Silvestre e la compagnia dell'impresario visitarono il Centro e il Sud America, esibendosi nei migliori locali notturni lungo il percorso. Hugo del Carril presentò Flor Silvestre al pubblico durante la tournée in Argentina.Liner notes by Raúl Vieyra from the album Flor Silvestre, vol. 6 (1967). La compagnia alla fine si recò in Perù, dove si esibirono per la' 'Fuerza Aérea Mexicana, prima di tornare in Messico.
1950–1952: Debutto come attrice e primi dischi
Quando Flor Silvestre tornò in Messico dal suo tour in Sud America nel 1950, il suo manager le fece un contratto per esibirsi al night club più famoso di Città del Messico, El Patio. Più tardi disse: "Emilio Azcárraga e Gregorio Walerstein andavano lì ogni giorno, e tutti mi vedevano lì e tutti mi richiedevano senza che io domandassi nulla e tutti mi chiamavano e mi chiamavano, ed è così che ho iniziato [a cantare] sulla XEW [stazione radio]". Azcárraga, il proprietario di XEW, la stazione di punta del Messico, le diede il suo primo programma radiofonico, Increíble pero cierto, che condusse anche. Walerstein, un primario produttore cinematografico noto come "lo Zar dei film messicani", la fece firmare per un contratto per cinque film.
Con il successo del suo programma radiofonico, la sua carriera di cantante iniziò a salire. La giornalista Monica Fio scrisse nella sua rubrica "Micrófono":
Flor Silvestre fece i suoi primi dischi nel 1950 per la filiale messicana della Columbia Records. Registrò almeno dodici canzoni per l'etichetta, una su ciascun lato di sei singoli da 78 giri. Queste canzoni sono diventate anche i suoi primi successi. "Imposible olvidarte", "Que Dios te perdone", "Pobre corazón", "Viejo nopal", "Guadalajara", e "Mi amigo el viento" sono stati registrati con i mariachi di Gilberto Parra. "Siempre el amor", "Con un polvo y otro polvo", "Adoro a mi tierra", "La presentida", "Llorar amargo", e "Oye, morena" sono stati registrati con i mariachi di Rubén Fuentes. Dopo aver registrato i suoi primi singoli, Flor Silvestre formò un duetto di nome Las Flores con la sua allora sconosciuta sorella La Prieta Linda; registrarono due canzoni: "Los desvelados" e "Lo traigo en la sangre" (con i mariachi di Rubén Fuentes) per la Columbia.
Nel febbraio 1950, fece parte del "cast numeroso, ibrido, ma utile" di ¡A los toros !, una rivista sulla corrida inscenata al Teatro Tívoli. Era stato scritto e presentato dall'annunciatore Paco Malgesto, che sarebbe diventato il suo secondo marito. Nella rivista, cantava numeri musicali messicani collegati alle corride.
Sebbene Flor Silvestre abbia debuttato nel cinema nel 1949 cantando in Te besaré en la boca (uscita nel 1950), le fu conferito il suo primo ruolo da protagonista nella produzione di Walerstein Primero soy mexicano (1950), con Joaquín Pardavé (che ha anche scritto e diretto il film), Luis Aguilar e con Francisco "Charro" Avitia.
Si riunì ai suoi co-protagonisti di Primero soy mexicano Luis Aguilar e Francisco Avitia nel film El tigre enmascarado, che uscì nel 1951. Apparve poi come protagonista femminile insieme all'attore Dagoberto Rodríguez in una trilogia cinematografica, El lobo solitario, La justicia del lobo e Vuelve el lobo (tutti usciti nel 1952).
1955–1957: Ritorno ai film e debutto televisivo All'inizio del 1955, Flor Silvestre cantò il programma radiofonico XEW Su programa Calmex, sponsorizzato da Calmex Sardines. Altri intrattenitori del programma erano Miguel Aceves Mejía, il Trío Tariácuri e l'Hermanitas de Alba.
Nel 1955 apparve anche nel suo primo film a colori, La doncella de piedra, una produzione CinemaScope diretta da Miguel M. Delgado. Adattamento del romanzo di Rómulo Gallegos Sobre la misma tierra, il film presenta Flor Silvestre nel ruolo di Cantaralia, la madre del protagonista del romanzo, Remota Montiel, interpretata da Elsa Aguirre.
Il suo primo film, interpretato da Antonio Aguilar, suo futuro marito, fu La huella del chacal (1956). Viaggiò in Nicaragua per Rapto al sol (1956), un altro film a colori.