Le radici della cultura di Israele si svilupparono prima della dichiarazione d'indipendenza israeliana la quale diede vita allo Stato di Israele nel 1948.
Propriamente si trova a riflettere le componenti maggiormente essenziali della cultura ebraica, della storia degli ebrei nel corso della diaspora ebraica, dell'ideologia stessa del movimento che si svilupperà verso la fine del XIX secolo con il nome di sionismo, così come della storia e delle forme tradizionali appartenenti alla popolazione dei cittadini arabi di Israele e delle minoranze etniche che continuano a convivere all'interno della nazione contemporanea, tra cui i drusi, i circassi, gli armeni e numerosi altri ancora.
I due maggiori centri urbani rappresentati da Tel Aviv e da Gerusalemme vengono considerati nel contempo anche i principali centri culturali di Israele. The New York Times ha descritto Tel Aviv come "la capitale più alla moda della regione affacciata sul Mar Mediterraneo", la Lonely Planet l'ha classificata tra le dieci migliori città per quanto riguarda la vita notturna, ed infine la National Geographic Society l'ha definita una delle dieci migliori spiagge mediterannee.
Con la presenza stabile di oltre 200 musei, Israele ha il più alto numero di istituzioni museali pro capite al mondo, con milioni di visitatori all'anno; i principali musei d'arte operano oltre che a Tel Aviv e Gerusalemme, anche ad Haifa e ad Herzliya, così come in molti piccoli centri e Kibbutz. L'Orchestra filarmonica d'Israele suona in tutto il Paese e viaggia molto spesso all'estero e quasi ogni città ha la propria orchestra, con molti dei suoi musicisti che provengono dall'ex Unione Sovietica. Esiste anche la Israel Defense Forces Orchestra (תזמורת צה"ל; Tizmoret Tzahal), il principale gruppo musicale delle forze di difesa israeliane (IDF).
La danza folk è assai popolare e le compagnie di danza moderna israeliane, tra cui la Batsheva Dance Company sono molto acclamate nel mondo degli appassionati; il teatro Habimah nazionale venne fondato già nel 1917, mentre il cinema di Israele con svariati cineasti ed attori ha vinto premi nei festival internazionali degli ultimi decenni.
A partire dagli anni 1980 la letteratura israeliana è stata ampiamente tradotta e diversi scrittori sono riusciti ad ottenere importanti riconoscimenti internazionali.
Storia Con una popolazione diversificata di immigrati provenienti da cinque continenti e oltre 100 Paesi, e sottoculture significative come i mizrahì, gli arabi israeliani, gli ebrei russi, i falascia, gli ebrei secolari e gli ebrei ultra-ortodossi charedì - ognuno con le proprie specifiche reti culturali - la cultura israeliana è estremamente variegata.
Essa segue le tendenze e i cambiamenti culturali provenienti da tutto il mondo, oltre ad esprimere uno spirito unico nel suo genere; allo stesso tempo Israele rappresenta anche una società orientata attorno ai valori della famiglia e con un forte senso di appartenenza comunitaria.
Impatto sulla civiltà occidentale
L'antico giudaismo è considerato fra gli elementi costitutivi dell'identità morale della civiltà occidentaleRole of Judaism in Western culture and civilization, "Judaism has played a significant role in the development of Western culture because of its unique relationship with Christianity, the dominant religious force in the West". Judaism at Encyclopædia Britannica; ha avuto un impatto sull'Occidente in molte e variegate modalità, dalla sua etica alla propria caratteristica pratica indirizzata al più rigoroso monoteismo"Judaism has influenced western civilization in a multitude of ways"; in tutti i suoi gradi ha in gran parte influenzato il mondo attraverso la mediazione offerta dal cristianesimoCambridge University Historical Series, An Essay on Western Civilization in Its Economic Aspects, p.40: Hebraism, like Hellenism, has been an all-important factor in the development of Western Civilization; Judaism, as the precursor of Christianity, has indirectly had had much to do with shaping the ideals and morality of western nations since the christian era..
La Bibbia, scritta da ebrei nella Terra di Israele a partire dall'VIII e fino al II secolo prima dell'era volgare"During the subsequent five hundred years, under Persian, Greek and Roman domination, the Jews wrote, revised, admitted and canonized all the books now comprising the Jewish Old Testament", è una delle massime pietre angolari della cultura globale. Intorno al 63 a.C. la Giudea divenne parte integrante dell'Impero romano; intorno al 6 a.C Gesù nacque da una famiglia ebrea nella città di Nazareth, e decenni dopo fu sottoposto alla crocifissione sotto il procuratore Ponzio Pilato.
In seguito i suoi seguaci credettero nella sua risurrezione, ispirandoli con ciò a diffondere l'ebraismo in tutto il mondo; il cristianesimo si diffuse anche e soprattutto tramite il mondo greco-romano. In seguito un tale evento avrebbe condotto alla creazione della visione stessa dell'Occidente modernoGeoffrey Blainey; A Very Short History of the World; Penguin Books, 2004.
Il cristianesimo, la religione dell'Occidente per antonomasia e la fede essenziale del mondo occidentale, crebbe direttamente dal contatto avuto con il giudaismo e iniziò come una setta giudaica al tempo del Secondo Tempio nella metà del I secolo (il giudeo-cristianesimo).Esler. The Early Christian World. p. 157f..
Il Nuovo Testamento, scritto da ebrei del I secolo nati e vissuti per lo più nella Giudea romana"The fact that Jesus and his followers who wrote the New Testament were first-century Jews, then, produces as many questions as it does answers concerning their experiences, beliefs, and practices", è anch'esso uno dei testi posti come pilastro della letteratura di buona parte dell'OccidenteBBC, BBC—Religion & Ethics—566, Christianity.
Civiltà islamica
L'Islam delle origini venne fortemente influenzato dall'ebraismo nella sua prospettiva religiosa fondamentale, nella struttura, nella giurisprudenza e finanche nella stessa pratica religiosaPrager, D; Telushkin, J. Why the Jews?: The Reason for Antisemitism. New York: Simon & Schuster, 1983. pp. 110–26..
Il buon musulmano trae le sue idee dal proprio testo sacro, il Corano - in ultima analisi dal giudaismo - e contiene riferimenti a più di cinquanta persone ed eventi trovati anche nella Bibbia tra cui la narrativa della Storia della creazione in Genesi, Adamo ed Eva, Caino e Abele, la narrativa del diluvio universale, Abramo, Sodoma e Gomorra, Mosè e l'Esodo, il re Davide e la profezia biblica.
Anche il Nuovo Testamento, scritto da ebrei nella Giudea romana, influenzò la nuova religione e il Corano menziona figure come Gesù, Maria (madre di Gesù) e Giovanni Battista. I codici dietetici e legali, il disegno di base della moschea, la casa di culto islamica e i servizi di preghiera comuni, incluse le pratiche devozionali, derivano in via diretta dall'ebraismo"Judaism also contributed to the religion of Islam for Islam derives its ideas of holy text, the Qur'an, ultimately from Judaism. The dietary and legal codes of Islam are based on those of Judaism. The basic design of the mosque, the Islamic house of worship, comes from that of the early synagogues. The communal prayer services of Islam and their devotional routines resembles those of Judaism.".
Approccio Melting pot
Grazie alle ondate di aliyot avvenute durante il XIX e il XX secolo la cultura esistente si integrò e fuse con quella facente parte delle tradizioni della popolazione immigrata. Il sionismo collega in modo preciso il popolo ebraico alla Terra di Israele.
La storia del sionismo tuttavia si è evoluta sia politicamente che religiosamente; sebbene i diversi gruppi sionisti si venissero a trovare inizialmente in forte competizione con altri contemporanei movimenti politici ebraici, l'ideale del "ritorno" e dell'appartenenza alla "terra ebraica" divenne un equivalente del giudaismo politico sia durante che dopo la Shoah.
Il primo premier israeliano, David Ben Gurion, guidò una tendenza volta a fondere i molti immigrati che, nei primi anni dello Stato, erano sopraggiunti dall'Europa, dal Nordafrica e dall'Asia, in un unico melting pot che non distingueva tra i residenti più anziani del Paese e i nuovi arrivati. Lo scopo originale era quello di unificare i giovani con i veterani israeliani per la creazione di una cultura ebraica comune e per costruire una rinnovata idea di nazione nel Paese.
Due strumenti centrali impiegati per questo scopo saranno l'Israel Defense Forces e il sistema educativo; le prime, attraverso la loro trasformazione in un autentico esercito nazionale, costituiranno fin dal principio un terreno comune tra tutti i civili del Paese, ovunque essi si trovino a risiedere. Il secondo, essendo stato unificato secondo la legge israeliana, ha permesso a studenti di diversi settori di studiare insieme nelle stesse scuole. Gradualmente la società israeliana divenne più avvolta dal pluralismo e il "crogiuolo" declinò nel corso degli anni.
I critici del melting pot considerano che sia stata una necessità vigente nei primi anni dello Stato al fine di costruire una società comune, ma ora sostengono che non c'è più bisogno di esso; vedono invece la necessità per l'apparato sociale di consentire alle persone di esprimere le differenze e l'esclusività di ogni flusso e settore.
Altri, principalmente ebrei mizrahi che sono più "Shomer Masoret" (fedeli alla tradizione) e superstiti dell'Olocausto, hanno criticato il processo iniziale del "melting pot"; secondo loro sono stati costretti a rinunciare o a nascondere il proprio patrimonio culturale, che hanno portato dai loro paesi d'origine, e ad adottare la nuova cultura secolare sabra.
Nel XXI secolo si celebra il trionfo della diversità culturale; molti parlano lingue differenti, continuano a cibarsi traendo spunto dalle loro origini culturali e hanno prospettive contrastantiLisa Owings, Israel, 2013, ABDO Publishing Company..
Lingua Mentre fino al 2018, la lingua ebraica e la lingua araba sono state pari grado le lingue ufficiali dello Stato di Israele, oltre 83 altri linguaggi differenti vengono parlati nel paese.
Quando cominciarono a giungere sempre più nuovi immigrati, l'istruzione in lingua ebraica si fece vieppiù importante. L'esperto di lessicografia Eliezer Ben Yehuda, che fondò l'Accademia della lingua ebraica, ebbe modo di coniare migliaia di nuove parole e concetti basandosi principalmente sulle fonti costituite dalla Bibbia, dal Talmud - ma non solo quelle - per far fronte ai bisogni e alle esigenze della vita quotidiana del XX secolo.
L'apprendimento dell'ebraico divenne quindi un obiettivo nazionale e fu utilizzato lo slogan "Yehudi, daber Ivrit" ("ebreo - parla ebraico").
Le scuole speciali per l'apprendimento della lingua ebraica, le Ulpan, sono state create nel corso degli anni in tutte le grandi e piccole città.
L'ebraico dei nomi di famiglia era già un fatto comune nel periodo pre-statale e diventò ancora più diffuso nel corso degli anni 1950; entro questo primo decennio sarà pubblicato un opuscolo per aiutare a scegliere correttamente un nome ebraico. Il primo ministro, David Ben Gurion, esorterà chiunque avesse dovuto rappresentare ufficialmente il nuovo Stato ad adottare formalmente un cognome ebraico.
Istruzione Nel 2012 Israele è stato eletto come il 2º Paese più istruito al mondo, questo secondo il rapporto fatto pubblicare dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico; esso ha rilevato che il 78% del denaro investito nell'istruzione proviene da fondi pubblici e almeno il 45% della popolazione ha un diploma universitario o di college.
Filosofia
Antico Israele
Le antiche idee filosofiche e l'approccio israeliano ad esse possono essere rinvenute direttamente nella BibbiaJewish Philosophy and Philosophies of Judaism at My Jewish Learning.