Protagonista della storia politica del Novecento, è stato Primo ministro di Cuba dal 16 febbraio 1959 fino all'abolizione della carica, avvenuta il 2 dicembre 1976, e successivamente, dal 3 dicembre 1976 al 18 febbraio 2008, Presidente del Consiglio di StatoCarica corrispondente a quella di Capo di Stato. e Presidente del Consiglio dei ministri, nonché Primo Segretario del Partito Comunista di Cuba.
Castro, assieme al fratello Raúl, a Ernesto Che Guevara e a Camilo Cienfuegos, fu uno dei protagonisti della Rivoluzione cubana contro il regime del dittatore Fulgencio Batista e, dopo il fallito sbarco nella baia dei Porci da parte di esuli cubani appoggiati dagli Stati Uniti, definì il carattere socialista della Repubblica di Cuba, che, secondo Castro e i suoi sostenitori, è una democrazia popolare apartitica, ma che i dissidenti e una parte degli analisti politici internazionali definiscono come regime totalitario. Violazioni consistenti dei diritti umani sono state segnalate da organizzazioni internazionali come Amnesty International e Human Rights Watch.
Ha spesso giocato un ruolo internazionale maggiore di quanto lascino supporre le dimensioni geografiche, demografiche ed economiche di Cuba, anche a causa della posizione strategica e della vicinanza geografica del Paese agli Stati Uniti. Castro è una figura molto controversa: i detrattori lo considerano un dittatore nemico dei diritti umani, mentre i suoi sostenitori lo considerano un liberatore dall'imperialismo e sottolineano i progressi sociali che egli ha promosso a Cuba.
Biografia
Primi anni Infanzia e istruzione
Fidel Alejandro Castro Ruz nacque a Birán, al secolo una frazione del comune di Mayarí, nell'allora provincia di Oriente (dal 1976 confluito, come comune autonomo, nella neo-costituita provincia di Holguín); ; ; ., il 13 agosto del 1926, terzogenito dei sette figli (tre maschi e quattro femmine) di Ángel María Bautista Castro y Argiz, un benestante proprietario terriero gallego originario di Láncara (nella provincia di Lugo)Ramonet, Ignacio, Fidel Castro: My Life. Penguin Books: 2007, e di Lina Ruz González (1903-1963), una cubana proveniente da una modesta famiglia spagnola originaria delle isole Canarie; ; ..
Il padre, d'estrazione sociale contadina, era emigrato da giovane a Cuba, dove, nel 1895, venne coscritto nelle file dell'esercito spagnolo, al tempo impegnato su due fronti tra la guerra d'indipendenza cubana e la guerra ispano-americana, al seguito della quale gli Stati Uniti presero temporaneamente il controllo dell'isola caraibica. Al termine del conflitto, Don Ángel riuscì a far fortuna acquistando un appezzamento di terra per la coltivazione di zucchero di canna nei pressi di Birán; ; ; ..
Nonostante l'ottima situazione economica genitoriale, Fidel crebbe accanto ai figli della forza lavoro dell'azienda paterna, molti dei quali erano migranti economici haitiani.; ; . Questa esperienza permise a Fidel di "non assorbire la cultura borghese" fin dalla precoce età.. A sei anni, Castro, insieme ai fratelli più grandi Ramón e Angela, venne mandato a vivere con il loro insegnante a Santiago di Cuba, in una dimora versante in condizioni di relativa povertà. Proprio per questo motivo venivano frequentemente saltati i pasti.; ; .
All'età di otto anni Fidel venne battezzato secondo la tradizione cattolica, anche se in seguito divenne ateo.; ; . Il battesimo permise a Castro di frequentare il collegio "La Salle" di Santiago, dove Fidel assumeva regolarmente un comportamento scorretto; per questa ragione venne trasferito al "Belen Jesuit Preparatory School", a conduzione gesuita.; ; . Nonostante Castro fosse interessato alla storia e alla geografia, non brillò negli studi: dedicava infatti gran parte del suo tempo a praticare sport.; ; .
Università e primo attivismo politico: 1945-1947 Alla fine del 1945 Castro iniziò a studiare giurisprudenza presso l'Università dell'Avana.; ; ; . Si unì al movimento di protesta studentesca; sotto i regimi dei presidenti cubani Gerardo Machado, Fulgencio Batista e Ramón Grau San Martín i manifestanti venivano repressi duramente.; ; ; . Il malcontento generale causato dalla violenta repressione governativa contro la protesta giovanile urbana ridusse la lotta politica a un susseguirsi di attentati e atti di banditismo. Le bande cominciarono a crescere all'interno delle università ed erano dominate da gruppi studenteschi armati che trascorrevano gran parte del loro tempo a combattere le imprese criminali.; ; .
Anti-imperialista e contrario all'intervento statunitense nei Caraibi, Castro entrò a far parte del Comitato universitario per l'indipendenza di Puerto Rico (University Committee for the Independence of Puerto Rico) e del Comitato per la democrazia nella Repubblica Dominicana (Committee for Democracy in the Dominican Republic).. Durante una campagna elettorale (conclusasi negativamente) per la presidenza della Federazione degli studenti universitari (Federación Estudiantil Universitaria - FEU) presentò una piattaforma basata sull'"onestà, decenza e giustizia", sottolineando la sua opposizione alla corruzione, che associò al coinvolgimento degli Stati Uniti a Cuba.; .
Castro criticò la corruzione e la violenza del governo di Grau; nel novembre 1946 tenne un discorso pubblico su questo argomento, che venne pubblicato nella prima pagina di diversi giornali. Aveva contatti con molti membri di gruppi studenteschi di sinistra - tra cui il Partito Socialista Popolare (PSP), il Movimento rivoluzionario socialista (Movimiento Socialista Revolucionaria – MSR) e l'Unione rivoluzionaria insurrezionale (Unión Insurrecional Revolucionaria – UIR). In particolare era molto vicino a quest'ultimo movimento, ma non si sa con certezza se ne facesse parte.; .
Nel 1947 Castro si unì a un nuovo gruppo socialista, il Partito del popolo cubano (Partito Ortodosso), fondato dal carismatico politico veterano Eduardo Chibás (1907-1951), che lottava nel nome della giustizia sociale e della libertà politica, per un governo onesto. Anche se Chibás perse le elezioni, Castro continuò a militare nel partito.; ; ; . La violenza studentesca aumentò dopo che Grau impiegò i leader delle bande come poliziotti. Fidel ricevette minacce di morte; inizialmente spinto a lasciare l'università, decise alla fine di continuare gli studi, armandosi di una pistola e circondandosi di amici armati.; . Negli anni successivi Castro venne accusato di avere attentato alla vita di alcuni membri di gang dell'epoca, come Lionel Gómez (UIR), Manolo Castro (leader dell'MSR) e Oscar Fernandez (poliziotto universitario); le accuse non vennero però mai dimostrate.; ; ; .
Ribellioni in America Latina: 1947-1948 Nel giugno del 1947 Castro apprese di una spedizione programmata per rovesciare la giunta militare dominicana di destra di Rafael Leónidas Trujillo. Considerato dall'opinione pubblica un feroce dittatore, Trujillo si serviva di una violenta polizia segreta che uccise e torturò molteplici oppositori politici.; . Diventando presidente del Comitato universitario per la democrazia nella Repubblica Dominicana, Castro decise di aderire alla spedizione, guidata dal generale dominicano esiliato Juan Rodríguez.; ; . La missione ebbe inizio a Cuba, il 29 luglio 1947, e fu realizzata da circa uomini, per la maggior parte cubani o esiliati dominicani. Tuttavia i governi dominicani e statunitensi erano a conoscenza dell'insurrezione e riuscirono velocemente ad annullare il progetto rivoluzionario. Il governo di Grau arrestò molte persone coinvolte; Castro riuscì però a scappare dall'arresto saltando fuori dalla sua fregata e nuotando a riva durante la notte.; ; .
La fallita missione favorì l'opposizione di Castro all'amministrazione di Grau; tornando a L'Avana ricoprì un ruolo di primo piano nelle proteste studentesche contro l'uccisione di un allievo di scuola superiore commesso da guardie del corpo governative.; . Le proteste, accompagnate da una repressione imposta dagli USA contro i movimenti comunisti insurrezionali, portarono a scontri violenti tra i manifestanti e la polizia nel febbraio 1948, quando Fidel venne violentemente picchiato.. Da quel momento in poi i discorsi pubblici di Castro assunsero un'inclinazione decisamente di sinistra, condannando le disuguaglianze sociali ed economiche cubane, allontanandosi dalle sue vecchie critiche pubbliche, incentrate sulla condanna della corruzione e dell'imperialismo statunitense.
Dopo una rapida visita in Venezuela e a Panama, il 31 marzo 1948 Castro arrivò nella città di Bogotà, in Colombia, dove si svolgeva la Conferenza Pan-Americana. Il gruppo di studenti guidati da Fidel, insieme ad altri, tentarono di organizzare una conferenza opposta a quella citata in precedenza, nota nei paesi anglosassoni come 1948 Pan-American Students Conference, sponsorizzata da Juan Domingo Perón. Castro rimase in contatto con Jorge Eliécer Gaitán e altri studenti per organizzare una manifestazione al termine della quale Gaitán doveva tenere un discorso. Era inoltre previsto un incontro tra Castro e Gaitán per il 9 aprile, alle 14:00; l'incontro non ebbe luogo a causa dell'assassinio del leader liberale. La sua morte provocò un periodo di violenti proteste, conosciute come Bogotazo. A fianco dei suoi compagni cubani, Castro si unì alla causa liberale rubando delle armi da una stazione di polizia, ma le successive indagini stabilirono che né Castro né altri suoi compagni cubani erano stati coinvolti negli scontri.; ; ; .
Matrimonio e marxismo: 1948-1950 Quando ritornò a Cuba, Castro divenne una figura chiave delle proteste contro la decisione governativa di introdurre il pagamento del servizio degli autobus, utilizzato principalmente da studenti e lavoratori.; . Nel 1948 sposò Mirta Díaz Balart, una studentessa di una ricca famiglia attraverso la quale Fidel venne esposto allo stile di vita dellélite cubana. Il rapporto venne criticato e ostacolato da entrambe le famiglie. Il padre di Mirta offrì comunque agli sposi decine di migliaia di dollari da spendere in una luna di miele della durata di tre mesi a New York; la coppia ricevette inoltre un dono di nozze consistente in dollari statunitensi da Fulgencio Batista, amico della famiglia di Mirta.; ; ; . Nello stesso anno Grau decise di non ricandidarsi alle elezioni, vinte dal nuovo candidato del Partito Autentico, Carlos Prío Socarrás.; . Successivamente ebbero luogo vaste proteste, causate dall'assassinio da parte dell'MSR (Movimento rivoluzionario socialista), diventato alleato della polizia, di Justo Fuentes, cubano nero autodidatta nonché importante membro dell'UIR (Unione rivoluzionaria insurrezionale) e amico di Castro. In risposta, Prío acconsentì a reprimere le bande, ma si rese presto conto che esse erano diventate troppo potenti per essere controllate..
Castro mutò nuovamente la sua concezione politica, influenzato dagli scritti di Karl Marx, Friedrich Engels e Vladimir Lenin. A questo punto, secondo Fidel, il problema della repubblica cubana non era più la corruzione dei politici, ma la società capitalista o, meglio, la "dittatura della borghesia". Adottando l'idea marxista, sostenendo quindi che un cambiamento politico significativo potesse essere determinato solo da una rivoluzione del proletariato, Castro visitò i quartieri più poveri de L'Avana, verificando le disuguaglianze sociali e razziali della nazione, e divenne attivo nel Comitato dell'Università per la lotta contro la discriminazione razziale (University Committee for the Struggle against Racial Discrimination).; .