Il caso Ariel Castro è stato il rapimento di tre giovani donne - Michelle Knight, Amanda Berry e Georgina "Gina" DeJesus - avvenuto tra il 2002 e il 2004 per opera di Ariel Castro. Vennero tenute prigioniere nella casa di Castro in Seymour Avenue, nel quartiere Tremont di Cleveland, nello stato dell'Ohio, negli Stati Uniti. Il 6 maggio 2013 Berry riuscì a fuggire con sua figlia di sei anni e avvertì la polizia. Knight e DeJesus vennero quindi salvate poche ore dopo dall'intervento della polizia, che durante lo stesso intervento arrestò Castro.
L'8 maggio 2013, Castro fu accusato di quattro capi di imputazione per sequestro di persona e di tre per stupro. All'interno di un accordo di patteggiamento con la pubblica accusa, Castro si dichiarò colpevole di 937 atti criminali comprendenti stupro, sequestro di persona e omicidio aggravato e venne condannato all'ergastolo e a più di mille anni di carcere senza possibilità di libertà condizionale. Un mese dopo la sua condanna, Castro si impiccò con delle lenzuola nella sua cella.
Storia Ariel Castro Ariel Castro nacque a San Juan, Porto Rico, l'11 luglio 1960 da Pedro Castro e Lillian Rodriguez. Quando era bambino, i suoi genitori divorziarono. Poco dopo il divorzio, Castro si trasferì negli Stati Uniti con la madre e tre dei suoi fratelli. La famiglia si stabilì a Reading, Pennsylvania, e in seguito si trasferì a Cleveland, Ohio, dove vivevano il padre di Castro e molti altri membri della famiglia allargata. Castro aveva nove fratelli. Secondo lo zio di Castro, la famiglia conosceva la famiglia DeJesus e viveva nello stesso quartiere a ovest di Cleveland. Nel 1979 si diplomò alla Lincoln-West High School di Cleveland.
Castro incontrò la sua futura fidanzata, Grimilda Figueroa (1963-2012), quando la sua famiglia si trasferì in una casa di fronte alla sua negli anni '80. Castro e Figueroa vissero con entrambi i genitori ma si trasferirono in una casa loro al 2207 di Seymour Avenue nel 1992. La loro casa era a due piani e misurava 130 m². Aveva quattro camere da letto, un bagno e un seminterrato non finito di 71 m² costruito nel 1890 e rimaneggiato nel 1956. Secondo la sorella di Figueroa, Elida Caraballo, quando Figueroa e Castro si trasferirono nella loro nuova casa "tutto iniziò a scatenarsi". Caraballo e suo marito Frank sostengono che Castro avesse picchiato la Figueroa, rompendole naso, costole e braccia; la fece anche cadere da una rampa di scale, spaccandole il cranio. Nel 1993 Castro venne arrestato per violenza domestica, ma non fu incriminato da un grand jury.
Figueroa lasciò la casa nel 1996 e ottenne la custodia dei suoi quattro figli. La polizia le prestò assistenza e arrestò Castro ma non fu intentata alcuna accusa. Castro continuò a minacciare e attaccare Figueroa dopo che lei lo lasciò, secondo Caraballo. Un fascicolo del 2005 del tribunale per le relazioni interne della contea di Cuyahoga accusò Castro di aver inflitto a Figueroa ferite multiple gravi e di violentare frequentemente le sue figlie. Fu concesso un ordine restrittivo temporaneo contro Castro, che venne però annullato pochi mesi dopo. Grimilda Figueroa morì all'età di 48 anni nel 2012 a causa di complicazioni da un tumore al cervello.
Prima del suo arresto all'età di 52 anni, Castro aveva lavorato come autista di autobus per il Cleveland Metropolitan School District fino a quando non era stato licenziato per "cattivo giudizio", avendo fatto un'inversione a U illegale con bambini a bordo del mezzo; inoltre usava l'autobus per fare la spesa, lasciava i bambini sul mezzo mentre andava a pranzo e lasciava l'autobus incustodito mentre era in casa a riposare. Guadagnava 18,91 dollari all'ora quando venne licenziato. Al momento del suo arresto, la casa di Castro era in fase di pignoramento a causa di tre anni (2010-2012) di tasse immobiliari non pagate.
Sequestri
Ogni donna venne rapita dopo aver accettato un passaggio da Castro. Egli condusse ciascuna a casa sua, le attirò dentro, le portò nello scantinato e le trattenne per 3 giorni ciascuna, senza dare loro cibo ed acqua. Pubblicato anche dal Chicago Tribune La casa era situata al 2207 di Seymour Avenue, nel quartiere residenziale di Tremont a Cleveland, poco lontano da dove erano state rapite. Mesi dopo il suo arresto la casa venne demolita.
Michelle Knight Michelle Knight (nata il 23 aprile 1981) scomparve il 23 agosto 2002, dopo aver lasciato la casa di un cugino. Accettò un passaggio da Ariel Castro, dichiarando che si sentiva abbastanza a suo agio perché lui era il padre di una sua amica. La Knight aveva 21 anni al tempo. Il giorno della sua scomparsa, era prevista la sua comparizione in tribunale per un caso di affidamento di minore che coinvolgeva suo figlio, all'epoca sotto la custodia dello Stato.
Dopo il salvataggio di Knight, la polizia riconobbe che erano state spese risorse limitate per indagare sulla sua scomparsa poiché si credeva che fosse fuggita volontariamente a causa della rabbia per aver perso la custodia di suo figlio. Secondo il capo della polizia di Cleveland Ed Tomba, la scomparsa di Michelle Knight non aveva generato particolare attenzione. La rimozione di Knight dalla banca dati del National Crime Information Center, avvenuta appena quindici mesi dopo la sua scomparsa, fu oggetto di critiche. La polizia e l'FBI sostennero però che anche se fosse rimasta all'interno della banca dati, questo non avrebbe avuto alcuna influenza sul suo salvataggio.
Amanda Berry Amanda Marie Berry (nata il 22 aprile 1986) scomparve il 21 aprile 2003, il giorno prima del suo 17º compleanno. Berry fu sentita per l'ultima volta quando chiamò sua sorella per dirle che stava tornando a casa dal suo lavoro a un Burger King tra West 110th Street e Lorain Avenue. L'FBI inizialmente considerò Berry una fuggiasca, fino a una settimana dopo la sua scomparsa, quando un maschio non identificato usò il cellulare di Berry per chiamare la madre della ragazza, dicendo: "Ho Amanda, sta bene e tornerà a casa tra un paio di giorni".
Berry apparve in un segmento dell'edizione del 2004 di America's Most Wanted - rimesso in onda nel 2005 e nel 2006, che la collegava a Gina DeJesus, che a quel punto era scomparsa anche lei da Cleveland. Le due giovani furono profilate al The Oprah Winfrey Show e al Montel Williams Show, in cui Sylvia Browne, presunta sensitiva, disse alla madre di Berry, Louwana Miller, nel 2004 che sua figlia Amanda era morta e che era "in acqua". Questa asserzione devastò la madre della ragazza, inducendola a gettare foto della figlia e vendere il computer. Tuttavia, la donna continuò a cercare Berry fino alla propria morte, avvenuta per arresto cardiaco nel 2006. Dopo che Berry fu trovata viva nel 2013, la sensitiva Browne ricevette critiche per la falsa asserzione che Berry fosse morta.
Il 25 dicembre 2006 Amanda Berry diede alla luce una figlia all'interno della casa dove era imprigionata. La prova del DNA confermò che Castro era il padre biologico della bambina.
Nel luglio del 2012 Robert Wolford, un detenuto che viveva nel quartiere in cui le donne erano scomparse, dichiarò di avere informazioni sulla posizione del corpo di Berry e portò la polizia in un lotto vuoto a Cleveland's West Side, dove fu condotta una ricerca infruttuosa. Nel gennaio del 2013 Wolford venne condannato a quattro anni e mezzo di reclusione per intralcio alla giustizia per aver dato un falso rapporto e un falso allarme.
Gina DeJesus
Georgina "Gina" Lynn DeJesus (nata il 13 febbraio 1990) scomparve all'età di 14 anni. Venne vista per l'ultima volta a un telefono pubblico alle 3 del pomeriggio del 2 aprile 2004, mentre tornava a casa dalla sua scuola media tra West 105th Street e Lorain Avenue. DeJesus e la sua amica, la figlia di Ariel Castro, Arlene, avevano chiamato l'ex moglie di Castro, Grimilda Figueroa, per chiedere il permesso di fare un pigiama party a casa di DeJesus. Figueroa aveva detto che non potevano e le due ragazze quindi si separarono. Arlene Castro fu l'ultima persona a vedere DeJesus prima della sua scomparsa.
DeJesus pensava che Castro l'avrebbe accompagnata a casa e si fidò di lui perché era il padre della sua amica. Poiché nessuno assistette al rapimento di DeJesus, non venne emessa alcuna allerta AMBER. Questo fece arrabbiare il padre della ragazza. Nel 2006 disse: "L'allerta AMBER dovrebbe funzionare per ogni bambino scomparso. Che si tratti di un rapimento o di una fuga, un bambino deve essere trovato. Dobbiamo cambiare questa legge".
Un anno dopo la scomparsa di DeJesus, l'FBI rilasciò uno schizzo composito e la descrizione di un sospetto maschio descritto come "Latino, 25-35 anni, 5 piedi e 10 pollici (1,78 m), 165-195 libbre (75-84 kg), con gli occhi verdi, un pizzetto e forse una barba sottile come una matita". Secondo i dati del tribunale, Castro era alto 5 piedi e 7 pollici (1,70 m), pesava 179 libbre (81 kg); aveva gli occhi marroni e un pizzetto.
Gina DeJesus apparve in un segmento dell'edizione del 2004 di America's Most Wanted, rimesso in onda nel 2005 e nel 2006 in collegamento alla scomparsa di Berry. Le sparizioni ricevettero un'attenzione regolare da parte dei media nel corso degli anni, proseguendo nel 2012, mentre la famiglia e altri tennero veglie e si attivarono per cercare le due giovani. Castro venne identificato dalla famiglia di DeJesus in un video di due di queste veglie; secondo quanto riferito, Castro aveva partecipato a una squadra di ricerca e aveva cercato di avvicinarsi alla famiglia DeJesus. Mentre era uno studente di giornalismo nel 2004, il figlio di Ariel, Anthony Castro, intervistò la madre di DeJesus per un articolo sulle sparizioni di Berry e della stessa DeJesus per la Plain Press. La polizia aprì un'indagine attiva, offrendo una ricompensa di 25000 dollari per chiunque avesse informazioni.
Prigionia All'inizio, quando Knight fu rapita, Castro la portò al piano di sopra, le legò mani e piedi e la sollevò facendo passare delle funi su mani, piedi e collo. La lasciò lì per tre giorni e solo allora, il terzo giorno, le diede da mangiare. I pubblici ministeri della condanna di Castro scrissero che nei diari scritti dalle ragazze sono raccontati abusi sessuali di ogni genere e stupri: le ragazze erano legate con catene a mani e piedi e rinchiuse in una stanza buia, con pannelli di legno inchiodati alle finestre per evitare che fuggissero. Nelle testimonianze scritte le ragazze sognavano di poter fuggire e tornare al sicuro dalla loro famiglia, invece di rimanere tutto il giorno incatenate al letto, al muro a una sedia ed essere picchiate e violentate da Castro. Le donne, inizialmente per molti anni, non furono mai portate al piano inferiore. Castro temeva che fuggissero o urlando avvisassero qualcuno. Restarono al piano superiore nelle tre camere da letto per molti anni, contando i giorni di detenzione. Non potevano disporre del bagno, l'igiene era carente ed erano costrette a usare alcuni secchi per i bisogni che venivano "svuotati di rado". Erano nutrite con un solo pasto al giorno e potevano fare la doccia, al massimo, due volte a settimana.
Knight riferì alla polizia che Castro l'aveva messa incinta almeno cinque volte e le aveva procurato con violenza ogni volta un aborto: la costringeva al digiuno, la colpiva sul ventre con pesanti manubri da palestra o la prendeva a pugni, sbattendola contro il muro. La nonna di Knight disse ai giornalisti che la nipote avrebbe avuto bisogno di un intervento chirurgico per la ricostruzione del viso, segnato dalle pesanti percosse subite. Perse anche l'udito da un orecchio. Ad un certo punto, la Knight iniziò a tenere con sé un cane da compagnia mentre era prigioniera, ma Castro lo uccise con crudeltà rompendogli il collo dopo che lo aveva morso mentre cercava di proteggere la propria padrona. DeJesus, invece, riferì alle forze dell'ordine che era stata violentata ma non credeva che fosse mai stata messa incinta.