Biografia Blanche era il nome di una delle sue sorelle, che Marie Wittman avrebbe mormorato più volte durante le sue crisi. Nacque a Parigi ed era sarta di professione, quando, il 6 maggio 1877 (all'età di 18 anni) venne ricoverata nel reparto per epilettici non alienati alla Salpêtrière. I resoconti clinici dell'epoca la descrivono bionda, di carnagione linfatica, con seno voluminoso e numerose lentiggini. Era figlia di un falegname svizzero soggetto a violenti attacchi di rabbia. Sua madre lavorava come lavandaia, uno dei lavori meno pagati e più umili disponibili per le donne dell'epoca.
Dopo la morte di Charcot (1893), Marie Wittman tornò a La Salpêtrière come assistente del fotografo Albert Londe, che aveva precedentemente fotografato lei e gli altri pazienti. L'anno successivo Londe fu nominato capo del dipartimento di radiologia. Gli effetti delle radiazioni sulla salute non erano ancora stati compresi; Wittman subì l'amputazione di entrambe le braccia a causa di un cancro indotto dalle radiazioni. Morì nel 1913, all'età di 54 anni.
Marie Wittman è raffigurata nel dipinto di André Brouillet Una lezione clinica alla Salpêtrière (1887), dove è oggetto di una dimostrazione durante una delle lezioni settimanali di Charcot. Questa rappresentazione la rese "un modello di isteria in quel momento". Il dipinto è solitamente interpretato come un episodio in cui Wittman subisce un attacco isterico mentre è sotto ipnosi.
Il romanzo di Per Olov Enquist del 2004 Boken om Blanche och Marie (Il libro di Blanche e Marie) è strutturato sotto forma di presunti diari perduti di Marie Wittman. Il romanzo si prende notevoli libertà storiche: Wittman è ritratta in una relazione sessuale con Charcot, e in seguito diventa assistente e confidente di Marie Curie.
Note
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Categoria:Morti per esposizione alle radiazioni