Nacque a Berlino e studiò violoncello con Robert Hausmann e composizione con Woldemar Bargiel alla Hochschule für Musik. Lavorò come violoncellista nella Royal Orchestra di Berlino tra il 1882 e il 1891, dopo di che ha accettato una posizione come direttore musicale (Kapellmeister) per Baden-Baden. Un anno dopo, tornò a Berlino, dove si concentrò sulla composizione e l'insegnamento, diventando infine professore e direttore di teoria alla Musikhochschule dove aveva studiato. Kurt Weill, Pablo Sorozábal, Boris Blacher e Paul Kletzki erano tra i suoi numerosi studenti.
Bibliografia The New Grove Dictionary of Music, Ed. Stanley Sadie, Macmillan, London, 1980. Cobbett's Cyclopedic Survey of Chamber Music, Oxford University Press, London, 1963.
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