Kaula, o anche Kula, indica un insieme di tradizioni tantriche derivanti, secondo Gavin FloodFlood 1996, p. 226., dalle pratiche Kapālika (letteralmente "adoratori del Kapālin", il Portatore del teschio - uno dei nomi di Śiva -, corrente ascetica shivaita di origini molto antiche, conosciuta per l'abitudine di meditare nei campi crematori). La scuola Kaula è inoltre strettamente legata alle tradizioni Siddha e NathaMuller-Ortega 1989, p. 55..
Origini e significato Il Kaula si diffuse in tutto il subcontinente indiano, ma è principalmente suddivisibile in due grandi rami, Purva Kaula (Kaula orientale) e Uttara Kaula (Kaula settentrionale)Commentary on Saudarya Lahiri, Verse 32, 2008-01-17.. Per quanto riguarda il ramo settentrionale, il sistema Kaula fu introdotto nel Kashmir all'inizio del V secolo d.C. da Shri Macchandanātha. Fu poi ripreso nel IX secolo dal saggio Sumatinātha, al cui lignaggio spirituale apparteneva Shambhunātha, uno dei maestri del grande pensatore e mistico AbhinavaguptaHugues 1995, p.98, nota 8.. Sono sue le parole: «La potenza che dimora, risiede nel cuore, è la libertà stessa. L'oggetto, il fine della sua attività creativa è la "famiglia", cioè l'insieme del percepibile, della percezione e del percettore; ed ecco quindi, che essa è chiamata con il nome di "Capofamiglia" (Kaulinī). Creato poi che abbia questa famiglia, essa la guida, la presiede, e, conoscendola, la illumina e la riassorbe in sé a un tempo.»Abhinavagupta, Commento breve alla Parātrimshikā, commento alle stanze 2b,3a.
La traduzione del termine Kula in inglese è considerata difficoltosa e ha sollevato alcuni problemi per i ricercatoriMuller-Ortega 1989, p. 59.. Il significato di base è "famiglia", "gruppo", "totalità"Muller-Ortega 1989, p. 100.. Secondo Flood ciò fa riferimento al corteo di dee minori descritto nella letteratura delle scuoleFlood 1996..
Filosoficamente il termine è usato per indicare la connessione unificante i molteplici aspetti del reale. Nella tradizione Kaula, la famiglia, o kula, è l'insieme delle potenze divine che danno origine al tutto, e quindi il tutto stesso. Kaulika è un termine che indica la Totalità nella sua forma manifesta, una famiglia, una pluralità, in cui dimora indiviso l'unico Sé, il "Capofamiglia" (la Divinità Suprema, che per alcune correnti è il Dio, Śiva, per altre la Dea, ŚaktiMuller-Ortega 1989, p. 102.).
Un altro significato dato talvolta al termine Kaula è quello di un "gruppo di persone" impegnate insieme nella pratica della disciplina spirituale.
Le sette Kaula sono note per i loro esponenti estremi che raccomandano il farsi beffe dei tabù e dei costumi sociali come mezzo di liberazione. Nel tempo tali pratiche sono state spesso adattate per renderle accessibili anche a famiglie ordinarie.
Concetti fondamentali I concetti di purezza, sacrificio, libertà, maestro spirituale (guru) e cuore sono concetti fondamentali della tradizione Kaula e meritano di essere esaminati. Purezza e impurità «In questo rituale, il saggio dovrebbe usare proprio ciò che è proibito nel novero delle scritture. Ciò è immerso nel nettare della sinistra.»Abhinavagupta, Tantrāloka, Capitolo 29, śl. 10. Secondo gli insegnamenti del Kaula le azioni (o gli oggetti) non sono da considerarsi impuri di per sé, piuttosto è l'atteggiamento il fattore determinante. L'ignoranza spirituale è l'unica impurità mentre la conoscenza è puraDupuche 2003, p. 87.. Fino a quando si rimane identificati con la Coscienza Suprema non vi è nulla di impuroIbidem, p. 84.. L'adepto non è influenzato da alcuna impurità esternaIbidem. e si avvale di ciò che è comunemente considerato riprovevole per raggiungere la trascendenzaIbidem, p. 87.. Da qui deriva il carattere antinomico e asociale del Kaula e delle forme tantriche "della mano sinistra".
Le offerte sacrificali tradizionali della scuola Kaula sono conosciute come le panchamakara, le cinque M, ossia māṃsa (la carne), matsya (il pesce), mudrā (il grano arrostito), madya (le bevande inebrianti) e maithuna (l'unione sessuale). Questi veicoli inebrianti, convenzionalmente considerati impuri dall'ortodossia indù, sono invece venerati nelle pratiche Kaula per la loro capacità di potenziare i sensi, provocando uno stato di piacere talmente intenso da favorire un repentino cambiamento di stato; questo può allora essere direzionato per far emergere la realtà in tutta la sua pienezza, come beatitudine, riposo, gustazione e meravigliaGnoli, Introduzione al Tantrasāra, 1990, p.58.. Tuttavia, dato il particolare carattere delle panchamakara, anche la tradizione Kaula e le altre forme tantriche "della mano sinistra" ne prescrivono un utilizzo ben definito, limitandone l'accesso ai vira (letteralmente "eroi").
Sacrificio Il sacrificio nella tradizione Kaula è definito in primo luogo come un atto interiore. Ogni azione eseguita con lo scopo di riunirsi nella realtà suprema è detta sacrificioDupuche 2003, p. 182.. Tuttavia, se il sacrificio fosse soltanto interiore, la mancanza di esteriorità porterebbe dualità e quindi squilibrio e limitazioneIbidem, p. 104.. Questo è il motivo per cui gli adepti Kaula compiono sacrifici simbolici avvalendosi di un luogo sacro e di vari rituali.
Secondo AbhinavaguptaAbhinavagupta, Tantrasāra, cap.22., il sacrificio Kaula può essere celebrato attraverso sei supporti: la realtà esterna, la potenza (śakti), il corpo, l'unione sessuale, il soffio vitale e la coscienza. Questi sei sacrifici così ordinati costituiscono un cammino che dalla dualità procede verso la non dualità, e ognuno di essi va celebrato tendendo al successivo.
Libertà La scuola Kaula mette in risalto i concetti di autonomia, liberazione e libertà. Essa afferma la libertà del devoto dai limiti interiori, intellettuali ed egoistici e dai preconcetti esteriori, sociali e culturali.
A livello esteriore il decondizionamento è conseguito distaccandosi dalle restrizioni convenzionali in materia di puro e impuro, e sostituendo la propria famiglia con la quella spirituale del maestro. A livello interiore la libertà è conseguita attraverso il risveglio della Kundalini, l'energia creativa della Coscienza (Śiva). Kundalini dispiegandosi dà origine alla manifestazione (il processo è tradizionalmente associato alla formazione del corpo umano), per poi giacere addormentata alla base del corpo sottile, in attesa del momento in cui, risvegliandosi, ascenderà fino a ricongiungersi con Śiva. Il risveglio della Kundalini avviene per tutti al momento della morte, ma per gli iniziati acquisisce un valore particolare in quanto permette il ricongiungimento nel Sé supremo, la riscoperta della propria natura non duale, origine di ogni dualità. La libertà assoluta (liberazione) si trova solo nella rivelazione di questa unità onnipervadente, uno stato descritto come ātmavyāpti, riassorbimento nel vero Ātman, o śivavyāpti: riassorbimento nella Coscienza Suprema che è ŚivaLilian Silburn, Kundalini, the Energy of the Depths..
Essere liberi è essere assolti dalla necessità di rinascita, condizionata dai vincoli karmici. La coscienza si espande nella realtà cosiddetta pura, uno stato che esiste oltre il tempo e lo spazio, in cui la potenza di conoscenza e azione non è soggetta a restrizioni, non ci sono desideri condizionati o esigenze da soddisfare e la beatitudine è presente direttamente nella coscienzaLakshmanjoo 1988, p. 3, 9..
Il metodo fondamentale del Kaula è l'esperienza della libertà di coscienza nel cuoreMuller-Ortega 1989, p. 60.. Il discepolo impara a riconoscere Śiva come la realtà ultima. Le pratiche relative alla coscienza sono spiegate in testi come il Vijñānabhairava Tantra, lo Spandakārikā e gli Śivasūtra. Lo Shivaismo del Kashmir descrive la libertà come svātantrya, la libertà di creare, mantenere e riassorbire l'universo che è propria di Śiva stesso. Si ritiene che Śiva, al di sopra di ogni restrizione o condizionamento, attraverso la sua potenza (śakti) crei, mantenga e riassorba l'universo per sua libera volontà come espressione giocosa del suo Spirito (lila).
Maestro spirituale "Il guru è la via - gurur upāyaḥ"Vasugupta, Śivasūtra, cap II, v. 5.. Questa dichiarazione tratta dal testo sacro più venerato dello Shivaismo kashmiro, lo Śivasūtra, sintetizza la concezione del rapporto tra maestro e discepolo secondo la scuola. Nella tradizione Kaula la disposizione essenziale del discepolo sta nell'arrendersi al proprio maestro, accogliendo il dono del suo impulso spirituale. I discepoli particolarmente ricettivi all'influenza della guida sono chiamati "figli spirituali" e possono conoscere lo stato più elevato di coscienzaDupuche 2003, p. 157. grazie al contatto diretto con il cuore illuminato del maestroMuller-Ortega 1989, p. 166..
Si ritiene che il maestro formi un unico Sé (Ātman) con i suoi discepoli. Perciò egli conduce i discepoli alla scoperta del loro proprio Ātman, per mezzo della sua coscienzaIbidem, p. 62.. Come il fuoco acceso passa da una candela ad un'altra, la rivelazione del Sé passa da maestro a discepolo direttamente, non attraverso le parole o le pratiche esteriori, ma grazie al trasferimento di potenza (Shaktipat)Tenzin Wangyal Rinpoche, The Tibetan Yogas of Dream and Sleep, p. 99..
Il Cuore Aham, il cuore, è un concetto centrale nell'ideologia Kaula, concepito come la realtà più sacra, sede della Coscienza (Cit) e della Beatitudine (Ānanda), luogo di unione della coppia cosmica di Śiva e Śakti"Come un grande albero sta in forma di potenza dentro il seme della ficus indica, così tutto questo mondo, cogli enti mobili e immobili, sta dentro il seme del cuore". Il termine Aham fa riferimento alla stessa realtà espressa in altri termini come anuttara (insuperabile), akula (oltre il kula), Śiva (il Signore), Cit (Coscienza Suprema), così come Ānanda e Śakti. Ogni termine esprime un punto di vista specifico, ma nessuno di essi può pienamente descrivere la Realtà Suprema.
A livello individuale, il cuore è la forza che tiene unite le varie esperienze coscienti: l'individuo è considerato un Kula composto da otto elementi. Questi sono: i cinque sensi, l'ego (ahamkara), la mente e l'intelletto. Essi non sono coinvolti in processi totalmente separati bensì costituiscono un'unica famiglia interdipendente ("kaula") che trova nella Coscienza il substrato comune. Il Kaula prescrive varie pratiche allo scopo di reintegrare gli otto "raggi" dell'anima nella Coscienza Suprema.
A livello cosmico, il "Cuore del Signore" (Aham) è il substrato della famiglia di 36 principi che formano tutta la manifestazione. Il concetto di cuore spirituale è talmente importante per lo Shivaismo kashmiro che persino la realizzazione suprema è descritta in relazione ad esso. La cosiddetta Kechari Mudrā è un'attitudine descritta come "la capacità della coscienza di muoversi liberamente (charati) nello spazio (kha) del cuore"Singh, Khe carati iti kechar[ii], 2005, p. 5. ( "kha" e "charati" uniti formano "kechari").
Pratiche L'insegnamento del Kaula interessava sia la vita quotidiana che le pratiche mistiche. Analogamente ad altre scuole tantriche, essa sceglieva un approccio positivo (affermativo): invece di prescrivere autolimitazioni e condannare varie azioni, interpretava ciascuna azione come il manifestarsi o l'oscurarsi della luce spiritualePandit Rajmani Tigunait, Pandit Rajmani Tigunait, Ph.D., Rajmani Tigunait, Touched By Fire, The Ongoing Journey Of A Spiritual Seeker, page 188.. Così, la sessualità, l'amore, la vita sociale e la ricerca artistica erano considerati autentici vettori di evoluzione spirituale. Il principale centro di interesse del Kaula era l'elaborazione di metodi pratici per raggiungere l'illuminazioneMuller-Ortega 1989, p. 14., piuttosto che l'impegnarsi in complessi dibattiti filosofici. Tutto ciò che è piacevole e positivo può essere integrato nella sua pratica.