Il taser è un'arma a bassa letalità ad impulsi elettrici; è un marchio venduto da Axon, precedentemente TASER International. Come tutte le armi a bassa letalità, per quanto non intenzionalmente progettato per uccidere i soggetti colpiti il taser presenta comunque la possibilità di causare lesioni gravi o morte in varie circostanze, in particolare quando usato (intenzionalmente o per imperizia) al di fuori delle sue specifiche di progettazione, o quando la persona colpita presenta certe condizioni di salute.
Axon ha identificato un rischio maggiore nell'esposizione ripetuta, prolungata o continua all'arma; il Police Executive Research Forum afferma che l'esposizione totale non dovrebbe superare i 15 secondi.
Problemi medici correlati Arresto cardiaco Il taser può causare aritmia cardiaca in soggetti sani. I soggetti con una frequenza cardiaca elevata associata all'uso di droghe e sforzi fisici prolungati sono particolarmente predisposti a soffrire di arresto cardiaco e, se non trattati immediatamente, di morte improvvisa. La possibilità che un taser provochi un arresto cardiaco ha portato molti reparti a dotare ogni agente di polizia di un defibrillatore automatico esterno (AED).
Le condizioni mediche o l'uso di droghe possono aumentare significativamente tale rischio per i soggetti in una categoria a rischio.USA Amnesty International's concerns about Taser use, In alcuni casi, tuttavia, la morte si è verificata dopo l'uso di taser in combinazione con l'uso della sola forza, come nei casi di asfissia posizionale, senza evidenza di condizioni mediche di base e nessun uso di droghe.
Il cardiologo e elettrofisiologo di San Francisco Zian Tseng ha dichiarato alla Braidwood Inquiry che un individuo sano potrebbe morire a causa di una scarica di Taser, a seconda del posizionamento degli elettrodi sul torace e della tempistica delle scariche elettriche. Ha detto che il rischio di lesioni gravi o morte è aumentato dal numero di scariche, dall'aumento di adrenalina o in presenza di farmaci nel sangue e da un'anamnesi medica particolare. Dopo che Tseng ha iniziato a studiare i taser tre anni fa, Taser International lo ha contattato, chiedendogli di riconsiderare le sue dichiarazioni sui media e offrendogli "finanziamenti"., CBC News, May 12, 2008
Altri problemi medici
I dardi Taser penetrano nella pelle e quindi possono rappresentare un pericolo per la trasmissione di malattie attraverso il sangue. Quando si rimuove un dardo dei taser, è necessario attenersi ai requisiti OSHA (Occupational Safety and Health Administration) degli Stati Uniti e ai protocolli patogeni ematici. Il processo di rimozione può anche essere indirizzato in un piano di controllo dell'esposizione (ECP) al fine di aumentare la sicurezza della rimozione dei dardi Taser
Un problema spesso sollevato con l'uso del Taser sono gli effetti dell'acidosi metabolica. Questa è una condizione temporanea in cui il corpo produce acido lattico all'interno dei muscoli allo stesso modo di un intenso esercizio fisico.
Rischi del taser noti al produttore Interferenza con la respirazione Taser International ha dichiarato in un bollettino di addestramento che le ripetute scariche di un taser possono "alterare la respirazione". Axon Si afferma inoltre che in stato di "excited delirium", essere colpiti ripetutamente con il taser può essere fatale. In tale stato, la limitazione fisica da parte della polizia unita allo sforzo da parte del soggetto è considerata suscettibile di provocare la morte o ulteriori lesioni. I critici del Taser hanno affermato che i dispositivi di elettroshock possono danneggiare apparecchiature elettriche delicate come i pacemaker, ma i test condotti dalla Cleveland Clinic ritengono che i taser non interferiscano con pacemaker e defibrillatori impiantabili. May 16, 2007
Arresti cardiaci e procedimenti giudiziari Il 30 settembre 2009, il produttore Taser International ha emesso un avvertimento e nuove linee guida per le forze dell'ordine affinché mirino i colpi al di sotto del centro del torace in forza di una strategia secondo cui "evitare colpi al torace con l'arma evita le polemiche sul fatto che i taser facciano o no danni al cuore". Il servizio di polizia di Calgary ha indicato in un'intervista che la ratio per l'avvertimento era che "la nuova ricerca medica sta dimostrando che tanto più è vicina la parte colpita dal cuore più si ha una probabilità, o una possibilità, che possano influenzarne il ritmo".
Gli agenti sono raccomandati dalla ditta produttrice di Taser di evitare di colpire i sospetti nell'area del torace, citando il potenziale di arresti cardiaci, cause legali ed efficacia del dispositivo. Il commissario del Texas Centrale Richard McCain, il cui vice ha usato un'arma Taser contro una donna disarmata di 72 anni (vicenda finita in un contenzioso e conclusasi con un risarcimento da ), descrive la direttiva di Taser come "non proprio pratica".
Utilizzo come strumento di tortura Il Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura riferisce che l'uso di Taser può essere una forma di tortura, a causa del dolore acuto che provocano, e mette in guardia contro la possibilità di morte in alcuni casi., press release, United Nations Office at Geneva, November 23, 2007. Accessed 26 November 2007. L'uso di pistole stordenti è stato condannato da Amnesty International come tortura, non solo per il dolore fisico causato dai dispositivi, ma anche per il loro elevato potenziale di abuso. Amnesty International ha riportato diversi presunti casi di uso eccessivo di elettroshock che probabilmente equivalgono alla tortura. Hanno anche sollevato forti preoccupazioni sull'uso di altri dispositivi di elettroshock da parte della polizia americana e nelle carceri americane, su come possono essere (e secondo Amnesty International, a volte sono) usati per infliggere dolore in maniera sadica alle persone.
I taser possono anche non lasciare i segni rivelatori che potrebbero essere presenti in uno scontro fisico convenzionale. Anche l'American Civil Liberties Union ha espresso preoccupazione per il loro utilizzo, così come l'organizzazione britannica per i diritti umani Resist Cardiac Arrest.
Aumento del ricorso alla forza I critici del Taser sostengono che gli agenti di polizia meno propensi al rischio ricorrono all'utilizzo di Taser in situazioni in cui altrimenti avrebbero usato alternative più convenzionali e meno violente, come cercare di ragionare con un sospetto in difficoltà., January 14, 2007
Dubbi di sicurezza Sebbene siano tecnicamente considerati non letali, alcune autorità e organizzazioni non governative mettono in dubbio il grado di sicurezza presentato da queste armi e le implicazioni etiche dell'uso di un'arma che alcuni, come Amnesty International, sostengono sia disumana. Di conseguenza, Amnesty International Canada e altre organizzazioni per le libertà civili hanno sostenuto che si dovrebbe porre una moratoria sull'uso di Taser fino a quando la ricerca non possa determinare un modo per utilizzarli in sicurezza. Amnesty International ha documentato oltre 500 morti avvenute dopo l'uso di Taser. Le fonti della polizia si chiedono se il Taser sia stata la vera causa di morte in questi casi, dato che molti dei decessi si sono verificati in persone con gravi condizioni mediche e/o grave intossicazione da droghe, spesso fino al cosiddetto "excited delirium".
Uso del taser in situazioni di "excited delirium" In italiano, "excited delirium" può essere tradotto come "delirio agitato" o "delirio acuto" per descrivere lo stato di agitazione psicomotoria e confusione mentale associato a questa condizione. L'utilizzo del taser in presenza di un quadro di "excited delirium" è un argomento controverso, data la potenziale pericolosità di questa combinazione.
Excited delirium si riferisce a uno stato di agitazione psicomotoria intensa, confusione mentale, ipertermia (eccessiva temperatura corporea), e aggressività, spesso associato all'uso di droghe o a condizioni mediche.
L'uso del taser che è un'arma elettrica che provoca una temporanea paralisi muscolare attraverso scariche elettriche, in soggetti affetti da "excited delirium" è problematico perché la condizione di per sé può aumentare il rischio di complicazioni gravi, come arresto cardiaco, e l'elettricità del taser potrebbe peggiorare ulteriormente la situazione, fino a portare alla morte.
In Italia il taser è stato introdotto in modo sperimentale nel 2018 e il suo utilizzo è regolamentato dal 2021 quando è diventato arma d'ordinanza delle forze dell'ordine, ma il suo impiego in situazioni di "excited delirium" solleva ancora preoccupazioni. Secondo Il Dubbio, viene sostenuto che potrebbe perfino essere un rimedio peggiore del male.
Pertanto la combinazione di "excited delirium" e taser è una situazione pericolosa che richiede molta cautela e attenzione, e la sua gestione è oggetto di dibattito e studio.
Validità del termine "excited delirium" La comunità medica non riconosce il termine "excited delirium" come condizione medica valida e non è elencato nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Mentre il termine e la condizione sono usati e aggressivamente promossi dal produttore, la comunità medica ha in gran parte respinto il termine come condizione medica valida.
Comparazione con le armi a "bassa letalità" e "non letali" Il termine arma a "bassa letalità" rispetto a "non letale" viene usato più frequentemente quando ci si riferisce ad armi come il taser perché molti esperti ritengono che nessun dispositivo inteso a soggiogare una persona possa essere completamente sicuro.
Tra le alternative più sicure al taser c'è dal 2021 il BolaWrap che è un dispositivo che spara un lazo in kevlar che immobilizza chi viene colpito. Il BolaWrap trovandosi alla base della scala “Force Continuum”, può quindi venire utilizzato in modo molto più ampio e meno rischioso del taser.
La categoria "bassa letalità" include anche dispositivi come spray al peperoncino, gas lacrimogeni, pistole antisommossa e manganelli, tutti fattori che sono stati segnalati come fattori contributivi o causali nei decessi.
I sostenitori del taser affermano invece che le armi ad elettroshock come i taser sono più efficaci di altri mezzi tra cui spray al peperoncino, manganelli o altri metodi convenzionali per infliggere dolore, incluse le pistole, per portare un soggetto a terra con il minimo sforzo.
I sostenitori del taser affermano anche che le pistole elettriche sono un'alternativa più sicura ai dispositivi come le armi da fuoco. Taser International (oggi Axon) usa il termine "bassa letalità" invece di "non letale", il che non significa che l'arma non può causare la morte, ma che non è destinata ad essere fatale, e nella maggior parte dei casi non lo è. October 3, 2005
Un problema quando si confronta il taser con altre forme di applicazione della forza è che non vengono mantenute statistiche precise negli Stati Uniti in caso di decessi legati alla polizia o all'uso di una forza eccessiva. Nel 2001, il New York Times ha riferito che il governo degli Stati Uniti non è in grado o non vuole raccogliere statistiche che mostrano il numero preciso di sospetti uccisi dalla polizia o la prevalenza dell'uso di una forza eccessiva.
Test sui rischi del taser Test sui rischi di lesioni da materiale infiammabile I taser, come altri dispositivi elettrici, possono incendiare materiali infiammabili. Per questa ragione gli utilizzatori vengono espressamente invitati a non usarli dove possono essere presenti liquidi infiammabili o fumo, come stazioni di rifornimento e laboratori di metamfetamina.