La terapia psichedelica si riferisce a quelle pratiche terapeutiche che comportano l'uso di sostanze psichedeliche, come LSD e psilocibina, principalmente per assistere la psicoterapia. Dagli anni cinquanta fino ai primi anni settanta psichiatri, terapeuti e ricercatori hanno somministrato l'LSD a migliaia di persone come trattamento per l'alcolismo, così come per l'ansia e la depressione nei malati di cancro terminale., ma lo psicoterapeuta Stanislav Grof ha esplorato il loro potenziale anche nella psicoterapia di soggetti privi di afflizioni specifiche. A differenza della farmacoterapia psichiatrica convenzionale in cui il paziente assume regolarmente un medicinale, la terapia psichedelica si effettua con una singola assunzione del composto psichedelico durante una sessione estesa di psicoterapia, preceduta e seguita da ulteriori sessioni senza assunzioni di psichedelici per favorire l'integrazione dell'esperienza."A Manual for MDMA-Assisted Psychotherapy in the Treatment of Posttraumatic Stress Disorder" (PDF). Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies. 4 January 2013. Dal 1967, in seguito alla campagna proibizionista di Richard Nixon l'LSD e molti altri psichedelici sono stati resi illegali al pari delle droghe comunemente intese: pur non avendo effetti sulla loro diffusione clandestina, ciò rese molto difficile ottenerli legalmente per studiarli, portando alla fine delle ricerche scientifiche su di essi. Dai primi anni Zero, diversi nuovi studi stanno esplorando le proprietà terapeutiche delle sostanze psichedeliche quando utilizzate sotto la supervisione medica, specialmente nei confronti di alcune patologie psichiatriche come la depressionehttps://www.newsweek.com/fda-approves-psychedelic-magic-mushrooms-ingredient-psilocybin-depression-1086759, l'ansia cronica e il disturbo post-traumatico da stress.
Storia Albori La terapia psichedelica, nel senso ampio del termine, risale ai sistemi di sapere e di pratiche di epoca preistorica riguardanti le piante allucinogene. Numerosi composti psichedelici sono presenti in natura contenuti in cactus, semi, cortecce e radici di varie piante. Sin dall'antichità gli sciamani e gli uomini di medicina usano le sostanze psichedeliche come un modo per accedere al "mondo degli spiriti". Alcuni elementi della pratica psicoterapeutica, sebbene siano considerati prevalentemente di natura spirituale, si possono ritrovare nei rituali enteogenici o sciamanici di molte culture.
Metà del XX secolo Poco dopo che Albert Hofmann scoprì le proprietà psicoattive dell'LSD nel 1943, i Laboratori Sandoz iniziarono la distribuzione diffusa dell'LSD ai ricercatori nel 1949. Durante gli anni '50 e '60, scienziati in diversi paesi hanno condotto ricerche approfondite sugli usi chemioterapici e psicoterapeutici dei farmaci psichedelici sperimentali. Oltre alla generazione di sei conferenze internazionali e alla pubblicazione di dozzine di libri, oltre la metà degli anni Sessanta sono stati pubblicati oltre 1.000 documenti clinici sottoposti a peer-review sull'uso dei composti psichedelici (somministrati a circa 40.000 pazienti). I sostenitori ritenevano che le droghe psichedeliche facilitassero i processi psicoanalitici, rendendoli particolarmente utili per i pazienti con condizioni come l'alcolismo che sono altrimenti difficili da trattare. Tuttavia, molti di questi studi non hanno soddisfatto gli standard metodologici richiesti oggi.
Ricercatori come Timothy Leary sentivano che le sostanze psichedeliche potevano alterare la struttura della personalità fondamentale o il sistema di valori soggettivi di un individuo, con un grande potenziale beneficio. A partire dal 1961, Leary condusse esperimenti con detenuti nel tentativo di ridurre la recidiva, con sedute di psicoterapia brevi e intense. Ai partecipanti veniva somministrata psilocibina a cadenza settimanale, con regolari sessioni di terapia di gruppo nel mezzo. La terapia psichedelica è stata applicata anche in una serie di altre specifiche popolazioni di pazienti, tra cui alcolismo, bambini con autismo e persone con malattia terminale.
Regolamento e proibizione della fine del XX secolo Durante gli anni '60, le preoccupazioni sollevate sulla proliferazione dell'uso non autorizzato di droghe psichedeliche da parte dell'opinione pubblica (e, in particolare, della controcultura) portarono all'imposizione di restrizioni sempre più severe alla ricerca medica e psichiatrica condotta con sostanze psichedeliche. Molti paesi hanno vietato l'LSD o l'hanno reso estremamente scarso e, inchinandosi alle preoccupazioni del governo, Sandoz ha interrotto la produzione di LSD nel 1965. Durante un'audizione del Congresso degli Stati Uniti nel 1966, il senatore Robert Kennedy ha messo in dubbio lo spostamento di opinione, affermando: "Forse in una certa misura abbiamo perso di vista il fatto che (l'LSD) può essere molto, molto utile nella nostra società se usato correttamente". Nel 1968, Dahlberg e colleghi pubblicarono un articolo sull'American Journal of Psychiatry che dettagliava varie forze che avevano screditato con successo la ricerca sull'LSD legittima. Il saggio sostiene che gli individui nel governo e nell'industria farmaceutica hanno sabotato la comunità di ricerca psichedelica cancellando studi e analisi in corso e etichettando veri scienziati come ciarlatani.
Gli studi sulle applicazioni medicinali delle sostanze psichedeliche cessarono completamente negli Stati Uniti quando la Legge sulle sostanze controllate fu approvata nel 1970. L'LSD e molti altri psichedelici furono inseriti nella categoria "Tabella I", la più restrittiva, dalla Drug Enforcement Administration degli Stati Uniti. Si ritiene che i composti di Tabella I posseggano "un potenziale significativo di abuso e dipendenza" e "non abbiano alcun valore medicinale riconosciuto", rendendoli effettivamente illegali da utilizzare negli Stati Uniti a tutti gli effetti. Nonostante le obiezioni della comunità scientifica, la ricerca autorizzata sulle applicazioni terapeutiche dei farmaci psichedelici era stata sospesa a livello mondiale negli anni '80.
Nonostante l'ampia proibizione, la ricerca psichedelica non ufficiale e le sessioni terapeutiche continuarono tuttavia nei decenni successivi. Alcuni terapeuti hanno sfruttato finestre di opportunità che hanno preceduto la programmazione di particolari sostanze o, in alternativa, hanno sviluppato tecniche non farmacologiche come il "Breathwork olotropico" per raggiungere stati di coscienza simili. La terapia psichedelica informale è stata condotta clandestinamente in reti sotterranee composte da sedute svolte sia da terapeuti autorizzati che da autodidatti all'interno della comunità. A causa della natura ampiamente illegale della terapia psichedelica in questo periodo, sono disponibili poche informazioni sui metodi utilizzati. Gli individui che hanno pubblicato informazioni tra il 1980 e il 2000 riguardo alla psicoterapia psichedelica includono George Greer, Ann Shulgin (TiHKAL, con Alexander Shulgin), Myron Stolaroff (The Secret Chief, riguardo alla terapia sotterranea di Leo Zeff) e Athanasios Kafkalides.
Rinascita del primo XXI secolo Nei primi anni 2000, un rinnovato interesse per l'uso psichiatrico delle sostanze psichedeliche ha contribuito a un aumento della ricerca clinica incentrata sugli effetti psicofarmacologici di questi farmaci e sulle loro successive applicazioni. I progressi della scienza e della tecnologia hanno permesso ai ricercatori di raccogliere e interpretare estesi dati provenienti da studi sugli animali e l'avvento di nuove tecnologie come la PET e la risonanza magnetica ha permesso di esaminare i siti di azione degli allucinogeni nel cervello. Inoltre, sono stati condotti studi retrospettivi che hanno coinvolto utilizzatori di droghe illecite come volontari, consentendo di raccogliere dati su come le sostanze psichedeliche influenzano il cervello umano, evitando allo stesso tempo le difficoltà burocratiche associate alla fornitura di sostanze illegali ai soggetti. Il nuovo secolo ha anche introdotto un più ampio cambiamento nell'atteggiamento politico nei confronti della medicina psichedelica, in particolare nell'ambito della Food and Drug Administration (FDA). Curtis Wright, vicedirettore della Divisione FDA di Anestesia, Critical Care e Addiction Drugs spiega una motivazione per questo cambiamento: "l'agenzia è stata contestata legalmente in un certo numero di casi e ha iniziato anche un processo di introspezione, chiedendosi "È giusto trattare questa classe di farmaci in modo diverso?"
A partire dal 2014, i trattati internazionali che elencano l'LSD e la psilocibina come sostanze controllate dalla "Tabella I" continuano a inibire una migliore comprensione di questi farmaci. Gran parte della rinnovata ricerca clinica è stata condotta con psilocibina e MDMA negli Stati Uniti con il permesso speciale della FDA, mentre altri studi hanno studiato i meccanismi e gli effetti dell'ayahuasca e dell'LSD. La psicoterapia assistita da MDMA viene attivamente ricercata dalla Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS). Gli studi di "fase due" condotti tra il 2004 e il 2010 hanno riportato un tasso di remissione globale del 66,2% e bassi tassi di effetti avversi per soggetti con DPTS cronico. Solo sei studi formali sulle applicazioni dell'LSD si sono verificati tra il 1990 e il 2017. Non sono state osservate complicanze della somministrazione di LSD. Dal primo luglio del 2023 la psilocibina potra essere prescritta da psichiatri australiani autorizzati per il trattamento della depressione resistente ad altre terapie.
Negli ultimi abbiamo assistito alla creazioni di molte cliniche psichedeliche sparse in tutto il mondo che utilizzano principalmente la ketamina. Questa, pur non essendo riconosciuta interamente come una sostanza psichedelica, viene impiegata in ambito clinico per trattare diverse patologie. La terapia assistita con la ketamina (KAP), sta avendo un'enorme risonanza nell'ambito terapeutico soprattutto per il trattamento della depressione maggiore, il DOC, l'anoressia nervosa e altre patologie.
Applicazioni Le sostanze psichedeliche che possono avere usi terapeutici includono la psilocibina (il principale composto attivo trovato nei "funghi magici"), l'LSD e la mescalina (il principale composto attivo nel cactus del peyote). Sebbene la storia di queste sostanze abbia ostacolato la ricerca sul loro potenziale valore medicinale, gli scienziati sono ora in grado di condurre studi e rinnovare la ricerca che è stata interrotta negli anni '70. Alcune ricerche hanno dimostrato che queste sostanze hanno aiutato persone con tali disturbi mentali come il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo post-traumatico da stress, l'alcolismo, la depressione e la cefalea a grappolo. Nel 2018 la Food and Drug Administration (FDA) ha assegnato la Breakthrough Therapy Designation per la terapia assistita da psilocibina per la depressione resistente al trattamento. Nel 2019 la FDA ha concesso la designazione anche per la terapia con psilocibina nel trattamento del disturbo depressivo maggiore. Alcune delle note sostanze psichedeliche che sono state usate fino ad oggi sono: LSD, DMT, psilocibina, mescalina, 2C-B, 2C-I, 5-MeO-DMT, AMT, ibogaina e DOM. In generale, tuttavia, i farmaci rimangono scarsamente comprensibili. I loro effetti sono fortemente dipendenti dall'ambiente in cui vengono dati e dallo stato mentale del ricevente.
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