Un' economia di piantagione è un'economia basata sulla produzione di massa di prodotti agricoli, solitamente di granaglie. L'economia di piantagione si basava sull'esportazione e sulle colture da reddito come fonte di sostentamento. Tra le principali coltivazioni da rivendita ricordiamo il cotone, la gomma, la canna da zucchero, il tabacco, i fichi, il riso, il kapok, l'agave sisalana, alcune specie del genere Indigofera, utilizzate per la produzione dell'indaco.

Più lungo era il periodo di crescita e coltivazione di un prodotto e più efficiente doveva essere una piantagione. Le economie di scala avevano una certa rilevanza quando il mercato era distante. Le coltivazioni di una piantagione solitamente dovevano essere lavorate immediatamente dopo la raccolta. Lo zucchero di canna, il tè, l'agave e l'olio di palma erano le più comuni, mentre la palma da cocco, la gomma e il cotone si prestavano ad una lavorazione più lenta.Jeffery Paige, Agrarian Revolution, 1975.

Piantagioni nel Nord America

Nelle Tredici colonie, le piantagioni erano concentrate nelle aree meridionali. Queste colonie includevano Maryland, Virginia, Georgia e le due Carolina. Il suolo in queste aree era adatto per la coltivazione e la stagione per la coltivazione perdurava per quasi tutto l'anno, ideale dunque per coltivazioni come riso e tabacco. L'esistenza di molte vie d'acqua nella regione rendeva più semplici anche i trasporti delle merci. Ciascuna delle colonie si specializzò in una o più colture, con la Virginia che si distinse in particolare per la produzione di tabacco.The Southern Colonies:Plantations and Slavery, by Kalpesh Khanna Kapurtalawla

Schiavitù

I Planters (proprietari terrieri di piantagioni) aderirono da subito all'impiego degli schiavi perché il lavoro regolare per la conduzione delle piantagioni, soprattutto se vaste, era estremamente costoso. I coloni tentarono di sfruttare i nativi indiani per il lavoro nelle loro piantagioni, ma questi erano molto sensibili alle malattie degli europei e morivano in gran numero. I proprietari di piantagioni quindi si rivolsero agli schiavi africani per il loro lavoro. Nel 1665, vi erano poco più di 500 africani in Virginia, ma già nel 1750 gli schiavi nelle colonie erano 250.000, arrivando a costituire anche il 40% della popolazione degli stati del sud.The Southern Colonies: Plantations and Slavery

Secondo il censimento statunitense del 1840, una famiglia su quattro in Virginia aveva degli schiavi. Vi erano più di 100 piantagioni con più di 100 schiavi ciascuna. Il numero degli schiavi nei 15 stati all'epoca era salito a 4.000.000 di individui su una popolazione di 12.500.000 persone negli Stati Uniti, costituendo quindi il 32% della popolazione totale.

Numero di schiavi nel Profondo Sud: 2.312.352 (47% della popolazione totale) 4.919.000. Numero degli schiavi nell'Alto Sud: 1.208.758 (29% della popolazione totale) 4.165.000. Numero degli schiavi degli stati di confine: 432.586 (13% della popolazione totale) 3.323.000.

Circa un terzo delle famiglie degli Stati Uniti meridionali aveva degli schiavi al picco massimo prima della guerra civile statunitense. Nel Mississippi e nella Carolina del Sud erano circa la metà. Il numero totale dei proprietari di schiavi era di 385.000, che ammontavano quindi al 3,8% della popolazione.

Una piantagione con più di cento schiavi era un vero e proprio capitale, non solo per il numero di persone che vi lavoravano gratuitamente, ma anche per l'estensione territoriale di cui doveva disporre per tali coltivazioni.

Tratta atlantica degli schiavi africani

Gli africani schiavizzati vennero deportati nelle Americhe dalle potenze occidentali. Il loro viaggio dall'Africa attraverso l'Oceano Atlantico era chiamato the middle passage, ed era uno dei tre lati del triangolo schiavista che aveva per vertici Europa, Americhe e Africa.

Secondo alcune stime, gli africani deportati nelle Americhe furono circa 10 milioni. Solo il 6% di loro finì nelle colonie nordamericane, mentre la maggioranza venne portata nelle colonie dei Caraibi e nel Sud America. Sui ponti delle navi, gli schiavi erano pressati corpo a corpo e quasi non riuscivano a muoversi, motivo per cui durante il viaggio si sviluppa vano focolai di malattie che non potevano essere curate.Stephen Behrendt (1999). "Transatlantic Slave Trade". Africana: The Encyclopedia of the African and African American Experience

Con l'espansione dell'economia di piantagione, si espanse anche il commercio di schiavi in quanto crebbe la domanda di manodopera.

La rivoluzione industriale in Europa

L'Europa occidentale era la destinazione finale di quanto veniva prodotto nelle piantagioni. A quel tempo, l'Europa stava iniziando la sua industrializzazione e dunque assorbiva molte risorse. Essendo il centro del potere del mondo dell'epoca, l'Europa sfruttava il Nuovo Mondo e l'Africa per industrializzarsi. L'Africa la riforniva di schiavi per le piantagioni mentre il Nuovo Mondo produceva materiale grezzo per le industrie. I beni lavorati, di alto valore, venivano poi rivenduti sia in Africa che nel Nuovo Mondo, sotto l'attenta gestione dei mercanti europeiThe Abolition Project, http://abolition.e2bn.org/slavery_42.html , accessed 3-26-2013

Piantagioni di zucchero

Lo zucchero ha una lunga storia come prodotto di piantagione. La sua coltivazione doveva seguire un preciso sistema scientifico affinché la produzione fosse redditizia. Ovunque, le piantagioni di zucchero avevano una quantità sproporzionata di mano d'opera, spesso schiavizzati, stante l'alta mortalità dei lavoratori. In Brasile, le piantagioni erano chiamate casas grandes e avevano i medesimi problemi.

Gli schiavi che lavoravano nelle piantagioni di zucchero erano sottoposti ad un incessante ritmo di lavoro anno dopo anno. La canna da zucchero impiegava 18 mesi per crescere, essere raccolta, e lavorata. Pertanto, queste piantagioni gestivano solitamente i terreni in turni di tre: un lotto era il maggese, un lotto era atto alla crescita della pianta, il lotto finale per la raccolta. Tra dicembre e maggio, nella stagione delle piogge, gli schiavi piantavano, fertilizzavano e diserbavano. Da gennaio a giugno, avveniva la raccolta delle canne da zucchero che venivano tagliate al piede, private delle foglie e tagliate in pezzi piccoli per poter essere inviati ai mulini da canna da zucchero.

Nei mulini, la canna veniva schiacciata. Il succo che si ricavava veniva quindi bollito, depurato e poi cristallizzato per formare lo zucchero. Alcune piantagioni si spingevano oltre, distillando la melassa — cioè il liquido rilasciato dalle canne dopo la bollitura — per creare il rum. Lo zucchero così ricavato veniva poi inviato in Europa.

Con l'abolizione della schiavitù nel XIX secolo, le piantagioni continuarono a coltivare canna da zucchero, ma ricavandolo dalla barbabietola da zucchero che poteva essere coltivata in climi temperati e richiedeva meno manodopera.

Piantagioni di indaco La pianta dell'indaco fu una delle principali coltivazioni del XVIII secolo in Venezuela, nel Guatemala e ad Haiti (qui sino alla rivolta contro la Francia che impose loro l'embargo). L'indaco era coltivato per ricavarne una tintura appunto color indaco durante tutta l'età pre-industriale.

Le indagini personalmente eseguite da Mahatma Gandhi sulla vita dei lavoratori nelle piantagioni di indaco portarono al passaggio del "Champaran Agrarian Bill" nel 1917 da parte del governo coloniale inglese.

Note

Voci correlate Storia del tabacco commerciale negli Stati Uniti Storia dello zucchero King Cotton Latifondo Piantagioni di zucchero nei Caraibi Agricoltura tropicale

Altri progetti