L'allegra compagnia in storia dell'arte è un tema pittorico, diffuso nel XVII secolo, che consiste in un piccolo gruppo di persone che si divertono, di solito seduti con bevande e spesso mentre fanno musica. Queste scene sono un tipo molto comune di pittura di genere del Secolo d'oro olandese e del barocco fiammingo; si stima che quasi due terzi delle scene di genere olandesi mostrino persone che bevono.Hagen, II, 395
Il termine è la traduzione abituale dell'olandese geselschapje o vrolijk gezelschap, nonché dell'equivalente inglese merry company.Slive, 123 Le scene possono essere ambientate in una casa, un giardino, o una taverna, e gli assembramenti variano dai gruppi decorosi in ambienti facoltosi, ai gruppi di uomini ubriachi con prostitute. Le riunioni che mostrano gruppi relativamente decorosi e vestiti sontuosamente, con numeri simili di uomini e di donne, sono spesso chiamate "compagnia elegante" o "compagnia galante" (in inglese rispettivamente elegant company e gallant company), mentre quelle che raffigurano persone che sono chiaramente contadini è probabile che usino tale parola nel loro titolo. Questi soggetti pittorici sono molto comuni nell'arte olandese tra il 1620 e il 1670 circa.
Portata del termine
La definizione di "allegra compagnia" è tutt'altro che rigida e si sovrappone a molti altri tipi di pittura. I ritratti di gruppi familiari o di organismi come le compagnie della milizia possono prendere in prestito da loro uno stile informale di composizione, ma sono escluse le opere in cui le figure erano destinate a rappresentare individui specifici. Ci sono normalmente tra quattro e circa una dozzina di figure mostrate, che in genere includono sia uomini che donne, ma possono consistere semplicemente di uomini, forse con servitù femminili, come nel Buytewech raffigurato all'inizio di questa voce. Le descrizioni olandesi contemporanee di dipinti provenienti da inventari, cataloghi di aste e simili, usano (senza dubbio in modo arbitrario) altri termini per composizioni simili, tra cui "un buitenpartij (una festa all'aperto o picnic), una cortegaarddje (una scena di una camerata o di un corpo di guardia), un borddeeltjen (una scena di bordello) e un beeldeken o moderne beelden (un quadro con piccole figure o figure moderne)".
"Festa musicale" o "concerto" si usa spesso quando alcune delle figure principali suonano strumenti. Più in generale tali opere possono essere indicate come "dipinti di compagnie" o "soggetti di compagnie" (ma ciò non deve essere confuso con la "pittura della Compagnia" indiana, uno stile patrocinato dalla Compagnia britannica delle Indie orientali). Pochi titoli, se pure ce ne sono, usati per i dipinti di genere del XVII secolo possono essere ricondotti all'artista; quelli utilizzati oggi da musei e storici dell'arte possono derivare da una registrazione nella provenienza o essere inventati nei tempi moderni.
Dipinti che mostrano celebrazioni specifiche come matrimoni o feste per la dodicesima notte, la principale celebrazione di metà inverno nei Paesi Bassi, o lo svolgimento di giochi specifici, hanno probabilmente titoli relativi a questi eventi in cui il soggetto è ancora chiaro. Ad esempio, un dipinto di Godfried Schalcken (1665-1670, Royal Collection) è noto dalla biografia di quest'ultimo scritta dal suo allievo Arnold Houbraken che rappresenta Il gioco di 'Signora, venite nel giardino''', ed è così intitolato, anche se le regole di questo gioco sono ora sconosciute ma "chiaramente implicavano la rimozione degli abiti", almeno da parte di alcuni partecipanti maschi.Lloyd, 147; , Royal Collection in linea In La Main Chaud ("La mano calda") i partecipanti di sesso maschile sono appena stati schiaffeggiati., National Gallery, Londra. Il gioco è mostrato in altri dipinti, tra cui due di Jan Miense Molenaer con contadini. Nella variante descritta in Schama, 439, è il "deretano" che viene schiaffeggiato. I dipinti che mostrano la parabola del figliol prodigo nella sua fase prodiga sono concepiti come scene di allegra compagnia del tipo del bordello, sebbene siano spesso più grandi, come ci si aspettava da un dipinto storico.
Interpretazione Come con altri tipi di pittura di genere neerlandese, l'insieme dei dipinti delle allegre compagnie ne include alcuni con una chiara intenzione moralistica, che trasmettono un messaggio di evitare eccessi nel bere, spese stravaganti, compagnia volgare e fornicazione. Altri sembrano semplicemente celebrare i piaceri della socialità, spesso con un elemento di ambizione sociale. Molti cadono nel mezzo, sono difficili da interpretare e "contengono al loro interno un'ovvia contraddizione tra il loro obiettivo di condannare certi tipi di comportamento eccessivo e l'aspetto divertente e attraente di questo stesso comportamento e della sua rappresentazione".Alejandro Vergara, "The Subject Matter of Paintings of Domestic Interiors" in Vermeer and the Dutch Interior, 2003, (orig. Vermeer y El Interior Holandes), citato su
Spesso lo storico dell'arte che desidera interpretarli deve prima decidere questioni come se la scena è collocata in una casa, in una taverna o in un bordello, e se è una taverna se le donne presenti sono rispettabili o prostitute, o se l'artista avesse davvero un'intenzione di trasmettere un significato definito ai suoi spettatori contemporanei su queste questioni.Franits, 20, 68–69, 78–82, 106–107, 124, 201; van de Pol; Schama, 462–464; Webster I titoli dati in seguito ai dipinti spesso distinguono tra "taverne" o "locande" e "bordelli", ma in pratica questi erano molto spesso gli stessi stabilimenti, in quanto molte taverne avevano stanze sopra o dietro riservate per scopi sessuali: "Locanda davanti, bordello dietro" era un proverbio olandese.
Le scene con prostitute non riflettono la realtà della prostituzione del XVII secolo in molti modi, ma offrono un codice visivo convenzionale.Schama, 466–480; van de Pol; Franits, 68–69 La madama o (come gli storici dell'arte amano definirla) la "mezzana" è sempre un'anziana megera, mentre i verbali di corte per Amsterdam (il centro nazionale della prostituzione olandese) mostrano che la maggior parte erano ancora piuttosto giovani e il 40% sulla ventina.van de Pol, 40% is Amsterdam 1650–99; Schama, 477 La presenza di una figura di mezzana è di per sé sufficiente a giustificare l'interpretazione di un dipinto come una scena di bordello.van de Pol, il 40% è Amsterdam nel 1650–99; Schama, 477 I vestiti raffinati (affittati dalla madama) e in particolare le penne nei copricapi si dice che siano significanti delle prostitute, così come i più ovvi vestiti allentati, le scollature basse e una provocatoria posizione frontale. Ma nella parte successiva del secolo, gli sguardi pudichi con gli occhi bassi da parte della donna appaiono in molte scene che si pensa rappresentino la prostituzione;Franits, 106–107, 124, 201 nel famoso trio ambiguo Conversazione galante di Gerard ter Borch, la giovane donna si vede solo da dietro.Franits, 146–147 Di un dipinto di Jacob Ochtervelt, (1670 circa, ora a Cleveland, raffigurato a sinistra), Wayne Franits dice:
Secondo Simon Schama,
Jan Steen possedette una taverna per un periodo, vivendo nei locali, e spesso incluse ritratti di se stesso e membri della sua famiglia in opere di "genere".Schama, 463; Slive, 169-171 Gerrit van Honthorst, che dipinse diverse scene che, come quella qui raffigurata, mostrano chiaramente la prostituzione, sposò la figlia della proprietaria di una taverna e di un mercante di vino, che era una lontana cugina e una specie di ereditiera. L'interpretazione tradizionale e il titolo del suo Figliol prodigo a Monaco di Baviera sono stati contestati, con l'affermazione che si limita a mostrare una scena di taverna "festosa", nonostante la presenza di una donna anziana e di piume nei capelli delle ragazze, spesso prese come sintomo di una scena di bordello.Hagen, I, 328–329; immagine
Elmer Kolfin, in "il primo studio completo fino ad oggi sull'allegra compagnia nell'arte olandese durante la prima metà del XVII secolo" divide i quadri "in tre categorie iconografiche: 'idealistici', che presentano visioni prevalentemente positive delle attività festose raffigurate; "moralistici", in cui tali attività sono condannate da un punto di vista morale; e "satirici", in cui sono presentate come ridicole, ma principalmente per un effetto comico piuttosto che moralizzante" vedendo uno spostamento dalle esecuzioni moralistiche a quelle idealistiche dal XVI al XVII secolo.Nevitt, recensendo Kolfin Altri studiosi vedono un grande gruppo di dipinti come volutamente ambigui o aperti nel loro significato; le limitate evidenze che abbiamo suggeriscono che erano spesso esposti nelle stanze principali delle case dei loro proprietari.Nevitt; Webster; Schama, 461–464
L'eccezionale libertà consentita alle donne olandesi meravigliava e di solito inorridiva i visitatori stranieri; secondo il visitatore inglese Fynes Moryson:
Molti dipinti hanno schemi allegorici leggermente logori; un piatto di cibo, una pipa di tabacco, uno strumento musicale e una stretta, un bacio o uno schiaffo saranno sufficienti a trasformare qualsiasi gruppo in una Allegoria dei cinque sensi.Franits, 27, 31 Molti possono illustrare l'offerta infinita di proverbi moralistici olandesi.
Sviluppo del tipo
Scene di festa cortigiane, tipicamente di coppie di giovani innamorati in un "giardino d'amore", erano popolari nel tardo Medioevo, per lo più in manoscritti miniati e stampe, piuttosto che in pitture su tavola, e spesso come parte di serie di calendari che mostravano i mesi, o di illustrazioni di libri., Istvan Nemeth, Museo delle belle arti, Budapest, per il Google Cultural Institute Nel Rinascimento a tali scene si tendevano a dare ambientazioni specifiche tratte dalla religione o dalla mitologia classica, come la Festa degli dei che, diversamente dalle scene delle allegre compagnie, era una scusa per mostrare copiose quantità di nudità. Nelle tradizioni della pittura rinascimentale olandese e fiamminga del XVI secolo cominciò a svilupparsi la pittura di genere di festività o feste, soprattutto nelle scene contadine di Pieter Bruegel il Vecchio, che furono i primi grandi dipinti ad avere la vita contadina come unico soggetto.
C'era anche una tradizione di scene urbane moraleggianti, tra cui soggetti come la "Coppia mal assortita" e il "Figliol prodigo",Franits, 68–69, 72–75; van de Pol e una tradizione di corte che registrava spettacoli reali o tipici in una particolare corte, con ritratti dei personaggi principali.Vlieghe, 151, e, più in generale il "Libro delle feste" e le tradizioni relative. Il Banchetto di Erode con la decollazione di San Giovanni Battista dell'artista tedesco-slesiano Bartholomeus Strobel (c. 1630-43, Prado) è un'esecuzione eccezionalmente grande di un soggetto usato spesso fin dal XV secolo per raffigurare un banchetto di corte. La Convito in casa di Levi di Paolo Veronese (1573, Gallerie dell'Accademia, Venezia) è un'altra famosa ed enorme esecuzione di una grande festa.