Il nome d'arte Mahmood è un gioco di parole tra il cognome (Mahmoud) e l'espressione inglese my mood ("il mio stato d'animo") e rappresenta il suo desiderio di portare la sua storia personale e le sue suggestioni emotive all'interno delle sue canzoni.
Ha raggiunto la notorietà nel 2018 partecipando a Sanremo Giovani, vincendo la seconda serata con il brano Gioventù bruciata e guadagnando così l'accesso alla categoria unica del Festival di Sanremo per l'anno seguente. Ha quindi pubblicato l'EP di esordio Gioventù bruciata, ristampato come album in studio nel corso del 2019 in seguito all'aggiunta di pezzi inediti. Al 2021 e al 2024 risalgono la pubblicazione rispettivamente del secondo e terzo album Ghettolimpo e Nei letti degli altri.
Ha vinto due volte il Festival di Sanremo, nel 2019 con il brano Soldi e nel 2022 in duetto con Blanco con il brano Brividi. In virtù di questi successi, ha rappresentato di diritto l'Italia all'Eurovision Song Contest sia nell'edizione 2019 di Tel Aviv, piazzandosi in seconda posizione, sia nell'edizione 2022 di Torino, classificandosi sesto insieme a Blanco. Oltre ai due titoli sanremesi, è stato premiato con il MTV Europe Music Award al miglior artista italiano nel 2019.
Biografia Primi anni Nasce a Milano nel 1992 da madre sarda di Orosei e padre egiziano e cresce nel quartiere periferico del Gratosoglio, iniziando a studiare canto fin da piccolo. Durante la sua infanzia i genitori si separano e Mahmood cresce con la madre, risentendo dell'abbandono del padre, con cui non ha più riallacciato i rapporti.
Dall'età di quindici anni, per alcuni anni, ha studiato canto presso l'Accademia Il Pentagramma con il maestro Gianluca Valenti, da cui ha ricevuto le basi della tecnica canora, teoria e solfeggio con la maestra Cristina Rampini e interpretazione vocale con Manuel Gervasoni. Dopo aver conseguito la maturità al liceo linguistico, ha studiato presso il Centro Professione Musica di Milano, dove ha incontrato Andrea Rodini, suo insegnante e primo manager, e Francesco Fugazza, Elia Pastori e Marcello Grilli, membri della sua band e primi produttori.
2012-2016: le prime esperienze televisive Nel 2012 partecipa alla sesta edizione del talent show X Factor nella categoria 16-24 Uomini, capitanata da Simona Ventura; viene inizialmente scartato dalla stessa Ventura agli Homevisit, poi ripescato dal televoto e infine eliminato nel corso della terza puntata. Dopo l'esperienza televisiva comincia a scrivere e produrre suoi pezzi. Il 23 luglio 2013 pubblica l'extended play Fallin' Rain per Do It Yourself Multimedia, contenente cinque versioni della canzone omonima al disco.
Nel 2015 partecipa al concorso canoro Area Sanremo aggiudicandosi il primo posto e il diritto di partecipare al Festival di Sanremo 2016 nella categoria Nuove Proposte, dove si classifica quarto con il brano Dimentica. Intanto, nel 2015 pubblica il singolo The Chair collaborazione con la cantante Martha.
2017-2018: Gioventù bruciata Nel 2017 pubblica il singolo Pesos, con cui partecipa al Summer Festival 2017 e vince la gara tra gli artisti della sezione Giovani che si sono esibiti nella terza puntata, classificandosi al secondo posto nella classifica finale. Nel novembre 2017 collabora con Michele Bravi scrivendo e duettando con lui nella canzone Presi male, contenuta nella riedizione dell'album Anime di carta dello stesso Bravi.
Nel frattempo svolge anche l'attività di autore per altri artisti, partecipando alla composizione di brani come Nero Bali di Elodie con Michele Bravi e Guè, certificato doppio disco di platino, Hola (I Say), Mille Lire e Rivoluzione di Marco Mengoni contenute nell'album Atlantico.
Nel 2017 collabora con Fabri Fibra scrivendo e duettando con lui nella canzone Luna, contenuta nella riedizione dell'album Fenomeno. Nel 2018 collabora nuovamente con Guè per il quale compone il brano Sobrio in duetto con Elodie e il brano Doppio whisky in cui duetta con Guè.
A settembre 2018 viene pubblicato il suo primo EP Gioventù bruciata, all'interno del quale è contenuto il singolo Uramaki, col quale partecipa al concorso web Italian Music Festival 15, vincendo il primo premio. Nel dicembre dello stesso anno è uno dei due vincitori di Sanremo Giovani 2018 con il brano Gioventù bruciata, inserito nella riedizione dell'EP omonimo, grazie al quale risulta anche il vincitore del Premio della critica "Mia Martini".
2019: La vittoria al Festival di Sanremo e la prima partecipazione all'Eurovision Song Contest
La vittoria di Sanremo Giovani permette a Mahmood di partecipare al Festival di Sanremo 2019 con il brano Soldi, scritto da lui stesso insieme a Dardust e Charlie Charles. Il titolo del brano viene annunciato tramite i canali social dell'artista il 6 gennaio. Il 1º febbraio 2019 Mahmood, dopo una serie di piccole esperienze a livello locale, tiene il suo primo concerto ufficiale al circolo Ohibò di Milano, dove presenta alcuni suoi inediti tra cui Sabbie mobili, Remo e Il Nilo nel Naviglio. In alcune interviste al TG1, si definisce «cantautore moroccan pop», indicando tra le influenze la musica araba ascoltata dal padre e Lucio Battisti.
Il 5 febbraio 2019 si esibisce per la prima volta (e per ultimo in ordine di uscita) nel corso della 69ª edizione del Festival di Sanremo, piazzandosi ottavo nella classifica provvisoria della serata data dalla media della somma dei voti della sala stampa, della giuria demoscopica e del televoto. In seguito alla sua esibizione, il brano viene reso disponibile su tutte le piattaforme insieme al video ufficiale, esordendo alla trentunesima posizione della classifica Spotify con ascolti in un giorno e all'ottantunesima della classifica FIMI. Nella terza serata Mahmood si esibisce per primo, classificandosi stavolta quarto nella classifica media provvisoria. Durante la quarta serata, dedicata ai duetti, è accompagnato da Guè, classificandosi quinto nella classifica provvisoria.
Il 9 febbraio, durante la serata finale, a sorpresa e ribaltando qualsiasi pronostico, viene proclamato vincitore della kermesse, superando sul podio il favorito fino a quel momento Ultimo e Il Volo con il 38,92% dei voti; la vittoria, tuttavia, suscita numerose polemiche verso la votazione delle giurie, dato che il televoto ha decretato vincitore Ultimo con il 47,15%. In seguito alla vittoria, il brano raggiunge la vetta della classifica FIMI, dove vi rimane per le successive sei settimane. In occasione della finale viene annunciata la sua partecipazione al tour che avrebbe portato i sei finalisti di Sanremo Giovani in giro per il mondo; tuttavia, a causa degli impegni assunti in seguito alla vittoria, ha partecipato soltanto alla data iniziale e a quella finale, tenutesi rispettivamente a Tunisi e Bruxelles. Il 10 febbraio, giorno successivo alla sua vittoria, Mahmood è ospite di Mara Venier nel programma Domenica in nella consueta puntata speciale post-Festival mentre la sera è ospite di Fabio Fazio e Luciana Littizzetto nel programma Che tempo che fa.
Il 22 febbraio 2019 pubblica il suo primo album d'inediti intitolato Gioventù bruciata, che esordisce direttamente al primo posto in classifica e viene certificato disco d'oro il successivo 15 aprile per le oltre copie vendute nel territorio italiano. Per la promozione dell'album viene annunciato un instore tour in tutta Italia di tredici date mentre il successivo 9 aprile, il cantante annuncia tramite i social le prime date del suo Good Vibes Tour, con una data zero a Parma il 25 aprile, e che lo vede impegnato in una serie di concerti in tutta Italia e in Svizzera fino a settembre dello stesso anno.
Il 4 marzo è protagonista di una puntata speciale di Radio Italia dove si esibisce per la prima volta con un concerto completo in seguito alla vittoria al Festival di Sanremo presentando i brani del nuovo album. Il successivo 21 marzo è ospite di Rai Radio 2 dove propone live i brani del suo album in un nuovo concerto mentre il 24 marzo è ospite della RSI in Svizzera per uno speciale showcase. La promozione dell'album vede l'artista ulteriormente impegnato in numerose apparizioni in programmi televisivi.
Il 16 marzo Mahmood è uno dei tanti ospiti del concerto tenuto da Guè al Mediolanum Forum di Assago; per l'occasione i due artisti si esibiscono live con le collaborazioni Doppio whisky e Soldi in versione duetto. Il 29 marzo collabora con la cantante M¥SS KETA scrivendo e duettando con il brano Fa paura perché è vero e successivamente collabora con Sergio Sylvestre per il quale compone il brano Parolacce.
Il 26 aprile 2019 collabora nuovamente con Charlie Charles e Dardust con il brano Calipso insieme ai rapper Sfera Ebbasta e Fabri Fibra. Il brano esordisce alla prima posizione della classifica dei singoli digitali e vi rimarrà per quattro settimane non consecutive. Il giorno seguente il brano viene eseguito live per la prima volta da tutti gli artisti insieme in occasione del concerto al Mediolanum Forum di Sfera Ebbasta. L'8 luglio 2019 il brano è certificato doppio disco di platino per aver venduto oltre copie nel territorio italiano.
In quanto vincitore del Festival di Sanremo, Mahmood viene designato come rappresentante dell'Italia all'Eurovision Song Contest 2019 di Tel Aviv, per la quale si esibisce con Soldi, mantenendo la versione in lingua originale del brano ma modificandone leggermente il testo, in modo da rispettare la durata massima di 3 minuti per le esibizioni come stabilito dal regolamento della manifestazione. Mahmood si esibisce durante la finale del 18 maggio, in quanto l'Italia è uno dei cinque paesi facente parte dei Big Five; il cantante si classifica al secondo posto con 472 punti, di cui 253 dal televoto e 219 dalle giurie, eguagliando il piazzamento di Raphael Gualazzi nell'edizione 2011, e vince il premio Marcel Bezençon per la miglior composizione musicale.
La promozione prosegue per tutto il corso dell'estate, sia in Italia che nel resto dell'Europa: il 4 giugno 2019 è tra gli ospiti dei SEAT Music Awards 2019 all'Arena di Verona, dove si esibisce con la versione spagnola di Soldi accompagnato da Maikel Delacalle e nell'occasione riceve due premi per l'album Gioventù bruciata e per il singolo Soldi per essere stati certificati rispettivamente disco d'oro e triplo platino; il 15 giugno Mahmood è il primo artista italiano ad essere invitato nella trasmissione svedese Sommarkrysset il 22 giugno è ospite a Milano di Radio Deejay per l'evento Party Like a Deejay dove si esibisce con Il Nilo nel Naviglio e Soldi; il 29 giugno è l'artista di chiusura della tappa palermitana di RadioItaliaLive - Il concerto dove si esibisce con Uramaki, Gioventù bruciata e Soldi e il giorno seguente è ospite a Vieste di Radio Norba in occasione di una delle tappe del Battiti Live 2019 dove si esibisce con Gioventù bruciata e Soldi.
In occasione del concerto dell'8 luglio al Montreux Jazz Festival, in Svizzera, Mahmood è l'artista di apertura per la cantante britannica Rita Ora. Il 14 luglio, insieme a Clementino e Livio Cori, è ospite allo Stadio San Paolo di Napoli in occasione della cerimonia di chiusura delle Universiadi 2019. Durante lo show si esibisce con Sabbie mobili, Gioventù bruciata e Soldi. Il 7 agosto, a Locorotondo, Mahmood apre il concerto della cantautrice statunitense Lauryn Hill.
Il 30 agosto ha pubblicato il singolo Barrio, prodotto sempre da Charlie Charles e Dardust, il cui video musicale è stato girato in Marocco. L'ultimo trimestre del 2019 è segnato dalla vittoria del 3 novembre del premio come Miglior artista italiano degli MTV Europe Music Awards, tenutasi a Siviglia. Collabora inoltre con Marracash al singolo Non sono Marra - La pelle, con Gemitaiz e MadMan in Karate e nel brano 8rosk1 di Thasup. Mahmood è anche tra gli autori di due canzoni entrate in rotazione radiofonica a novembre: L'ultima canzone del mondo di Chiara Galiazzo e Cheyenne di Francesca Michielin.
2020-2022: Ghettolimpo e la seconda vittoria al Festival di Sanremo