Il bestiame è l'insieme di animali domestici che producono cibo, fibre tessili o vengono utilizzati per il lavoro. Ne fanno parte, ad esempio, suini, bovini, ovini, equini e pollame.
Il tipo di bestiame scelto dipende da vari fattori, cioè il clima, la richiesta da parte dei consumatori, il tipo di terreno, le tradizioni locali e gli animali nativi del posto. In genere viene allevato per il cibo o per profitto. L'allevamento degli animali è una parte importante dell'agricoltura moderna. Viene utilizzato da molte società poiché il passaggio da agricoltore ad allevatore unisce perfettamente i due mestieri.
Origini
L'allevamento di animali ha origine più o meno quando le popolazioni nomadi diventano sedentarie e cominciano a praticare l'agricoltura. Addomesticare gli animali, cioè farli vivere e riprodurre sotto il proprio controllo, è più vantaggioso che cacciarli, poiché si ha una fonte di cibo costante. Col tempo, il comportamento, il ciclo di vita e la fisiologia del bestiame sono cambiati radicalmente. Molti animali moderni da fattoria sono inadatti per una vita selvaggia. Le capre, le pecore e il maiale sono stati addomesticati intorno all'8000 a.C. in Asia. La prova più antica dell'addomesticamento del cavallo si ha intorno al 4000 a.C.
Varietà Il termine bestiame è molto vario ed include molte specie di animali.
Sono sempre indicati come bestiame maiali, mucche, capre, cervi, pecore, asini, muli, cavalli, yak e polli. Talvolta sono inclusi anche cammelli, lama, emù ed ostriche. Possono anche essere incluse farfalle ed api da miele e le specie da acquacoltura, cioè pesci ed invertebrati. Spesso però il termine si riferisce solo ad animali dalle carni rosse.
Nella tabella vi sono i tipi principali di animali che sono riconosciuti come bestiame.
AnimaleAntenatoAddomesticatoArea di addomesticamentoArea correnteUsiAlpacaMammifero, erbivoroVigogna Tra il 5000 a.C. ed il 4000 a.C.AndeAnde, America settentrionale, Europa, Australia, Nuova ZelandalanaAsinoMammifero, erbivoro4000 a.C.EgittoIn tutto il mondolavoro, carne, latteBisonteMammifero, erbivoroBisonte americanoTardo XIX secoloAmerica settentrionaleAmerica settentrionale, Australiacarne, cuoio, latteBufaloMammifero, erbivoroBufalo selvatico4000 a.C.TibetAsia, America meridionaleLavoro, carne, latteDromedarioMammifero, erbivoroDromedario selvaticoTra il 4000 a.C. ed il 1400 a.C.AsiaAfrica, Asia, Australialavoro, latteCaneMammifero, carnivoroLupo 12000 a.C.In tutto il mondolavoro, carneCapraMammifero, erbivoroCapra selvatica8000 a.C.Asia occidentaleIn tutto il mondolatte, carne, lanaCavalloMammifero, erbivoroCavallo selvatico della Russia meridionale (estinto)4000 a.C.UcrainaIn tutto il mondolavoro, militare, carne, latteCervoMammifero, erbivoroCervo selvatico 1970America settentrionaleAmerica settentrionale, Australia, Nuova Zelandacarne, corna, cuoioConiglioMammifero, erbivoroConiglio selvaticotra il 400 e il 900FranciaIn tutto il mondocarne, lanaLamaMammifero, erbivoroGuanaco3500 a.C.AndeAnde, America settentrionalelavoro, carne, lanaMaialeMammifero, onnivoroCinghiale8000 a.C.Asia occidentale, CinaIn tutto il mondocarne, cuoioMuccaMammifero, erbivoroUro (estinto)6000 a.C.Asia occidentale, India, Africa settentrionaleIn tutto il mondocarne, latte, cuoio, lavoroMuloMammifero, erbivoroIbrido sterile di asino e cavalloIn tutto il mondolavoroPecoraMammifero, erbivoroMuflone8000 a.C.Asia occidentaleIn tutto il mondolana, latte, carnePollameUccello, onnivoro6000 a.C.America meridionaleIndiacarne, uovaPorcellino d'IndiaMammifero, erbivoroCavia tschudii5000 a.C.America meridionaleIn tutto il mondocarneRennaMammifero, erbivoroRenna selvatica3000 a.C.RussiaArtidecarne, cuoio, corna, latte, lavoroYakMammifero, erbivoroYak selvaticoTibetTibetcarne, latte, lana, lavoro
Prodotti
Generalmente il valore economico del bestiame è dato dal cibo, dalle fibre tessili e dal lavoro prodotto. Il loro valore include:
Carne Un ottimo prodotto alimentare ricco di proteine. Latte Le femmine dei mammiferi producono il latte, indispensabile per ottenere yogurt, formaggio, burro, gelato, kéfir e kumiss. Fibre Il bestiame può produrre delle fibre, che possono essere utilizzate nell'industria tessile. Ad esempio, le pecore e le capre producono la lana. Fertilizzante Gli escrementi degli animali possono essere utilizzati come concime che aumenta la resa del raccolto. Alcune volte vengono utilizzati anche il sangue e le ossa. Lavoro Animali come i cavalli, i muli e gli yak vengono utilizzati per trasportare persone o oggetti. Alcuni animali sono anche utilizzati dai militari, ad esempio nella cavalleria.
Allevamento
Le pratiche di allevamento cambiano completamente a seconda del tipo di animale. Il bestiame generalmente viene allevato in una recinzione e nutrito tramite l'accesso a pascoli oppure direttamente dall'uomo.
Il tipo di alimentazione può variare dall'erba cresciuta naturalmente a cibi trasformati artificialmente per essere molto più nutrienti. La riproduzione generalmente è controllata da supervisori, in alcuni casi viene praticata l'inseminazione artificiale.
In alcuni casi gli animali, generalmente maiali e polli, vengono allevati intensivamente. Tuttavia questo sistema è molto discusso poiché genera molti problemi: l'odore degli animali, la possibile contaminazione delle falde acquifere e le proteste degli animalisti.
Il bestiame generalmente è allevato all'esterno, in spazi aperti, anche se il tipo di recinzione e il controllo possono variare. Per radunare gli animali in zone molto vaste gli allevatori si fanno spesso aiutare da cani pastore. Nei casi più estremi possono intervenire degli specialisti a cavallo o in elicottero. Dall'invenzione del filo spinato, negli anni 1870, e dall'elettrificazione delle recinzioni, recintare i pascoli si è trasformata in una cosa molto più semplice.
Le tecniche di allevamento moderne tendono a minimizzare la partecipazione umana aumentando il rendimento e migliorando la salute degli animali. La qualità della merce e la sicurezza del compratore sono molto importanti per gli allevatori, per questo l'utilizzo di droghe può essere regolato o proibito. Le pratiche variano a seconda dei governi, ad esempio negli Stati Uniti è possibile utilizzare sugli animali l'ormone della crescita, ma nell'Unione europea è vietato. Il bestiame può essere marcato a caldo, contrassegnato o essere etichettato per denotare le sue proprietà, per l'inventario, per l'allevamento, per la salute degli altri animali o per altri scopi.
Malattie Le malattie del bestiame ne compromettono la salute e il rendimento. In rari casi possono infettare anche l'uomo.
Alcune malattie vengono curate con antibiotici e vaccini, ad altre invece ci pensano gli anticorpi degli animali. In molti paesi in via di sviluppo le malattie degli animali non vengono curate, di conseguenza il loro rendimento è molto ridotto.
Biomassa
L'uomo e il bestiame costituiscono oltre il 90% della biomassa di tutti i vertebrati terrestri e quasi quanto tutti gli insetti messi insieme.
Impatto ambientale
La zootecnia ha un impatto significativo sull'ambiente. È responsabile di una percentuale tra il 20 e il 33% del consumo di acqua dolce nel mondo, e il bestiame (e la produzione dei relativi mangimi) occupa circa un terzo della terra libera dai ghiacci del pianeta. Lo sfruttamento del bestiame è un fattore che contribuisce all'estinzione delle specie, alla desertificazione e alla distruzione dell'habitat a causa della deforestazione. Inoltre il bestiame produce gas serra.
Note
Voci correlate Unità bestiame adulto
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