Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo

Bella vita e guerre altrui di Mr. Pyle, gentiluomo è il primo romanzo dello storico Alessandro Barbero, pubblicato nel settembre 1995.

Nel 1996 il libro ha vinto il Premio Strega e il Premio Grinzane Cavour, per la categoria Giovane Autore Esordiente. È stato tradotto in sette lingue.

Genesi La stesura del romanzo durò dieci anni; fu pubblicato grazie all'intercessione e all'interesse di Aldo Busi, che ne ideò anche il titolo.

Descrizione Questo romanzo storico è ambientato all'epoca delle guerre napoleoniche, nel 1806. Scritto in forma di diario, è influenzato stilisticamente dalla letteratura di viaggio del XVIII secolo.

L'autore, nella scelta del tema storico napoleonico, è stato influenzato dalla lettura della biografia di Napoleone di Hilaire BellocIl Terzo Anello - Damasco (2007) - Alessandro Barbero - Prima puntata..

Trama Il diplomatico statunitense Robert L. Pyle sbarca ad Amsterdam col suo servitore Will nel luglio del 1806 per recarsi per via di terra a Berlino, dove assumerà l'incarico di ambasciatore presso il re di Prussia. Durante il tragitto entra in territorio prussiano una prima volta quando tocca Münster e Hannover, cogliendo l'occasione per presentare le proprie credenziali alle autorità locali. Entra poi nel Ducato di Brunswick dove fa la conoscenza del sovrano.

A Berlino incontra Federico Guglielmo III e inizia a frequentare l'alta società della capitale, introdotto nei salotti più in vista (come quelli della signora von Crayen e di Rahel Levin) grazie alle amicizie che si è fatto, come col principe Louis-Ferdinand e la sua cerchia.

Avendo avuto notizie sul deterioramento delle relazioni tra la Prussia e l'Impero Francese di Napoleone Bonaparte, Pyle decide di spostarsi nelle regioni orientali del regno per rendersi conto della loro situazione e della solidità del dominio prussiano, fermandosi prima a Königsberg poi a Varsavia, attraversando così i territori acquisiti in seguito alle spartizioni della Polonia. Si accorge in tal modo del senso di superiorità provato dai funzionari prussiani nei confronti della popolazione polacca e del rimpianto per l'indipendenza perduta, accompagnato a una speranza in una futura riscossa, che alberga nei membri dell'aristocrazia polacca.

Dalla Polonia, attraversando la Slesia, Pyle si porta nel Principato Elettorale di Sassonia, trattenendosi per diverso tempo a Dresda, dove ha l'impressione che l'alta società locale sia di vedute più ristrette che a Berlino, in parte anche per la fede cattolica professata dall'elettore e dalla sua corte. Mentre i venti di guerra spirano sempre più forti, Pyle si dirige in Turingia, fermandosi a Jena, a Weimar e a Erfurt. In questa regione incontra nuovamente molti uomini di stato e ufficiali prussiani, che vi stanno concentrando le proprie truppe per affrontare la Grande Armata napoleonica, e fa la conoscenza del poeta Goethe, che ricopre un incarico ministeriale nel Ducato di Sassonia-Weimar. Spinto dalla curiosità per le azioni belliche e da un eccesso di fiducia nella forza dell'esercito prussiano, rimane coinvolto nella battaglia di Auerstedt, nella quale Will perde la vita. Pyle si ritrova circondato dalle truppe francesi e viene portato dal maresciallo Davoust, che avendo appurato la sua identità lo lascia libero.

Quarantadue anni dopo, Pyle pubblica il diario nel quale aveva raccolto la sua esperienza.

Luoghi

Arrivo Partenza Città Note domenica 1 giugno New York sabato 12 luglio martedì 15 luglio Amsterdam venerdì 18 luglio sabato 19 luglio Münster Incontro con: von Blücher martedì 22 luglio giovedì 24 luglio Hannover venerdì 25 luglio domenica 27 luglio Brunswick Incontro con: duca di Brunswick, principe ereditario di Brunswick mercoledì 30 luglio giovedì 21 agosto Berlino Incontro con: conte Haugwitz, conte Kalckreuth, principe Louis-Ferdinand, Federico Guglielmo III, Radziwill, principe August Ferdinand, Dietrich Adam Heinrich von Bülow, Jean-Paul, Rahel Levin, Fichte, von Clausewitz, Zacharias Werner mercoledì 27 agosto giovedì 28 agosto Marienburg venerdì 29 agosto domenica 31 agosto Königsberg Incontro con: Friedrich Wilhelm von Bülow venerdì 5 settembre giovedì 11 settembre Varsavia Incontro con: Hoffmann, Stanislao Potocki giovedì 11 settembre domenica 14 settembre Pulawi Incontro con: Il principe Czartoryski, Jan Potocki martedì 23 settembre martedì 30 settembre Dresda Incontro con: Federico Augusto I (re di Sassonia), Friedrich von Gentz mercoledì 1 ottobre giovedì 2 ottobre Gera giovedì 2 ottobre domenica 5 ottobre Jena Incontro con: Friedrich Ludwig Jahn, Luigi Aloisio di Hohenlohe-Waldenburg-Bartenstein, Goethe, Carlo Augusto di Sassonia-Weimar-Eisenach Nuovo incontro con: principe Louis-Ferdinand domenica 5 ottobre domenica 5 ottobre Weimar domenica 5 ottobre venerdì 10 ottobre Erfurt Nuovo incontro con: conte Haugwitz, regina di Prussia sabato 11 ottobre lunedì 13 ottobre Weimar Incontro con: Goethe, colonnello Yorck, Lucchesini martedì 14 ottobre martedì 14 ottobre campo di battaglia di Auerstädt Incontro con: Ferdinand von Schill, Louis Nicolas Davout

Personaggi NOTA: I nominativi dei personaggi compaiono come sono scritti nel romanzo, al netto delle varianti ortografiche. Robert L. Pyle Diplomatico, ambasciatore degli Stati Uniti d'America presso il re di Prussia. Nato nel 1770, è ancora vivo nel 1848, quando scrive la prefazione al suo diario. Will Servitore di colore di Mr. Pyle. È un uomo libero e perde la vita durante la battaglia di Auerstedt, schiacciato dalla carrozza del suo padrone che viene rovesciata dai soldati. Il capitano von Krockow Ufficiale dell'esercito prussiano, incontrato da Mr. Pyle in Westfalia. Il generale von Blücher Ufficiale prussiano, incontrato a Münster. Il generale conte Schulenberg-Kehnert Ufficiale prussiano, governatore della città di Hannover. Il generale von Rüchel Ufficiale prussiano, comandante della piazza d'armi di Hannover. Il duca di Brunswick Sovrano del Brunswick, incontrato da Mr. Pyle nella sua capitale. Si mostra interessato alla storia americana, e in particolare agli indiani d'America. Il principe ereditario di Brunswick Figlio del precedente. Il tenente von Lettow, il capitano von Borstell e il tenente von Belling Ufficiali prussiani incontrati a Tangermünde sull'Elba nel viaggio da Brunswick a Berlino. Spiegano a Pyle le ristrettezze economiche in cui sono costretti a vivere gli ufficiali inferiori. Il conte Haugwitz Ministro degli esteri del regno di Prussia. Primo membro del governo prussiano incontrato da Pyle a Berlino. Il conte Kalckreuth Anziano ufficiale prussiano, in pratica destituito a causa di uno scandalo. È un fervente massone. Il principe Louis-Ferdinand Principe prussiano, incontrato da Pyle al Teatro dell'Opera di Berlino. Pauline Wiesel Amante del precedente. Il maggiore von Schack Amico del principe, ufficiale di cavalleria. Il tenente von Nostitz Aiutante di campo del principe. Ottile e Dorothee Cortigiane spacciate dal maggiore von Schack per le proprie moglie e cognata in una cena a casa propria. Federico Guglielmo III Re di Prussia, incontrato da Pyle al castello di Charlottenburg. Il tenente von Suckow e il tenente von Knorr Ufficiali di fanteria, amici di Schack. La signora von Crayen Vedova di un consigliere segreto e padrona di casa di Schack. Tiene un salotto frequentato da intellettuali e persone dell'alta società. Victoire von Crayen Giovane e procace figlia della precedente. Radziwill Principe polacco, cognato del re di Prussia. Il principe August Ferdinand "Ultimo fratello superstite di Federico il Grande e padre del principe Louis".. Il signor von Bülow Già commerciante a New York, dove aveva conosciuto Pyle, poi rientrato in patria ove si dedica principalmente alla scrittura. Frequenta il salotto della consigliera von Crayen. Jean-Paul Scrittore che frequenta il salotto della consigliera von Crayen. Lascia interdetto Pyle per i suoi modi rudi e spicci. Beyme Consigliere segreto, incontrato da Pyle a Berlino. Il colonnello von Witzingerode Comandante della Garde du Corps a Potsdam Rahel Levin Ebrea berlinese che tiene un salotto frequentato anche e soprattutto da cristiani. Henriette Fromm, detta Jette Ex amante del principe Louis, incontrata da Pyle in casa della Levin. Il colonnello von Walther und Cronach Comandante di un reggimento di stanza a Berlino. Il capitano von Pannewitz Subordinato del precedente. Fichte Professore di filosofia. Pyle lo incontra in strada per caso, poi è invitato a casa sua, dove gioca a scacchi e cena assieme al professore e a sua moglie. Il capitano von Clausewitz Giovane ufficiale prussiano, aiutante di campo del principe Augusto, con idee innovative sulla strategia bellica. Zacharias Werner Poeta e drammaturgo, incontrato da Pyle nel salotto della Levin. Meno Burg Giovane cugino di Rahel Levin, che aspira a far carriera nell'esercito prussiano. Lenchen Prostituta, amante di Pyle a Berlino. Il colonnello von Eichmann Ufficiale che fa visitare a Pyle l'ospizio degli invalidi dell'esercito. Mr. Brandt Notaio o procuratore svedese incontrato da Pyle a Königsberg. Van Opstal Console di commercio degli Stati Uniti a Königsberg. Il generale von Bülow Fratello del signore incontrato a Berlino, compositore di musica sacra. I capitani von Boyen e von Treptow Ufficiali della guarnigione di Bartenstein. Il signor von Griesborn Proprietario terriero della Prussia orientale, incontrato ad Allenstein. Il signor Schroeder "Referendario della città di Mlawa"., che ospita Pyle nella propria abitazione. Il signor von Buchholz Governatore di Varsavia. Mosqua "Alto funzionario civile, chiamato l'Oberfiskal",. incontrato a pranzo dal precedente. Hoffmann Funzionario prussiano, consigliere di corte d'appello a Varsavia e scrittore. Stanislao Potocki Conte polacco, "uno degli uomini più notevoli della Polonia, membro eminente del Grande Oriente di Varsavia",. visitato da Pyle nel suo castello di Wilanów. La principessa Lubomirska Suocera del precedente. Nel 1806 veste ancora secondo la moda del tempo di Luigi XV. Il conte Alessandro e la contessa Anna Figlio e nuora di Stanislao Potocki. Mr. Grossmann Banchiere ebreo di Varsavia, dal quale Pyle preleva del denaro mediante una lettera di cambio. Il capitano von Manstein Capitano dei dragoni incontrato in un teatro di Varsavia. Il principe Czartoryski Anziano nobile polacco, incontrato nel suo castello di Pilawi, nella Galizia occidentale annessa dagli austriaci. Nominato feldmaresciallo da Giuseppe II, ha fama di orientalista. La principessa Czartoryska Moglie del precedente. Jan Potocki Diplomatico e scrittore polacco, cugino di Stanislao. Il dottor Demuth Medico che visita Pyle a Glogau. Il capitano von Gneisenau Comandante di una compagnia di fucilieri incontrata presso Bautzen, sulla strada per Dresda. I signori Riedel e Schweigert Funzionari sassoni della Galleria di Dresda, che accompagnano Pyle nella visita. Bertha Aspirante pittrice figlia di un consigliere di Königsberg, rincontrata da Pyle a Dresda, dove si è recata per studiare i dipinti della Galleria. Minette, detta Minettchen Serva della precedente. Federico Augusto Elettore di Sassonia, incontrato da Pyle nel suo palazzo a Dresda. Amalia Vedova di un mugnaio, amante di Pyle a Dresda. Mr. Gibbs "Un gentiluomo della Carolina del Sud, di grandi mezzi e interessi artistici, giunto a Dresda [...] nel corso del suo Grand tour, proveniente da Vienna".. "Il grasso Bose" Capitano della Garde du Corps di Dresda, così chiamato dai suoi sottoposti per la sua corporatura. Il cavaliere Gentz Berlinese che Pyle incontra a Dresda e che scopre avere molte conoscenze comuni con lui. Il tenente von Kuhfass e l'alfiere von Schlütter Ufficiali dei granatieri incontrati a Flöha. Monsieur Flori Francese del Périgord che lavora per una ditta olandese, incontrato a Gera. Friedrich Ludwig Jahn Autodefinitosi "pedagogo", arringa un gruppo di giovani in un'osteria di Jena con discorsi nazionalisti che fanno una cattiva impressione a Pyle Uhde