Le Grand Macabre (1974-77, versione riveduta del 1996) è l'unica opera del compositore ungherese György Ligeti. L'opera ha due atti e il suo libretto, basato su La balade du grand macabre del 1934 di Michel de Ghelderode, fu scritto da Ligeti in collaborazione con Michael Meschke, regista del teatro dei burattini di Stoccolma. Il libretto originale fu scritto in tedesco come Der grosse Makaber, ma per la prima rappresentazione fu tradotto in svedese da Meschke con il titolo attuale.. L'opera è stata eseguita anche in inglese, francese, italiano, ungherese e danese. È necessario modificare solo alcune note per eseguire l'opera in una di queste lingue.
Le Grand Macabre fu presentato in anteprima a Stoccolma il 12 aprile 1978 ed ebbe più di 30 produzioni.. In preparazione di una rappresentazione al Festival di Salisburgo, nel 1996 Ligeti procedette a una sostanziale revisione dell'opera, rafforzandone la struttura attraverso tagli nelle scene 2 e 4, musicando alcuni dei brani originariamente parlati e rimuovendone altri.. La versione riveduta fu presentata a Salisburgo il 28 luglio 1997, in un allestimento diretto da Peter Sellars.. Il compositore ripudiò pubblicamente l'interpretazione di Sellars che, opponendosi al desiderio di ambiguità di Ligeti, descrisse esplicitamente un'apocalisse ambientata nel disastro di Černobyl'.
Tre arie dell'opera sono state preparate nel 1992 per le esibizioni concertistiche con il titolo Mysteries of the Macabre. Esistono versioni per soprano o per tromba, accompagnate da orchestra, gruppo strumentale ridotto, o pianoforte.
Stile Le Grand Macabre viene concepita in un momento in cui lo stile di Ligeti stava subendo un cambiamento significativo, apparentemente portando a una rottura completa con il suo approccio negli anni '60. Da qui in poi Ligeti adotta un modo più eclettico, riesaminando la tonalità e la modalità (nelle sue stesse parole, la musica "non atonale"). Nell'opera, tuttavia, non crea un nuovo linguaggio musicale. La musica è invece guidata dalle citazioni e dal pastiche, "saccheggiando" gli stili del passato attraverso allusioni a Claudio Monteverdi, Gioachino Rossini e Giuseppe Verdi..
Ruoli RuoloTipo voceCast della prima, 12 aprile 1978(Direttore: Elgar Howarth)Piet il Boccaletenore buffoSven-Erik VikströmAmando (Spermando)mezzosopranoKerstin MeyerAmanda (Clitoria)sopranoElisabeth SöderströmNekrotzar, le grand macabre La Mortebaritono di carattereErik SaedénAstradamorsbassoArne TyrénMescalinamezzosoprano drammaticoBarbro EricsonVenussoprano di coloraturaMonika LavénCapo della "Gepopo", la Polizia Politica Segretasoprano di coloraturaBritt-Marie AruhnPrincipe Go-Go controtenore (o voce bianca)Gunilla SlättegårdRuffiackbassoSchobiackbaritonoSchabernackbassoMinistro Bianco tenore di carattereMinistro Nerobasso baritonoCoro: gente di Breughelland e spiriti, eco di Venere; coro fuori scena
Orchestrazione Ligeti richiede un'orchestra molto varia con un vasto assortimento di percussioni nella sua opera:
Legni 3 flauti (il secondo e il terzo raddoppiano l'ottavini) 3 oboi (il secondo raddoppia l'oboe d'amore, il terzo raddoppia il corno inglese) 3 clarinetti in Sib (il secondo raddoppia il clarinetto piccolo in Mib ed il sassofono contralto, il terzo raddoppia il clarinetto basso in Sib) 3 fagotti (il terzo raddoppia il controfagotto) 3 armoniche cromatiche (suonate o dai suonatori di corno o dai batteristi)
Ottoni 4 corni in Fa 4 trombe in Do (la prima e la seconda raddoppiano il trombìni in Re) 1 trombe basse in Do 3 tromboni (tenore, tenore basso e contrabasso) 1 tuba
Percussioni timpani percussioni (quattro orchestrali)
Tastiere celesta (raddoppia il clavicembalo) grande piano (raddoppia il piano elettronico) organo elettrico (solo manuale, raddoppia il regale)
Archi mandolino arpa 3 violini 2 viole 6 violoncello 4 contrabbassi
Vari strumenti a percussione La vasta sezione delle percussioni utilizza una grande varietà di oggetti domestici e strumenti orchestrali tradizionali:
xilofono vibrafono glockenspiel marimba 12 clacson a differenti tonalità 4 carillon 6 Campanello di casa elettrico 2 tamburello basco tamburo militare 2 rullante 3 bongo conga tamburo tenore tamburo da parata 4 tamburo tom-tom
2 grancassa 2 triangolo 3 crotali 3 piatto sospeso 1 paio di piatti antichi 2 paia di piatto crash gong 2 tam-tam campane tubolari 2 campane di chiesa giapponesi maracas 2 güiro 2 frusta 1 paio di legnetti 1 paio di nacchere
raganella 3 woodblock log drum 5 temple block grande mazza assi di legno flauto a coulisse fischietto fischio del cuculo fischio segnale fischio sirena fischio battello a vapore 2 sirena 2 flexatone verso dell'anatra
tazze ronzanti grande sveglia grande metronomo a piramide carta (o seta o carta da giornale) 1 paio di blocchi di carta vetrata macchina del vento sacchetto di carta vassoio pieno di stoviglie casseruola per sugo pistola ruggito del leone
Trama
Atto 1 Scena 1 L'atto si apre con un coro di 12 clacson dissonanti, suonato con altezze e ritmi specificati nella partitura. Questi suggeriscono, molto astrattamente, un paesaggio moderno e arido e un ingorgo di traffico. Alla fine dell'ouverture, Piet the Pot, "da degustatore di vino commerciale" nel paese di Breughelland (dal nome dell'artista che lo ha liberamente ispirato), sembra emettere un lamento da ubriaco, completo di singhiozzi. È accompagnato da fagotti, che diventano lo strumento rappresentativo per il suo personaggio. L'attenzione passa a due amanti, Amanda e Amando, che sono interpretati da due donne anche se rappresentano una coppia di sessi opposti. Nekrotzar, principe dell'Inferno, ascolta gli amanti dal profondo della sua tomba e si unisce sottilmente al loro duetto. Gli amanti, confusi, scoprono Piet e si arrabbiano, credendo che li stia spiando. Piet protesta dicendo che "non ha parlato, quindi chi ha parlato? L'onnipotente?" Gli amanti si nascondono nella tomba per amoreggiare.
Nekrotzar emerge, canta un motivo, esclamando "Va via, tu, botte ripiena! Lecca la terra, cane! Miagola i tuoi ultimi desideri, briccone!" Piet risponde in modo gentile, con confuse dichiarazioni ubriache, finché Nekrotzar finalmente gli intima: "Zitto!". Piet deve diventare schiavo della morte e recuperare tutti i suoi "strumenti" dalla tomba. Mentre le minacce di Nekrotzar si fanno più mortali, Piet li accetta con solo servilità divertita, finché non gli viene detto che la sua gola deve essere "tormentata dalla sete!". Obietta, perché il suo maestro aveva "parlato di morte, non di punizione!" Mentre Nekrotzar spiega la sua missione, accompagnata da gruppi di toni percussivi nell'ottava più bassa del pianoforte e dell'orchestra, un coro si unisce, ammonendo "fai attenzione ora, a mezzanotte morirai". Nekrotzar afferma che distruggerà la terra con una cometa che Dio gli invierà a mezzanotte. Un metronomo solitario, il cui ritmo regolare ignora quello del resto dell'orchestra, si unisce a lui. Nekrotzar, facendo proclami frenetici, indossa il suo equipaggiamento raccapricciante, accompagnato da un'orchestra sempre più caotica, un coro femminile e un trombone basso nascosto su un balcone, il suo strumento caratteristico. Insiste sul fatto che Piet deve essere il suo cavallo, e l'unica protesta di Piet è di fare il suo ultimo grido, "chicchirichì" Mentre loro cavalcano fuori, gli innamorati emergono e cantano un altro duetto, giurando di ignorare completamente la fine dei tempi e godersi la reciproca compagnia.
Scena 2 L'atto inizia con un secondo preludio di clacson, che annuncia un cambio di scena nell'abitazione dell'astronomo di corte, Astradamors e della sua moglie sadica, Mescalina. "Uno! Due! Tre! Cinque!" esclama Mescalina, picchiando suo marito con una frusta al ritmo di accordi cromatici mutevoli. Astramadors, vestito da drag queen, prega entusiasticamente per avere più colpi. Lei lo costringe a sollevare la gonna e lo colpisce con un colpo di karate. Convinta di averlo ucciso, inizia a piangere, poi si chiede se sia davvero morto. Chiama un ragno, apparentemente il suo animale domestico, accompagnato da un duo per clavicembalo e organo - Si arresta regalmente. Astradamors si alza, protestando che "i ragni gli danno sempre la nausea". Come punizione per aver tentato di fingere la morte, lei lo costringe a prendere parte a un apparente rituale domestico, una danza ritmica chiamata "il Gallopade". Questo termina con l'astronomo che la bacia dietro, cantando "Dolce domenica" in falsetto.
Mescalina ordina a suo marito di andare al cannocchiale. "Osserva le stelle, a sinistra, a destra, cosa vedi lassù? A proposito, riesci a vedere i pianeti? Sono tutti ancora lì, nell'ordine giusto?" Si rivolge a Venere con un appello appassionato per un uomo migliore, accompagnato da un oboe d'amore. Mentre si addormenta, Astradamors afferma tranquillamente che "farà precipitare l'intero universo nella dannazione, se non altro per liberarsi di lei!" Proprio al momento giusto, arriva Nekrotzar, annunciato dalla sua tromba, mentre Venere parla a Mescalina. Venere informa Mescalina che ha inviato "due uomini" e Nekrotzar fa un passo avanti, sostenendo di essere l'uomo "ben dotato" richiesto da Mescalina. Fanno un amore stilizzato, mentre Venus strilla la sua approvazione e Piet e Astradamors aggiungono il loro commento. Nekrotzar improvvisamente morde il collo di Mescalina, uccidendola e insiste che Piet e il suo nuovo servitore "spostino questa cosa [il suo cadavere] fuori dalla sua strada". Terzine veementi introducono l'umoristico discorso vuoto del trio, "fuoco e morte che porto, bruciando e avvizzendo". Nekrotzar ordina alla sua "brigata" di fare "attenzione" e si preparano a partire per il palazzo reale del Principe Go-go. Prima di farlo, Astradamors distrugge tutto nella sua casa, proclamando "finalmente, sono padrone di casa mia".
Atto 2 Scena 3 L'atto si apre con campanelli e sveglie, scritte nella partitura come i clacson delle auto in precedenza. Questi sembrano rappresentare l'allarme di Breughelland quando la Morte si avvicina. Il sipario si apre nella sala del trono, dove due politici ballano un valzer sbilenco e si scambiano insulti in ordine alfabetico. "Ricattatore, sanguisuga!" "Ciarlatano, zoticone!" "chiacchierone, coniglio!" "Esorcista, egoista!" "Adulatore fraudolento!" Il principe arriva e li prega di anteporre "gli interessi della nazione" all'egoismo. Lo fanno, ma costringono Go-go a montare un gigantesco cavallo a dondolo per la sua "lezione di equitazione". Il rullante porta variazioni della musica come ad una marcia militare, mentre i politici si contraddicono l'un l'altro, dicendo infine al principe "carica di cavalleria!" "Come in guerra!". Go-go, che si riferisce alternativamente a se stesso col plurale maiestatis, dice: "Ci arrendiamo!" e cade da cavallo, al che il ministro nero dice, in modo troppo significativo, "così cadono le dinastie". Il principe ricorda che la guerra è vietata nella loro costituzione, ma i politici proclamano la costituzione come una mera carta inutile. La loro risata maniacale è accompagnata da rumori di vomito dall'ottone basso. Passano a "esercizi di postura: come indossare una corona, con dignità". I politici gli danno consigli più contrastanti mentre Go-go esita, accompagnato dal suo caratteristico strumento, il clavicembalo. Quando Go-go mette la corona, i politici gli ordinano di memorizzare un discorso e firmare un decreto (che aumenta le tasse al 100%), discutendo su ogni questione insignificante per tutto il tempo. Ogni volta che il principe si oppone, minacciano armoniosamente "Mi dimetterò", una possibilità di cui il go-go sembra essere terrorizzato. Il principe è sempre più affamato, così i politici lo tentano con una festa golosissima (alla quale il monarca grasso ma fanciullesco canta un'ode appassionata). Con il cibo in mente, Go-go si afferma finalmente e dice "accetteremo le tue dimissioni" dopo cena.