La sostanza psichedelica (o enteogena) 2,5 dietilamide dell'acido lisergico (LSD, dal tedesco Lysergsäurediethylamid) fu sintetizzata per la prima volta il 16 novembre 1938 dal chimico svizzero Albert Hofmann all'interno dei laboratori Sandoz a Basilea, in Svizzera.Albert Hofmann; translated from the original German (LSD Ganz Persönlich) by J. Ott. MAPS-Volume 6, Number 69, Summer 1969 Le proprietà psichedeliche furono però scoperte ben cinque anni dopo, il 19 aprile 1943.
Scoperta Albert Hofmann, di origini svizzere, iniziò a lavorare nei laboratori della Sandoz, a Basilea, come assistente di Arthur Stoll, fondatore e direttore del dipartimento chimico-farmaceutico. Iniziò a studiare alcune piante medicinali come la Drimia maritima ed alcuni funghi, come l'ergot, con l'obiettivo di purificare e sintetizzare alcune molecole biologicamente attive per un loro uso farmaceutico. Il suo maggior contributo fu di chiarire la struttura chimica dei glicosidi della Drimia maritima. La ricerca sui derivati dell'acido lisergico, invece, portò Hofmann a sintetizzare per la prima volta l'LSD, il 16 novembre 1938. Lo scopo della ricerca di sintesi era ottenere un analettico, ossia uno stimolante respiratorio e circolatorio. Solamente dopo aver accantonato la molecola per cinque anni, il 16 aprile del 1943, decise di studiarla in maniera più approfondita. Mentre effettuava una nuova sintesi dell'LSD, il chimico ne assorbì accidentalmente una piccola quantità attraverso i polpastrelli e in questo modo ne scoprì i potenti effetti. Descrisse l'esperienza come:
"Bicycle Day"
Il 19 aprile 1943, Hofmann condusse un esperimento per determinare i veri effetti dell'LSD, assumendo personalmente 0.25 milligrammi (250 microgrammi) della sostanza, un quantitativo all'epoca stimato come dose soglia (sebbene la vera dose soglia sia intorno ai 10 microgrammi). Meno di un'ora dopo, Hofmann iniziò a percepire degli intensi cambiamenti nella percezione sensoriale: fu costretto a chiedere ad un suo assistente di laboratorio di accompagnarlo a casa e, come consuetudine a Basilea, fecero il tragitto in bicicletta. Lungo il percorso le condizioni di Hofmann precipitarono rapidamente in uno stato di ansia alternato a momenti in cui credeva che la vicina di casa fosse una strega malvagia, di essere diventato pazzo e che l'LSD lo avesse definitivamente avvelenato. Quando il medico di famiglia venne a visitarlo tuttavia, non poté diagnosticare alcuna alterazione fisica, ad eccezione di una intensa dilatazione pupillare. Hofmann fu quindi rassicurato e presto la sua sensazione di terrore e angoscia lasciò il posto a un senso di piacere e benessere, come scrisse in seguito:
Gli eventi del primo viaggio dovuto all'LSD, oggi conosciuto come il “Bicycle Day”, dovuti al tragitto in bicicletta, provò ad Hoffman che aveva condotto un'importante scoperta di una sostanza psicoattiva con una potenza straordinaria, capace di causare cambiamenti dello stato di coscienza a dosi incredibilmente basse; Hofmann previde un uso della nuova molecola come un potente farmaco psichiatrico ma, a causa della sua indole introspettiva, non poteva immaginarne un uso ricreativo. Oggi il Bicycle Day è celebrato dalle comunità di appassionati come l'anniversario della scoperta dell'LSD.
La prima celebrazione del Bicycle Day avvenne a DeKalb, Illinois, nel 1985https://www.academia.edu/536054/Why_Bicycle_Day_is_April_19th (behind paywall) quando Thomas B. Roberts, all'epoca professore alla Northern Illinois University, dandogli il nome e organizzandolo per la prima volta a casa sua. Alcuni anni dopo, spedì un annuncio fatto da uno dei suoi studenti ad amici, anche attraverso internet, cercando di diffondere l'idea. L'intento originario era di commemorare l'esposizione accidentale il 16 aprile ma, dato che tale data cadeva a metà settimana, non era un buon giorno per la festa; di conseguenza fu posticipata tre giorni dopo, il 19 aprile, giorno dell'esposizione volontaria di Hofmann. (behind paywall)
Uso in psichiatria L'LSD fu introdotto in commercio come medicinale con il nome di Delysid per uso psichiatrico nel 1947Arthur Stoll and Albert Hofmann LSD Patent April 30, 1943 in Switzerland and March 23, 1948 in the United States. ed introdotto negli Stati Uniti d'America nel 1949 dai Laboratori Sandoz in quanto fiduciosi delle sue applicazioni cliniche.Novak J., Steven:"LSD before Leary: Sidney Cohen's Critique of 1950s Psychedelic Drug Research", Isis, Vol. 88, No. 1 pp. 87-110 Negli anni '50, i media riportarono le ricerche condotte sull'LSD e sul suo crescente uso in psichiatria, gli studenti di psicologia assumevano LSD come parte degli studi, con l'obiettivo di descrivere gli effetti del farmaco. La rivista Time pubblicò sei reports positivi sull'LSD tra il 1954 e il 1959.
L'LSD era in principio visto come psicotomimetico, capace di produrre modelli di psicosi, così da poterli studiare.Langlitz, Nicolas "Ceci n’est pas une psychose. Toward a Historical Epistemology of Model Psychoses", BioSocieties, 1:2, 2006. Dalla metà degli anni '50 la ricerca sull'LSD era condotta nei maggiori centri medici statunitensi, dove era impiegato per replicare temporaneamente gli effetti dei disturbi mentali. Uno dei maggiori esponenti della ricerca in questo campo negli Stati Uniti era lo psicanalista Sidney Cohen: egli assunse per la prima volta la molecola il 12 ottobre 1955 con l'aspettativa di un'esperienza spiacevole; invece rimase sorpreso del "delirio non confuso né disorientato" e riportò che "i problemi, le preoccupazioni e le frustrazioni della vita di tutti i giorni svanirono, lasciando il posto a una magnifica, paradisiaca sensazione di quiete innata". Cohen iniziò immediatamente i propri esperimenti con l'LSD con l'aiuto dello scrittore inglese Aldous Huxley, conosciuto nel 1955. Nel 1957, con l'assistenza della psicologa Betty Eisner, Cohen iniziò la sperimentazione riguardo ai possibili impieghi terapeutici dell'LSD nel trattamento di problemi di origine psichica, nella cura dell'alcolismo e nel potenziamento della creatività. Tra il 1957 e il 1958, vennero trattati 22 pazienti affetti da disturbi minori della personalità; L'LSD venne dato anche ad alcuni artisti con l'intento di tracciare il loro deterioramento mentale, sebbene Huxley fosse invece convinto che la molecola potesse incrementarne il potenziale creativo. Tra il 1958 e il 1962, lo psichiatra Oscar Janiger testò l'LSD su più di 100 tra pittori, scrittori e compositori.
Sul finire degli anni '50, Dr. Humphry Osmond, durante uno studio di ricerca, diede LSD ad alcuni membri della Anonima Alcolisti che non erano riusciti a smettere di bere.Dyck, Erika. 'Psychedelic Psychiatry: LSD From Clinic to Campus. The Johns Hopkins University Press, 2008. Dopo un anno, circa il 50% del gruppo di studio aveva smesso di assumere alcolici, una percentuale di successo mai replicata con altri mezzi.Maclean, J.R.; Macdonald, D.C.; Ogden, F.; Wilby, E., "LSD-25 and mescaline as therapeutic adjuvants." In: Abramson, H., Ed., The Use of LSD in Psychotherapy and Alcoholism, Bobbs-Merrill: New York, 1967, pp. 407–426; Ditman, K.S.; Bailey, J.J., "Evaluating LSD as a psychotherapeutic agent," pp.74–80; Hoffer, A., "A program for the treatment of alcoholism: LSD, malvaria, and nicotinic acid," pp. 353–402.
Nel Regno Unito, le prime ricerche sull'LSD furono condotte dal dottor Ronald A. Sandison nel 1952, al Powick Hospital, nel Worcestershire e successivamente, nel 1958, fu creato un gruppo di studi dedicato esclusivamente all'LSD. Dopo che il dottor Sandison lasciò l'ospedale nel 1964, il sovrintendente medico Arthur Spencer ne prese il posto e continuò gli studi clinici sul farmaco finché non fu ritirato nel 1965. In tutto, 683 pazienti furono trattati con LSD in 13785 sessioni separate al Powick Hospital e Spencer fu l'ultimo membro dello staff medico ad usarlo.
Dai tardi anni '40 fino alla metà degli anni '70 del secolo scorso, furono condotte numerose ricerche e studi sull'LSD: dal 1950 e per i 15 anni successivi, la ricerca sull'LSD e altre molecole allucinogene, portarono alla pubblicazione di oltre 1000 articoli scientifici, dozzine di libri e all'organizzazione di sei conferenze internazionali. Complessivamente, l'LSD fu somministrato per il trattamento di oltre 4000 pazienti. L'attore Cary Grant fu uno dei pazienti a cui, tra gli anni '50 e '60 fu prescritto LSD come coadiuvante ad una terapia psichiatrica. Numerosi psichiatri iniziarono ad assumere il farmaco con fini ricreativi, condividendolo con amici e parenti. Gli esperimenti del dottor Leary (vedere più avanti) diffusero l'uso di LSD ad una più ampia porzione di popolazione.
Sandoz bloccò la produzione di LSD nell'agosto del 1965 in seguito alle proteste da parte del governo e alla incontrollata diffusione del farmaco nella popolazione. Gli studi scientifici sull'LSD cessarono nel 1980 in seguito all'interruzione dei finanziamento e i governi divennero restii a permettere ulteriori studi, timorosi che potessero incoraggiare un uso illecito della molecola. Verso la fine del XX secolo, rimasero attive poche ricerche, autorizzate tramite rigidi protocolli, volte a studiare l'impiego di LSD per il trattamento del dolore terminale e di dipendenza da droghe o alcol.
Uno studio del 2014 mostrò come l'LSD avesse dei benefici terapeutici nel trattamento di ansia associata a malattie potenzialmente fatali. Rick Doblin, un ricercatore farmaceutico americano, descrisse lo studio come "prova concettuale" e sperasse che esso potesse "ripulire tali sostanze dal fango della contro-cultura e riportarle in laboratorio, come parte di un rinascimento psichedelico.” (behind paywall)
Resistenza e proibizione negli USA
Dalla metà degli anni '60 la ripercussione contro l'uso dell'LSD e i suoi effetti devastanti sui valori della classe media statunitense, portò ad azioni governative volte a limitare la disponibilità del farmaco rendendone ogni uso illegale. L'LSD fu inclusa nella lista delle sostanze stupefacenti della Schedule I, dove venne indicato come la molecola possedesse un "alto potenziale per l'abuso" ed era priva di "qualsiasi impiego medico"; di conseguenza l'LSD fu rimosso dai canali farmaceutici. Lo United States Drug Enforcement Administration (DEA) dichiarò:
Al contrario, gli studi farmacologici condotti ne hanno confermato la potenza allucinogena e le gravi reazioni avverse che essa può scatenare come attacchi acuti di panico, crisi psicotiche e "flashbacks", specialmente in soggetti non pronti ad affrontare tali problematiche. I governatori di Nevada e California firmarono le leggi per il controllo dell'LSD il 30 maggio 1966, rendendo i due stati i primi a rendere illegale la produzione, la vendita e il possesso del farmaco; la legge divenne operativa immediatamente in Nevada, e il 6 ottobre dello stesso anno in California. Ad essi seguirono gli altri Stati dell'Unione e non.
Casi Celebri
Aldous Huxley Aldous Huxley, rinomato intellettuale inglese, fu una delle figure più importanti nei primi anni dell'LSD. Era una figura di primo piano nel campo letterario, divenuto famoso a livello internazionale con i romanzi Giallo cromo, Passo di danza e il distopico Il mondo nuovo. I suoi esperimenti con le droghe psichedeliche (inizialmente limitati alla mescalina) e le loro descrizioni nei suoi scritti, contribuirono notevolmente alla diffusione di tali sostanze al grande pubblico e probabilmente contribuirono a rendere più glamour il loro uso ricreativo, sebbene Huxley stesso trattasse l'argomento molto seriamente.