Madame X è il quattordicesimo album in studio della cantante statunitense Madonna, pubblicato il 14 giugno 2019 su etichetta discografica Interscope Records.
Tutte le canzoni dell'album sono co-firmate da Madonna con Mirwais Ahmadzaï, Mike Dean e Jason Evigan, che avevano già collaborato ad alcuni dei suoi precedenti dischi. Figurano nei duetti Maluma, Quavo, Swae Lee e Anitta.
Commercialmente l'album ha esordito alla prima posizione della Billboard 200 statunitense, divenendo il nono progetto dell'artista a ottenere tale risultato. L'album ha inoltre esordito tra le prime cinque posizioni della classifiche di Australia, Canada, Francia, Germania, Italia e Regno Unito.
Il 29 giugno 2019 è stato pubblicato un cortometraggio documentario della durata di 23 minuti intitolato World of Madame X, diretto da Nuno Xico, in cui Madonna racconta il processo di produzione e registrazione dell'album. Nel mese di settembre 2019 la popstar ha iniziato il Madame X Tour, il suo undicesimo tour mondiale, che ha toccato varie città in Nord America ed Europa, fra cui Lisbona.
Concezione e produzione Madonna si è trasferita a Lisbona, in Portogallo, nel 2017, su richiesta di suo figlio David, che voleva diventare un calciatore e desiderava partecipare agli allenamenti di una squadra professionista, poi scelta nel Benfica. Tuttavia, poiché la sua vita quotidiana stava diventando relativamente noiosa, ha deciso di incontrare artisti, pittori e musicisti locali: le frequentazioni si sono rivelate molto fruttuose e la cantante si è sentita particolarmente affine a queste nuove influenze, arrivando a dichiarare che «la musica è l'anima dell'universo»; questo ritrovato vigore le ha dato l'idea di registrare un album basato sulla sua esperienza musicale nella città portoghese, da lei definita «musicalmente un calderone di cultura, da Angola a Guinea-Bissau alla Spagna, al Brasile, alla Francia e a Capo Verde».
Nel gennaio 2018, Madonna ha annunciato sul suo account Instagram che aveva iniziato a lavorare al suo quattordicesimo album in studio. Madonna ha poi postato sul social network una foto che la ritrae mentre canta accompagnata dalla didascalia «Mi sento così bene a lavorare di nuovo a della musica!» (Feels so good to be working on music again!). Quattro mesi dopo, nel maggio 2018, si è esibita al Met Gala a New York per l'inaugurazione della mostra Heavenly Bodies dedicata al tema del legame fra la moda e il Cattolicesimo: come parte della sua performance, ha cantato un medley composto da Like a Prayer e da un breve segmento di una nuova canzone inedita e al tempo nota come Beautiful Game (sarà Dark Ballet nella versione completa sull'album). Nel luglio 2018, Madonna ha contribuito con una parte parlata nel video musicale per God Is a Woman, cantata da Ariana Grande. Nell'ottobre 2018 ha partecipato alla canzone Champagne Rosé dall'album di debutto di Quavo, Quavo Huncho.
Durante il suo soggiorno in Portogallo, Madonna ha pubblicato sui suoi canali social brevi videoclip e immagini che descrivevano il suo lavoro nell'album. Il produttore francese Mirwais Ahmadzaï, che aveva co-prodotto i due album Music (2000) e American Life (2003), è stato di nuovo chiamato da Madonna per lavorare a Madame X; anche Mike Dean, che ha co-prodotto Rebel Heart (2015), è stato confermato nella produzione dell'album.
Nel febbraio 2019, Maluma ha caricato una foto sul suo account Instagram con Madonna in uno studio di registrazione. Nella sua intervista con Vogue Italia, Madonna ha rivelato che il suo quattordicesimo album sarebbe uscito nel 2019. Infine, il 14 aprile 2019, la cantante ha pubblicato una serie di clip teaser sul suo account Instagram, rivelando che il titolo del nuovo album sarebbe stato Madame X.
Titolo, stile musicale, copertina e tematiche
In un teaser promozionale di un minuto caricato sugli account Instagram e YouTube ufficiali di Madonna, ella si autodefinisce "Madame X" e pronuncia la criptica frase «The thing that hurt the most was that I wasn't lost… I wasn't lost…» ("La cosa che mi ha ferito di più era che non mi ero persa… non mi ero persa…"), poi rivelatasi il verso della canzone Extreme Occident.
Il nome "Madame X" proviene da un ricordo della cantante. A 19 anni Madonna ricevette dalla sua insegnante di danza Martha Graham un rimprovero per via del suo comportamento non conforme alle regole della scuola: l'insegnante le disse «Sto per darti un nuovo nome: Madame X, il nome di una spia che si traveste e diventa irriconoscibile. Ogni giorno, vieni a scuola e non ti riconosco. Ogni giorno cambi la tua identità. Sei un mistero per me»; Madonna rispose alla dichiarazione della maestra con un «Grazie», prendendola come un grande complimento. Durante la registrazione dell'album Madonna sentiva quella stessa eterogeneità creativa dei tempi in cui frequentava la scuola di Graham, e ha così deciso di usare il titolo Madame X.
Come il precedente Rebel Heart, anche Madame X è un album che fonde diversi generi e che non segue un filo narrativo: in questo caso però l'eterogeneità è ricercata e figlia della variegata ispirazione portoghese. Ogni traccia racconta una diversa storia, in un costante cambiamento coerente con le intenzioni creative dell'artista e del suo alter-ego Madame X, da lei così descritto:
La copertina standard dell'album presenta un primo piano di Madonna nelle vesti del personaggio Madame X, con il titolo scritto in sottili linee nere sulle sue labbra rosse per dare l'illusione di avere la bocca cucita. Mike Wass di Idolator ha definito la copertina «un'opera d'arte già iconica» e ha confrontato l'immagine con gli autoritratti di Frida Kahlo. La versione deluxe dell'album, fisica e digitale, presenta un'altra fotografia di Madonna come Madame X, coi capelli biondi, su cui indossa una cuffia per poter mettere una parrucca. Infine, la versione cofanetto dell'album presenta una terza foto di Madame X, bruna e in posa con una chitarra davanti a una parete di azulejo.
In numerosi materiali promozionali per l'album Madonna indossa una benda sull'occhio sinistro, di cui spiega il significato simbolico in un'intervista con la giornalista Gina Vivinetto di Today: «[Madame X] è una spia. È un agente segreto. Lei viaggia per il mondo. Lei cambia la sua identità. Dorme con un occhio aperto. E viaggia per tutto il giorno con un occhio chiuso. In realtà è stata ferita. Quindi si copre uno dei suoi occhi».
Musiche e interpretazione dei testi Madame X si discosta dalle sonorità e dalle tematiche di Rebel Heart, che aveva un'impronta più pop e come temi principali l'amore e l'anticonformismo tipico di Madonna, che si dichiarava un "cuore ribelle". In Madame X predomina la tematica politica e musicalmente indulge nella sperimentazione, soprattutto in tracce come Dark Ballet e God Control, e in molteplici stili latini. La cantante ha dichiarato in un'intervista che Madame X rappresenta per lei un ritorno alle origini, dichiarando: «Quando ho iniziato, ero naif: non mi interessava il giudizio della gente, ero libera e pura. Volevo tornare a quel periodo. Il nome Madame X mi era stato dato proprio allora, quando avevo 19 anni». L'album si apre con Medellín, primo singolo dell'album, in cui l'artista unisce uno stile reggaeton al pop latino lanciato nel 1986 con La Isla Bonita. La canzone è un duetto con Maluma, che è presente nella canzone dall'inizio alla fine accompagnando sempre la voce di Madonna, mentre entrambi cantano un misto di inglese e spagnolo, come nel ritornello «Ven conmigo / let's take a trip».
Dark Ballet è un brano pop sperimentale, che fa un uso massiccio del vocoder e l'inserimento di segmenti orchestrali. La canzone propone un passaggio della Danza dei flauti tratto da Lo schiaccianoci di Pëtr Il'ič Čajkovskij, eseguito con la distorsione vocale. Nella canzone Madonna attacca l'omofobia e il razzismo, oltre a muovere feroci critiche verso la religione, tematiche che si riflettono anche nel videoclip del brano.
God Control è una canzone di denuncia contro l'uso libero delle armi da fuoco in America. È uno dei testi più politici di Madonna in cui si pone l'attenzione sulle vittime che ogni anno muoiono in seguito alla diffusione incontrollata di armi. Dal punto di vista musicale si riscontra ancora un'unione tra pop e musica sperimentale, ma anche una perfetta fusione degli stili già presenti nelle storiche hit di Madonna, come i cori e le atmosfere religiose. La canzone si apre con un mumble rap, che è stato paragonato alle sonorità di I'm Breathless e prosegue con un gospel simile a quello di Like a Prayer, che a sua volta cede il passo a una disco music anni '70.
Future è un duetto col rapper Quavo dei Migos. Si tratta di una canzone reggae e dancehall con influenze caraibiche, nella quale Madonna «si interroga sull’importanza di un futuro che dovrebbe partire da un presente nel quale nessuno sembra voler imparare dal passato». La voce di Madonna è alterata digitalmente fino a risultare «metallica».
Batuka è una canzone che unisce R&B, blues e gospel e che incorpora cori eseguiti dall'Orchestra The Batukadeiras su un tappeto di beat e percussioni. Anche qui la voce di Madonna possiede un forte timbro metallico.
In Killers Who Are Partying Madonna canta in inglese e in portoghese le ingiustizie nate dalle discriminazioni, recitando versi come «Sarò gay se i gay vengono umiliati / Sarò l’Africa se l’Africa viene distrutta ... Sarò l’Islam se l’Islam viene odiato / Sarò Israele se verranno incarcerati»; musicalmente la canzone presenta un beat molto semplice e l'inclusione del fado portoghese, risultato della residenza di Madonna in Portogallo, che ha permesso alla cantante di frequentare artisti del luogo che la ispirassero.
La canzone Crave, con la collaborazione del rapper statunitense Swae Lee, si presenta come una ballata inquadrabile nei generi pop, trap, R&B e acustico. La canzone parla del «desiderio infuocato di due amanti», recitando «Le mie voglie diventano pericolose».
Crazy è una ballata che è stata definita reggae, pop e soul-pop ed è fortemente influenzata dalla musica etnica; si apre con un'armonica che cede poi il posto agli archi nel ritornello. Il brano è stato interpretato come «una dichiarazione d'amore e devozione che tuttavia è anche una manifestazione di difesa»; nel testo Madonna recita «Ti amo, ma non potrai distruggermi».
Come Alive è un brano che presenta influenze della musica marocchina Gnawa e dell'Afrobeat, che unisce percussioni africane, fiati e archi, in cui la cantante collabora con il coro londinese Tiffin Children’s Choir. Nelle sonorità del brano è stato individuato un riferimento a Porcelain di Moby. Il testo incoraggia a trovare la propria forza interiore e a "prendere vita" ("Come Alive"), a risvegliarsi al proprio potenziale e alle proprie possibilità. Il cantato di Madonna in questa traccia è stato definito metallico, nasale, sommesso e piatto.
Extreme Occident, presente solo nella versione deluxe di Madame X, è una ballata acustica con influenze della musica indiana. Il testo della canzone parla di una ragazza occidentale che raggiunge l'oriente nel tentativo di trovare la sua identità, finendo col perdersi: «I went to the far right, far left, I tried to recover, my center of gravity. I guess I’m lost, I had to pay the cost» ("Sono andato all'estrema destra, all'estrema sinistra, ho cercato di recuperare il mio centro di gravità. Credo di essermi persa, ne ho pagato le conseguenze"). Nel testo Madonna recita: «Life is a circle, death and loss brought me new life, brought me to life, brought me to love» («La vita è un cerchio, la morte e la perdita mi hanno portato nuova vita, mi hanno portato a vivere, mi hanno portato ad amare»), versi che la cantante ha incluso nel suo discorso di premiazione ai GLAAD Media Awards il 4 maggio 2019.