LAérospatiale AS 350 Écureuil (scoiattolo), ora Airbus H125 Écureuil, è un elicottero leggero utility monomotore, progettato dalla società francese Aérospatiale divenuta parte del gruppo Eurocopter dal gennaio 1992 (oggi Airbus Helicopters). Ne esiste una versione per il mercato USA, motorizzata con una turbina Lycoming e commercializzata con il nome AStar. È stata anche sviluppata una versione bi-turbina rinominata AS355 Ecureuil 2 (Twin Squirrel nel Regno Unito, Twin Star negli USA) e una militare che prende il nome di Fennec.
Le versioni mono e bi-turbina dell'Écureuil sono state anche costruite su licenza in Brasile dalla Helibras con il nome Helibras HB.350 Esquilo e hanno fornito il modello al Changhe Z-11 cinese.
Storia Lo sviluppo dell'Écureuil iniziò nei primi anni settanta con lo scopo di rimpiazzare l'Alouette II. Il sostituto dell'Alouette sul mercato militare fu l'Aérospatiale SA 341 Gazelle, ma gli uffici tecnici pensarono ad un successore diverso per il mercato civile, ponendo l'accento su tre punti: diminuzione del costo di esercizio, rumore e vibrazioni. In base a questi concetti, il nuovo elicottero fu progettato per affrontare la concorrenza rappresentata dal Bell 206. Il risultato fu un prodotto molto semplice, ma molto affidabile, realizzato con largo uso di materiali compositi come per la testa del rotore in Starflex, il rotore di coda in fibra di vetro ed elementi della fusoliera e della trave di coda.
Considerato come appartenente alla quarta generazione di elicotteri costruiti in Francia, dopo l'Alouette II, l'SA 330 Puma e l'SA 365 Dauphin, la produzione fa ricorso a tecniche di produzione di grande serie derivate da quelle dell'industria automobilistica.
L'architettura è di tipo classico, con cabina di pilotaggio dimensionata per ospitare due piloti su seggiolini individuali e 3 o 4 passeggeri su un sedile posteriore, sebbene sono possibili numerosi diversi altri allestimenti.
Il primo volo ebbe luogo il 27 giugno 1974 con il prototipo AS.350-001 [F-WVKH] con ai comandi i collaudatori Daniel Bauchart e Bernard Certain. Il prototipo era equipaggiato con una turbina Avco-Lycoming LTS 101 da 592 shp ed utilizzava per la prima volta il rotore di nuova progettazione Starflex. Seguì il 14 febbraio 1975 il volo dellAS.350-002 [F-WVKI] con motore Turboméca Arriel 1B da 641 shp, sviluppato appositamente per gli elicotteri leggeri. La versione con l'Arriel fu certificata il 27 ottobre 1977.
Il 28 novembre 2005, la Eurocopter ha consegnato alla polizia sudafricana il 3000° Écureuil monomotore costruito, un AS.350B3. Nell'occasione l'azienda ha annunciato di aver venduto Écureuil tra le varie versioni, che hanno totalizzato 15 milioni di ore di volo venendo utilizzati da 1531 operatori in 91 paesi.
Nel 2005, un elicottero di produzione nella variante AS 350 B3 ha battuto una serie di record di velocità ascensionali (3000 m in 2 minuti e 21 secondi, 6000 m in 5 min 6 s e 9000 m in 9 min 26 s), prima di effettuare il 14 maggio 2005 il record per il più alto atterraggio e decollo del mondo, affermando di essere atterrato sulla vetta del monte Everest a 8848 m con ai comandi il pilota collaudatore della Eurocopter, Didier Delsalle.
Nel 2013 sempre con un AS 350 B3, nell'ambito di un'operazione di soccorso alpino lungo la via di salita del monte Everest condotta da Simone Moro, Maurizio Folini e Armin Senoner, è stato realizzato il più alto recupero in long line mai effettuato ( ft, circa ), battendo il precedente record di realizzato l'anno precedente negli stessi luoghi e con la stessa macchina da Simone Moro e Piergiorgio Rosati. Nella stessa operazione è stato realizzato anche il più alto avviamento, presso il campo base dell'Everest a quota .
Versioni Monomotori
AS 350B: motorizzata con un Turbomeca Arriel 1B. AS 350B1: motorizzata con un Turbomeca Arriel 1D. AS 350B2: versione con peso maggiorato motorizzata con un Turbomeca Arriel 1D1. AS 350B3: una versione ad alte prestazioni, motorizzata con un Turbomeca Arriel 2B equipaggiato con un sistema FADEC (Full Authority Digital Engine Control). Il 14 maggio 2005 un AS 350B3 è atterrato e decollato dal monte Everest battendo il precedente record mondiale per il più alto decollo e atterraggio. AS 350BA: motorizzata con un Turbomeca Arriel 1B AS 350BB Eurocopter Squirrel HT1: versione militare per addestramento del AS 350BB per la RAF. Eurocopter Squirrel HT2: versione militare per addestramento del AS 350BB per l'Army Air Corps dell'Esercito Britannico. AS 350C: motorizzata con un Lycoming LTS-101-600A2 per il mercato USA e rinominata AStar. AS 350D: motorizzata con un Lycoming LTS-101 per il mercato USA e rinominata AStar. AS 350L1: versione militare. HB 350B Esquilo: costruita su licenza in Brasile dalla Helibras. AS 550C2 Fennec: versione militare. AS 550U2 Fennec: versione militare. EC 130 B4: versione con Fenestron e cabina allargata.
Bimotori
AS 355: prototipo rinominato Ecureuil 2 o Twin Squirrel. AS 355E: per il mercato USA denominata Twin Star. AS 355F AS 355F1 AS 355F2 AS 355N equipaggiata con due Turbomeca Arrius 1A e sistema FADEC. Eurocopter Twin Squirrel HCC1, motorizzata con due turbineAllison 250-C20R, versione militare dellAS 355N per la RAF per impiego come elicottero leggero da trasporto (light transport helicopter). AS.555N Fennec: versione militare. AS.555AF Fennec: versione militare. AS.555AN Fennec: versione militare. AS.555SN Fennec: versione militare. AS.555UN Fennec: versione militare. HB.355F Ecureuil 2: costruita su licenza in Brasile dalla Helibras. HB.355N Ecureuil 2: costruita su licenza in Brasile dalla Helibras.
Conversioni postvendita Soloy Super D: AS350BA motorizzato con un LTS101-600A-3A Soloy Super D2: AS350B2 motorizzato con un LTS101-700D-2 Heli-Lynx 350FX1: AS350BA motorizzato con un LTS101-600A-3A Heli-Lynx 350FX2: AS350BA or AS350B2 motorizzato con un LTS101-700D-2 Otech AS350BA+: AS350BA motorizzato con un LTS101-600A-3A
Utilizzatori Civili
Life Flight Australia 1 AS 350 equipaggiato per ul trasporto sanitario d'urgenza nello stato australiano del Queensland"10.000 ore per gli AW139 di Life Flight" - "Aeronautica & Difesa" N. 407 - 09/2020 pag. 19
REGA 1 H125 in servizio al marzo 2022.
Governativi
Policia e Shtetit Shqiptar 2 AS 350B ex Forca Ajrore ricevuti alla fine degli anni 2000.
Bundespolizei 4 AS 350B1, 2 AS 355F2 e 2 AS 355N in servizio al novembre 2019. Ulteriori 2 H125 consegnati ad ottobre 2019.
Polizia del Botswana 4 H125 in servizio al giugno 2019., su avionslegendaires.net, 12 giugno 2019, URL consultato il 12 giugno 2019.
Brigada Aeropolicial
Forces Aériennes de la Gendarmerie Nationale 30 tra AS 350BA e AS 350B2 consegnati a partire dal 1982."Gli elicotteri della Gendarmerie nationale" - "Aeronautica & Difesa" N. 441 - 07/2023 pp. 54-57, su latribune.fr, 4 novembre 2014, URL consultato il 8 novembre 2020., su scramble.nl, 2 novembre 2020, URL consultato il 7 novembre 2020., su aviation-report.com, 5 novembre 2020, URL consultato il 7 novembre 2020.
Nucleo elicotteri della provincia autonoma di Trento 2 AS 350B3 (I-TNAA e I-TNLD, quest'ultimo precipitato, danneggiandosi irreparabilmente in fase di atterraggio di emergenza il 2 luglio 2021). I velivoli possono svolgere ruoli di protezione civile, antincendio, antivalanga e trasporto di persone/materiale in particolare per il rifornimento dei rifugi ad alta quota non serviti da collegamenti carrabili con il fondovalle.
United States Customs and Border Protection 16 H125 ordinati, con consegne nel 2020."H125 per l'US Customs & Border Protection" - "Aeronautica & Difesa" N. 401 - 03/2020 pag. 80
South African Police Service 2 H125 consegnati ad ottobre 2025 più 17 tra H125 e AS 350 in servizio."TWO NEW AIRBUS H125 HELICOPTERS HANDED OVER TO THE SAPS", su defenceweb.co.za, 3 ottobre 2025, URL consultato il 29 dicembre 2025.
State Border Guard Service of Ukraine 24 H125 ordinati a luglio del 2018., su defence-blog.com, 21 dicembre 2018, URL consultato il 9 gennaio 2019. 7 esemplari consegnati al 2 dicembre 2021., su scramble.nl, 22 dicembre 2021, URL consultato il 23 dicembre 2021.
Polizia ungherese 1 AS 355F2 Écureuil utilizzato per sei mesi nel 2014, fu successivamente ceduto ad una società civile."Il servizio aereo della polizia ungherese" - "Aeronautica & Difesa" N. 391 - 05/2019 pp. 58-59
Militari
Gli operatori militari dell'Écureuil comprendono:
Forca Ajrore 3 AS 350B ricevuti nel 1987 e rimasti in servizio fino alla fine degli anni 2000, quando i due esemplari superstiti furono ceduti alla Policia e Shtetit Shqiptar."ALBANIA’S ROTARY EVOLUTION", su key.aero, 23 novembre 2025, URL consultato il 23 novembre 2025.
al-Quwwat al-Jawwiyya al-Jaza'iriyya 8 tra AS 355N ed AS 555N in servizio al settembre 2018."L'Aeronautica dell'Algeria" - "Rivista italiana difesa" N. 9 - 09/2018 pp. 44-51
RAN 6 AS 350B in servizio a tutto il 2017.
Benin Air Force 2 H125 di seconda mano consegnati il 2 febbraio 2023."Le forze aeree del mondo. Benin" - "Aeronautica & Difesa" N. 359 - 09/2016 pag. 70, su scramble.nl, 8 agosto 2023, URL consultato il 8 agosto 2023.
Botswana Defence Force Air Wing Sono stati consegnati 2 AS350B, 4 AS350B3 e 5 AS350BA tra il 1985 ed il 2003., su defenceweb.co.za, 7 dicembre 2020, URL consultato il 10 febbraio 2021."Le forze aeree del mondo. Botswana" - "Aeronautica & Difesa" N. 365 - 03/2017 pag. 70 Due esemplari sono stati persi in incidenti nel 2014 e il 2 dicembre 2020, portando a sette gli esemplari in organico.
Força Aérea Brasileira 30 HB-350B Esquilo consegnati tra il 1979 ed il 1987, 26 in servizio al dicembre 2017. 10 AS-355 F2 Fennec consegnati nel 1986-1987, 4 in servizio al dicembre 2017."Força Aèrea Brasileira: un nuovo inizio" - "Rivista italiana difesa" N. 12 - 12/2017 pp. 64-73"Le forze aeree del mondo. Brasile" - "Aeronautica & Difesa" N. 366 - 4/2017 pag. 70 12 nuovi H125 ordinati il 16 settembre 2022., su aviation-report.com, 16 settembre 2022, URL consultato il 17 settembre 2022., su aresdifesa.it, 17 settembre 2022, URL consultato il 17 settembre 2022."Il Brasile ordina 27 Airbus H125" - "Aeronautica & Difesa" N. 433 - 11/2022 pag. 71 Il primo dei nuovi dodici esemplari di H125M è stato consegnato il 27 dicembre 2024. Questi nuovi elicotteri da addestramento sono dotati di nuova strumentazione e di visori notturni per i piloti."PROGRAMA TH-X ENTRA EM NOVA ETAPA COM ENTREGA DO PRIMEIRO HELICÓPTERO PARA A FAB", su tecnodefesa.com.br, 27 dicembre 2024, URL consultato il 1 gennaio 2025. Força Aeronaval Dei 13 AS.350B (UH-12 consegnati nel 1979-1983), 7 AS.350BA nel 1988, 10 AS.355F2 biturbina nel 1986-1987, ne restano in servizio 26 a maggio 2017."Marinha do Brasil: un gigante dai piedi d'argilla" - "Rivista italiana difesa" N. 5 - 05/2017 pp. 56-67 15 nuovi H125M ordinati il 16 settembre 2022. Aviação do Exército Brasileiro 36 AS 550A-2 in servizio all'ottobre 2019 saranno tutti aggiornati allo standard Fennec AvEx dall'Helibras., su infodefensa.com, 10 ottobre 2019, URL consultato il 27 ottobre 2019., su infodefensa.com, 13 giugno 2019, URL consultato il 20 giugno 2019.
Force Aérienne de Burkina Faso 5 tra AS 355N e AS 555N Fennec ricevuti di seconda mano dalla Spagna., su avionslegendaires.net, 10 maggio 2018, URL consultato il 8 marzo 2019."Le forze aeree del mondo. Burkina Faso" - "Aeronautica & Difesa" N. 369 - 07/2017 pag. 19, su analisidifesa.it, 31 marzo 2023, URL consultato il 31 marzo 2023.
Armée Nationale du Burundi 1 SA-350B consegnato ed in servizio all'agosto 2017."Le forze aeree del mondo. Burundi" - "Aeronautica & Difesa" N. 370 - 08/2017 pag. 70
Kangtorp Akas Khemarak Phumin 1 AS350B ed 1 AS355 consegnati ed in servizio al settembre 2017."Le forze aeree del mondo. Cambogia" - "Aeronautica & Difesa" N. 371 - 09/2017 pag. 70
Force Aérienne Centrafricaine