La Battaglia di Diu fu una battaglia navale combattuta il 3 febbraio 1509 nel Mar Arabico, nel porto di Diu, in India, tra l'Impero portoghese e una flotta congiunta del Sultanato del Gujarat, del Sultanato mammelucco d'Egitto, dello Zamorin di Calicut con l'appoggio della Repubblica di Venezia.
La vittoria portoghese fu determinante: la sconfitta della grande alleanza musulmana consentì ai portoghesi di prendere il controllo dell'Oceano Indiano e di aggirare la tradizionale rotta delle spezie controllata dagli Arabi e dai Veneziani attraverso il Mar Rosso e il Golfo Persico. Dopo la battaglia, il Portogallo riuscì rapidamente a conquistare porti chiave nell'Oceano Indiano come Goa, Ceylon, Malacca e Hormuz, paralizzando il Sultanato mamelucco e il Sultanato di Gujarat, incrementando notevolmente la crescita dell'Impero portoghese e dando inizio al monopolio portoghese sulle rotte commerciali verso l'India, che sarebbe durato fino alla Battaglia di Suvali, avvenuta durante la Guerra Olandese-Portoghese, più di cento anni dopo (1612).
La battaglia di Diu segna l'inizio del dominio europeo sui mari asiatici che si sarebbe protratto fino alla seconda guerra mondiale..
Antefatto Appena due anni dopo che Vasco da Gama raggiunse l'India via mare, i portoghesi si resero conto che la prospettiva di sviluppare un commercio come quello che avevano praticato nell'Africa occidentale era diventata impossibile, a causa dell'opposizione delle élite mercantili musulmane nella costa occidentale dell'India che incitava ad attacchi contro le feitoria, le navi e gli agenti portoghesi, sabotando gli sforzi diplomatici portoghesi e portando al c.d. "Massacro di Calicut" nel 1500..
Così, i portoghesi firmarono un'alleanza non con lo Zamorin di Calicut, signore della costa del Malabar, ma con uno dei suoi vassalli riottosi, il Raja di Kochi che li invitò a stabilire un quartier generale presso la sua città. Lo Zamorin invase Kochi come rappresaglia ma i portoghesi furono in grado di devastare le terre e paralizzare il commercio di Calicut, all'epoca il principale esportatore di spezie verso l'Europa passando per il Medioriente attraverso il Mar Rosso. Nel dicembre 1504, i portoghesi distrussero la flotta mercantile annuale dello Zamorin diretta in Egitto, carica di spezie..
Quando re Manuele I del Portogallo, sovrano tradizionalista, addirittura "medievale" nella sua ansia di diffondere la religione e promuovere la "guerra santa",. ricevette notizie di questi sviluppi, decise di nominare Dom Francisco de Almeida primo viceré dell'India con ordini espressi non solo limitati a salvaguardare le feitoria portoghesi ma anche a frenare le navi musulmane ostili..La decisione d'istituire un Viceré delle Indie che sovrintendesse tutti gli stabilimenti portoghesi nell'Oceano Indiano era stata concepita dalla Corona del Portogallo già nel 1503 e rappresentava una delle vittoria del "Partito medievalista" di Corte, guidato da Duarte Galvão. Annunciò infatti che i portoghesi non si sarebbero più contentati di commerciare spezie ma che avrebbero stabilito uno stato cristiano orientale per diffondere la religione, stringere alleanze e guidare la guerra santa al "fianco orientale" dell'Islam. Nella visione di re Manuele I del Portogallo e Galvão, l'offensiva cristiana su due fronti avrebbe potuto convergere sulla Terra santa e, non a caso, contestualmente il re riprese le spedizioni lusitane contro il Marocco (Agadir, Mogador,ecc.) e cioè il "fianco occidentale" dell'Islam. Almeida partì da Lisbona nel marzo 1505 con venti navi e suo figlio di 20 anni, Dom Lourenço, nominato "Ammiraglio del mare dell'India" (pt. Capitão-mor do mar da Índia)..
L'intervento portoghese stava seriamente interrompendo il commercio musulmano nell'Oceano Indiano, minacciando anche gli interessi della Repubblica di Venezia, poiché i portoghesi riuscirono a scalzare i veneziani nel commercio delle spezie in Europa.
Incapaci di opporsi ai portoghesi, le comunità musulmane di commercianti in India e il sovrano di Calicut, chiesero aiuto contro i portoghesi ai Mamelucchi d'Egitto.
I Mamelucchi d'Egitto
Il Sultanato mamelucco d'Egitto era, all'inizio del XVI secolo, il principale intermediario tra le regioni produttrici di spezie dell'India e gli acquirenti veneziani nel Mediterraneo, principalmente ad Alessandria, che poi vendevano le spezie in Europa con grande profitto. L'Egitto era per lo più una società agricola con pochi legami con il mare.. Venezia ruppe le relazioni diplomatiche con il Portogallo e iniziò a cercare modi per contrastare il suo intervento nell'Oceano Indiano, inviando un ambasciatore alla corte mamelucca e suggerì di adottare "rimedi rapidi e segreti" contro i portoghesi..
I soldati mamelucchi avevano poca esperienza nella guerra navale, quindi il sultano mamelucco, Qansuh al-Ghuri (regno 1501-1516), richiese il sostegno veneziano, in cambio dell'abbassamento delle tariffe per facilitare la concorrenza con i portoghesi. Venezia fornì ai Mamelucchi caracche di tipo mediterraneo e galee da guerra guidate da marinai greci che i maestri d'ascia veneziani aiutarono a smontare ad Alessandria e rimontare a Suez. Le galee potevano montare cannoni a prua e a poppa ma non lungo le fiancate perché i cannoni avrebbero interferito con i rematori. Le navi indigene (dhow), con le loro assi di legno cucite, potevano trasportare solo cannoni molto leggeri.
Il comando della spedizione fu affidato a un mamelucco curdo, ex governatore di Gedda, Amir Hussain Al-Kurdi (Mirocem in portoghese). La spedizione (a cui i portoghesi fanno riferimento con il termine generico di "Rūmi") includeva non solo mamelucchi egiziani ma anche un gran numero di mercenari turchi, nubiani ed etiopi, nonché artiglieri veneziani. Quindi, la maggior parte dell'artiglieria della coalizione era composta da arcieri che i portoghesi potevano facilmente soverchiare.
La flotta lasciò Suez nel novembre 1505, forte di 1100 uomini. Gli fu ordinato di fortificare Gedda contro un possibile attacco portoghese e sedare le ribellioni intorno a Suakin e a la Mecca. Trascorsero la stagione dei monsoni sull'isola di Kamaran e sbarcarono ad Aden, sulla punta del Mar Rosso, dove furono coinvolti in costose politiche locali con l'emiro di Tahirid, prima di attraversare finalmente l'Oceano Indiano.. Quindi solo nel settembre 1507 raggiunsero Diu, una città all'imbocco del Golfo di Khambhat, in un viaggio che avrebbe potuto richiedere anche solo un mese per essere completato a vele spiegate.
Diu e Malik Ayyaz All'epoca dell'arrivo dei portoghesi in India, i gujarati erano i principali commercianti a lunga distanza nell'Oceano Indiano e un intermediario essenziale nel commercio est-ovest, tra l'Egitto e Malacca, principalmente nel commercio di stoffe e spezie. Nel XV secolo, il sultano del Gujarat nominò Malik Ayyaz, un ex-arciere e schiavo di possibile origine georgiana o dalmata, come governatore di Diu. Sovrano astuto e pragmatico, Malik Ayyaz trasformò la città nel porto principale del Gujarat (noto ai portoghesi come Cambaia) e uno dei principali entrepôts tra l'India e il Golfo Persico, evitando l'ostilità portoghese perseguendo una politica di pacificazione e persino di allineamento – fino a quando Hussain ha inaspettatamente navigato in Diu..
Malik Ayyaz ricevette bene Hussain ma oltre allo Zamorin di Calicut, nessun altro sovrano del subcontinente indiano si mosse contro i portoghesi, a differenza di quanto avevano promesso gli inviati musulmani in Egitto. Lo stesso Ayyaz si rese conto che i portoghesi erano una formidabile forza navale che non voleva inimicarsi. Non poteva, tuttavia, respingere Hussain per paura di ritorsioni da parte del potente Sultano del Gujarat, oltre ovviamente alle forze di Hussain ora all'interno della città. Preso tra due fuochi, Ayyaz risolse di sostenere Hussain ma con cautela..
La battaglia di Chaul
Nel marzo 1508, le flotte di Hussain e Ayyaz salparono verso sud e si scontrarono con le navi portoghesi in una battaglia navale di tre giorni all'interno del porto di Chaul. Il comandante portoghese era l'ammiraglio Lourenço de Almeida, incaricato di sovrintendere al carico delle navi mercantili alleate in quella città e di scortarle a Kochi..
Anche se i portoghesi furono colti alla sprovvista (le navi di Hussein, di tipo europeo, si pensava inizialmente appartenessero alla spedizione di Alfonso de Albuquerque, assegnata alla costa araba), la battaglia si concluse con una vittoria di Pirro per i musulmani, debilitate da troppe perdite per poter procedere verso il quartier generale portoghese a Kochi.. Nonostante l'affondamento fortuito dell'ammiraglia portoghese, il resto della flotta riuscì a fuggire, mentre lo stesso Hussain sopravvisse a malapena allo scontro a causa dell'involontario impegno di Malik Ayyaz nella battaglia. Hussain non ebbe altra scelta che tornare a Diu con Malik Ayyaz e prepararsi per una rappresaglia portoghese. Hussain riportò di questa battaglia al Cairo come d'una grande vittoria, tuttavia, il Mirat Sikandari, un resoconto persiano contemporaneo del Regno di Gujarat, descrive questa battaglia come una scaramuccia minore.
Tra i morti portoghesi figurò anche l'ammiraglio Lourenço, figlio del viceré, il cui corpo non fu mai recuperato, nonostante gli sforzi di Malik Ayyaz per recuperarlo per conto del padre..
Preparativi portoghesi
Dopo aver appreso a Kochi della morte del suo unico figlio, Dom Francisco de Almeida fu colpito al cuore: si ritirò nei suoi alloggi per tre giorni, rifiutando di vedere chiunque.. La presenza d'una flotta mamelucca in India rappresentava una grave minaccia per i portoghesi ma il viceré ora cercava di vendicarsi personalmente per la morte di suo figlio per mano di Mirocem, presumibilmente avendo detto che "colui che ha mangiato il pulcino deve anche mangiare il gallo o pagare per ciò che ha fatto".
Il monsone si stava però avvicinando e con esso le tempeste che inibivano la navigazione nell'Oceano Indiano fino a settembre. Solo allora il viceré poteva richiamare tutte le navi portoghesi disponibili per le riparazioni in bacino di carenaggio e radunare le sue forze a Kochi..
Prima che Almeida potesse partire, però, il 6 dicembre 1508 Alfonso de Albuquerque arrivò a Cannanore dal Golfo Persico con l'ordine del re del Portogallo di sostituire Almeida come governatore. Dom Francisco aveva un risentimento personale contro Albuquerque, poiché quest'ultimo era stato assegnato alla costa araba appositamente per impedire alla navigazione musulmana di entrare o uscire dal Mar Rosso, cosa che non era riuscito ad impedire. Inoltre, l'intenzione di Almeida di distruggere personalmente la flotta musulmana che aveva ucciso suo figlio divenne una questione così personale che si rifiutò di consentire al suo successore designato di entrare in carica. In tal modo, il viceré si ribellò ufficialmente all'autorità reale e continuò a governare l'India portoghese per un altro anno..
Il 9 dicembre, la flotta portoghese partì per Diu..
L'Armada da Índia si muove Da Kochi, i portoghesi passarono prima da Calicut, sperando di intercettare la flotta di Zamorin che era però già partita per Diu. La flotta si ancorò quindi a Baticala, per sedare una disputa tra il suo re e il corsaro indù alleato dei portoghesi, Timoji. A Honavar, i portoghesi si incontrarono con lo stesso Timoji che informò il viceré dei movimenti nemici. Mentre erano lì, le galee portoghesi distrussero una flotta di predoni dello Zamorin di Calicut.
Ad Angediva, la flotta si rifornì d'acqua dolce e Dom Francisco incontrò un inviato di Malik Ayyaz, sebbene i dettagli di tale appuntamento siano sconosciuti.. Mentre erano lì, i portoghesi furono attaccati dalle navi della città di Dabul, senza essere provocati.
La battaglia di Dabul