I corpi massonici (anche ordini massonici o corpi massonici) sono le svariate organizzazioni ed ordini che fanno parte della massoneria, ciascuna delle quali ha una sua struttura e terminologia.
Le diverse organizzazioni hanno variegate relazioni con i corpi annessi; alcune offrono un riconoscimento formale, altre invece li considerano completamente estranei alla massoneria. Di conseguenza alcuni corpi non sono universalmente considerati corpi annessi, ma piuttosto organizzazioni separate che si dà il caso richiedano l'affiliazione massonica ai loro membri.
Sinossi storica
Qualche tempo prima del 1730 iniziò ad emergere nella massoneria un sistema "trigradale" (ossia, fondato su tre livelli o gradi), che ben presto divenne il sistema ordinario nelle logge di Inghilterra, Irlanda e Scozia. Pare che ciò si sia ottenuto riadattando e espandendo l'originario sistema "bigradale", in particolare con l'elaborazione della leggenda di Hiram, e il suo racconto completo al momento del passaggio al terzo grado, quello di Maestro massone.Douglas Knoop, "The Genesis of Freemasonry", chapters 9–13, Manchester University Press, 1947 La comparsa, negli anni 1740, dei gradi "cavallereschi"Chivalric Masonry - Oklahoma York Rite (okyorkrite.org) sul continente potrebbe essere legata alla deliberata "nobilitazione" della massoneria mediante il discorso pronunciato nel 1737 dal cavalier Ramsay.Robert L.D. Cooper, Cracking the Freemason's Code, pp 128–132, Rider 2006
La formazione del Royal Arch avvenne nello stesso periodo, sviluppando il tema di Hiram con la riscoperta dei segreti perduti con la morte del maestro costruttore. La Prima gran loggia d'Inghilterra (i Moderns) non prese una posizione netta sul nuovo rito, forse perché era stata carpita una parola d'ordine segreta dal proprio terzo grado.Mackey's article on Jehovah retrieved 14 September 2012 I sostenitori del nuovo rito tra i Moderns formarono un loro Gran capitolo, probabilmente nel 1765. C'è la prova che la data ufficiale, 1767, scaturisca da un'alterazione del documento fondativo, per risparmiare a Lord Blayney l'imbarazzo di aver dato vita ad un'organizzazione controversa finché era ancora Gran Maestro dei Moderns.John Hamill, The Lord Blayney Mystery, Freemasonry Today, No 17, Spring 2012, p.26 La prima ad entrare nella formazione del Gran capitolo fu la Loggia di Caledonia, una loggia di massoni scozzesi che era appena passata dagli Ancients ai Moderns, ed annoverava tra i propri adepti William Preston.Camberley Lodge A.D. Matthews, An Historical Perspective on The Holy Royal Arch, Lecture July 2009, retrieved 18 September 2012
Nel 1751, mentre sempre più logge indipendenti abbandonavano i Moderns, alcune logge (per lo più irlandesi) di Londra formarono l'Antient Grand Lodge of England (gli Antients), che in breve divenne una sorta di federazione per le logge indipendenti in Inghilterra. Il loro secondo segretario, Laurence Dermott, riteneva che il Royal Arch fosse il quarto grado.Pietre-Stones The Fourth Degree in the Craft, Yasha Beringer, retrieved 19 July 2012 Quando le due Gran logge si fusero nel 1813, l'articolo 2 degli Articles of Union riconosceva che "la pura Antient Masonry consiste di tre Gradi e non più, vale a dire, quello di Apprendista accettato, di Compagno nell'arte e Maestro massone, compreso il Supremo Ordine dell'Holy Royal Arch".Pietre-Stones Facsimile of Articles of Union, retrieved 20 July 2012 Rimase il Gran capitolo, ma da questo momento in poi gli altri gradi dovettero essere gestiti da corpi massonici autonomi.
Il periodo dal 1740 al 1813 vide emergere una moltitudine di riti, ordini e gradi massonici. Questi nuovi rituali ampliavano il campo di azione della massoneria racchiudendo molte elaborazioni, alcune delle quali comprendevano elementi precedentemente praticati all'interno del "mestiere".In questa voce, ed in generale quando si tratti la massoneria, ricorre l'espressione "mestiere" (craft) o "arte", perché la massoneria realmente deriva dalle corporazioni dei mastri muratori, e quindi conserva tuttora l'apparato lessicologico metaforico dell'arte dei costruttori, come il relativo repertorio simbolico (uno per tutti: squadra e compasso). Molti riti si rivelarono effimeri e caddero nell'oblio (di alcuni non rimane che un'annotazione scritta, e non c'è prova che siano stati praticati), ma altri furono più resilienti e sopravvissero.
I rapporti e le relazioni L'unità elementare della massoneria è la loggia massonica, che la sola a poter "fare" (iniziare) un massone. Queste logge sono controllate da una gran loggia con autorità nazionale o regionale nel proprio territorio. Una loggia massonica conferisce i tre gradi massonici di Apprendista accettato, Compagno di mestiere o d'arte, e Maestro massone.Coil, Henry Wilson; "Degrees," pp. 165–168; Coil's Masonic Encyclopedia; 1961, 1996, Macoy Publ. Co., Richmond, Va.
Benché nella massoneria non ci sia grado più alto di quello di Maestro massone, ci sono ulteriori gradi offerti solo a chi sia Maestro massone. La maggior parte di questi è coordinata dai propri "Grandi" corpi (indipendenti dalla gran loggia).
La Gran loggia unita d'Inghilterra (che non ha autorità diretta sulle altre grandi logge, ma — in quanto gran loggia più antica del mondo — ha un'influenza storica in fatto di regolarità e pratica) definisce la "pura, antica massoneria" quella che consiste dei tre gradi di Apprendista accettato, Compagno, e Maestro massone, cui si affianca il supremo Ordine del Sacro Arco Reale (Holy Royal Arch).Dichiarazione premessa al Libro delle Costituzioni della Gran loggia unita d'Inghilterra.
Il grado del Sacro Arco Reale è molto antico, ed è assai importante in molti sistemi massonici, tra cui quelli delle tre più antiche 'Costituzioni' (autorità massoniche), ossia le gran logge di Inghilterra, Scozia ed Irlanda, poiché in ognuna di esse (con varie definizioni "costituzionali") è considerato il completamento della struttura massonica ufficiale.Nel Regno Unito, l'Article II of the 1813 Articles of Union between the "Antients" and "Moderns" dichiarava che il grado Holy Royal Arch è il completamento di quello di Master Mason.
Numerose altre organizzazioni, per lo più note come 'massoniche' o che nominalmente si definiscono massoniche, pongono come requisito agli aspiranti affiliati di essere Maestri massoni di "buona reputazione" (quota associativa pagata, ed assenza di ogni procedimento disciplinare a carico). In alcuni Paesi, specie gli Stati Uniti d'America, il Rito scozzese ed il Rito di York sono i due principali percorsi disponibili. In altri Paesi, segnatamente Inghilterra, Scozia, Irlanda, e molti Paesi del Commonwealth, esistono svariati Ordini e Gradi 'indipendenti', non associati al riferimento federativo di un "rito".Jackson, Keith B. Beyond the Craft: The Indispensable Guide to Masonic Orders Practised in England and Wales, 2005. Alcuni di questi corpi massonici usano numeri come modo informale per indicare o identificare i gradi che conferiscono, ma il più importante e quindi "sommo" grado è sempre il terzo, o Grado di Maestro massone. Questi altri corpi massonici (a volte noti come 'gradi aggiuntivi' o 'gradi laterali') sono mete facoltative per quanti vogliano portare la propria affiliazione massonica oltre i tre gradi di Apprendista accettato, Compagno e Maestro massone.
In alcuni Paesi, specialmente gli Stati Uniti d'America, ci sono anche organizzazioni affiliate alla massoneria che ammettono sia Maestri massoni sia non massoni che hanno legami con un Maestro massone, come l'Order of the Eastern Star, l'International Order of Job's Daughters (Job's Daughters International) e l'Order of the Amaranth. Altre organizzazioni affiliate ancora, come l'Ordine di DeMolay e l'International Order of the Rainbow for Girls ammettono estranei alla massoneria e neppure richiedono che l'aspirante sia legato un Maestro massone. Queste organizzazioni associate per non massoni compaiono solo raramente nella massoneria europea.
Affiliazione Ogni corpo massonico fissa i propri requisiti di affiliazione, che sono assai diversi. Molti di loro, specie quelli che conferiscono davvero gradi ed ordini massonici aggiuntivi, limitano l'appartenenza ai soli maestri massoni. Altri richiedono che il candidato sia un maestro massone o vi sia legato da relazione familiare. Alcuni chiedono che l'aspirante sia un cristiano trinitario. Altri ancora richiedono la previa appartenenza ad altri gruppi, o l'aver rivestito uno specifico incarico in un gruppo.
Talvolta l'affiliazione è aperta, altre volte si fonda sulla cooptazione. Negli Stati Uniti, il Rito di York e quello scozzese sono accessibili a tutti i maestri massoni ma si riservano il diritto di respingere i richiedenti, mentre altri gruppi, come i Knight Masons ("massoni cavalieri"), richiedono che il nuovo adepto sia invitato da chi è già associato.
Riti, ordini, e gradi nel mondo Inghilterra e Galles
In Inghilterra e Galles, dopo i gradi della massoneria di "mestiere", ci sono numerosi gradi e ordini aperti solo a massoni del mestiere. Secondo la English Constitution,Si è preferito non tradurre quest'espressione come "costituzione inglese", non tanto per amore di esotismo, quanto per non ingenerare l'equivoco che ci si riferisca ad un'ipotetica costituzione britannica nel senso giuridico e formale del termine. l'Holy Royal Arch è il solo grado formalmente riconosciuto dalla United Grand Lodge of England (UGLE) oltre i tre gradi della massoneria di mestiere. Altri ordini e gradi sono comunque menzionati e riconosciuti dal Gran Maestro della United Grand Lodge of England, e tutti i loro membri sono necessariamente muratori soggetti alla English Constitution. Fra i corpi massonici annessi, tra i più noti ci sono i seguenti: Lo Holy Royal Arch (o Sacro arco reale) in Inghilterra e Galles è praticato come un grado indipendente, separato dalla massoneria di mestiere. I membri si incontrano ai capitoli del Royal Arch, che sono individualmente annessi ad una loggia di mestiere e ne condividono il numero. L'Ordine è gestito dal Supremo gran capitolo, che si trova nella sede principale della United Grand Lodge of England, la Freemasons' Hall di Londra, con la quale condivide numerosi dignitari. Le logge di mestiere in Inghilterra e Galles normalmente hanno un rappresentante del Royal Arch, e i maestri massoni appena promossi sono caldamente invitati a cercare l'elevazione nell'Holy Royal Arch prima di concepire l'adesione ad ogni altra organizzazione massonica. Lo Order of Mark Master Masons. A norma dell'English Constitution questo grado è conferito solo nelle logge dei Mark Masons, che sono indipendenti dalla United Grand Lodge of England e sono gestite dalla Mark Masons' Hall (Londra). In quest'Ordine, i membri possono entrare solo nei Royal Ark Mariners. Lo Order of the Secret Monitor. A norma dell'English Constitution, l'Ordine si incontra in Conclavi, ciascuno con un Sovrano Supremo come capo. L'Ordine è gestito dalla Mark Mason's Hall di Londra. In quest'Ordine, i membri possono entrare solo nell'Order of the Scarlet Cord. Lo Ancient and Accepted Rite for England and Wales, informalmente detto i "Rosa Croce". Secondo la English Constitution, il Rito si incontra nei Capitoli Rosa Croce ed è aperto solo ai maestri massoni che credono nella Santissima Trinità cristiana. I candidati sono 'perfezionati' nel 18º grado, mentre i titoli precedenti sono rilasciati solo nominalmente. Il prosieguo al 30° ed ai seguenti è riservato a chi sia stato alla guida del Capitolo. L'Ordine è gestito dal 'Supreme Council 33° for England and Wales' in Londra.