La dinastia Tây Sơn (in vietnamita: Nhà Tây Sơn, nell'antico vietnamita chữ nôm: 西山朝, Tây Sơn triều) è stata la penultima dinastia imperiale vietnamita. Comprende tre sovrani che regnarono sui territori dell'odierno Vietnam dal 1778 al 1802. Ebbe origine da una rivolta contadina iniziata nel villaggio di Tây Sơn, che si trova oggi nell'omonimo distretto della provincia di Binh Dinh nel Vietnam centro-meridionale. Il nome del villaggio Tây Sơn viene convenzionalmente usato per indicare la dinastia, la rivolta (rivolta Tây Sơn) e i tre fratelli che ne furono a capo (fratelli Tây Sơn), i cui nomi erano Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ e Nguyễn Lữ, considerati da molti storici i precursori dei nazionalisti vietnamiti del XX secolo.
I ribelli ebbero un ruolo decisivo nell'unificazione del Paese, rovesciando i regimi dei signori Nguyễn e dei signori Trịnh, che governavano rispettivamente il centro-sud e il nord del Paese per conto degli imperatori Lê, sovrani puramente rappresentativi che da oltre due secoli avevano affidato il potere a queste due famiglie spesso in lotta tra loro. Dopo aver sconfitto e decimato la famiglia dei Nguyễn nel 1777, i fratelli Tây Sơn ebbero difficoltà a mantenere il controllo del sud, impegnati com'erano nella conquista del nord e a risolvere dispute interne. Nel 1786 posero fine al dominio dei Trịnh a nord, ma non contrastarono a sufficienza le truppe di Nguyễn Phúc Ánh, superstite dei Nguyễn, il quale nel 1788 prese definitivamente il controllo del sud. Negli anni successivi, Nguyễn Phúc Ánh si riprese lentamente i territori che erano stati sotto il controllo della sua famiglia e sconfisse definitivamente i Tây Sơn nell'estate del 1802 conquistando l'ultima roccaforte di Thăng Long, l'odierna Hanoi.
Premesse Nel XVIII secolo lo Stato Đại Việt, l'odierno Vietnam, era retto dalla dinastia Lê, i cui imperatori erano però delle figure puramente rappresentative e avevano da lungo tempo delegato i poteri alle famiglie feudali dei signori Trịnh, che governavano il nord del Paese, detto Đàng Ngoài, dalla corte imperiale di Thăng Long, e dei signori Nguyễn, che controllavano da Phú Xuân il centro-sud del Đại Việt, detto Đàng Trong, una divisione in atto dalla metà del XVI secolo. Pur essendo leali agli imperatori Lê, i due clan furono tra loro in guerra per circa mezzo secolo fino al 1672, e negli anni che seguirono non vi furono comunque segnali di riappacificazione,. vi fu anzi un consolidamento di due entità regionali profondamente diverse tra loro, che costituirono di fatto due stati aventi caratteristiche e politiche differenti. I Trịnh e la società del nord erano orientati verso la Cina e in generale verso il nord, mentre i Nguyễn svilupparono i rapporti quasi esclusivamente con il Sud-est asiatico, isole comprese.
Dopo la fine del conflitto con i Trịnh, i Nguyễn proseguirono lo stato di guerra continuando l'espansione verso il delta del Mekong contro le comunità chăm, contro i deboli sovrani della Cambogia e contro il Siam, al quale disputarono la suzeraineté sul territorio khmer. La società rimase quindi militarizzata a discapito della tradizione confuciana e dell'organizzazione civile dello Stato. Negli anni sessanta del Settecento cominciarono le proteste e le incursioni da parte delle popolazioni di montagna contro gli insediamenti dei Nguyễn, in un periodo in cui aumentava nella zona la popolazione vietnamita e i raccolti erano scarsi. In seguito molte di queste comunità si sarebbero unite alla rivolta Tây Sơn.. Vi fu inoltre da parte dei Nguyễn l'ambizione di affrancarsi dai Lê, tentando invano di farsi riconoscere come sovrani dalla Cina e emanando un editto in cui si dichiaravano di pari livello con gli imperatori Lê, anziché semplici sudditi. Anche a nord si registrarono proteste contadine contro i Trịnh per le precarie condizioni di vita dovute all'alta tassazione, da cui molti ricchi riuscivano a essere esenti, e a disastri naturali. Diverse proteste degenerarono e diventarono rivolte che le forze armate Trịnh faticarono a controllare tra gli anni trenta e il 1770.
Fu un'epoca di grande fermento anche per il crescente numero di mercanti e missionari europei che arrivarono e che crearono nuove opportunità per il popolo, e per la formazione di una scuola di nuovi importanti intellettuali impegnati a trovare rimedi per i problemi che si stavano creando. Le guerre in territorio cambogiano contribuirono a svuotare le casse del governo Nguyễn e il gran numero di truppe inviate in territori sempre più lontani assottigliarono i margini di controllo del governo di Phú Xuân sulla popolazione e sul territorio che aumentavano. Anche le spese eccessive degli ambiziosi Nguyễn destinate a costosi progetti che avevano come unico scopo quello di aumentare il loro prestigio contribuirono al vistoso calo dell'economia, all'aumento della corruzione e soprattutto del carico fiscale.. A partire dal 1723 aumentarono periodicamente le tasse per gli affitti, a cui si aggiunsero le illecite maggiorazioni imposte da corrotti esattori, e fu raggiunto il culmine nel 1770 con le imposte per i commercianti..
Gli aumenti furono applicati anche ai mercanti stranieri, la maggior parte dei quali improvvisamente smise di arrivare nei porti di Đàng Trong. Anche gli artigiani e i commercianti sino-vietnamiti, le cui vendite calavano, videro nella rivolta Tây Sơn una possibile soluzione ai loro problemi. Lo stagno, per il quale il Đại Việt dipendeva esclusivamente dalle importazioni, era usato per la monetazione e venne a mancare; le nuove monete furono fatte con lo zinco che si alterava più in fretta e aveva poco valore. I produttori di riso preferirono tenersi le scorte anziché venderlo, facendone lievitare il prezzo e scarseggiare la disponibilità; in particolare la corte Nguyễn iniziò a comprare l'economico riso dai nuovi insediamenti in Cocincina anziché nella regione di Quy Nhơn, di cui fa parte il villaggio Tây Sơn, i cui addetti alla produzione entrarono in crisi.
Origini e istruzione dei fratelli Tây Sơn I progenitori dei tre fratelli Nguyễn Nhạc, Nguyễn Huệ e Nguyễn Lữ erano originari del nord, dalla provincia di Nghe An. Erano rimasti coinvolti nella guerra tra i due clan Trịnh e Nguyễn e attorno alla metà del Seicento un bisnonno era stato catturato dai Nguyễn e costretto a stabilirsi nella regione di Quy Nhơn, a quel tempo zona di frontiera con pochi vietnamiti e diversi chăm. Il padre dei tre fratelli si era quindi trasferito definitivamente con tutta la famiglia nella vicina Tây Sơn. Secondo alcune fonti appartenevano al clan Hồ di cui faceva parte Hồ Quy Ly, un famoso militare che negli anni a cavallo del 1400 aveva preso il potere ai danni della dinastia Trần e aveva governato il Paese fino all'invasione cinese della dinastia Ming nel 1407. La dinastia Hồ si fece quindi la pessima fama di aver consegnato il Paese ai cinesi; il padre dei tre fratelli Tây Sơn, Hồ Phi Phuc, era un commerciante e aveva sposato Nguyễn Thi Dong, in qualche modo parente dei signori Nguyễn; i tre figli presero il cognome della madre per avere maggiori rispetto e opportunità e per legittimare la loro scalata al potere.
I tre fratelli ebbero un'ottima istruzione da Truong Van Hien, un letterato e politico che si era rifugiato nel loro villaggio e che li educò alla letteratura e alle arti marziali. Fin dall'adolescenza il più carismatico, forte e intelligente dei tre fu Nguyễn Huệ, brillante nell'apprendimento di qualsiasi materia, in particolare delle arti militari e marziali. Le sue doti sorpresero Truong Van Hien, che lo spinse a farne uso per ribellarsi contro i corrotti governanti per salvare il Paese e in nome dei poveri; lo invitò inoltre a guidare la rivolta per diventare un grande imperatore e conquistare i cuori della popolazione. Il fratello maggiore Nguyễn Nhạc, che si fece la fama di persona spietata e testarda, durante il suo lavoro di esattore delle tasse entrò in contatto con studiosi e funzionari che avrebbero aderito alla rivolta. Aiutò il padre commerciando con i chăm e altre tribù tay delle montagne e sposò inoltre una principessa chăm, la quale avrebbe portato a unirsi al movimento molti altri chăm, che videro nella rivolta un'opportunità per recuperare parte del potere perduto.
Rivolta Inizi (1771-1775) La rivolta ebbe inizio nel 1771 nel villaggio di Tây Sơn per protestare contro i soprusi del mandarino Trương Phúc Loan, che fino al 1765 era stato ministro del sovrano Nguyễn Phúc Khoát dei Nguyễn. Alla morte di questi, Trương Phúc Loan aveva posto sul trono il 16º figlio di Phúc Khoát, il giovane Nguyễn Phúc Thuần, e aveva fatto uccidere l'erede legittimo Nguyễn Phúc Luân, primo figlio del sovrano. Si era quindi fatto nominare reggente e in questa veste stava esercitando il potere da spietato tiranno arricchendosi, aumentando i propri poteri ed esasperando con nuove pesanti tasse il popolo, che già viveva in condizioni di miseria e che auspicò il ritorno al potere di un legittimo signore Nguyễn. I tre fratelli di Tây Sơn seppero gestire la rabbia popolare e si posero a capo dei ribelli. Si è ipotizzato che il vero motivo per cui diedero il via alla rivolta fosse la dubbia gestione che il maggiore di loro, Nguyễn Nhạc, aveva fatto dei proventi delle tasse raccolte, probabilmente spendendoli al gioco d'azzardo, o il fatto che non fosse riuscito a raccogliere le tasse e si sentisse in pericolo di venire incriminato.
In ogni caso Nhạc si rifugiò sulle vicine montagne nel distretto di An Khê accompagnato dai fratelli, e insieme radunarono un largo seguito di contadini, membri dell'etnia chăm, delle tribù montane e in genere popolani che chiedevano la fine della tirannia di Trương Phúc Loan. Riuscirono in quest'intento facendo leva sul proprio carisma, convincendo il popolo che erano stati inviati dal cielo e da forze sovrannaturali per guidare la ribellione, citando vecchie profezie, fatti straordinari che si dice fossero capitati a Nhạc e altri fatti premonitori accaduti in passato, la forza fisica fuori dal comune che aveva Nguyễn Huệ ecc. Molte furono le leggende e i racconti popolari che nacquero attorno ai fratelli Tây Sơn, in buona parte alimentati ad arte dagli stessi fratelli con trucchi ad effetto.
I primi tre anni furono dedicati a consolidare la base sulle montagne e a radunare nuovi ribelli. La zona di An Khê offriva i vantaggi di essere quasi inaccessibile, facilmente difendibile, ricca di risorse naturali e umane; era inoltre ben nota a Nguyễn Nhạc, il quale ci veniva per vendere le sue merci e quindi conosceva bene i locali e il territorio. In queste alture i fratelli Tây Sơn vinsero le prime battaglie che gli permisero di attrarre nuovi ribelli, soprattutto i membri delle tribù montane che di solito non interferivano sulle vicende interne dei vietnamiti. L'esercito Tây Sơn si fece un'onorevole reputazione di non distruggere al suo passaggio i beni dei contadini. Il suo motto era "rubare ai ricchi per dare ai poveri", e anche quando entravano nelle case dei ricchi non facevano danni, se questi opponevano resistenza gli prendevano i beni di valore da distribuire ai poveri e tenevano per sé il cibo. Quando entravano per liberare un nuovo villaggio erano spietati nel punire i proprietari terrieri più avidi, i funzionari corrotti e i ladri, guadagnandosi la stima del popolo dell'intera regione.