Nel corso della storia della WWE, le donne hanno ricoperto ruoli di vario genere, sia come lottatrici sia come vallette, intervistatrici o annunciatrici.
A metà degli anni novanta, la federazione introdusse il termine Diva per riferirsi alle personalità di sesso femminile presenti nel proprio roster; tuttavia il termine cadde in disuso a metà degli anni duemiladieci, quando iniziarono a chiamarsi Superstar (stesso epiteto utilizzato per gli uomini).
Storia Gli esordi (1983–1988)
Nel 1983 Fabulous Moolah, all'epoca detentrice legale dell'NWA World Women's Championship, fu assunta dalla World Wrestling Federation (WWF) e vendette i diritti del titolo alla federazione che riconobbe la Moolah come prima WWF Women's Champion. In più, la WWF riconobbe la Moolah come campionessa sin dalla sua prima vittoria contro Judy Grable nel 1956 ignorando gli altri regni e le perdite del titolo durante l'esistenza del titolo nell'NWA. La WWF introdusse in seguito il WWF Women's Tag Team Championship riconoscendo come prime campionesse Princess Victoria e Velvet McIntyre.
L'anno successivo, la cantante Cyndi Lauper iniziò una rivalità a parole con il manager "Captain" Lou Albano; ciò portò il wrestling nella cultura mainstream dando vita alla "Rock 'n' Wrestling Connection". La rivalità tra la Lauper e Albano si concluse il 23 luglio a Brawl to End It All dove Moolah (in rappresentanza di Albano) perse il titolo contro Wendi Richter (in rappresentanza della Lauper). La Richter perse il titolo contro Leilani Kai, per poi riconquistarlo il 31 marzo 1985 a WrestleMania I.
Nell'estate del 1985, la WWF scrisse una storyline in cui tutti i manager cercavano di offrire i propri servizi a Randy Savage. Il 24 agosto a WWF Prime Time Wrestling, Savage rivelò Miss Elizabeth come sua manager. Nella vita reale Savage ed Elizabeth erano sposati, ma non venne menzionato nei programmi televisivi. Nel primo angle al quale prese parte la Elizabeth fu durante la rivalità tra Savage e George "The Animal" Steele nel 1986, nel quale Steele era innamorato della Elizabeth facendo ingelosire Savage che affrontò Steele in una serie di Grudge match.
Nel 1988, la Elizabeth fu soprannominata "The First Lady of the World Wrestling Federation" per essere stata la prima donna nella storia della federazione a svolgere il ruolo di manager. Quando Savage—che aveva formato un'alleanza con Hulk Hogan—voltò le spalle a Hogan nella prima parte del 1989, la Elizabeth si schierò dalla parte di Hogan nel mentre Savage assunse come nuova manager Sensational" Sherri. Sherri debuttò il 24 luglio 1987 sconfiggendo Fabulous Moolah per il WWF Women's Championship e mantenne il titolo per quindici mesi, per poi perderlo contro Rockin' Robin; dopo aver perso qualche match, la Martel si prese una breve pausa nella prima parte del 1989 per poi tornare come manager di Randy Savage. Inoltre, nel 1988 Mike McGuirk fu introdotta come prima ring announcer femminile della federazione.
Prime vallette (1988–1993) Nella prima edizione delle Survivor Series, si svolse il primo match ad eliminazione tra femmine. Nel febbraio del 1989, il WWF Women's Tag Team Championship venne tolto e le Glamour Girls (Leilani Kai e Judy Martin) furono le ultime detentrici del titolo. Nel novembre del 1989, Sapphire debuttò a Saturday Night's Main Event XXV come sostenitrice di Dusty Rhodes nel suo match contro Big Boss Man. Sapphire divenne la manager di Rhodes e successivamente il duo iniziò una rivalità con Randy Savage e Sensational Sherri che si concluse con la vittoria di Sapphire e Rhodes in un tag team match a WrestleMania VI.
Nel 1990, Sensational Sherri rimase al fianco di Randy Savage mentre Sapphire abbandonò la federazione a metà anno. Miss Elizabeth tornò nel 1991 a WrestleMania VII salvando Randy Savage da un attacco di Sensational Sherri in seguito alla sconfitta contro The Ultimate Warrior; la Elizabeth abbandonò la federazione nell'aprile del 1992; poco dopo aver abbandonato la WWF, la Elizabeth e Savage divorziarono nella vita reale. A WrestleMania IX, Luna Vachon fece il suo debutto accompagnando Shawn Michaels e successivamente si alleò con Bam Bam Bigelow. Sherri Martel abbandonò la federazione nel 1993.
Invasione giapponese (1993–1995)
Nel 1993, la WWF reintegrò il Women's Championship, titolo vacante dal 1990, e Madusa Miceli fu portata in federazione per rilanciare la divisione femminile. Fece il suo debutto con il nome di Alundra Blayze. poiché il proprietario della WWF Vince McMahon non voleva pagare la Miceli a usare il nome Madusa, che lei aveva come marchio registrato. Alundra Blayze lottò in un torneo di sei donne che avrebbe incoronato la nuova campionessa, e nella finale schienò Heidi Lee Morgan il 13 dicembre 1993 all'evento All American Wrestling per vincere il titolo.
Dopo il torneo, la Miceli chiese alla direzione della WWF di portare una nuova wrestler per lottare contro di lei. L'ex campionessa Leilani Kai tornò brevemente in federazione a WrestleMania X affrontando la Blayze per il titolo. Verso la metà del 1994, Bull Nakano entrò a far parte del roster della WWF e iniziò una rivalità con la Miceli, la quale era impegnata in un'altra rivalità con Luna Vachon. La Blayze sconfisse la Nakano a SummerSlam, ma perse il titolo contro quest'ultima il 20 novembre 1994 all'evento Big Egg Wrestling Universe. Cinque mesi più tardi il 3 aprile 1995, la Blayze riconquistò il titolo sconfiggendo la Nakano in una puntata di Monday Night Raw. Come parte della storyline, immediatamente dopo la vittoria, fu attaccata da Bertha Faye, che le ruppe il naso. Nella realtà, la storyline venne ideata per permettere alla Miceli di sotto porsi a un'operazione per le protesi mammarie e una rinoplastica. Tornò il 27 agosto a Summerslam perdendo contro la Faye. Due mesi più tardi, Alundra Blyze vinse il titolo per la terza volta sconfiggendo la Faye il 23 ottobre. In seguito come parte di un piccolo scambio con l'All Japan Women's Pro Wrestling, varie wrestler giapponesi tra cui Aja Kong, fecero il loro debutto che portò a un elimination match alle Survivor Series. Nel mese di dicembre a causa dei problemi economici che la WWF aveva in quel momento, la Blayze fu svicolata dal suo contratto e spogliata del titolo dopo essere tornata nella federazione rivale la World Championship Wrestling.
Cambio di paradigma (1995–1997) Sunny fece il suo debutto nel 1995 come manager dei Bodydonnas. Inizialmente il personaggio di Sunny fu lo stereotipo della manager femminile che era diventato popolare tra gli anni 80 e anni 90. Col tempo, il suo personaggio assunse un tono sessuale, considerando che le precedenti manager come Miss Elizabeth, erano rappresentate e coinvolte in storyline platoniche e romantiche.
Tra il 1996 e il 1997, Marlena, Sable e Chyna erano state annunciate come wrestler promettenti della federazione. Marlena e Sable assunsero lo stesso personaggio di Sunny, Marlena fumava dei sigari a bordo ring durante i match, mentre Sable arrivava al ring con delle tutine attillate. Marlena era la manager di Goldust, suo marito all'epoca, e Sable fu la manager di Marc Mero, suo marito all'epoca. Tuttavia, Sable superò in poco tempo la popolarità di suo marito. Chyna venne proposta come antitesi del resto delle donne, una culturista mascolina di cui l'identità sessuale era soggetta nelle prime storyline. Sunny, Sable e Marlena furono ulteriormente etichettate come sex symbol nelle riviste della WWF, che raffigurava mensilmente donne semi nude in posizioni suggestive o con vestiti provocanti. Luna Vachon tornò successivamente verso la fine del 1997 come manager di Goldust.
Attitude Era (1997–2002)
Nel 1998, Debra fece il suo debutto e poco tempo dopo apparve nel Raw Magazine. All'inizio della sua carriera, Debra interpretò la parte dell'astuta imprenditrice che indossava un abito d'affari, e della fidanzata di Jeff Jarrett. Durante i match di Jarrett, Debra iniziò a utilizzare una nuova strategia che consisteva nel distrarre gli avversari sbottonandosi la blusa di proposito e mostrare le "puppies", soprannome conferito al suo seno da Road Dogg e in seguito utilizzato dal commentatore Jerry Lawler.
La rivalità tra Sable e Jacqueline, portò alla reingrazione del Women's Championship. La popolarità di Sable portò un cambiamento nel ruolo delle donne in WWF, basandosi meno sulla parte del lottato diventando delle delizie per gli occhi. Sable fu una delle prime a lottare nei match a stipulazione speciale come gli evening gown match, intergender tag team match e strap match e prese parte al primo bikini contest di sempre contro Jacqueline, e inoltre fu la prima wrestler ad essere apparse sulla copertina di Playboy. Diversamente da Jacqueline, Ivory, Tori e Luna Vachon, Sable ammise in seguito che nel suo contratto c'era scritto che non avrebbe potuto ricevere dei bump.
Sable divenne la prima wrestler a essere definita una "Diva" nella puntata di Raw Is War del 19 aprile 1999. Nel febbraio e agosto dello stesso anno debuttarono la veterana Ivory e Lilián García, la quale divenne la seconda annunciatrice femminile della federazione. Nella puntata di Raw Is War del 9 agosto, Chyna divenne la prima wrestler a lottare in un main event nel quale sconfisse Triple H e The Undertaker in un triple threat match diventando la prima sfidante al WWF Championship. Nella puntata di Raw Is War del 6 settembre, Ivory difese il titolo contro Tori nel primo hardcore match. The Fabulous Moolah tornò in WWF insieme a Mae Young nella puntata di SmackDown! del 9 settembre, Jeff Jarrett invitò Moolah sul ring per poi colpirla con la sua chitarra. Moolah e Young presero parte a diverse storyline comiche e Moolah tornò a lottare sul ring insieme a Mae Young il 27 settembre a Raw Is War sconfiggendo Ivory in un handicap match evening gown match che portò a un match valevole per il Women's Championship a No Mercy, vinto da Moolah che divenne la campionessa più anziana nella storia della federazione ma perse il titolo otto giorni dopo in una rivincita. Moolah e Mae Young continuarono ad apparire sporadicamente fino alla loro morte. Inoltre negli ultimi anni degli anni'90 fecero il loro debutto B.B. e The Kat che vinse il Women's Championship.
Nel febbraio 2000 fecero il loro debutto Lita, Trish Stratus e Molly Holly: Lita eseguiva delle rischiose mosse ad alto impatto rispetto alle Divas precedenti come il moonsault e la diving hurricanrana, Trish Stratus assunse il personaggio di una valletta sessuale e Molly Holly si aggiunse in seguito al roster entrando in contrasto con la maggior parte delle Divas assumendo una gimmick più sobria e un modesto ring attire. Nella puntata di Raw del 21 agosto, Stephanie McMahon-Helmsley perse il titolo contro Lita nel main event.
Nei primi mesi del 2001, Stratus iniziò una storyline con il chairman della federazione Mr. McMahon quando la moglie di McMahon, Linda, rimase paralizzata dopo aver ricevuto la richiesta di divorzio da McMahon il 7 dicembre 2000 a SmackDown! (kayfabe). La relazione tra McMahon e Stratus fece arrabbiare la figlia Stephanie McMahon. Il 25 febbraio a No Way Out, Stephanie sconfisse Stratus grazie all'interferenza di William Regal. The Kat abbandonò la compagnìa due giorni dopo il pay-per-view durante una storyline con i Right to Censor. Con il continuo della storyline tra Trish Stratus e Vince McMahon fu rivelato che Stratus era in realtà una vittima di Vince, Stephanie e Regal. Langle continuò la settimana seguente a Raw quando Vince costrinse Stratus a spogliarsi e ad abbaiare come un cane. La storyline si concluse a WrestleMania X-Seven quando Stratus diede uno schiaffo a Vince durante il suo match contro Shane McMahon.