__NOTOC__ La ventunesima stagione della serie televisiva Law & Order - Unità vittime speciali, composta da 20 episodi, è stata trasmessa in prima visione negli Stati Uniti da NBC dal 26 settembre 2019 al 23 aprile 2020.
Il 13 marzo 2020 la produzione è stata sospesa a causa della pandemia di COVID-19. Di conseguenza, rispetto ai ventiquattro episodi ordinati, il ventesimo episodio rappresenta il finale di stagione .
In Italia la stagione è stata come di consueto divisa in due parti, entrambe trasmesse su Premium Crime: la prima è andata in onda dal 13 marzo al 29 maggio 2020, la seconda parte è andata in onda dal 23 ottobre all'11 dicembre 2020.Inizialmente, a causa dell'emergenza COVID-19, la trasmissione aveva subìto un ritardo rispetto alla programmazione originale. Infatti, a partire dal decimo episodio, ne era stata annunciata la trasmissione in lingua originale con sottotitoli , ma nel frattempo, con la ripresa dell'attività di doppiaggio, gli episodi sono stati regolarmente trasmessi in lingua italiana. In chiaro la stagione è andata in onda su Top Crime dal 27 gennaio al 31 marzo 2021 .
nº Titolo originale Titolo italiano Prima TV USA Prima TV Italia 1 I'm Going To Make You a Star Farò di te una star 26 settembre 2019 13 marzo 2020 2 The Darkest Journey Home Un brutto ritorno a casa 3 ottobre 2019 20 marzo 2020 3 Down Low in Hell's Kitchen Giù nella cucina del diavolo 10 ottobre 2019 27 marzo 2020 4 The Burden of Our Choices Il fardello delle nostre scelte 17 ottobre 2019 3 aprile 2020 5 At Midnight in Manhattan Mezzanotte a Manhattan 24 ottobre 2019 10 aprile 2020 6 Murdered at a Bad Address Ucciso all'indirizzo sbagliato 31 ottobre 2019 17 aprile 2020 7 Counselor, It’s Chinatown Avvocato, è Chinatown 7 novembre 2019 24 aprile 2020 8 We Dream of Machine Elves Il sogno degli Elfi Meccanici 14 novembre 2019 1º maggio 2020 9 Can’t be Held Accountable Non può essere dichiarato colpevole (1) 21 novembre 2019 8 maggio 2020 10 Must be Held Accountable Dev'essere ritenuto colpevole (2) 9 gennaio 2020 15 maggio 2020 11 She Paints for Vengeance Dipinge per vendetta 16 gennaio 2020 22 maggio 2020 12 The Longest Night of Rain Una lunga notte di pioggia 30 gennaio 2020 29 maggio 2020 13 Redemption in Her Corner Redenzione sul ring 6 febbraio 2020 23 ottobre 2020 14 I Deserve Some Loving Too Dammi un po' d'amore in cambio 13 febbraio 2020 30 ottobre 2020 15 Swimming with the Sharks Nuotando con gli squali 20 febbraio 2020 6 novembre 2020 16 Eternal Relief From Pain Eterno sollievo dal dolore 27 febbraio 2020 13 novembre 2020 17 Dance, Lies and Video Tape Balli, bugie e filmati 26 marzo 2020 20 novembre 2020 18 Garland's Baptism by Fire Il battesimo del fuoco di Garland 2 aprile 2020 27 novembre 2020 19 Solving for the Unknowns Equazione con incognite 16 aprile 2020 4 dicembre 2020 20 The Things we Have to Lose Ciò che abbiamo da perdere 23 aprile 2020 11 dicembre 2020
Farò di te una star Titolo originale: I'm Going To Make You a Star Diretto da: Norberto Barba Scritto da: Warren Leight, Peter Blauner Trama Carisi viene nominato nuovo viceprocuratore distrettuale dell'Unità vittime speciali. Nel frattempo Pilar, una giovane aspirante attrice, fa un provino in ufficio con un produttore televisivo, Sir Tobias Moore detto Toby. Dopo un paio di prove Toby le ordina di togliersi il vestito per avere la parte dopodiché la scena si oscura.
Pilar denuncia Tobias per abusi sessuali all'Unità vittime speciali. La polizia manda Pilar con un registratore nascosto a incontrare di nuovo Toby. Nonostante la registrazione, la Procura si rifiuta di concedere un mandato di arresto per Toby in quanto nella registrazione il produttore ammette di essere stato da solo con Pilar nella stanza dei provini, ma non di averla abusata e accusa Pilar di mentire per estorcergli denaro.
Allora Benson va a parlare con Toby, fingendo di credere alla sua versione e chiedendo informazioni sull'accaduto, ma il produttore non si tradisce.
Successivamente l'avvocato di Toby si presenta all'Unità vittime speciali e rimprovera Benson per aver interrogato il suo cliente senza averlo informato di essere al centro di un'indagine di polizia, ma consegna a Benson una chiavetta USB con le videoregistrazioni degli ultimi cinque provini di Toby, fra cui quello di Pilar. L'Unità rintraccia e interroga le altre quattro ragazze che confermano abusi sessuali e/o stupri da parte di Toby, ma tutte loro si rifiutano di testimoniare, alcune per paura, altre per accordi di riservatezza firmati con il produttore. Un'altra ragazza, Gemma, denuncia spontaneamente di aver subito uno stupro da parte di Toby cinque anni fa e forti della sua accusa arrestano il produttore. Ma il suo avvocato riesce a far scarcerare Toby perché l'arresto è avvenuto senza il consenso della Procura. Il giorno dopo, Gemma comunica in televisione che ha avuto una relazione clandestina, ma consensuale con Toby per cinque anni, distruggendo tutto il lavoro dell'Unità.
Durante la dichiarazione di Gemma (che avviene nello stesso ufficio dove Pilar aveva subito gli abusi), Carisi nota che Toby ha cambiato il divano del suo ufficio. Grazie a questo dettaglio, l'Unità ottiene i video di sorveglianza dell'edificio dove si vede chiaramente che Toby fa cambiare gli arredi del suo ufficio subito dopo la fuga di Pilar, con la collaborazione della sua assistente Cindy che viene interrogata e convinta a collaborare con la polizia.
Poi l'Unità contatta Katriona Tamin, detta Kat, una poliziotta esterna alla loro squadra e le chiedono di andare sotto copertura da Toby, fingendosi un'aspirante attrice con la complicità di Cindy. Kat accetta e ottiene un provino con Toby in una stanza d'albergo durante il quale il produttore tenta di violentarla, ma la squadra, che nel frattempo stava riprendendo tutto, interviene dalla stanza accanto e arresta Toby.
Il processo sarà difficile dato che Carisi è inesperto e Toby è protetto da molte amicizie influenti, ma il giorno dell'udienza preliminare decine di donne e ragazze si radunano davanti all'aula di tribunale, esponendo cartelli con la scritta Me too e con scritte in cui riportavano di essere state violentate da Sir Tobias Moore. La più vicina alla porta dell'aula è Pilar che ringrazia personalmente Benson per averle creduto. Successivamente Dodds e Benson si ritrovano a un bar: Dodds informa Benson che verrà trasferito a dirigere il traffico per aver ordinato l'arresto di Toby senza l'autorizzazione della Procura, ma in cambio del suo esilio ha convinto i piani alti a nominare Benson capitano.
Guest star: Ian McShane (Sir Tobias Moore), Jamie Gray Hyder (Katriona Tamin).
Curiosità: prima apparizione dell'agente Katriona Tamin Note: Dopo il trasferimento di Dodds, Olivia Benson viene nominata capitano del dipartimento.
Un brutto ritorno a casa Titolo originale: The Darkest Journey Home Diretto da: Jean De Segonzac Scritto da: Julie Martin, Warren Leight Trama Il capitano Benson testa il nuovo servizio di aiuto psicologico del NYPD e ne resta molto soddisfatta, consigliandolo ai colleghi. In seguito ad una serata di bagordi si presenta al dipartimento la mattina successiva Raegan, che dice di essere violentata, e le uniche tracce sono quelle del taxi condiviso dove è stata con l'autista ed un altro passeggero. Benson aiuta la giovane ragazza a ricordare ciò che le è successo, dopo che lei afferma di essere stata stuprata. I testimoni della serata sono tutti concordi che la ragazza sia bipolare ed abbia problemi mentali. Benson cerca di entrare in confidenza con lei e capire cosa ci sia di inventato e cosa di vero nelle sue storie strampalate. Non è la prima volta che Raegan sta in una situazione simile, e già quattro volte è finita al pronto soccorso in tempi recenti. In seguito il nuovo capo dipartimento Garland impone alla squadra le sedute psicologiche per lavorare al meglio.
Guest star: Ariel Winter (Raegan James)
Giù nella cucina del diavolo Titolo originale: Down Low in Hell's Kitchen Diretto da: Timothy Busfield Scritto da: Lisa Takeuchi Cullen (soggetto), Julie Martin (soggetto), Warren Leight (soggetto), Monet Hurst-Mendoza (sceneggiatura), Brendan Feeney (sceneggiatura) Trama La squadra dà la caccia ad uno stupratore seriale che agisce nel quartiere di Hell's Kitchen e prende di mira una categoria precisa, tutti i gay neri e non dichiarati. Tutta New York è nel panico e la squadra deve fare in modo che questi stupri si fermino, facendosi anche aiutare dal figlio di Tutuola, Ken. Il capo dipartimento Garland si finge una possibile vittima per far venire allo scoperto lo stupratore, che viene colto in fragrante con teaser e bottiglia in mano, oggetti usati in tutti gli stupri. Una delle vittime ha pensato, però, di sfruttare la storia a fini pubblicitari per ottenere notorietà. Intanto, Benson scopre che Noah ha un certo interesse per la danza.
Guest star: Curtis Armstrong (Robert Fischer), Ryan Buggle (Noah Porter-Benson), Ernest Waddell (Ken Randall).
Il fardello delle nostre scelte Titolo originale: The Burden of Our Choices Diretto da: Martha Mitchell Scritto da: Warren Leight (soggetto), Julie Martin (sceneggiatura e storia), Micharne Cloughley (sceneggiatura) Trama A New York arriva con un pullman Evangeline, una giovane ragazza tredicenne dall'Ohio che vorrebbe abortire, e si è recata qui perché nel suo stato di origine è illegale. I suoi genitori, molto religiosi e tradizionalisti, la cercano disperatamente, ed appena vengono a conoscenza della sua decisione si battono per evitare ciò. Durante le prime indagini la ragazza nega di essere stata messa incinta da Isac, fratello grande di una sua amica, indicando un'altra persona insospettabile. La detective Rollins prende le difese della ragazza, mentre il caso porterà a delle scoperte sconcertanti. Lo stato dell'Ohio si mette contro la ragazza, emettendo mandati di arresto per Garland, Benson, Carisi, Rollins e Tutuola, complici, secondo lo stato campagnolo, di tentato omicidio. In un discorso privato tra Carisi e l'avvocato dell'Ohio esce fuori una sua commovente storia familiare.
Citazioni: "Io sarò anche un semplice avvocato di campagna in una grande città, ma sono qui per difendere i diritti di chi non è ancora nato" (Avvocato dello stato dell'Ohio)
Guest star: Charlotte Cabell e Vivian Cabell (Jesse Rollins), Kira McLean (Evangeline Miller) Curiosità: l'agente Kat Tamin entra a far parte della squadra e diventa un personaggio fisso del cast.
Mezzanotte a Manhattan Titolo originale: At Midnight in Manhattan Diretto da: Peter Werner Scritto da: Brianna Yellen (soggetto), Kathy Dobie (sceneggiatura), Micharne Cloughley (sceneggiatura) Trama L'Unità vittime speciali indaga contemporaneamente su tre casi arrivati a mezzanotte da posti diversi. Il primo caso è una violenza domestica nel quartiere di Harlem, il secondo caso è una ragazza transessuale malmenata nell'area dei moli, dove si stava prostituendo, e il terzo caso una molestia avvenuta a bordo di un taxi. Questa situazione caotica crea tensione all'interno della squadra, soprattutto tra la detective Rollins e il nuovo viceprocuratore Carisi.
Guest star: Stephen C. Bradbury (Giudice Colin McNamara)
Ucciso all'indirizzo sbagliato Titolo originale: Murdered at a Bad Address Diretto da: Micheal Smith Scritto da: Julie Martin (soggetto), Warren Leight (soggetto), Denis Hamill (soggetto e sceneggiatura) Trama