Il è situato a Yamanouchi nella prefettura di Nagano in Giappone. Fa parte del e si trova nella valle del fiume Yokoyu, nella parte settentrionale della prefettura. L'appellativo Jigokudani, che significa "Valle dell'Inferno", è dovuto al vapore e all'acqua bollente che fuoriesce da piccole fessure nel terreno ghiacciato, circondato da ripide scogliere e foreste tremendamente fredde e ostili.

Le frequenti e abbondanti nevicate (la neve copre il terreno per quattro mesi all'anno), un'altitudine di , e l'essere accessibile solo attraverso uno stretto sentiero di in mezzo alla foresta, lo tengono spesso lontano dai visitatori nonostante sia relativamente noto.

È famoso per la sua massiccia popolazione di macachi giapponesi selvatici (Macaca fuscata), conosciuti più comunemente come scimmie delle nevi, che scendono a valle durante l'inverno, alla ricerca di cibo in altre zone del parco nazionale durante i mesi più caldi. Le scimmie scendono dalle ripide scogliere e dalla foresta per sedersi nelle acque calde dell'onsen (sorgenti calde), e la sera tornano al riparo nelle foreste.

Tuttavia, poiché le scimmie vengono sfamate dagli addetti al parco, si trovano nell'area delle sorgenti termali per tutto l'anno e visitando il parco in qualsiasi stagione è possibile osservarne a centinaia.

Jigokudani non è il punto più a nord in cui vivono le scimmie. La penisola di Shimokita si trova nella parte settentrionale dell'isola di Honshū; la zona nord-ovest della penisola, latitudine +41° 31' e longitudine +140° 56', circa a nord di Jigokudani, rappresenta il limite settentrionale dell'habitat del macaco giapponese. Nessun primate (non umano) potrebbe vivere in un clima così freddo.

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Note

Voci correlate

Parco nazionale di Jōshin'etsu-kōgen

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