Due volte candidato al Premio Oscar, è famoso soprattutto per i film d'animazione World of Tomorrow, It's Such a Beautiful Day, Rejected e World of Tomorrow Episode Two. Ha partecipato con il numero record di otto cortometraggi al Sundance Film Festival ed ha ricevuto due Gran Premi della giuria.
Marc Slavov descrive come "una delle animazioni più influenti mai create" l'opera di Don; aggiunge poi che si tratta anche di "una delle animazioni più vitali ed piene d'espressione del millennio", e che i suoi film sono considerabili tra i "cortometraggi più fondamentali degli ultimi vent'anni". In Storia Mondiale del cinema d'Animazione, Stephen Cavalier afferma: "Hertzfeldt è fenomeno unico, o forse l'esempio di una nuova strada che gli animatori indipendenti possono seguire [...] Hertzfeldt attrae quel tipo di fanatismo che ci si aspetterebbe da masse di studenti che stravedono per band indie-rock".
Hertzfeldt sostiene il suo lavoro soprattutto tramite l'autodistribuzione, ad esempio con la vendita dei biglietti di tour teatrali, DVD, VOD e trasmissioni in televisione. Ha inoltre rifiutato qualsiasi lavoro per la pubblicità.
Biografia
Primi anni di vita Hertzfeldt è nato il 1 ° agosto 1976 nella contea di Alameda, in California, figlio di un pilota di linea e impiegato di biblioteca della contea. Alcune pubblicazioni lo documentano nato a Fremont, in California, mentre secondo altre è nato a Castro Valley. È di mezza discendenza svedese. Hertzfeldt ha frequentato la Mission San Jose High School di Fremont. Fin da bambino disegnava fumetti, e all'età di 15 anni ha iniziato a imparare da solo l'animazione con una videocamera VHS. Due dei cartoni animati per adolescenti VHS di Hertzfeldt sono presenti nella collezione di DVD "Bitter Films: Volume 1".
Quando frequentava la scuola di cinematografia, Hertzfeldt era attratto dall'animazione in quanto forma economica che gli permetteva di lavorare. Ha dichiarato: "Penso di essermi sempre avvicinato all'animazione da una strana prospettiva, un po' come un normale regista a cui capita di animare. Montaggio, scrittura, suono: queste sono le cose che di solito vengono prima nella mia testa. L'animazione è spesso solo il lavoro intenso che devo affrontare per collegare i punti e raccontare la storia."
Le sue prime animazioni video per adolescenti hanno trovato esposizione in festival cinematografici, ed è inoltre stato in grado di dare distribuzione internazionale ai film studenteschi da lui realizzati nella sua scuola di cinema, l'Università della California, a Santa Barbara. Si è laureato nel 1998 con una laurea in studi cinematografici.
Vita privata Hertzfeldt vive ad Austin, in Texas. Ha frequentato il college a Santa Barbara, in California, dove si è poi fermato per molti anni. Ha tenuto un blog sul suo sito web dal 1999.
Carriera
1995-1998: Film studenteschi Hertzfeldt ha realizzato quattro film studenteschi d'animazione in 16mm mentre studiava film all'Università della California, a Santa Barbara.
Ah, L'Amour e Genre sono stati fatti da un Hertzfeldt di diciotto e diciannove anni; Ah, L'Amour vincerà il Gran Premio dell'HBO Comedy Arts Festival per "Il cartone animato più divertente del mondo".
Il suo primo cortometraggio che contenesse un dialogo, Lily e Jim, venne pubblicato nel 1997; si tratta della storia di un disastroso appuntamento al buio. Le performance vocali di Don, in parte improvvisate, lo hanno aiutato a conseguire venticinque premi, tra cui il Grand Prize al New Orleans Film Festival.
Il suo ultimo film animato studentesco, Billy's Balloon, tratta di palloncini malevoli che attaccano bambini, inspiegabilmente; il cortometraggio è stato candidato alla Palma d'Oro al Festival di Cannes del 1999 e ha vinto il Grand Jury Award allo Slamdance Film Festival del 1999. In totale, ha vinto trentatré premi.
La popolarità di ogni film studentesco nei festival cinematografici e di animazione - e poi in tutto il mondo grazie alla proiezione su MTV e altre reti - contribuiva a finanziare il successivo, e ha infine aiutato a trovare i finanziamenti anche per il suo primo film dopo il college.
2000–2017: Animazione indipendente
Rejected Poco dopo essersi diplomato alla scuola di cinema, Hertzfeldt acquistò la sua fotocamera rostrum da 35mm e realizzò il suo prossimo cortometraggio animato, Rejected (Respinto).
Uscito nelle sale nel 2000, il cortometraggio ha vinto 27 premi e l'anno successivo è stato candidato all'Oscar per il miglior cortometraggio animato. Ora questo film è considerato un cult, nonché uno dei film d'animazione più influenti che siano mai stati realizzati, soprattutto dopo che è diventato virale facendosi strada su Internet nei primi anni 2000. Nel 2009 è stato l'unico cortometraggio inserito nella lista dei "Film del decennio" da Salon. Nel 2010, è stato indicato come uno dei cinque "film d'animazione più innovativi degli ultimi dieci anni" da The Huffington Post. Eric Kohn, critico cinematografico di Indiewire, ha parlato di Rejected come uno dei "10 migliori film del 21º secolo" nella sua lista per il sondaggio Culture della BBC nel 2016.
Il film si presenta come una raccolta di lavori eseguiti su commissione in ambito pubblicitario da una versione immaginaria di Don Hertzfeldt, respinti però dai committenti. Le vignette animate commissionate diventano sempre più astratte e inadeguate mentre l'animatore subisce un esaurimento mentale, fino a quando non cadono letteralmente a pezzi.
Sebbene il film sia immaginario e Hertzfeldt non abbia mai svolto attività pubblicitaria, dopo che Billy's Balloon ha attirato l'attenzione internazionale, l'artista ha ricevuto molte offerte. A quanto pare Hertzfeldt ha raccontato la storia umoristica di come era tentato di produrre per le compagnie i peggiori cartoni animati che potesse inventare, per poi scappare con i loro soldi e vedere se sarebbero stati effettivamente mandati in onda. Questa è diventata l'idea fondamentale nucleo di Rejected: una collezione di corti d'animazione così inopportuni da venire respinti dalle agenzie pubblicitarie, portando al collasso emotivo del loro creatore e infine alla crisi metafisica dei cartoni stessi.
Nel 2009, Rejected è stato l'unico cortometraggio considerato uno de "I film del decennio" di Salon. Nel 2010, The Huffington Post lo indica come uno dei cinque "film d'animazione più innovativi degli ultimi dieci anni".
The Animation Show Nel 2003, Hertzfeldt ha creato The Animation Show (Lo Spettacolo di Animazione) con Mike Judge, creatore di Beavis e Butt-head. È stato un festival biennale nordamericano itinerante a portare cortometraggi animati indipendenti in più cinema di qualsiasi distributore della storia. I programmi sono stati curati personalmente da Hertzfeldt e Judge. Una seconda edizione di The Animation Show è stata in tournée per tutto il 2005, con il cortometraggio di Hertzfeldt The Meaning of Life (Il senso della vita) e nuovi film di animatori come Peter Cornwell e Georges Schwizgebel. La terza stagione di The Animation Show è iniziata a livello nazionale nel gennaio 2007, con la nuova opera degli animatori Joanna Quinn e Bill Plympton, nonché quello di Hertzfeldt, Everything Will Be OK (Tutto andrà bene).
Uno degli obiettivi dichiarati di The Animation Show era quello di "liberare il lavoro di questi artisti indipendenti dai sotterranei dell'esibizione in Internet" e di portarli nei cinema dove la maggior parte dei cortometraggi erano destinati a essere visti. The Animation Show lanciò nel frattempo una serie supplementare di DVD, distribuiti da MTV, contenenti cortometraggi animati.
In una voce di marzo 2008 del suo blog, Hertzfeldt annuncia di aver deciso di lasciare The Animation Show, dopo aver programmato tre tour e avere contribuito coi propri lavori. Una quarta stagione del programma è uscita nei cinema nell'estate del 2008, senza alcun coinvolgimento da parte sua.
The Meaning of Life
Dopo quasi quattro anni in preparazione, il corto di Hertzfeldt The Meaning of Life (Il Senso della Vita), è stato presentato per la prima volta al Sundance Film Festival del 2005 e ha girato festival cinematografici e di animazione nel 2005 e 2006. Sebbene la sua natura astratta abbia sconcertato alcuni critici, ha ricevuto recensioni per lo più positive. L'Atlanta Journal-Constitution ha definito il film "la cosa più vicina a 2001: Odissea nello spazio di Kubrik che sia mai stata realizzata in pellicola".
Nel film, l'evoluzione della razza umana è tracciata dalla preistoria (l'umanità come forme blob), attraverso il mondo attuale (l'umanità come folla brulicante di individui egoisti, conflittuali o persi), fino a centinaia di milioni di anni nel futuro, mentre la nostra specie si evolve in innumerevoli nuove forme; eppure, tutti si comportano ancora allo stesso modo. Il film si conclude in un futuro estremo, con due creature (apparentemente un adulto e un bambino di una qualche sottospecie umana futura), che parlano del senso della vita su una spiaggia colorata.
Nel 2009, Hertzfeldt ha osservato: "Non faccio spesso lo stesso tipo di film due volte di seguito. Si è sempre trattato di qualunque cosa venga dopo nella mia testa. Da un punto di vista commerciale credo di aver preso alcune decisioni piuttosto imperscrutabili, come far seguire Rejected da un tentacolare film astratto sull'evoluzione umana, ma si tratta davvero ogni volta diqualsiasi idea che, in quel momento particolare, non se ne vuole andare. Ci sono sempre molte cose nuove che vorrei provare."
Nel 2014, Time Out New York ha dichiarato il film uno dei "trenta migliori corti d'animazione mai realizzati".
Everything will be OK, I Am So Proud of You, and It's Such a Beautiful Day
Everything will be OK (Andrà tutto bene) è stato pubblicato nel 2006; si tratta probabilmente dell'opera di Hertzfeldt che ha procurato le migliori recensioni al suo autore, e dunque considerabile l'opera di maggior successo. Il film è stato descritto come "probabilmente il miglior lavoro che ha svolto nella sua incredibile giovane carriera, così coerentemente stupefacente".
Il cortometraggio animato, dalla durata di 17 minuti, era basato su Bill, personaggio del suo webcomic Temporary Anesthetics. The Boston Globe ha definito il film un "capolavoro" e Boston Phoenix ha dichiarato Hertzfeldt "un genio". Il cortometraggio è stato storia di copertina sul Chicago Reader, ricevendo quattro stelle dal critico J.R. Jones. Il critico cinematografico di Variety Robert Koehler lo considera uno dei migliori film del 2007.
Everything Will Be OK è il primo capitolo di una storia in tre parti su Bill, un giovane le cui routine quotidiane, percezioni e sogni sono illustrate sullo schermo attraverso più split-screen. La vita di Bill, apparentemente banale, viene raccontata tramite aneddoti divertenti e drammatici, diventa gradualmente più dark quando apprendiamo che potrebbe soffrire di un disturbo mentale possibilmente fatale.
Le scene della trilogia sono spesso divise in più finestre d'azione contemporanee su sfondo nero. In alcune finestre sono anche incorporate fotografie animate, nonché una buona dose degli effetti speciali colorati e delle tecniche cinematografiche sperimentali che Hertzfeldt ha utilizzato per la prima volta in The Meaning of Life. Come molti film di Hertzfeldt, la maggior parte degli effetti speciali della trilogia sono stati fatti già con la macchina da presa.
Everything Will Be OK, ha vinto il Gran Premio della Giuria per cortometraggi al Sundance Film Festival del 2007, nonché il Lawrence Kasdan Award come miglior film narrativo all'Ann Arbor Film Festival, e anche il Grand Prize al London Animation Festival. Lo stesso corto vincerà in seguito altri 34 premi, diventando il film di maggior successo dell'autore