East-West Airlines era una compagnia aerea regionale australiana fondata a Tamworth, nel Nuovo Galles del Sud, nel 1947. Operava verso i principali centri urbani regionali dell'Australia, collegandoli a diverse capitali statali. Negli anni '80 era la terza compagnia aerea nazionale più grande in Australia. Fu venduta ad Ansett Australia nel 1987, mentre il suo marchio fu ritirato nel 1993.

Storia

Fondazione e primi anni East-West Airlines venne fondata nel 1947 con fondi raccolti da circa 800 investitori, venendo quotata in borsa subito dopo come società per azioni. Nel periodo iniziale, la forza lavoro della compagnia era composta dal direttore generale, Basil Brown, e dal tecnico della manutenzione, Cedric Wood, che si occupava di diverse tipologie di aeromobili.

Inizialmente, utilizzando dei De Havilland DH.82 Tiger Moth, East-West Airlines istituì il primo servizio postale regolare in Australia tra Tamworth, Port Macquarie e Newcastle. Successivamente, la compagnia acquisì degli Avro 652A Anson che permisero di trasportare anche passeggeri.

A partire dal 1953, East-West Airlines acquisì diversi Douglas DC-3 che sostituirono gradualmente gli Avro 652A Anson. L'ultimo esemplare di DC-3 fu dismesso nel 1973, dopo essere stato utilizzato per voli di ricerca riguardanti l'inseminazione delle nuvole dal CSIRO. Nell'agosto 1953 East-West assorbì South Coast Airways, un'altra compagnia regionale australiana (sebbene quest’ultima continuò a operare con il proprio nome fino al 1965).

Espansione (1965-1983) Nel 1965, Kwikasair avanzò un'offerta pubblica di acquisto per East-West, che tuttavia non andò a buon fine. Nel 1969, la compagnia ottenne il permesso per estendere la sua rotta da Sydney ad Albury fino a Melbourne. Nel 1977, East-West aprì un hangar manutenzione all'aeroporto di Tamworth.

Negli anni successivi, East-West divenne la terza compagnia aerea regionale più grande in Australia, possedendo nel 1982 dieci aeromobili di costruzione Fokker. Nonostante la Two Airlines Policy (che limitava il mercato aereo nazionale ad Ansett Australia e Trans Australia Airlines) fosse ancora attiva, nel 1981 East-West divenne la prima compagnia terza a operare tra Sydney e Canberra. Tra il 1977 e il 1990, la compagnia operò voli per l'Isola Norfolk.

Nel 1982 Bryan Grey (ex dirigente di Ansett ed Air Niugini), in collaborazione con Duke Minks (ex dirigente della banca d'affari Citicorp Australia), fondò la East-West Development Pty. Ltd. con lo scopo di acquisire East-West Airlines. Con un prestito di 8,5 milioni di dollari dal Nauru Phosphate Royalties Trust, i due imprenditori acquistarono la compagnia tramite un buy-back. L'acquisizione sollevò polemiche, incentrate sul dibattito se l'impiego di capitali nauruani configurasse una forma di controllo estero.

Negli anni successivi, East-West Airlines entrò in competizione con Ansett Australia e Trans Australia Airlines (TAA) sulle rotte intercapitali. All'epoca, l'industria aeronautica australiana era regolamentata dalla Two Airlines Policy, che impediva a East-West di servire direttamente le capitali degli stati australiani, quindi effettuava voli passando per centri regionali più piccoli. Le rotte della compagnia includevano la Melbourne-Sydney via Albury e la Sydney-Brisbane via Newcastle e Coolangatta, a volte effettuando atterraggi touch-and-go in località intermedie.

La flotta di East-West Airlines era composta principalmente dai Fokker F27 e dai jet a reazione Fokker F28. Nel giugno 1983, la compagnia vendeva biglietti di andata e ritorno tra Sydney e Melbourne via Albury (un volo di circa 2 ore e 45 minuti) a 120 dollari, circa la metà della tariffa standard di 248 dollari offerta dai voli diretti di Ansett e TAA. Secondo Brian Grey, le tariffe di East-West attiravano circa 4.000 clienti al mese. Nel 1985, la compagnia ordinò il suo primo Boeing 737.

Grazie alla sua struttura operativa, East-West Airlines è stata in grado di offrire prezzi significativamente inferiori rispetto alle altre compagnie aeree. Questa politica costrinse il governo australiano ad abolire la Two Airlines Policy, che per molti anni aveva innalzato le tariffe aeree in Australia.

A seguito della liberalizzazione dell'industria aeronautica australiana, l'amministratore delegato della compagnia Bryan Grey e il consulente di marketing John Williams, condussero una campagna mediatica a livello nazionale che permise ad East-West di attirare più clienti.

Chiusura Nel dicembre 1983 la compagnia fu venduta a Skywest Airlines, con sede a Perth e di proprietà di Ric Stowe; tuttavia, il governo del Nuovo Galles del Sud si oppose all'accordo. Successivamente, Bryan Grey fondò Compass Airlines nel 1990, diventando la prima compagnia aerea a essere fondata in un mercato dell'aviazione deregolamentato.

Sotto la nuova proprietà, East-West Airlines continuò a operare in modo indipendente. Nel maggio 1985, Skywest Holdings annunciò l'intenzione di fondere sia Skywest Airlines che East-West, tuttavia i piani non andarono a buon fine. Nello stesso anno, East-West contestò la politica del Two Airlines Policy presso l'Alta corte d'Australia.

Nel luglio 1987, East-West e Skywest furono vendute alla concessionaria d'auto Perron Group, che a sua volta le rivendette ad Ansett Transport Industries. La compagnia continuò a operare come entità separata fino al 31 dicembre 1993, quando le sue attività furono integrate con quelle di Ansett Australia e il marchio East-West Airlines cessò di essere utilizzato.

Flotta

Nel corso degli anni, East-West Airlines operò con i seguenti aeromobili:

3 Lockheed Hudson (convertiti per uso civile) 8 Douglas DC-3 20 Fokker F27 8 Fokker F28 2 Boeing 727-200 1 De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter 8 British Aerospace BAe 146

Incidenti

12 ottobre 1949: un Avro 652A Anson (marche VH-BDO) si schiantò subito dopo il decollo da Tamworth. Il pilota evitò un albero virando con l'aereo contro un pendio, si diresse a nord-ovest e poi virò a sud per far atterrare l'aereo. All'aeroporto, i meccanici notarono che i motori dell'aeromobile sembravano poco reattivi e non acceleravano correttamente.Il capitano, John Lachlan Rentell, riportò ferite a seguito dell’incidente; i restanti quattro passeggeri rimasero illesi.

5 dicembre 1950: un Avro 652A Anson (marche VH-BKL) si schiantò nei pressi di Pozieres, nella regione di Southern Downs, nel Queensland. L'aereo era in rotta dall'aeroporto di Eagle Farm (Brisbane) all'aeroporto di Armidale quando un motore dell'aereo prese fuoco, riempiendo la cabina di pilotaggio di fumo. L'aeromobile ricevette danni sostanziali nell'impatto, sebbene il pilota e i due passeggeri rimasero illesi. 4 novembre 1957: un Douglas DC-3 (marche VH-EWF) con 27 persone a bordo decollò dall'aeroporto di Sydney diretto all'aeroporto di Tamworth. Quando l'aereo raggiunse un'altitudine di 61 metri, il motore 1 iniziò a scoppiettare e a perdere potenza. Il pilota tentò di spegnere il motore, ma per errore spense anche il motore 2, che invece era funzionante. Il pilota cercò di tornare all'aeroporto di Sydney per un atterraggio di emergenza, ma l'aereo aveva perso troppa quota. Il DC-3 si schiantò in un lago a circa 3 km a nord dell'aeroporto; tutti i 27 occupanti dell’aereo sopravvissero all’incidente. 31 maggio 1974: un Fokker F27 (marche VH-EWL) decollò dall'aeroporto di Orange diretto all'aeroporto di Bathurst; durante l'avvicinamento vi erano condizioni di turbolenza e pioggia. Poco prima di raggiungere la soglia della pista di Bathurst, a un'altitudine di circa 67 metri, i piloti si accorsero che l'aereo si era spostato troppo a sinistra rispetto all'asse della pista per poter atterrare in sicurezza, decidendo quindi di effettuare una riattaccata. Tuttavia l'aereo incontrò un'improvvisa corrente ascensionale e, a causa della sua altitudine troppo bassa, la sua coda impattò violentemente al suolo. L'aereo scivolò per 625 metri lungo il terreno, strappando il motore destro dall'ala. I passeggeri e l'equipaggio furono evacuati dall'aereo e tutti sopravvissero.

Note

Bibliografia

Altri progetti

Categoria:Compagnie aeree del passato australiane