Con l'espressione Irlanda gaelica (in irlandese Éire Ghaelach) si indica l'Irlanda organizzata secondo istituzioni, leggi e tradizioni proprie della popolazione autoctona, dalla preistoria fino agli inizi del XVII secolo. In questo lungo periodo, il potere politico e la vita culturale dell'isola furono dominati dai gruppi di lingua e cultura irlandese.
Il termine "gaelico" deriva dall'endonimo storico in lingua irlandese per il popolo irlandese (na Gaeil, "gli irlandesi").
Prima dell'Invasione normanna del 1169, l'Irlanda gaelica comprendeva l'intera isola. Successivamente, comprendeva i territori che non erano sotto un dominio straniero in un dato momento. Per molto tempo, l'Irlanda gaelica è stata un mosaico gerarchico di territoriDáibhí Ó Cróinín (1995). Dáibhí Ó Cróinín (ed.). Early medieval Ireland, 400–1200. Longman History of Ireland. 1. London: Longman. p. 110. ISBN 0-582-01566-9. By the time of our earliest documentary evidence (law texts, genealogies, and annals), the vision of Ireland as a unitary state, ruled by a 'high-king', had apparently disappeared, to be replaced by a patchwork of local tribal kingdoms, each confident in its own distinctiveness. governati da una gerarchia di re o capi, eletti per tanistry (una sorta di elezione). Le guerriglie tra questi territori erano all'ordine del giorno e, di tanto in tanto, un potente sovrano veniva riconosciuto come Re supremo d'Irlanda.
La società era formata da clan e, come nel resto d'Europa, era strutturata gerarchicamente in base alla classe di appartenenza. Durante questo periodo, l'economia era basata principalmente sulla pastorizia e non si utilizzava il denaro. Uno stile irlandese gaelico di abbigliamento, musica, danza, sport, architettura e arte può essere identificato con l'arte irlandese nativa.
L'Irlanda gaelica era inizialmente pagana e aveva una cultura orale. Le iscrizioni in alfabeto ogamico iniziarono nel periodo protostorico, forse già nel I secolo. La conversione al Cristianesimo affiancò l'introduzione della letteratura e gran parte della ricca mitologia irlandese pre-cristiana e il sofisticato codice di legge furono preservati, sebbene cristianizzati. Nell'Alto Medioevo, l'Irlanda era un importante centro di apprendimento. I missionari e gli studiosi irlandesi furono importanti per l'Europa occidentale e aiutarono a diffondere il Cristianesimo in gran parte della Gran Bretagna e in alcune parti dell'Europa continentale.
Nel IX secolo, i Vichinghi iniziarono a razziare e fondare insediamenti lungo le coste e i corsi d'acqua irlandesi, che divennero le prime grandi città. Nel tempo, questi coloni furono assimilati e divennero i Vichinghi-gaelici. Dopo l'Invasione normanna del 1169–71, ampie distese passarono sotto il controllo dei signori normanni, portando a secoli di conflitti con gli irlandesi. Il Re d'Inghilterra rivendicò la sovranità su questo territorio (Signoria d'Irlanda) - e sull'isola nel suo insieme. Tuttavia, il sistema gaelico continuò nelle aree che sfuggivano alcontrollo anglo-normanno. Il territorio sotto il controllo inglese si ridusse piano piano a un'area conosciuta come Pale e, al di fuori di questa zona, molti signori iberno-normanni adottarono la cultura irlandese.
Nel 1542, Enrico VIII d'Inghilterra dichiarò la Signoria un Regno e sé stesso Re d'Irlanda. Allora gli inglesi cominciarono a conquistare (o riconquistare) l'isola. Nel 1607, l'Irlanda era completamente sotto il controllo inglese, ponendo fine al vecchio ordine politico e sociale gaelico.
Cultura e società La cultura e la società indigene d'Irlanda erano incentrate sul fine (spiegata di seguito). L'Irlanda gaelica aveva una ricca cultura orale e apprezzava la ricerca profonde e intellettuale. Filí e draoithe (druidi) erano tenuti in grande considerazione durante il periodo pagano e tramandavano oralmente la storia e le tradizioni dei loro popoli. Più avanti, molti dei loro compiti spirituali e intellettuali furono trasmessi ai monaci cristiani, quando la religione cattolica prevalse dal V secolo in poi. Tuttavia, i filí hanno continuato a mantenere una posizione elevata. La poesia, la musica, la narrazione, la letteratura e altre forme d'arte erano molto apprezzate e coltivate nell'Irlanda celtica pagana e cristiana. L'ospitalità, i legami di parentela e l'adempimento delle responsabilità sociali e rituali erano estremamente importanti.
Come la Gran Bretagna, l'Irlanda gaelica non consisteva in un singolo regno unificato, ma in diversi regni. I principali erano Ulaid (Ulster), Mide (Meath), Laigin (Leinster), Muma (Munster, composto da Iarmuman, Tuadmumain e Desmumain), Connacht, Bréifne (Breffny), In Tuaiscert (The North) e Airgíalla (Oriel). Ognuno di questi regni era costruito su signorie conosciute come túatha (singolare: túath). I trattati di legge dei primi del 700 descrivono una gerarchia di re: i re di una túath obbedivano ai re di diverse túatha che a loro volta obbedivano ai re dei regni.Jaski, Bart (2005). "Kings and kingship". In Duffy, Seán (ed.). Medieval Ireland: An Encyclopedia. Routledge. pp. 417–422. ISBN 978-1-135-94824-5. Già prima dell'VIII secolo questi regni avevano cominciato a sostituire le túatha come unità sociopolitiche di base.
Religione e mitologia
Paganesimo Prima della cristianizzazione, gli irlandesi erano politeisti o pagani. Avevano molti dei e dee, che generalmente avevano controparti nei panteon di altri territori europee. Si ritiene che due gruppi di esseri soprannaturali che compaiono nella mitologia irlandese (i Túatha Dé Danann e i Fomori) rappresentino il pantheon irlandese. Erano anche animisti, ovvero credevano che tutti gli aspetti del mondo naturale contenessero spiriti e che si potesse comunicare con essi.Green, Miranda (1992). Animals in Celtic Life and Myth. London: Routledge. p. 196. ISBN 0-415-05030-8. Le pratiche di sepoltura, che includevano seppellire cibo, armi e ornamenti con i defunti, suggeriscono che credessero nella vita dopo la morte.Cunliffe, Barry W. (1997). The Ancient Celts. Oxford University Press. pp. 208–210. ISBN 978-0-19-815010-7. Alcuni hanno equiparato questa vita dopo la morte al regno dell'Altro Mondo, conosciuto come Mag Mell e Tír na nÓg nella mitologia irlandese.Dunning, Dr Ray. The Encyclopedia of World Mythology. p. 91.[full citation needed] Ogni anno c'erano quattro feste religiose, che segnavano le tradizionali quattro divisioni dell'anno: Samhain, Imbolc, Bealtaine e Lughnasadh.Koch, John T. (2006). Celtic Culture: a Historical Encyclopedia. ABC-CLIO. p. 332. ISBN 978-1-85109-440-0.
La mitologia dell'Irlanda era originariamente tramandata oralmente, ma gran parte fu trascritta dai monaci irlandesi, che la cristianizzarono e la modificarono in una certa misura. Questo ampio corpus di lavori è spesso suddiviso in tre cicli che si sovrappongono: il ciclo mitologico, il ciclo dell'Ulster e il ciclo di Fenian. Il primo ciclo è una pseudo-storia che descrive come si sono originati l'Irlanda, la sua gente e la sua società. Il secondo ciclo racconta le vite e le morti degli eroi di Ulaid, come Cú Chulainn. Il terzo ciclo racconta le gesta di Fionn mac Cumhaill e Fianna. Ci sono anche una serie di racconti che non rientrano in questi cicli, come gli immrama e gli echtraí, racconti di viaggi verso l'Altro mondo.
Cristianesimo L'introduzione del cristianesimo in Irlanda risale a poco prima del V secolo, quando Palladio (futuro vescovo d'Irlanda) fu inviato da Papa Celestino I a metà del V secolo per evangelizzare gli irlandesi. Secondo le tradizioni dell'Alto Medioevo, San Patrizio è il primo Primate d'Irlanda. Il cristianesimo alla fine soppiantò le tradizioni pagane esistenti e nel prologo del IX secolo Martirologio di Tallaght (attribuito all'autore Óengus di Tallaght) si parla delle ultime vestigia del paganesimo in Irlanda.
Struttura socio-politica
Nell'Irlanda gaelica ogni persona apparteneva a un gruppo parentale patrilineare, noto come fine (plurale finte): era un numeroso gruppo di persone imparentate che presumibilmente discendevano da un unico progenitore per linea maschile. Alla guida vi era un uomo il cui compito era conosciuto in antico irlandese come cenn fine o toísech (plurale: toísig). All'interno di ciascun fine, la famiglia discendente da un nonno in comune era chiamata derbfine (forma moderna dearbhfhine), letteralmente "clan ristretto". Il cland (forma moderna clann) faceva riferimento ai figli della famiglia nucleare.
La successione dei re avveniva mediante tanistry. Quando un uomo diventava re, un parente veniva eletto come suo vice o "tanista" (in irlandese: tánaiste, plurale tanaistí).Nicholls, Kenneth W. (2008) . "Chapter XIV: Gaelic society and economy". In Cosgrove, Art (ed.). A New History of Ireland, Volume II: Medieval Ireland 1169-1534. Oxford University Press. pp. 397–438. doi:10.1093/acprof:oso/9780199539703.003.0015. ISBN 978-0-19-953970-3. Alla morte del re, il tanista gli succedeva automaticamente.Ginnell, Laurence (1894). "Chapter IV: Legislative Assemblies". The Brehon Laws: A Legal Handbook. Library Ireland. Il tanista doveva essere della stessa derbfine ed era eletto da altri membri della derbfine. Tanistry significava che il posto, solitamente, finiva a qualunque parente fosse ritenuto il più appropriato. A volte c'era più di un tanista e si procedeva in ordine di anzianità. Alcune signorie anglo-normanne in seguito adottarono il tanistry dagli irlandesi.
L'Irlanda gaelica era divisa in una gerarchia di territori governata da una gerarchia di re e capi. Il territorio più piccolo era la túath (plurale: túatha), che era in genere il territorio di un singolo gruppo di parenti. Era governato da un rí túaithe (re di una túath) o toísech túaithe (capo di una túath). Diverse túatha formavano un mór túath (regno), che era governato da un mór túath o ruirí (re). Diversi mór túatha formavano un cóiced (provincia), che era governata da un rí cóicid o rí ruirech (re provinciale). Nel primo Medioevo le túatha erano le principali unità politiche, ma nel tempo furono inglobate in territori conglomerati più grandi e divennero molto meno importanti politicamente.Simms, Katharine (2000) . "The King's Administration". From Kings to Warlords: The Changing Political Structure of Gaelic Ireland in the Later Middle Ages. Boydell & Brewer. p. 79. ISBN 978-0-85115-784-9.
La società nativa irlandese era strutturata gerarchicamente; quelli più in alto nella gerarchia generalmente avevano più privilegi, ricchezza e potere di quelli più in basso.
Il gradino sociale più elevato era il sóernemed, che includeva re, tanisti, ceann finte, filí, chierici e le loro famiglie immediate. I ruoli di un file includevano la recitazione del folclore, l'elogio del re e la satira delle ingiustizie all'interno del regno.Duffy, Seán, ed. (2005). Medieval Ireland: An Encyclopedia. Routledge. p. 11. ISBN 978-1-135-94824-5. Prima della cristianizzazione dell'Irlanda, questo gruppo includeva anche i druidi (druí) e i vati (fáith). Al di sotto si trovavano i dóernemed, che includevano professionisti come giuristi (brithem), medici, abili artigiani, abili musicisti, studiosi e così via. Un maestro in una particolare professione era noto come ollam (ortografia moderna: ollamh). I vari mestieri (tra cui legge, poesia, medicina, storia e genealogia) erano associati a famiglie particolariJefferies, Henry A. "Culture and Religion in Tudor Ireland, 1494–1558 (replacement source)". University College Cork. Archived from the original on 5 October 2016. Retrieved 23 June 2008. e le posizioni divennero ereditarie. Poiché poeti, giuristi e dottori dipendevano dal mecenatismo delle famiglie al potere, la fine dell'ordine gaelico portò alla loro scomparsa. Al di sotto c'erano gli uomini liberi che possedevano terra e bestiame (per esempio ibóaire). Al di sotto c'erano gli uomini liberi che non possedevano terra o bestiame o che possedevano pochissimo.